“公主殿下，你倒是精力充沛，可小桃的身体扛不住啊，你总霸占着她的身体，她可要累坏了。”
“你就知道心疼那个丫头，眼里就没有我，难道你就不想见我吗？”
赵灵徽语气中带着几分醋意。
秦城笑着将她搂进怀里，语气温柔：“公主殿下，小桃也是你啊，心疼她，不就是心疼你吗？”
赵灵徽冷哼一声，没有辩解，目光却不经意间落在了案头的图纸上，眼中闪过一丝好奇，“这是什么？画的奇形怪状的，不像弓弩，也不像刀剑。”
“这叫火器，是一种比弓弩威力大得多的武器，就能发出巨大的威力，足以击穿厚重的盔甲，甚至炸毁城墙。不过，我现在也只是纸上谈兵，村里的铁匠虽然经验丰富，但他们的技术和思想都太过陈旧，未必能锻造出我想要的火器部件。”
赵灵徽若有所思，抬眸看他，语气笃定：我倒想起一个人。和你一样痴迷火器，前朝数一数二的冶铸高手。”
“谁？在哪儿？”
“戴兴，前朝七品冶监，专管锻造宫廷和军队的兵器，尤其擅长火器。前朝亡了之后，他应该也投了大齐，不过——这人怪癖得很，性情执拗，多半会跟大齐的官员闹翻了，不是下了大狱就是被流放。”
“流放？他会被流放到哪？”
秦城好奇的问道。
“想知道他在哪儿，去问赵烈不就行了？他是前朝密监司的人，消息灵通，说不定认识戴兴。”
秦城眼前一亮，连连点头：“对啊！还是公主殿下聪慧！”
赵灵徽白了他一眼，神色认真起来：“你如果真想招揽人才，不妨让赵烈去一趟黑水河。那儿是边关苦寒之地，大齐流放犯人的地方，不少前朝的官员、谋士、工匠都在那儿做苦力。让赵烈摸清名单，哪些人能用，回来报我。”
“不愧是我的公主大人！”
秦城一把将赵灵徽紧紧搂在怀里，在她的额头上亲了一口。
赵灵徽脸颊一红，轻轻推了推他，语气嗔怪：“跟你说正事呢，你别不老实！”
秦城笑着说道：“正事自然要谈，不过我这些天有些累了，不如我们去那边的床上，一边躺着一边说，岂不是更好？”
不等赵灵徽反驳，秦城便公主抱起她，快步走向内屋的床榻。
刚躺在床上，秦城便忍不住俯身，吻上赵灵徽的唇。
赵灵徽微微挣扎了几下，便渐渐放松下来，一边和秦城低声商量着寻访人才的细节，一边娇喘不断，眉眼间满是娇羞。
夜色渐深，屋内的温情渐渐升温。
又是一夜缠绵，温柔缱绻。
第二天一早，秦城醒来时，身边的少女正睡得香甜。
秦城轻轻抚摸着她的秀发，小心翼翼地起身，穿上衣服，径直去了私牢。
此时的赵烈，伤势已经逐渐恢复，看到秦城进来，连忙躬身行礼：“见过秦校尉。”
秦城摆了摆手，示意他坐下，“赵烈，看起来你恢复得不错，本来应该放你出去走走，但又怕丁知县仍然盯着你不放。所以，我想让你帮我去一个远地方办件事……”
“校尉，让我办什么事？”
秦城没有回答，而是问道：“你可认识戴兴？前朝的七品冶监，擅长锻造火器的那个。”
“认识，这戴兴确实是前朝顶尖的冶铸高手。只是前朝灭亡后，他投靠了大齐，却执意要锻造一种威力巨大的火器，不慎烧毁了大齐的好几处锻造作坊，还伤了人，被朝廷判了流放之刑，如今就在黑水河一带。”
秦城心中一喜，果然和赵灵徽猜测的一样！
“那正好，我有一件事，想请你帮忙。我想让你去一趟黑水河，一方面，摸清戴兴的具体下落，确认他是否还在那里；另一方面，调查一下黑水河所有流放之人的名单。”
赵烈毫不犹豫，躬身领命：“大人放心，属下定不辱使命！报答大人的救命之恩！”
秦城满意地点了点头，说道：“好，辛苦你了。我让人去马厩，给你找一匹最快的战马。你今日便出发，一路上务必小心，注意隐蔽，不要被丁知县的人发现。”
“大人，您就不怕我半路逃走？”
赵烈笑着问道。
“我相信你不会那么做，因为你还想要报仇不是吗？我这就给你一个本校尉绝不可能和丁知县勾结的证明……”
秦城沉缓缓抬起手，亮出了那枚龙纹扳指。
赵烈瞬间瞳孔骤缩，语气中满是震惊：“龙纹扳指！大人……大人也是前朝旧人？”
秦城笑着将扳指重新戴上，打趣道：“不是旧人，算是前朝的新人吧。”
见赵烈依旧一脸茫然，他收起笑意，缓缓说道：“不跟你说笑了，总之，我与你们密监司的副使慕容狄，也有几分交情，现在，你该放心了吧？”
赵烈眼中的震惊渐渐化为敬佩，连连点头：“慕容大人刚正不阿，心怀家国，是我密监司所有人都敬仰的人物！既然大人与慕容大人有交情，又持有这龙纹扳指，属下便彻底放心了！”
秦城拍了拍他的肩膀，语气郑重，“如今，你可以完全信任我，但你是否值得本官信任，可就看你这次黑水河之行的表现了。”
“大人放心！属下必定不负大人所托，拼尽全力，完成差事，绝不让大人失望！”
赵烈躬身抱拳道。
送走赵烈后，秦城便将所有精力投入到磐岩乡的建设之中。
半个月转眼即逝。
磐岩村的箭楼全部竣工，高耸的塔身矗立在村落四角，与先前修好的城墙、瞭望塔连成一体，城防已初具规模。
如今的磐岩乡，下辖三个村子，已不是当初那副破败模样。
秦城接连几日亲自巡视白杨村和汤泉村，看着两座荒村渐渐复苏，心中满是欣慰。
房屋修缮已近尾声，破败的院落大多翻新，足能容纳更多流民。
两个村的村正严格按他的要求，将七百多名流民逐一排查，分派差事。
有手艺的工匠进了工坊，锻造弓弩、打制农具。
身强力壮地编入老疤拉的民兵队，每日操练。
会骑马射箭的补进陈虎兄弟的骑射队。
一番整顿下来，秦城麾下已有两百训练有素的民兵和一百骑射队，兵力已不输青龙寨。
就算再来五百鬼戎铁骑，凭这三百人和坚固的城防，也有十足把握将其击退。
至于不懂手艺、体力跟不上的，便安排去开垦荒地、筹备春耕。
老弱妇孺则分到养殖场和马厩，喂养牲畜，打理杂务。
总之，磐岩乡不养闲人，人人有差事，处处有规矩，整片乡域都透着忙碌而有序的生气。
但秦城心里始终压着一块石头——赵烈去黑水河已经太久了，至今音讯全无。
是出了变故？
半路遭了不测？
还是从一开始就是丁知县派来的卧底，假意投靠自己，如今趁机脱身？
好在不安没有持续太久。
这天傍晚，一骑疾驰而来，身后还跟着一匹马。
马背上还绑着个人，蓬头垢面，衣衫褴褛，乱发遮住脸面，嘴里不时发出含糊不清的嘟囔。