达美克斯与阿多弗斯的宴会上，*奥特拉克斯在达美克斯的臣子中横冲直撞，毫无歉意。
作为一名奥林匹亚人，奥特拉克斯身材高大，身高超过两米。四肢和躯干肌肉隆起。他穿着阿多弗斯卫兵所穿盔甲的改良版，外层是蓝色的皮革和青铜。
他的胸甲上有大量的浮雕装饰，短裙的皮革上也有复杂的雕刻。他的眼周涂着眼影，他那一圈圈油光锃亮的胡须，层层叠叠地覆盖在他隆起的胸膛上，一只胳膊下挎着一顶高冠头盔。
“吾主。”他答话的声音比洛克斯的土牢还要低沉。
“我的达美克斯阁下希望您与那位神童角斗，”阿多弗斯说。
奥特拉克斯转过身看着佩图拉博。
“那个男孩？”他问道。*
在他宽阔的额头下，佩图拉博平静地向对方。
倪克莎说过，他不是凡人，而凡人愚昧。注定死在夏天的虫子不明白冰的概念。佩图拉博想。她总是对的。
他们会用他的年纪、外貌来评估他，以人类自己的标准，又再后续中自顾自地被他的不凡击溃绝望。这样的戏码佩图拉博见了太多次。
人类有太多情绪，这些情绪总诱惑他们走向极端。
达美克斯端坐上首，姿态从容。他与阿多弗斯交流着，对方有些闷闷不乐，因为阿多弗斯已经预设了一个天才即将受伤。
阿多弗斯开始叮嘱他的卫士，千万要手下留情。
这还算人类之中比较拿得出手的了。佩图拉博想。达美克斯挑盟友的眼光还算不错。许多僭主在赏识他的聪慧后将情绪变为嫉妒，最下作的那个甚至试图用酒毒死他。索达利安的津纳尔，佩图拉博至今记得他的名字。
伴随着阿多弗斯的叮嘱，达美克斯轻描淡写地说：“不，不，不要对佩图拉博做出任何特殊让步。”
奥特拉克斯的目光先从男孩移至自己的主人，随后又移了回去。
“好吧，”阿多弗斯说。“杀了他。”
佩图拉博嘴角一抽，忍住了翻白眼的冲动。他敢肯定，倪克莎当初站在这时，她也面对着这样愚昧的对手，而她甚至有耐心面对足足八个。
那么，也曾有人试图毒死她吗？
佩图拉博这么想着，思绪飘离了决斗场。
如果有，那么他和她就又多了一个共同话题，他可以再次向她提出种种关于人性的假设与疑问，就像那段他至今未详细记起但已经隐约有了印象的时光。佩图拉博期待这个假设，那对下毒者的鄙夷都带上部分居高临下的许可。
如果没有，那其实更好。佩图拉博不缺这一个问题，反正倪克莎从不会忽视他。而尽管她不是凡人，但谁知道世界上有没有这样一杯毒酒能杀死她？她到现在还活着，但……假如她会死去。
佩图拉博瞳孔一缩，握紧了拳头。
奥特拉克斯朝着佩图拉博做了个假动作，做出要冲锋的样子。
佩图拉博一动不动。奥特拉克斯又做了一次表演，他伸出双臂，半蹲着。
角斗即将开始，一个廷臣忽然来报，他为难地凑到达美克斯耳边低语几句，洛克斯僭主皱起眉头。
阿多弗斯善解人意地伸手示意比赛暂停，给了达美克斯一个台阶：“看来你有别的事务，我不介意这场角斗暂停或延期。”最好这个理由取消了，他可不太舍得这么一个天才折在自己手里。
达美克斯摇头：“不，角斗继续。我们只是多了两位观众。”
阿多弗斯挑了挑眉，看向通道，僭主之女卡丽福涅出现在那，身旁只跟了一名侍卫。卡尔狄斯僭主的眉头挑得更高了些，他摸了摸胡须，装作若无其事地倒回自己的座位上。
唉，他的老朋友。夹在愚钝的儿子与聪慧的女儿之间，那些事几乎让他憔悴了十岁，不如从前意气风发了。
无论如何，这是达美克斯的家事，阿多弗斯不会置喙。他甚至隐隐有些期待谁会得到胜利，当然，更期待的是洛克斯在继承人的争斗中元气大伤，这样胜利的就是卡尔狄斯。
要是它伤得重一点，那么阿多弗斯就能吞并它，再把那个天才的男孩收为样子。哦不，不对，阿多弗斯有些懊恼惋惜，达美克斯依旧打算进行拿场不明智的角斗，他可怜的神童活不到那个时候了。
