肖恩靠在椅背上，直视那位散发着慵懒气息的副院长。
“个人机密，无可奉告。”
语气平缓，拒绝得干脆利落。
办公室内陷入短暂的安静。
塞拉菲娜站在一旁，微微调整了一下站姿。
她太了解肖恩的性格，这家伙根本不会被副院长的头衔镇住。
克里斯汀夹着白玉烟杆的手指停顿了一秒，随后轻笑出声。
胸前的暗红法袍随之起伏。
“有意思。”她重新将烟杆送入红唇，没有继续追问。
在这个世界上，谁没有一点底牌？
只要这底牌不会对学院构成威胁，她就懒得去刨根问底。
活了九十岁，见过的天才犹如过江之鲫，能活到最后的才是赢家。
没过多久，敲门声打破了室内的宁静。
木门被推开，一个金发少年走了进来。
他穿着整洁的学院制服，胸前佩戴着剑士院的徽章。
五官端正，身上带着一股天然的阳光与热血气息。
肖恩看着这个走进来的诺亚，目光微沉。
诺亚看到坐在椅子上的肖恩，快步走上前，伸出右手。
“很高兴见到你，肖恩同学。上次在叹息峡谷，真是一场了不起的战斗。”
他的笑容真诚，挑不出任何毛病。
肖恩低头看了一眼那只悬在半空的手，连抬手的打算都没有。
“那你高兴得太早了。”肖恩冷不丁丢出一句。
诺亚的手僵在半空，脸上的笑容凝滞，挠了挠后脑勺，有些不知所措。
他不明白自己哪里得罪了这位传闻中的霍尔登家族少爷。
肖恩对诺亚没有半分好感。
前世玩游戏时，这小子走到哪儿，哪儿就出事。
说是主角，其实就是个行走的灾星。
更可恨的是，每一次剧情转折，牺牲的总是那些美丽温柔的妈妈角色们。
远的不说，就眼前这位慵懒抽烟的副院长克里斯汀，未来也会因为保护诺亚而死得惨烈无比。
从主观上看，诺亚从未想要见死不救，甚至拼了命去抗争。
但结果不会改变。
因为他的冲动、盲目和所谓的正义感，才导致了那些不可挽回的悲剧。
不可原谅。
“肖恩同学还真是……有个性。”诺亚讪讪地收回手，自己找了个台阶下。
“好了。”塞拉菲娜适时开口，打破了尴尬的氛围，“接下来，副院长阁下要说正事了。”
克里斯汀换了个姿势，右腿从左腿上放下，整个人往软椅深处陷了陷。
“经过这一周的调查，学院基本查清了上次叹息峡谷遇袭事件的原因。”
肖恩挑了挑眉，问道：“什么原因？”
关于那次袭击，他一直有疑问。
当时的情况明显是冲着娜塔莉去的，对方动用了不小的力量，甚至不惜在历练区域设伏。
他只知道针对的是娜塔莉本人，更深层的内幕却摸不透。
“根本原因，出在娜塔莉导师的女儿莉莉身上。”塞拉菲娜接过话头，语调平稳。
肖恩眉头一皱，脑海中浮现出昨晚那个穿着小熊睡衣，天真烂漫叫他“哥哥”的小女孩。
“莉莉？”
“是的。”塞拉菲娜继续说道，“莉莉患有魔力迟滞症，在某些地下研究者的眼中，这种体质有着极高的利用价值。她的血液和魔力回路，是那些人极其渴望得到的实验材料。”
肖恩冷笑一声。
打一个几岁小女孩的主意，这帮人还真是毫无底线。
“既然目标是莉莉，为什么要去袭击娜塔莉？”诺亚忍不住插嘴提问。
克里斯汀吐出一个烟圈，瞥了诺亚一眼：“王都内设有覆盖全城的禁魔法阵，想要在城里神不知鬼不觉地带走一个大活人，完全不现实。”
“更何况，娜塔莉是一位骑士，她把女儿保护得很好。”
“所以他们选择了迂回战术。”肖恩接话，“只要娜塔莉在历练中出事殉职，莉莉就会变成孤儿。根据帝国律法，失去监护人的孩子，会被强制送往王都福利院。”
塞拉菲娜点点头，投来一个赞许的目光。
“我们在福利院揪出了一只老鼠，福利院的一名主管收受了巨额贿赂，只要莉莉一被送进去，他就会立刻办理领养手续，把人交给买家。这一切，都是为了避开王都的安保系统。”
听到这里，肖恩心思活络起来。
人口贩卖。
特殊体质。
这几个关键词，让他立刻联想到了在斯特林领夜枭堡里，从克里夫的秘密金库中找出的那枚空间戒指。
