“小姐！”
知夏见陈榕回来，猛地站起身来，紧攥着手指。
陈榕心落了地，一边熄灭灯笼一边问她：“你回来了？”
知夏愣愣地站着，半晌不吭声，知秋替她答了：“小姐刚出去不多时知夏便回来了。”
“你去做什么了？”陈榕觉得还是该问一问。
知夏似在思量，欲言又止，终是回道：“奴婢只是随处转转。”
陈榕听了后看着她，看得知夏慢慢低下了头。
“知夏，你是不是遇着了什么事？”陈榕语气沉稳，决意再继续问下去，“若有难处便同我说，无论大小。”
又是一阵沉默，陈榕等了颇久。
“小姐不必担忧。”知夏终于开口解释：“只是奴婢的母亲近日病了，身子不好，她从来都很辛苦，如今见她卧病，奴婢心里难受，便想出去走走散散心，害小姐挂心了。”
知秋是孤儿，很小就被从安济坊带回陈府做了丫鬟。和知秋不同，知夏是后来才被卖进陈府的，她在外头还有亲人。
陈榕见她情绪不佳，便不再追问，知夏虽平日里有些伶牙俐齿，却是个要强的性子，心思也比旁人敏感，她不想为难她。
“无妨，早些歇息吧。”
***
陆玉卿悄声入了内院，丝雨与晴雪正守在主屋门口。
“快进去吧，小姐等了许久了。”
陆玉卿轻轻颔首，推门而入。
屋里比平日暗些，妆镜前端坐一人，衣裳未换，仍是方才湖边那一身。
听见动静，陈玉竹立刻回头，语声急切：“怎么样？”
陆玉卿添了几根蜡烛，一面点一面答：“小姐莫担心，小的追了许久，并未见什么人影，倒是寻着一只猫，应当真是它。”
“是吗？”陈玉竹的声音仍有些不稳，“那便好。”
待屋内重新亮堂起来，陈玉竹心神稍定，循着光去看那点灯的人，烛火在他面上晃动，投下明明灭灭的光影。
“阿卿，过来替我卸钗。”
陆玉卿一时没动，“小的去叫丝雨姑娘。”
“我说让你来，你听不懂吗？”
“……是。”
陆玉卿走上前去，将她发间钗环一一取下，动作轻缓，神情十分认真，仿佛在做一件极要紧的事。
这其间陈玉竹一直在铜镜中看他，看他的眉，他的眼，他的鼻梁，最后停在他的唇上。
方才……是自己冲动了。
但她此刻只有担忧，并无悔意。
陈玉竹眼角浮起笑意，正是因为他即便一言不发，但每一次都无比轻柔的动作才让她留恋，她自认，这些都是她一点一点教会他的。
卸毕，陆玉卿将满手的钗环轻置在妆台上，磕出极细微的声响。
“阿卿可曾定过亲？”
这猝不及防的问话让陆玉卿起身的动作稍顿，他直起腰往后退，退到三步之外。
“小的不曾定过亲。”
“难道幼时没有一同玩耍的青梅竹马吗？”
“没有。”
“那可曾喜欢过哪家姑娘？”
陆玉卿停顿了一下，仍是摇头：“没有。”
陈玉竹含笑再问：“那阿卿喜欢什么样的女子呢？”
“小的不曾想过这些，以如今的身份，也不敢想。”
“为何不敢想？人人都该有心仪之人，阿卿生得这般好，难道心里当真没有喜欢的人？”
她问得那么直接，试图得到自己想要的答案，似乎也确信自己终会得到想要的答案。
喜欢？
喜欢的人？
陆玉卿无言，她又驱使着他想起从前，那时的他在做什么呢？
在书房里读书写字，亦或是与大哥下棋喝茶，日复一日，那时只道是寻常。
至于青梅竹马，确实不曾有过。
大哥曾说日后定要为他寻一位貌美娴淑的妻子，性格泼辣的不适合他，可那些早已如泡沫般破碎了。
人们总说年少无知，不知时光易逝，可如今他也还是年少，却早已面目全非。所以想做的事不可做，想说的话说不得，想见的人不能再见。
“小的不敢。”
“阿卿，你说我们若是早一些相识，如今是不是会是另一番光景？”
陈玉竹又陷入感伤之中，叹人生无常，他们之间横亘着的是天意的捉弄。
可陆玉卿无法答她，只能沉默。
“罢了，你回去吧。”
“是。”
