邱氏这几日正是风光得意，虽说心里仍对东宫那位有芥蒂，可小儿子的仕途却是实实在在的耀眼。
连日来道贺的人络绎不绝，恭维话听了满耳，风光体面自是赚足了。
如今倒好，被娘家人创了个跟头。
邱氏自是没松口应承娘家。
她家勉哥儿本就与庄珝这皇家贵胄，身份上隔着天堑，若家里再不知分寸对着庄珝求三告四，日后她小儿子可还能挺直了腰？
晚间叶侍郎回府，邱氏实在憋闷，没忍住和他抱怨了几句娘家。
叶侍郎一反常态，并未嘲讽她平白惹来麻烦。
只默然啜了口茶，半晌才叹道：“如今朝廷员多阙少，候补壅滞，便是世家大族也有三五子弟等着补缺，清流之家也豁着脸面京中四处奔走。”
叶侍郎温声安抚夫人，“这算不得什么，都是为了儿女前程罢了，他们也是别无他法。”
邱氏不是只知柴米的妇人，自是清楚外头的形势，她抱怨归抱怨，夜里却难免辗转反侧，为娘家操心。
她大哥二哥家里有两个侄儿都老大了，再闲下去，人可就荒废了！今儿个老嬷嬷说着说着就抹了泪，她听了又何尝不揪心？
叶侍郎听着邱氏来回翻身，只作不知。他白天安慰夫人，也只嘴上说的好听，半句没提为邱氏解忧。
如今这世道，荣南亲王府这门路可万万开不得。
岳丈家那头给应了，那叶家旁支问起又该如何？各路姻亲旧故得了消息，只怕都要跑来叶家踅摸。
介时，你再和人说“不能”，可就要将人得罪死了。
叶侍郎私心里也不大瞧得上邱家人，家里子弟不成器，你早干嘛去了？
他自己好些年前就已开始为他家勉哥儿悉心谋划，就算没有东宫这一遭，他小儿子也能在他的庇荫下，得吏部最好的差使！
退一万步说，勉哥儿幼时顽劣不成器，他虽面上对他严厉，背地里却在替他猛劲儿攒银子，原是打算供养他一辈子的。
小儿子没功名、没前程又如何，银钱够了，照样能给他娶一房门第好的媳妇，保他一世无忧！
夫妻俩一个失眠，一个装睡，全都天亮前才睡实。
待到傍晚，叶府一大家子去老夫人的寿云斋用膳。
因为叶勉两日后就要去东宫赴任，叶府要给他小贺，这回人叫的齐全，各个院子的姨娘和庶子女们凑了好几桌。
叶勉在寿云斋和家人热热闹闹用过晚膳后，便匆匆出了府。
他晚上还有局儿。
朝廷前两天武试下了榜，李兆得了同武进士出身，今日在外头设了宴席招待他这帮兄弟们。
叶勉到地方时，正看到魏昂渊下马车，兄弟俩勾肩搭背地进了酒楼。
李兆这回不单请了他们几个，还请了他在监门卫当差时，玩得好的几个同僚。
还是上回的酒楼，同一间雅阁，只多了几个兵痞子，二楼却仿佛被塞了一个营进去。
廊上就听到屋子里呼喝划拳声、粗野的笑骂声混作一片，几乎要掀翻屋顶。
叶勉和魏昂渊对视了一眼，四目里全是无奈。
俩人推门进去，里头正酒酣耳热，众人一见他俩，满堂喧闹瞬间拔高一个调子，拍桌子的、七嘴八舌扯嗓子招呼的、还有起哄吹口哨的，吵吵嚷嚷搅作一团。
“李兆！他还真是你兄弟啊？”
“闻名不如见面，好个俊俏人物！”
“你小子，可算舍得将你这宝贝兄弟请出山了！藏了这么许久，合该连罚三杯！””
叶勉对这等起哄阵仗早已司空见惯，眼皮都没多抬一下，坐去李兆和温寻中间。
李兆搂着叶勉的脖子，冲他们大声嚷嚷：“滚滚滚！谁再拿我兄弟说笑，老子把你脑袋按酒坛子里醒酒！”
席上顿时炸开一片笑骂，纷纷去灌李兆的酒。
有拿碗的，有执壶的，更有促狭的，抄起了量酒的玉斗，一股脑儿地斟满，起着哄往李兆嘴里送。
李兆被这些活土匪抓住，灌地脸红脖子粗。
