老吴就觉得这个小姑娘说话怪挑事的。
然而同时，这股火气烧到他膝盖骨、钻进手臂，令他攥了攥拳。
因为他也老了，年纪愈大，想来今年已四十有三。年轻时也支过摊，颠过勺，也曾在灶台前站到后半夜，就为一锅卤汤熬出那个味。
后来徭役征到头上，一去两年，回来时摊子没了，灶台凉了，连那只铁锅都被隔壁借走再没还过。他也没再拾起来，转而去做了别的生意，贩过布，卖过炭，什么都干，就是不碰烟火。
如今这轻飘飘一句比比，却如惊涛骇浪，拍得他心意难平。
他又松开手，张了口，嗓子眼里先缩了一下：“你擎等着吧，看我咋做。”
接着他回头朝人群里喊了一嗓子：“老王，把坛子拿上来！”
“你这是有备而来呀。”街坊怪稀奇地插了一嘴。
只见一个干巴瘦的老汉从人群后面挤出，气喘吁吁，怀里抱着一只黑陶坛子，放在老吴脚边。
老吴揭开坛口的油纸，众人勾着头准备往里落目光呢，不料，一股浓烈气味扑鼻而来——
“哎呦我！呕、哎呀，真臭呀！”
冲天臭气熏得人群乱嚎，拿手巾捂的捂、扇的扇，再定睛一看，坛子里码着一块块黑不溜秋的豆腐，干瘪缩得跟炭似的，看得那个书生直皱脸，正气凌然挺起胸，指着这坛龇牙咧嘴：
“谁屙这了？！”
刚叫出来，头巾飞了。书生立马板脸，往老吴脸上瞅一眼，翻了个白，缩起脖子，去捡头巾了。
老吴收回巴掌，把那坛子往案板上一顿，往后撤了个身位，给后面填上缺口的街坊让道。
总有人仰着鼻子真在嗅，往坛里看，还哦一声，一副了然。
“臭豆腐呀。”
是罗烨烨。她凑过来，又闻了闻。其实也不是纯粹的臭，是一种很复杂的香，混着发酵的酸、酒酿的甜，还有一丝若有若无的焦糊味。
可是……咋有点太臭了呢？
她皱起眉，往后站了站，但嘴上没停：“臭豆腐。和霉豆腐、腐乳一样，都是发酵的。只不过用的菌种不同，发酵的时间长短也不一样。霉豆腐发的是白毛，腐乳用的是红曲，臭豆腐呢……”
她指了指坛子里黑乎乎的卤汁：“用的是臭卤。闻着臭，吃着香。它仨广义都叫‘腐乳’。臭豆腐是青腐乳，红腐乳就是咱们常说的那种，而猫豆腐接毛霉的，是白腐乳。”
几个街坊听得一愣一愣，卖炊饼的大嫂伸着脖子问：“你咋啥都知道？”
罗烨烨一扬嘴角：“口福口福，都是缘分。”
从前在她家巷口那家摊子上，臭豆腐炸得是外酥里嫩，浇上蒜汁辣酱，一口下去，咸香麻辣，汤汁在嘴里爆开。
她咽了咽口水，张嘴才没嘶溜出声：“而且这个不用配馒头，也不用配粥。直接当饭吃都行。”她说着，目光落回老吴身上，“你这卤汁熬了多久？”
老吴没抬头，手上动作没停，声音闷闷的。
“……三个月。”
不是哥们，你逗我呢？
罗烨烨也不呲大牙笑了，街坊更是直接喷：“那你还给我们吃啊？三个月，养臭水呢！”
老吴端起盛好的一碗，试图解释：“臭豆腐越腌越好，吃着更香！”
“哎呀我不吃！”街坊捂着鼻子直摆手，“你这都臭脚丫子味了，自己敢吃吗你这？至少给做现成了！”
老吴又端给罗烨烨。她这回也不买账了，捏着鼻子溜到后面：“不是我说，知道你用心，你也得查查臭豆腐咋储存呀？带汤的最多放两天，你得沥干了冻起来。”
她摆摆手：“你还是现做吧，我就不享这口福了。”
老吴被噎得面红耳赤，半天说不出话，对着这圈嗤之以鼻的人，咣啷一声把锅铲一撂：“我现给你们做，行了吧！”
“行啊！等着吃呢嘛。”
街坊站得远远地，回声呛他。
日头正上，晒得人发昏，有人摇着蒲扇，哎呦哎呦地叫，都等得疲乏了。幸好有个豆腐摊主等不下去，差伙计回家拿了一坛冻豆腐来。还未打开，便绕着一股白雾。
