清晨，北境的风夹杂着霜气吹过霍尔登堡的塔楼。
铅灰色的云层压得很低，眼看大雪就要封山。
肖恩站在主堡台阶上，把黑色风衣的领子立了起来。
“走吧，不吃早饭了，赶在雪落下来前出领地。”
两辆宽大的马车已经停在庭院里。
诺亚正帮着车夫往后备箱塞行囊，安娜贝尔靠在车轮边整理白丝袜上的褶皱，艾薇和达莉亚站在一旁搓着手哈气，池田萌衣抱着那把太刀，规规矩矩地站在风口。
台阶上方，站着一排来送行的女人。
晨光打在伊莎贝拉的金发上，圣洁得让人不敢直视。
凯瑟琳披着厚实的羊毛披肩，冻得鼻尖通红。
苏珊推了推金丝眼镜，昨晚的疲惫被她完美地藏在了管家制服之下。
再往后，是打着哈欠的西尔维亚，她还牵着橘泉织。
最后是罗莎莉。
这几个女人站在一起，把北境肃杀的冬景硬生生压了下去。
肖恩目光扫过她们。
“守好家，天冷别总往外跑。”肖恩交代了一句。
“路上小心。”凯瑟琳往前走了一小步。
肖恩摆摆手，转身上了第二辆马车。
车轮碾过冻得邦硬的泥土，马队开始缓缓挪动。女人们站在台阶上，目送着车厢远去，在风雪交加的背景下，拉出一条靓丽的风景线。
第一辆马车车厢很宽敞，五个人挤在里面倒也不显得局促。
诺亚坐在靠窗的位置，手里捧着个纸袋，里头装的是凯瑟琳塞给他的几个肉饼。
他一口咬下去，油水顺着手指淌。
“真香。”诺亚吧唧着嘴，“这回去了学院，食堂那猪食我可咽不下去。霍尔登家的饭菜，吃一次少一次啊。”
安娜贝尔斜了诺亚一眼。
“吃货。”
“民以食为天嘛。”诺亚不以为意，又咬了一大口，“你们不觉得吗？那几位夫人手艺越来越好了。特别是伊莎贝拉大人的烤肉，绝了。”
艾薇没搭腔，她正擦拭着自己的十字长剑。
自从发现肖恩的真实实力后，她现在满脑子都是怎么提升自己，好跟上这位“伪装成恶人的圣者”的步伐。
达莉亚靠在软垫上闭目养神。
精灵族对人类的食物本来就不感兴趣，她更怀念领地后山充沛的自然魔力。
池田萌衣坐得笔直。
她盯着自己怀里的刀，眼神发直。
脑海里还在想着跟肖恩发生的种种画面。
“发什么呆？”安娜贝尔踢了踢池田萌衣的小腿。
“没什么。”池田萌衣收回思绪，目光投向窗外掠过的枯树，“想起了远方的家人。”
与前车的热闹不同，肖恩乘坐的马车里只有两个人。
他刚拉上天鹅绒的车帘，阻断了外头漏进来的寒风，一个温软的身体就直接跨坐到了他腿上。
塞拉菲娜。
黑色高领法袍被她自己解开了三颗扣子，大片雪白的肌肤暴露在空气中。
金丝边单片眼镜还挂在鼻梁上，镜片后的眼神透着压抑了许久的疯狂。
“在领地里待了这么多天，可把你忙坏了。”
塞拉菲娜吐气如兰，双臂死死缠住肖恩的脖子。
她的声音沙哑，带着显而易见的埋怨。
领地里女人太多。
伊莎贝拉重塑神籍，苏珊忙着算账，橘泉织需要照顾。
塞拉菲娜骄傲惯了，她不屑于跟那群女人争风吃醋，硬生生把自己晾在一边。
但她骨子里的极度渴望人格，早就把她逼到了极限。
肖恩靠在软背上，任由她扭动腰肢。