次日，陈玉竹命丝雨去府中打探，看是否有关于自己的传言，若有一星半点，即刻处置并速来禀报，她还是悬心着此事，容不得半分差池。
陆玉卿在旁布菜，听陈玉竹吩咐丝雨，不由得忆起昨夜，她说让他不必担心，那话语与眼神似有让人相信的魔力。
丝雨查了几日，陈府里风平浪静，并无任何关于大小姐的闲言碎语。
陈玉竹这才放下心来，在无人处愈发肆无忌惮，几乎事事都要陆玉卿相伴，她用着霸道的方式，誓要让他看清并承认自己的内心。
***
莺时院里，杨氏正歪在小榻上由丫鬟按着腿，忽有下人来报，说三小姐差了人来送礼，她倏地坐起身。
来人是个小厮，捧着一件盖了红布的物什进来。
“给三夫人请安，小的来替三小姐送礼。”
声音刚一出来，杨氏一下便认出这正是那晚追自己的那个男子，喉头不由一紧。
那小厮将所捧之物放下，掀开红布，里头是一只拳头大小的铜色镂空小球，球身上缠着几只铃铛。
他从袖中另取出一只小瓶，将其中不知名的黄色粉末倒在铜球上，又摸出火折子，当着杨氏的面凑近铜球，火焰霎时引燃球身，猛地窜起老高。
杨氏吓得往后一仰，嗓子失声了般连喊都喊不出
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来。
那小厮笑得眯起眼，就那样任火烧着，笑嘻嘻地道：“三小姐说她去寺里上香碰见了这东西，瞧着着实有趣，便买回来送给三夫人，将来给三少爷做个玩物。”
“只是这玩意儿好玩归好玩，却也危险，沾上了便灭不掉了，三小姐嘱咐了，让您千万当心，看一遍就好，可不敢自个儿试，不然不小心引火上身，惊扰了腹中的孩子就不好了。”
杨氏双眼瞪得浑圆，脸上血色褪尽，只余一片煞白，她嘴唇微微张着，却发不出半点声音，只能不受控制地细细发颤。
那小厮乐呵呵地鞠了一躬，“看来三夫人都记下了，那小的便安心回去复命了。”
***
知夏近来总是一副心事重重的模样，陈榕问她，她说想回家探望母亲。
陈榕寻着个机会去了趟沉香院，向老太太求情，想放知夏几日假。
老太太沉吟半晌，到底点了头，虽未多讲，陈榕仍看出了她眼底的失望与瞧不上。
对此陈榕早已司空见惯，只要目的达到，旁的都算不得什么。她回到西溪院将这个消息告诉知夏，知夏眼眶霎时红了。
陈榕从不曾为她自己去求过老太太，如今却为了她去求情，知夏一想到此处，便觉得难以承受。
“安心回去吧。”陈榕将一只香囊塞进知夏手里，“这个你拿着，你母亲的病记得多请几位大夫瞧瞧。”
知夏紧紧攥着那只香囊，知晓里头是银子，陈榕经常给她和知秋银子，她总说银子很有用，多了总不会出错。
借着香囊遮掩，知夏暗暗掐了掐手心，强撑着向陈榕道别：“多谢小姐，那奴婢便去了。”
说罢往外走，走了很远，忽然又停下，她回过头来大声喊道：“知秋，照顾好小姐！”
知夏这一走直接走了好几日，她原先说不出三日便能回府，可现下已是第四日午后，仍不见归来。
陈榕等得心下不安，思量一番，决定偷偷出府去寻人，她曾问过知夏家在何处，虽未曾去过，却还记得地方。
交代好知秋，陈榕换了衣裳戴上帷帽，尚未及打开院门就听得一阵急促的叩门声。
有人来访，陈榕只能回到房中摘下帷帽，再出来时，知秋才开了门。
“何事？”陈榕问那前来传话的丫鬟。
“二小姐院里的知夏姑娘犯了事，如今人在翠华院，夫人命奴婢请二小姐过去。”
突然之间一阵剧烈的耳鸣袭来，耳内嗡嗡作响，陈榕有些站不稳。
知秋也慌了神，疾步上前扶住她。
“无事……无事的。”陈榕握了握知秋的手，问那候着的丫鬟，“知夏现下怎样？”
那丫鬟也是奉命前来，只说：“二小姐去了便知道了。”
“那……走吧。”
陈榕一时觉着身上阵阵发冷，她抬头望天，仲夏午后的日头毒辣辣地刺眼，本该是灼热的，此刻却仿佛全无温度。