洪武二十五年六月。
应天府，兵部
兵部的大院里人来人往，各地跑来递送军报、请领勘合的武官络绎不绝，甲片摩擦声和粗犷的嗓音交织在一起，显得嘈杂而忙碌。
相比于户部的严谨齐整，兵部的值房显得简陋得多。
几张宽大的长条原木桌拼在一起，上面堆满了堆积如山的各地军报和请饷文书。
林默跨过了兵部值房的门槛。
他那张永远面无表情的脸，以及身上那股独属于户部“活阎王”的冰冷气息，瞬间让原本喧闹的值房安静了下来。
兵部的主事和书办们纷纷停下手里的活计，眼神敬畏地看着这位暂署户部尚书印的大佬。
谁都知道，这位林大人手里握着天下兵马的钱粮袋子，他只要稍微卡一卡脖子，边关的将士就得喝西北风。
陈珪抱着厚厚一摞账册，吭哧吭哧地跟在林默身后，胖脸上满是狐假虎威的得意。
齐泰正坐在其中一张长桌后，面前摊着几本厚厚的账册，正在和几个主事核对秋季换装的数目。
看到林默亲自上门，齐泰先是一愣，随即站起身，快步迎上前来拱了拱手。
“林大人，你这日理万机的，怎么还亲自来兵部催账了？”
齐泰的语气里带着几分客套，也有几分试探。
平时都是兵部去户部求爷爷告奶奶地要钱，户部尚书亲自上门对账，这在六部里可是稀罕事。
林默没有接那些客套话。他走到长桌前，转身从陈珪手里接过两本账册，直接扔在了桌面上。
发出“啪”的一声闷响。
“兵部报上去的明年代发预算，户部度支司核完了。”
林默的声音干硬刻板，
“有几笔账对不上，数额太大，底下的人不敢做主，本官只能亲自来找齐郎中当面对一下。”
齐泰看了看林默那不苟言笑的脸，知道今天这关不好过。
他挥了挥手，让值房里的其他主事和书办全都退了出去。
屋内只剩下林默、齐泰，以及负责捧账本的陈珪。
林默拉过一张椅子坐下，翻开最上面的一本黄册，修长的手指直接点在了其中一行密密麻麻的数字上。
“辽东都司。”
林默直入主题，
“今年的军饷和冬装折色，比去年多报了十二万两白银。
齐郎中，这十二万两的缺口，兵部怎么说？”
齐泰坐回原位，神色变得有些凝重。他双手交叉放在桌上。
“林大人，辽东那边的情况你也知道。
北元虽然在捕鱼儿海被蓝大将军打残了，但残余势力最近在边墙外活动频繁。
辽东都司递了加急军报，说是为了防备鞑子入秋后打草谷，需要增加巡边的兵力，增设烽火台。
这十二万两，就是多出来的驻军开销和军械修缮费用。”
齐泰说得理直气壮，搬出了军情如火的大道理。
林默抬起眼皮，那双清澈的眼睛毫无波澜地看着齐泰。
“去年辽东都司报上来的账，多报了八万两。
户部核了整整半年，查出三万两的空额，最后才结清。”
林默拨弄了一下桌上的算盘，
“今年直接多报十二万两。
若是户部闭着眼睛批了，明年他们就能报二十万两。
户部的书办就算累死在架阁库里，也填不上这无底洞。”
林默身体微微前倾，极具压迫感地逼视着齐泰。
“辽东都司的巡边，到底需要多派多少人？
新增多少战马？添置几门火炮？每一项需要多少银子？
兵部武选司和职方司，到底有没有派人去实地核实过？”
面对林默连珠炮般的质问，齐泰并没有慌乱。他反而挺直了腰板。
“核实过了。上个月，我亲自去的辽东。”
齐泰语气笃定，
“那边的边关将领亲口告诉我，鞑子虽然败了，但依然是恶狼。
如果朝廷的银子和粮草跟不上，巡边的兵卒连冬衣都没有，边防入冬后就要出大漏子。