阿多弗斯出神其间，卡丽福涅已经结束了问好，翩然落座。她的兄长赫拉孔脸皮抽搐，眼神难以保持善意，安多斯则捂住了脸，对这个局面感到头疼。
面对赫拉孔的眼神，卡丽福涅岿然不动。她的侍卫上前一步，替主人理了理托加下摆，侍卫那把收在鞘中的利剑因此正对着赫拉孔，无声威慑他移开了眼神。
佩图拉博看向那个方向，卡丽福涅冲他微笑，倪克莎也暗中点了点头。
*男孩心中的焦躁被无声抹去，他看向再次摆开起手势的奥特拉克斯，一脸不以为然。
奥特拉克斯赞赏地笑了笑，他认可男孩的勇气，他也不会因为敌人的“弱小”就妄自尊大，全力以赴才是尊重。
然后他冲了过去。
几乎来不及看清，佩图拉博侧身闪过巨人，一脚将他绊倒，抓住了他的背板。他猛地一推，将这人推向前方的柱子。
奥特拉克斯的头盔响似撞钟。
他踉踉跄跄地站起来，把凹陷的头盔摘下来扔在地上。
佩图拉博本可乘胜追击，但他在人群中踱着步，等待对手恢复过来。奥特拉克斯掂了掂武器，摇了摇头，准备再次进攻。
佩图拉博狠狠地踩在椅子上，将它踏得粉碎，然后从椅子架上拔出一根木棒。
“他对付奥特拉克斯用的……是一截椅子？”阿多弗斯说，难以置信。
“你的近卫名副其实。他已经让佩图拉博感受到了威胁，否则连这截椅子都不会有。”达美克斯说，“他曾赤手空拳打败了我所有的战士。”
奥特拉克斯咆哮着向佩图拉博扑来。尽管体型魁梧，奥特拉克斯却身手敏捷，剑术精湛。
他和佩图拉博短兵相接，男孩用木棍抵着剑。
佩图拉博两次用力击打奥特拉克斯的头侧。当这位巨人战士再次向年轻人发起攻击时，碎片四处飞溅。剑劈开了木头，佩图拉博把它扔了开去。
他向前弯腰，做出摔跤手的蹲姿。
“你知道吗，我们没教过他这些，”达美克斯炫耀地说，却毫不在乎他的宠儿赤手空拳、身无寸甲，就与一个比他高出一半的男人战斗，“他的能力完全是天生的。”
阿多弗斯没在听。这男孩正在羞辱他最优秀的战士，甚至可以说是在羞辱僭主亲君本人。他咬紧牙关。
“干掉他，奥特拉克斯！”他喊道。
佩图拉博握拳蓄力，猛击奥特拉克斯的手。卡尔狄斯人的剑从手中旋出，随后他向对手扑去。
巨人和佩图拉博扭打在一起。奥特拉克斯怒不可遏，放弃了任何收手的尝试。他肘击佩图拉博的鼻子，撞出一声湿漉漉的脆响。
青年并未屈服，流血几乎立刻就止住了。在奥特拉克斯挥着哑铃般的拳头朝他脑袋打来时，佩图拉博抓住了对方的手腕。卡尔狄斯的冠军如被激怒的巨狮般咆哮，但他胜不过这男孩的力量。
他的肌肉胀起。他的皮肤因发力而变得通红。慢慢地，他握拳的手点点向下，直到指尖拂过佩图拉博肿胀的鼻梁，青年扭动身体，用力一扯，将奥特拉克斯摔倒在地。
巨人以惊人的速度翻滚，但佩图拉博落脚迎了上去，反击打断了奥特拉克斯的鼻子，将他揍晕。
佩图拉博双膝在地，抽回拳头，一下打在对方喉咙上，结束了这场战斗。
“够了！”达美克斯喊道，他的声音有点紧张。佩图拉博点点头，退后一步。他心不在焉地重新打断了他已经固位的鼻子，然后将它推回原处。
“以诸神的名义。”阿多弗斯喃喃。*
“以他的名义。”在达美克斯开口前，倪克莎说。
僭主下意识皱眉，他看向卡丽福涅。她不闪不避，迎上他的目光，只是微笑：“您知道的，卡弗太过固执，我往往也无法劝住她。阿博说过他不认为她来自诸神，卡弗认同这个。”
达美克斯眯起眼，吐息震动了胡须，他明显不满。<
