林默端坐在那张紧挨着窗户的破旧书案后。
他用那块随身携带的破布，开始一点一点清理桌面。
桌面油腻腻的，像是常年没有擦洗过的屠夫案板。
在靠近左侧桌角的位置，有一大滩暗红色的墨渍。
这墨渍的颜色极深，边缘呈现出不规则的喷溅状，而且已经深深地渗入了木纹里。
看上去根本不像是打翻的墨汁，倒像是某种干涸了很久的血迹。
林默擦拭的动作微微停顿了一下。
这大概就是上一任照磨留下来的“遗迹”了。
算错了一笔账，多写了个零，然后皮就被挂在了午门外。
林默没有去刻意刮掉那块污渍，而是将自己那个干瘪的灰色包袱放在了污渍旁边，权当是一个警钟。
“林照磨，这是山东布政司呈报上来的秋粮征收总账。”
一名满头大汗的书办抱着厚厚一摞账册，急匆匆地走过来，“咣当”一声砸在林默的桌子上。
“周郎中吩咐了，让您今日务必核对清楚，明日一早要入库存档。”
书办连多看林默一眼的功夫都没有，转身又投入了那片疯狂拨动算盘的算账大军中。
林默看着面前这本足有两寸厚的账册。
封皮上写着：洪武三年山东等处承宣布政使司秋粮折耗总册。
林默深吸一口气，从抽屉里摸出一把缺了几个算珠的旧算盘，翻开了账册的第一页。
只看了一眼。
林默的瞳孔便猛地收缩了一下。
他以为户部的账目会做得隐蔽、复杂，需要用到高深的现代审计逻辑才能看出端倪。
但他错了。
这帮人的账，做得简直可以说是猖狂到了极点！
林默的手指停在账册的一行蝇头小楷上。
上面清清楚楚地写着：
“山东济南府，应征秋粮十万石。途经运河、陆路，水脚损耗五千石。”
十万减去五千，就算是后世的小学生来算，也知道应该是九万五千石。
但紧接着的下一行，“实收入库”的那一栏里。
端端正正地写着八万石。
林默的手指僵在半空。
他把算盘拉过来，“啪啪啪”地拨动了三遍。
第一遍，结果是九万五。
第二遍，结果是九万五。
第三遍，结果还是九万五。
林默盯着那个大大的“八万石”，感觉自己的脑子快要不够用了。
那一万五千石粮食去哪了？
被狗吃了吗？
一万五千石粮食，足够几万人吃上大半年，就这么凭空在账面上消失了？
连个说得过去的理由都不编，就这么硬生生地砍掉了一万五千石！
“林兄，算什么呢？眉头皱得这么紧。”
旁边书案的陈珪不知道什么时候凑了过来。
他手里端着个紫砂茶壶，探头探脑地往林默的账册上瞥了一眼。
“哦，山东司的秋粮账啊。”
陈珪看清了内容，脸上的表情没有丝毫意外，反而露出了一种见怪不怪的油滑笑容。
他压低了声音，凑到林默耳边。
“林兄，听弟弟一句劝。这算盘啊，你就别拨了。拨破了手指头，你也算不明白。”
林默抬起头，换上那副招牌式的木讷表情，语气中带着恰到好处的疑惑和惊恐。
“陈兄，这……这上面的数字完全对不上啊。
十万石的征收，五千石的损耗，入库怎么就变成八万石了？那一万五千石去何处了？”
“嘘——”
陈珪吓了一跳，赶紧直起身子，四处张望了一下。
确认没人注意这边后，他才重新压低声音，用恨铁不成钢的眼神看着林默。
“林兄！你轻点声！在这户部大院里，这种话是能乱说的吗？”
陈珪叹了口气，一副在给新人传授保命秘籍的过来人模样。
“你初来乍到，不懂咱们户部的‘规矩’。
这账册上的数字，那都是有讲究的。”
陈珪伸出一根手指，点了点账册最上面那行“应征十万石”。
“这个数字，是给皇上看的。
地方官为了显现政绩，证明风调雨顺、百姓安居乐业，自然要把应征的数字往高了报。
皇上看了高兴，这官才能当得安稳。”
接着，他指了指“入库八万石”。
“这个数字，是给咱们户部尚书和侍郎大人看的。
地方上交了这么多，国库里实打实就进了这么多，以后往下拨付钱粮，就按这个数字来卡。”
最后，陈珪用大拇指和食指搓了搓，做了一个数钱的动作。
“至于那中间差的一万五千石，那才是下面州府县令、押粮官、以及各路打点的‘真账’。
大家辛辛苦苦当个官，总不能真靠那点死俸禄养家糊口吧？”
林默听得目瞪口呆。
