前往北苍城的路途虽算顺利，但紧赶慢赶之下，距离城池还有一日路程时，一行人却遇到了一位不速之客。
影九掀起马车帘幕一角，见到那人时，便觉得十分眼熟。直到“永安侯”三个字从李京熠的嘴里冷冷吐出时，她才恍然想起来，这是李灵的夫君，永安侯程远之。
此刻，程远之率领一队人马，赫然挡住了他们的前路。
密林深处，两队人马对峙而立，唯有带着丝丝凉意的寒风从他们之间呼啸而过，卷起几片枯叶。
李京熠骑在战马上，身着玄铁盔甲，一脸冷峻。
程远之与他相隔一段距离，并未策马上前，而是高声喊道：“我等特奉陛下旨意，在此恭候端王凯旋！”
李京熠冷哼一声，显然未将这封“口谕”放在眼里，“既是恭迎我方凯旋，为何将我堵在城门外？”
“端王此言差矣，这是恭迎。”程远之说着，手持缰绳上前两步，语气中带着挑衅，“端王该不会，不将陛下的旨意放在眼里吧？”
“呵！怎么会呢？”李京熠一字一句，说得谦卑有礼，语气中听着却充满敌意，“陛下特意命你出城恭迎，难不成，永安侯还会公报私仇，将我拦在城外，不让我回城？”
程远之轻哼一声，满脸不屑，“好话都让端王说尽了，我也听够了。这下，端王可愿随我入宫面圣？”
李京熠本就不将永安侯放在眼里，更何况是如今这个节骨眼上。就算是永安侯，又能将他如何？
他心中冷笑，面上不动声色，依然我行我素。
影九坐在后头的马车里，离着他们有些距离，有些话听得并不太真切。但瞧着李京熠的模样，他一身傲气，毫不退让。
难道，这永安侯是陛下特意派来试探李京熠的？
又或者，是李京熠这一路上实在太过招摇，已然触怒陛下？
影九轻叹一口气，眉宇间掠过一丝忧愁。
看来，回城之后，不会太平。
有了永安侯在前头压着这队伍，李京熠自然是不方便再回到马车里。
影九反倒是落得清净，头也没那么疼了。
然而，越往北上，寒意便越是深重。
日头虽然高悬，可已没了半分暖意。
马车里铺着厚厚的毛毯，影九用微凉的指尖掀开帘子，往前头张望，想去看李京熠的背影。李京熠像是有所察觉，蓦然回首。
那一瞬，四目相对。
影九被他盯着不太自在，不悦地皱了皱眉。
马背上的李京熠并未恼怒，反而转过头去，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
这个紧要关头，他居然还笑得出来。看来，对于眼前这个步步惊心的棋局，他早已是胜券在握。
影九心中那点无谓的担忧，在这一刻显得如此多余，倒像是自己在庸人自扰。
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北苍城那巍峨的轮廓已在眼前，马车缓缓驶入城门。
正在此时，一声悲壮苍凉的钟声骤然划破长空，紧接着是第二声、第三声……足足二十七响，声声震耳，直击人心。
街道上熙熙攘攘的行人与商贩们瞬间驻足，面面相觑，惶恐失色。甚至，连走在最前头的程远之也突然勒停了缰绳，脸上浮现出难以置信的惊骇。
宫中早已无太后，这丧钟突然敲响，唯有一个可能，那便是陛下驾崩。
李京熠剑眉微挑，低声向身旁的屠刃交代了一句。屠刃领命，调转缰绳，折返回马车旁，对影九道：“王妃，王爷命属下护送您回府。”
影九的目光仍停留在前方那挺拔的背影上，眉头紧锁，试探着问道：“是陛下驾崩了？”
屠刃避而不答，只重复道：“王妃，属下护送您回府。王爷需即刻入宫。”
皇宫内院，权谋翻涌，步步惊心，影九本就不愿多涉其中。于是她微微颔首，淡然道：“好。”
漆黑的马车调转方向，往另一条街道去。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，如同影九此刻纷乱的心绪。
她的心中万分疑惑。
他们才一进城，丧钟便传遍北苍城，这是巧合，还是李京熠早有预谋？太子年仅三岁，路还走得不稳定，李京熠扶持幼帝登基，把持朝政，这便是他最终的目的吗？
可如此行事，会让人信服吗？朝中又有多少人是站在李京熠这边的？
朝堂之事，影九知之甚少，李京熠也鲜少与她提起。影九帮不上忙，也无意插手，只能耐心等待李京熠归来。