“回学院的路很长。”肖恩双手抚上那惊人的沙漏型曲线，指腹隔着布料摩挲，“不用急。”
“我不急？”塞拉菲娜低头咬住肖恩的耳垂，“你试试就知道了。”
车厢外，风雪渐起。
北境泥泞的道路让马车颠簸不平。
每一次车轮碾过坑洼，车厢都会剧烈晃动。
伴随着减震弹簧发出规律的“吱呀”声，塞拉菲娜修长的双腿紧紧绷直，高跟鞋踢在木质厢壁上，发出杂乱的乱响。
单片眼镜掉在地毯上，无人理会。
肖恩看着她这副沉沦的模样。
“慢点……”塞拉菲娜双手按在肖恩胸口，指甲几乎要抠进风衣的面料里。
一路颠簸。
车轮滚滚向前，把北境的风雪甩在身后。
车厢内，塞拉菲娜的理智被一点点碾碎。
当战争学院那高耸的尖塔出现在地平线上时，天已经彻底放晴。
马车缓缓停在学院宽阔的广场前。
肖恩推开半边车窗，让冷空气灌进来，吹散车厢里那股浓郁的味道。
塞拉菲娜瘫在座椅上，大口喘着气。
她手忙脚乱地扣好法袍的扣子，捡起地上的眼镜重新戴好。
理了理凌乱的红发，她强行撑起身子。
脸颊上那两抹不正常的潮红，短时间内根本褪不下去。
她细细品味着刚才的余韵，下车时的脚步竟有些虚浮。
诺亚几人早就在车外等着了。
见肖恩下车，诺亚刚想打招呼，目光却越过肖恩，死死盯住了学院正大门旁的一面巨大布告栏。
那是一张连夜加急张贴的军情海报。
上面盖着诺克萨斯帝国最高统帅部的鲜红大印。
肖恩整理了一下衣领，顺着他们的视线望过去。
看清上面的字，肖恩的脚步顿住了。
海报上的内容言简意赅，却透着一股浓烈的血腥味。
【帝国远征军捷报】
【诺克萨斯第一波攻势完美收官。帝国之手斯维因将军已率领大军突破艾欧尼亚外围防线。】
【初生之土西南门户，扶桑国已全境攻克。】
【逆党全数歼灭，斯维因将军正挺进艾欧尼亚腹地。帝国的荣耀，必将照亮那片未开化的大陆。】
字里行间，是诺克萨斯一贯的霸道。
“打起来了……”诺亚张大嘴巴，“帝国真的对艾欧尼亚动手了？”
艾薇的手按在剑柄上，眉头皱得很紧。
“这么快？扶桑国怎么说也是一方势力，就这么被踏平了？”
达莉亚和安娜贝尔面面相觑，她们这些学生天天在学院里学习战斗，这种灭国级别的真刀真枪，离她们太遥远了。
肖恩的目光没在海报上多做停留，他转头看向池田萌衣。
这个结果他早就知道。
池田萌衣站在原地。
她那双眼眸死死盯着“扶桑国已全境攻克”这几个大字，整个人都在发抖。
故国被灭。
她脸上的表情极其复杂，像是在一场噩梦中醒来，却发现现实比噩梦更荒诞。
起初是沮丧，一种深入骨髓的绝望。
家没了，曾经守护家族荣耀的执念，变成了一个笑话。
紧接着，是后怕。
诺克萨斯大军压境，如果母亲橘泉织还在国内，面对斯维因那种级别的统帅，极意流的剑术再强，也抵挡不住成千上万的铁骑。
最后，她转过头，看向肖恩。
绝望和后怕褪去后，涌上来的是一种劫后余生的狂喜。
母亲得救了。
橘泉织现在安安稳稳地待在霍尔登堡，吃着凯瑟琳做的点心，不需要为了保全女儿再去向权臣低头。
池田萌衣看着肖恩，眼眶红了。