不是热食，是冷气。揭开一铲下去，黑黑白白，冻成块的豆腐还沾着冰碴子，乒铃乓啷倒进大碗里。
有人伸手往坛子肚子上贴了贴，冰镇一敷，立马爽快了。有认识他的卖菜老汉打趣：“老吴，你这不地道啊，有这手艺不早拿出来，藏这么多年？”
老吴笑一声，没接话。他先烧了灶火，把大铁锅用抹布捋了一遍，油一沥，大锅勺一舀一泼嘶啦一声、香味迸溅而出！
哇，油香四溢。
众人有好奇有感叹，罗烨烨倒来了兴致，扭头揶揄角落里那个还坐在地上的姚富：“哎，姚掌柜，你别坐那哭了，哭饿了没？这味我闻着都饿了，可比你家做的豆腐馋多啦。”
老吴都忍不住骂了一句：“他家豆腐是真难吃，你可别说了，一说那臭味就过来了。”
街坊们本来都想笑，可有人开始皱眉：“哎呦，闻见味了。老吴，你这怎么这么臭啊？和姚富比起来，你的更臭吧？”
老吴下意识看向罗烨烨。
罗烨烨愣了，回看他：“你看我干啥？你得做好，你才能让我说呀。大家尝尝好味，不然那么多人看着，你好意思让我说香吗？”
“哎呦别笑了别笑了，有啥好笑了！”
街坊里乱哄哄一片，有一个人捂着肚子，哎呦哎呦地叫：“别说了，别叫我笑了！这味被我吸进去了，哎呀真臭！老吴，你抓紧让我尝一口，这太臭了！”
他还往后呼喝：“姚富，你是不是又偷偷泼粪了？你别坐那了，我害怕！”
后面的姚富哭得更大声，边哭边咳嗽，估计也被熏着了。众人闹得喧哗四起，又给他盖下去。罗烨烨笑得蹲下来，一面捂口鼻一面捂肚子。
忽然，她余光自己这片杏粉色的袖角边上，多了一角素白。
罗烨烨偏头。
萧握瑾不知何时也蹲了下来，折扇收在掌心，一手虚掩着口鼻，只露那双桃花眼，正巧对上她目光。
四目相对，对方的眼底先是放大，接着难以抑制，眯了起来，是被她的笑声勾出来的，更是被这满街的荒唐闹的。
罗烨烨嘴角根本压不住，噗嗤一声要笑出声，不料刚一张嘴，那股冲天臭气直往喉咙里钻。
“咳咳咳！”
她赶紧捂住口鼻，眼泪都快呛出来。萧握瑾也没好到哪去，眼尾微微泛红，显然也被熏得不轻。
两人对视一眼，瞧见彼此狼狈的样子，想笑又不敢笑，嘴角绷了又绷，最后还是没绷住，闷闷地笑出声，又同时被臭味呛得赶紧憋回去。
罗烨烨实在受不了了，一把扯过萧握瑾的袖子，往自己脸上捂。那衣料带着淡淡的酒酿香，总算隔开了几分臭味。
她正贪恋那点干净气息，忽然感到手腕被人轻轻一握。萧握瑾另一只手捏着自己的袖角，也凑了过来，把她那片杏粉色的袖口盖在了自己鼻前。
他俩各自捂着对方的袖子，就这么蹲在人群里，一个弯着眼睛，一个憋笑，偶尔咳嗽。
街面上的人一片哎呀乱叫，一片喜感。
只有老吴还勤勤恳恳青着脸，默默无闻做豆腐。
最后终于端上来了。
他脸上也没好脸色了，把碗往桌上一磕：“谁说吃了？来吃！”
“我先。”
罗烨烨从地上站起来，把碗端进手。
哎呦，卖相真不错。黑白两掺的臭豆腐，加了花生仁、香葱、香菜，还有辣椒、咸菜粒，这么一搅。
“嗯，”她点点头，“更香啦！”
这回没等街坊笑，她先喝了口汤。之后脸上的表情变了，不是演。
“诶，”她由衷讲道，“真香啊！确实好吃。你做的手艺真不错，不孬啊。你这加的什么汤汁？”
她筷子一叨，一块臭豆腐进嘴。
牙齿一碰，汤汁从豆腐里溅出来，填满了整个口腔。吸饱了汤汁的豆腐，一嚼，里面是软烂的，糯糯的，像一团被卤汁浸透的云。
她没说话，又叨了一块。
那街坊早听得流