马车在端王门前停下，影九才一掀开轿帘，落霞便赶忙迎上来，欣喜道：“王妃！您终于回来了！”
影九浑身乏力，但见到一个对她露出真诚笑容的人，嘴角还是勾起了一抹笑意。只是那苍白的面容上，难掩疲惫。
“王妃，您慢点儿！”落霞赶紧伸手去扶她。
下了马车之后，影九站在王府大门前，踏上台阶时，一股熟悉的感觉扑面而来，带着几分久违的疏离感。
她的脚步虚浮，身形摇晃，仿佛一阵风就能将她吹散。
今日天色阴沉，乌云低垂，压得人心口发闷。
落霞扶着她，一路走到广寒院。
推门而入，眼前的景象却让她微微一怔。
屋内的陈设焕然一新，精致华美，已寻不到昔日的半点痕迹。
见王妃在打量四处，落霞笑着解释道：“王妃，这儿是王爷吩咐人专程修缮，重新布置好的，您可还满意？王爷说，您一定会喜欢的！”
影九在凳子上坐下，神色淡然，“倒也谈不上喜欢不喜欢，能住就好。”
“王妃一路舟车劳顿，是否要先歇息？”
影九确实有些乏了，于是点头道：“我去睡会儿。”
落霞为她掖好被角，轻手轻脚地关上门出去了。
然而，躺在床上的影九，双眼却睁得大大的，毫无睡意。
窗外的风拍打着窗棂，发出轻微的响动，像是一种无声的叩问。
她望着帐顶，思绪却飘得很远。
这崭新的卧房，这突如其来的丧钟，还有那个深不可测的男人，太多太多的疑惑。这一切都像是一张精心编织的网，而她，不知何时已被悄然网入其中。<
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影九接连几日都未能见到李京熠，按照落霞所言，这几日里，李京熠都是早出晚归，且为了不打扰到影九休息，都是歇在偏院。
陛下骤然驾崩，这其中一定藏着不可告人的秘密。
而这个秘密，一定是与李京熠有关。
为了将这个秘密掩埋，为了让计划顺利进行，李京熠一定是忙得焦头烂额。
自影九回到王府，便日日有大夫上门为她诊治。每日喝下一碗一碗调理身子的汤药，喝得面色都红润了不少。
卧床休养几日后，影九终于是觉得身子松快了许多，能下床去外头走走了。
王府各处还是从前的模样，只不过天气骤然变冷，景色显得萧条了。
落霞扶着影九在园子里慢慢地走，今日的天气阴沉沉的，刮来的风里也带着丝丝凉意，仿佛侵入了人的骨头里。
秋风萧瑟，湖面泛起层层涟漪。
影九眯了眯干涩的眼睛，望着静谧的湖面，轻叹了一声。
如今在这里苟且偷生，真的是长久之计吗？
身为影阁杀手，任务失败，是必死的结局。就算不自我了断，想必阁主也会派其他人来杀她。
更何况，她的种种行为已是背叛影阁，阁主便更加不会手下留情。
落霞听她叹气，将她肩上的披风紧了紧，“王妃，今年不知怎么的，转眼便入秋了，真是叫人措手不及。”
“是啊。”影九惆怅道。
风渐渐大了，影九欲转身往回走，突然这时候李灵从外头进来，脚步匆匆，一脸焦急万分。
“嫂嫂！嫂嫂！”
李灵一见到影九，便不顾礼仪规矩，高声呼喊起来。
影九闻声止步，见她走近了，忙问道：“何事如此惊慌？把气喘匀了，慢慢说。”
见到影九安然无恙，李灵像是找到了主心骨，拍了拍胸口，急忙说道：“嫂嫂，求你帮帮忙！远之他被皇兄下狱了！”
“永安侯？”影九皱眉。
那一日在城外还见过他，当时便觉得事情不对，他奉皇命来迎李京熠回城，但李京熠并不领情。更何况，一回城便传来陛下驾崩的消息，此事一定是在朝堂之上闹得沸沸扬扬。
“远之他说错了话，惹怒了皇兄，便被皇兄……下狱了！”说着，李灵再也忍不住，眼泪夺眶而出，“皇兄一向不喜远之，这次一定……一定不会让他活着回来！”
影九神色未变，只是轻轻拍拍她的背。
此时风起，外头也不是说话的地方。
“去我院子里坐坐吧，此事说不定没有你想的那么糟糕。”她语气平静，却带着不容置疑的安抚力量。
李灵点头，跟着影九往广寒院里去。
走进屋里之后，影九给她倒了杯热茶，随后说道：“喝口茶，压压惊。把此事的经过，原原本本告诉我。”
李灵接过茶杯，仰头一饮而尽。她沉默了一会儿，像是在回忆此事的线索，“我并未亲眼所见，这也是从宫里传来的消息。”
影九微微颔首，示意她接着往下说。