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p>他们都知道，眼下的重点并不是卡弗侍卫为什么这么说，而是她为什么要开口打断达美克斯与阿多弗斯对结盟事宜的商议。
洛克斯僭主一时没有想通。卡丽福涅有他所不喜的野心，却有着他为之认可的才能和手段，她不是那么愚蠢的人，不会打扰他为洛克斯谋利，这种低级错误不是她该犯的。
震撼于冠军近卫落败的阿多弗斯恍惚回神，他注意到父女间的气氛，反而尴尬地打了个圆场：“一个奥林匹亚人失去偏执的那一天，就是他失去生命的那一天，这位侍卫有她的坚持……”
卡丽福涅对他友善地笑了笑，她冲佩图拉博伸手。男孩毫不犹豫地跑向她，被僭主之女自然而然地搂到怀中。女人捧着他留着血渍的脸，怜惜心疼地用手帕按着，轻点擦拭。佩图拉博轻声说：“谢谢。”
卡丽福涅摸了摸他的发，姿态自然而亲昵。
目睹这一幕的阿多弗斯嘴唇翕动，他的眼神在赫拉孔、佩图拉博、达美克斯和卡丽福涅之间移动，神色微妙，默不作声。
*阿多弗斯起身，将杯子伸到一边，一个女仆倒满了酒杯。他喝了一大口，随后递向佩图拉博的方向佩。
“来吧，孩子，让我们为你的胜利干杯。”
卡丽福涅早早松开了怀抱，让他可以走到两位僭主身前，而佩图拉博没有动只是盯着他。
“他不会喝的。”达美克斯解释道。
“为什么不呢？”
“因为索达利安的津纳尔试图赠一桶美酒毒死他。唉，这起事件、连带其它试图谋害他的事件，让他对别人产生了怀疑。其他僭主都嫉妒我的养子。”达美克斯遗憾道。
“那么，我为你的健康祝酒，年轻的佩图拉博。”阿多弗斯举起杯子，豪爽地一饮而尽。
佩图拉博平静地凝视着阿多弗斯，男孩忽然意识到了什么，他的目光猛地转向卡丽福涅，又看向倪克莎，瞳眸不可置信地颤抖着。而侍卫借着错位，伸手轻按了按他的肩膀，佩图拉博胸口起伏，别过脸，终究没有出声。
阿多弗斯又一次伸手，女仆再次为他斟酒。卡尔狄斯僭主的眼神移向卡丽福涅，又向她一举杯，眼神狡黠：“为你的善良与才智，卡丽福涅殿下。”
然后，这位僭主再次一饮而下，他没了敬出的第三杯酒。
达美克斯一愣，阿多弗斯似乎有些醉了，语气醺然地说：“达美克斯，你的战士，佩图拉博，他胜利了。我们之前在聊什么来着？别这么看我，我还没醉，不会以此推脱什么。”
阿多弗斯的昏迷战士被拖走，达美克斯脸上胜利的微笑却不那么招摇了。他回忆起阿多弗斯看热闹不嫌事大的那杯酒，心里懊恼，却也保持了表面的平静，笑道：“好好，看来我们可以讨论一下我们的结盟条款了。”
卡丽福涅半垂着眼，神色平静。
她身旁，赫拉孔呼吸粗重，目光死死盯住两位僭主手上的酒杯。
压制多时，强行保持着沉稳形象的赫拉孔握紧拳头，身边没了能劝诫他的廷臣，这位暴躁有余的王子猛地起身。达美克斯动了动手势，身心俱疲而早有预料。
一旁的侍卫们急忙上前压制住他，将其带离了宴会现场，像先前奥特拉克斯一样。
但赫拉孔没有昏迷，他也不是个为了主人荣誉出战的战士。
现场忽然一片寂静，卡丽福涅起身，将酒盏伸向一旁。茫然的女仆小小张望，很快就将酒液为她斟满。
僭主之女微笑得体，在两位僭主或好奇或深邃的审视下，她仪态稳重，语调沉稳：“我的兄长喝醉了，差点失态，希望您不要计较美酒的罪过。这一杯敬您的宽容，与洛克斯和卡尔狄斯的友谊。”
她将酒液一饮而下。
阿多弗斯哈哈大笑，赞叹地鼓起掌：“达美克斯，你的儿子令我佩服，你的女儿令我惊叹，我多么羡慕你啊！让我们继续商议吧，为了洛克斯与卡尔狄斯的友谊！”
达美克斯只是笑着：“当然，为了我们的友谊。”
他看了一眼已经回到座位上的女儿，余光瞥见那个空掉的座位，心下沉沉一叹。