虽然他早就知道明初的贪腐严重，但这种把上瞒下骗当成理所当然的潜规则，还是让他大开眼界。
三套数字，三本账。
皇帝看政绩，户部看实收，贪官分差额。
这哪里是在做账，这分明是在把老朱当猴耍！
“那……那下官该看哪个？”
林默吞了一口唾沫，声音有些发颤。
“你哪个都别看！”
陈珪拍了拍林默的肩膀，语重心长地说道，“林兄，做照磨的诀窍只有四个字：闭眼签字。
你上一任坐在你这个位置上的人，就是因为太认真，非要查出那一万石粮食去了哪里。
结果呢？”
陈珪指了指林默桌角那滩暗红色的墨渍。
“他查到了不该查的人头上，第二天账本就出了错，多写了个零，惹得龙颜大怒。这血迹还没干透呢。”
陈珪看着林默那张因为“惊吓”而变得惨白的脸，心里生出一丝同情。
“林兄，听我一句劝，拿起笔，在最后一页签个字，盖上你的照磨印。
这事儿就算过去了。你好我好大家好。”
林默低下头，死死地盯着那本账册。
签了？
一旦皇上哪天心血来潮，查到了山东的账。
发现了一万五千石的亏空。
户部的尚书、侍郎、郎中可以推脱说是下面的人蒙蔽。
地方官可以推脱说是途中有损耗。
但他这个负责核对账目的八品照磨，白纸黑字签了名、盖了印。
他就是那个掩盖贪腐的首犯！是欺君之罪的铁证！
“签了是死，不签也是死。”
“我艹了，这都是什么13事啊，天天都要我死！！！”
林默在心里飞速地盘算着，
“但签了，等老朱查下来是必死无疑，甚至要剥皮实草。
不签，顶多是得罪这些贪官，他们还能在老朱的眼皮子底下明目张胆地杀我不成？”
在贪官和皇帝之间做选择。
林默毫不犹豫地选择了站在贪官的对立面。
苟命法则：永远不要沾惹任何贪墨的烂账！
“陈兄。”
林默抬起头，脸上满是痛苦的纠结。
“下官……下官实在是不敢下笔啊。这若是日后皇上查起来，下官有十个脑袋也不够砍的。”
陈珪看着林默这副油盐不进的怂样，无奈地翻了个白眼。
“林兄，你要是实在不敢签，要不我替你签？不过这事后要是山东司的人找麻烦，你可得自己扛。”
陈珪试探着问道。
他倒不是真好心，而是如果林默卡了这本账，整个清吏司的进度都会受到影响，大家都没好果子吃。
“不用了，下官自己来。”
林默摇了摇头，拒绝了陈珪的“好意”。
他伸出手，拿起那支笔头有些分叉的劣质毛笔。
蘸饱了墨汁。
但他没有翻到最后一页去签字盖章。
而是直接在第一页，那行“入库八万石”的旁边空白处，落下了笔。
陈珪好奇地探过头来看。
一看之下，陈珪的眼珠子差点瞪出眼眶，倒吸了一口凉气。
只见林默用工整的蝇头小楷，在账册上写下了一行字：
“十万减五千，实为九万五。
此账入库八万。
下官愚钝，算不明白其中差额，恳请山东司大人明示指教。”
落款：户部清吏司照磨林默。
写完，林默还从怀里掏出自己的私章，端端正正地在名字上盖了下去。
红色的印泥在账册上显得刺眼。
“你……你疯了？！”
陈珪压制不住声音的颤抖，像看怪物一样看着林默。
“你知不知道这账是山东司主事崔大人亲自定下的！
你这么批注退回去，不是在打崔大人的脸吗？”
“那下官应该怎么写？”林默抬起头，眼神中充满了清澈的愚蠢。
“什么都别写！闭着眼睛签字就行啊！”陈珪急得直跺脚。
“下官做不到。”
林默一本正经地摇了摇头，“下官从小算学就不好，这账面上的数字确实对不上。下官若是不问清楚，晚上连觉都睡不着。”
陈珪彻底无语了。
他像躲避瘟神一样，猛地退回自己的书案后，拿起一本书挡住脸，再也不敢跟林默多说半个字。
这人不是胆子小，这人是脑子有大病！
敢在户部大院里跟潜规则硬刚，今天太阳落山之前，这小子绝对会被山东司的那帮人撕成碎片。
林默没有理会陈珪的反应。
他吹干了账册上的墨迹。
然后站起身，双手捧起那本沉甸甸的账册。
在值房内几十名书办和官员若有若无的注视下。
林默迈着四平八稳的步子，径直走出了清吏司的值房。
他要去隔壁的山东司值房。
去向那位高高在上的主事大人，好好地“请教”一下。