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口水了：“让俺们点评呢，你不得给俺们留点呀？你别光吃！”
这一说，其他的街坊都涌上来，开始盛臭豆腐吃。有人用筷子叨起来，一入口，嗯！
这一碗，口味偏浓。底味咸香，微微带辣，入口是浆糊似的稠，糊嘴得很。那汤粥本身瞧着也浑，跟骨汤颜色倒有几分像，可见是熬得时辰比较久。
那人拿筷子点了点：“下回不妨舀一勺骨汤提味。不过一添肉怕是会夺本味，反而泯然无奇。因而这里头的分寸得拿捏好，不能太腥，也不能啊尽是肉味……”
旁人打断他：“你方才不说屙的么？你屙的？那你莫盛了，给我留两口！”
街坊群起的笑声，淹得那人面上全红，直不起头，抱着碗溜走了。而罗烨烨趁他们七抢八嚷，接上话头道：“诶呀，这个说得非常之地道，地道啊。”
她端起吹吹油面，喝了口汤：“其实这臭豆腐，汤底也分几路。有了像蒜蓉生蚝那样式，汤清亮亮的，主放蒜蓉、小米椒，再撒些小绿葱，花生米自然少不了，香菜随个人喜好。”
“它的长处呢，是隐隐带着些烧烤的风味，有炭火气，且不容易腻，因为汤清爽。不过这碗也好吃，正好配饼子，重口都是吃着饱腹。”罗烨烨咽下一口。
“更满足，也更幸福。”
老吴，他把这赞美听进耳里。
把这狼吞虎咽的样子，这闹市，也看在眼中。他欣喜，手里冒汗，眼睛舍不得挪开。
已经很多年了。
这臭豆腐，味道确实因人而异。有人觉得香，有人觉得臭，可今日吃在嘴里，没人说不好。
他目光瞟到还在吃的官差，居然还有李大人。走神了一会儿，又突然清醒，立刻看向罗烨烨。
而罗烨烨正埋头吃，恰好接住他目光，便一边嚼一边随口说：“真不错啊，确实好吃。你太溜了吧，要不要考虑去我们醉仙楼当厨子？资金管够。”
“是吧萧老板？”
说着，这桃花钗带的小姑娘，伸开胳膊肘往旁边撞。
没撞着。
那白衣公子看她转过来，早站远了，一开扇子挡住下半张脸。罗烨烨看过来，他就挪开目光。
罗烨烨挑眉：“可好吃啦，你不吃？”
“过来吃罢！”
老吴看着她伸手，就要去拽他。这两个年轻人，一个追，一个躲，白衣在人群里晃来晃去，桃杏色的影子紧跟着不放，看得好多人都笑了。
还是年轻好呀。
二十多岁的时候，他也曾在灶台前站一整夜，做一碗她爱吃的甜豆腐脑。可再后来，徭役、赋税、谋生，一桩桩一件件压下来，他就再也没有碰过那把勺。
他以为他忘了。
可这会儿，看着罗烨烨手里那碗臭豆腐，颠颠晃晃，来去如风。他忽然觉得，自己手，它真的起了很多皱。
“你说什么？”
老吴一怔。不觉把心里的话说出声了。
罗烨烨不知道什么时候已经跑回来，站在他面前，大眼看着他，微微喘着气：“你不是做得挺好吗，啥叫不上了？”
老吴张了张嘴，一时不知道怎么接。
名额只有一个。就算选上了，回来又能怎样？下一次，下下一次呢？四十多啦，还能干几年？又有什么用，不如把机会留给年轻人。
可这些话堵在嗓子眼，转了一圈，变成一句：“……我累了，太麻烦。”
罗烨烨歪头看他：“真的假的？你别是想把名额让给我们，又不好意思说，才这样骗我。”
……就这么轻飘飘把他心思戳破了。
老吴和她大眼瞪小眼，谁都没说话。最后还是罗烨烨先开了口：“我们卖猫豆腐，不一定只做霉豆腐。”
她转身，朝人群喊了一嗓子：“大家谁有本事？还可以上啊，只限豆腐，最好是豆腐。有做饼的、做米的、做面的也中，因为豆腐可以配着主食吃。”
她呼喝道：“这样大家都能上，全都加到猫豆腐这一道宴里，咱们做个豆腐宴！”
她声音拔高了一点：“中不中？”