林大人，前线将士在冰天雪地里卖命，咱们在后方卡他们的救命钱，这于理不合啊。”
齐泰试图用前线将士的苦劳来对林默进行道德绑架。
这是文官在钱粮交锋时最常用的手段。
林默沉默了片刻。
他很清楚古代边军后勤的猫腻。
边将哭穷是真的，缺军饷也是真的，但报上来的数字绝对掺了极大的水分。
“齐郎中。”
林默缓缓开口，语气没有丝毫退让，
“兵部要银子保边疆，户部该给。
但你给出来的数字，要经得起御史的查，更要经得起皇上的问。”
林默伸出手，在那笔账目上重重地点了两下。
“辽东多报的这十二万两，按大明历年边军出巡的口粮、马料耗损极致核算，户部最多只认八万两。
剩下的四万两，纯属虚报。”
“这笔账，户部先扣下。
让辽东都司写个详细的调兵名目和折耗说明，附上兵部尚书的核准大印，再来户部请款。”
齐泰深吸了一口气。
他知道林默在算账上有着绝对的权威，八万两这个数字卡得精准，正好卡在辽东都司真正需要的底线上。
齐泰没有在这笔账上继续纠缠。
他伸手把账册翻过几页，在另一处停了下来。
“辽东的账依林大人，但这里还有一笔。”
齐泰指着账册，“北平都司的秋季换装费，三万两。这笔钱，户部为什么也给卡了？”
听到“北平都司”四个字，林默的眼神深处微微动了一下。
那是燕王朱棣的地盘。
林默毫不犹豫地说道：
“北平都司去年刚换过一批皮甲和长枪。
大明军卫法规定，皮甲三年一换，今年为什么又要换？
换下来的旧装备，去了哪里？”
齐泰愣住了。
他似乎没料到林默对各地的装备更换周期记得如此清楚。
他赶紧翻了翻底下的附件，翻出了一张盖着红印的单子，递给林默。
“北平都司呈报说，去年冬季巡边，遇上暴雪，皮甲损毁严重。这是他们报上来的报废清单。”
林默接过单子，只扫了一眼，就扔回了桌面上。
“这批皮甲去年就核销了。”
“核销了？”齐泰皱起眉头，“这是何时的事？谁批的？”
林默看着齐泰，发出一声冷笑。
“去年的公文，兵部武库清吏司自己盖的印。
你们兵部自己批的报废死账，自己忘了？”
齐泰的表情瞬间僵住了，脸上闪过一丝难以掩饰的尴尬。
他干咳了一声，掩饰着自己的失态：
“这个……确实是下面的人办事不牢。
我回去立刻查一下武库司的底档。”
林默把账册彻底合上。
“查清楚再报，不合规矩的钱，一文都拨不出去。”
齐泰看着林默，苦笑了一声。
“林大人，你这一来，我兵部的预算直接少了十万两。
回头底下那些边将，该骂我这个郎中无能了。”
林默站起身，双手重新拢回袖子里。
“十万两白银，够边关五万将士吃半年的糙米了。”
林默的目光锐利地盯着齐泰，
“齐郎中，你真以为这多报的十万两，能发到那些在冰天雪地里巡边的底层军户手里吗？”
“多报银子，只会落进那些边关总兵、指挥使的私人口袋里。
只会让某些人的肥差变得更难查而已。”
齐泰被这句话噎得无法反驳。
他心里何尝不清楚军中喝兵血的贪腐痼疾，只是为了安抚边将，有时候不得不睁一只眼闭一只眼。
但眼前这位户部尚书，显然不吃这一套。
屋内安静了下来。
齐泰挥了挥手，示意陈珪先出去等候。
陈珪看了林默一眼，见林默点头，便抱着那些核对完的账册退出了值房，顺手关上了门。
屋内只剩下两人。
齐泰没有再谈账目的事。
他转过身，缓缓走到墙边悬挂着的一幅巨大的大明九边防御地图前。
他背着手，看了一会儿地图，突然开口。