叶勉心疼坏了，伸手去拦，“哎哎哎！差不多行了啊！”
“来来......我陪你们喝！”
叶勉站起身，撸了袖子亲自上场。
他本就爱热闹，性子也从不是那等扭捏拘谨的，放开后，几轮酒下肚，眉眼间的书卷气被酒意蒸腾成了飞扬神采，划拳行令丝毫不落下风，甚至有反客为主的架势。
没一会儿功夫，便与席上这些武将子弟们混得烂熟，称兄道弟，笑闹声震天。
席间气氛愈发炽热。
倒是魏昂渊，脾性向来有些冷，不耐烦这些军痞中气十足的大嗓门儿，陪着喝了几巡酒，周全了李兆的脸面，便拉着阮云笙离席，去一边的矮榻上喝茶透气。
叶勉与这些人周旋倒不费力，就是有些烦他们讲话，一张嘴，不是黄的就是脏的，没几句囫囵话能听。
他心里暗骂，怪不得李兆这一年来说话越来越不着调了，都是被这群浑人给带坏的！
桌子底下踹了李兆两脚，他也没记性，叶勉索性就把手放李兆大腿上，他一说错话，叶勉就狠掐他一把！
李兆叫他掐的嗷嗷直蹦，他虽操练的皮糙肉厚，可大腿根儿上的肉也嫩
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呢，叶勉专擎着那里的嫩肉拧，生疼生疼的！
李兆受不住这酷刑，龇牙咧嘴逃去另一头坐着。
众人起哄大笑。
“李兆！你小子也有今天！”
笑声未落，原坐在李兆另一边的人，立刻趁机挪到他椅子上，嬉皮笑脸地挨着叶勉。
一脸贱兮兮的，“勉哥儿勉哥儿，他这人不行，你掐我，我比他皮实耐造，保证不吱声！”
叶勉：“......”
这人叫沈卓骁，是兆哥儿在左监门卫最铁的好哥们儿，也是李兆之前提过，给大理寺画“百鬼夜提图”的那个混球。
今晚自打叶勉进来这屋子，沈卓骁俩眼珠子恨不得烙在他身上，撕都撕不下来。
其实沈卓骁自己心中也在纳罕，他向来对男风之事毫无兴致，甚至有些厌恶。可今晚上，打眼儿一瞧见叶勉，只觉浑身血液都往头顶涌，眼神根本挪也挪不开，连心尖儿都发痒。
沈卓骁又往叶勉身前凑了凑，目光灼灼热切，“勉哥儿平日里闲了，喜欢去何处耍玩？可喜欢猎鹰？过两日我带着你去京郊山上纵鹰可好？”
李兆坐在那端，听着了半个耳朵，打了个酒嗝指着沈卓骁和叶勉道：“他爹是京营提督，京畿的皇家园囿，他去着最方便，倒是能去鹰庄给你挑只好鹰。”
想了想又找补了一句，“不过你别和这小子单独去，你可得叫上我！”说完骂沈卓骁，“沈二你他娘的再往前蹭试试！”
沈卓骁配合地往后挪了挪，依旧热情地缠赖着叶勉，“到时候哥哥给你挑只最勇猛漂亮的鹰隼，你可有喜欢的？游隼、金雕、还是海东青？”
叶勉还真没怎么玩过鹰，颇觉新奇，顺着他的话问：“你们是怎么挑鹰的？”
沈卓骁见他搭了话茬儿，更来劲了，从如何观其神，察其羽，到何时纵鹰，怎样收鹰，讲得是头头是道，将满肚子学问都倒了出来。
叶勉听得入神，不时追问几句。
沈卓骁一边说着，一边闻着叶勉身上若有若无的香味，只觉那股子幽香说不清道不明的好闻，清浅之下像是暗藏着钩子，勾得他呼吸急促，骨头缝都酥了半边儿。
他前两年在兵武监读书的时候，最厌恶同窗兄弟认什么契弟，整日怀里搂着个大老爷们儿，恶心不恶心，现下......他蓦然懂了此中滋味。
聊到最后，沈卓骁眼睛直勾勾的，根本不知道嘴里在念什么鹰经，只恨不得立刻将眼前美人紧紧搂进怀里，狠狠搓揉啮咬一番才好。
什么猎鹰，挑鹰？
挑他都行！
他现在就给叶勉叼兔子去！