“林大人，你觉得北边那几个藩王，手里握着那么多精兵强将，朝廷管得住吗？”
这个问题抛得极重，简直是诛心之问。
林默站在原地，根本没有走过去看地图。
“那是兵部和五军都督府该操心的事。”林默的回答滴水不漏。
齐泰转过身，那双精明的眼睛死死地盯着林默。
“林大人，大家都是明白人，当兵的，谁不想升官发财？”
齐泰压低了声音，语气中透着一股深沉的忧虑和隐隐的杀机。
“边关苦寒，如果一个边将，跟着亲王打仗，赏赐丰厚，升迁得比朝廷按部就班的调令还要快。
你觉得，真到了关键时刻，他还会听朝廷的圣旨吗？
还是会听亲王的军令？”
林默的心里瞬间明镜一般。
齐泰哪里是想对账。
刚才那笔北平都司的换装费，分明是齐泰故意露出的破绽！
齐泰这是在收集北方藩王（尤其是燕王）私自扩军、贪墨军饷的证据！
他想借着户部的核查，把燕王的底给掀出来，为东宫未来的削藩做准备。
而齐泰现在抛出这个问题，是在试探他这位户部一把手的态度。
林默没有接这个致命的茬。
“齐大人。”
林默的声音变得异常严厉，
“本官今天来，是来对军饷账目的，还是来议论国朝大政的？”
齐泰盯着林默看了几秒，毫不退缩。
“我就是想听听，执掌大明钱粮的林尚书，对这九边局势的真实想法。”
林默沉默了片刻。
他知道，面对齐泰这种建文帝死忠派的核心成员，如果一味装傻，反而会引起对方的猜忌。
他必须要给出一个既符合户部尚书身份、又不掺和削藩政治站队的完美回答。
“我的想法很简单。”
林默微微扬起下巴，字字清晰地说道。
“户部的账，要算得清清楚楚。
兵部为了边防要多少银子，只要合规矩，户部就砸锅卖铁给多少。”
“但给出去的每一两银子，都不能打水漂。”
林默看了一眼那幅巨大的地图。
“九边沿线的几十万兵马，是大明朝抵御残元的长城。
长城稳了，北边就安生，应天府里的贵人们就能睡个好觉。”
“长城若是晃了，不管是鞑子打进来，还是内部生乱，谁也睡不好觉。”
“钱粮给足，将士就只认朝廷的饭。
这是户部能做到的极致。”
这番话，进退有度，毫无破绽。
既强调了朝廷钱粮对边军的控制力，又绝口不提藩王的半个字。
齐泰看着林默，良久，脸上突然绽放出一抹苦涩却又佩服的笑容。
“林大人，你的账算得清楚，这天下的大事儿，你看得比谁都清楚。”
齐泰拱了拱手，语气中多了一份敬重。
林默没有再多留。
“账核完了，剩下的四万两缺口，兵部尽快补齐手续。”
林默微微颔首，转身大步走出了兵部值房。
门外，陈珪赶紧迎了上来，跟在林默身后往外走。
齐泰独自站在值房内。
他缓缓转过头，目光再次落在那幅巨大的地图上。
他的视线，犹如两把锋利的尖刀，死死地钉在地图北方的三个名字上。
燕王，宁王，晋王。
“长城稳了才能安生。”
齐泰喃喃自语，“可若是这长城，已经姓了别家呢？”
走出兵部大门，阳光刺眼。
林默坐进户部的马车里，长长地吐出了一口闷气。
陈珪在外头驾车，忍不住隔着帘子感叹：
“林大人，刚才齐郎中那脸色，简直像是吞了黄连一样。
还是您厉害，几句话就砍了兵部十万两预算。”
林默闭上眼睛，靠在车厢壁上。
“少废话，回衙门。”
林默心里很清楚。
齐泰刚才的试探，意味着东宫那帮文臣，已经在暗中磨刀霍霍了。
他们已经把北方的藩王视为了必须铲除的毒瘤。
“无论你们怎么斗，哪怕打得天崩地裂，这笔烂账，我林默绝对不沾半个铜板。”