戒指里藏着几封加密信件，详细记录了一起秘密的人口贩卖生意。
主要目标就是具有特殊魔法天赋的平民和没落贵族。
与克里夫进行交易的，是王都的一位大人物。
莫非这位大人物，就是策划叹息峡谷事件的幕后黑手？
肖恩食指轻轻敲击着桌面，脑中快速拼凑着线索。
目前查到的源头，指向了布兰登侯爵的管家。
那位管家的级别，怎么看都不像是能和克里夫平等交易的大人物。
顶多是个跑腿的白手套。
“根据塞拉菲娜提供的线索，我们对学院内部也进行了清洗。”克里斯汀的声音打断了肖恩的思绪，“教导处主任已经被革职查办。他在这次事件中扮演了内应的角色，负责泄露历练路线和时间。”
“那幕后主使呢？”诺亚握紧了拳头，显得十分气愤。
“学院的执法队去了布兰登侯爵的府上。”塞拉菲娜语气中透着一丝冷意。
“布兰登侯爵反应极快，直接将他的管家五花大绑交了出来，声称这一切都是管家背着他干的，他毫不知情。”
“这就断了？”肖恩问。
“断了。”克里斯汀揉了揉眉心，“管家当场服毒自尽。证据链到此为止。没有直接证据，学院也不能拿一位实权侯爵怎么样。”
布兰登侯爵。
肖恩在心里默念这个名字。
原剧情中，这个老家伙确实是反派阵营里的一条老狗。
他身后，还站着更庞大的势力。
那封信上的大人物，绝对不仅限于一个侯爵。
“虽然没有将他们一网打尽，但经过这次调查，近期内娜塔莉和她的女儿安全了。”克里斯汀弹了弹烟灰，看着肖恩。
“你救了学院的导师以及学员们，学院不会亏待你，学分和物资奖励，会直接发到你的名下。”
“多谢克里斯汀院长。”肖恩随意地应了一声。
比起那些蝇头小利，他更关心如何把这些隐患彻底连根拔起。
任何敢把主意打到他在意的妈妈身上的家伙，都必须死。
克里斯汀放下白玉烟杆，坐直身体，收起了刚才的慵懒做派。
她那双紫色的眼眸中，闪过极其危险的光芒。
“没有直接证据指向布兰登侯爵背后的主子，但我怀疑一个组织。”
办公室内气氛陡然变得压抑。
“副院长，您指的是什么组织？”诺亚问道。
克里斯汀没有直接回答诺亚，而是看向肖恩。
“听说你在北境，把斯特林家族彻底吞并了？”她的话题转得极快，毫无预兆。
肖恩面不改色。
“家事罢了。”
“克里夫·斯特林可不是个安分的侯爵。”克里斯汀意味深长地笑了笑。
“他这些年积攒的财富，有一大半来路不明，你既然接管了那里，有没有发现什么有趣的东西？”
这女人直觉很准。
她手中掌握的情报网，比想象中要庞大得多。
肖恩摇了摇头：“一堆烂账而已。全交给我家女仆去打理了。”
克里斯汀不置可否地靠回椅背。
“那个组织，自称为猩红之眼。”她缓缓吐出这个名字，声音低沉。
“他们活跃在帝国的阴暗面，专门收集高阶魔兽的晶核、稀有药材，以及……具有特殊体质的人类。”
猩红之眼。
肖恩在记忆中搜索着这个名字。
游戏里，这是一个极其庞大且隐秘的跨国地下组织。
他们不仅进行人口贩卖和违禁品交易，更在暗中进行着惨无人道的人体实验。
游戏后期魔族能够顺利入侵，这个组织在背后出了不少力。
“他们为什么要收集这些特殊体质的人？”诺亚追问，他对这些暗流涌动的隐秘毫不知情。
“为了制造容器。”克里斯汀的声音冷了下来，“他们试图通过改造人类的魔力回路，来容纳一些本不属于这个世界的力量，莉莉的魔力迟滞症，正是绝佳的空白载体。”
肖恩的手指停止了敲击。
容器。
这个词让他联想到了伊莎贝拉。
这位前光明教廷的首席圣女，曾经就是被教廷高层陷害，卷入了禁忌实验。
伊莎贝拉的女儿，最终也因为被改造而黑化成了黑暗之女。
这些事件之间，必然有着千丝万缕的联系。
“学院已经加派了人手，暗中保护娜塔莉母女。”克里斯汀重新拿起烟杆，“同时，我也会动用我的人脉，继续追查猩红之眼的动向。”
“这已经不仅仅是针对一个导师的袭击，而是关系到整个帝国安全的隐患。”
她看向肖恩和诺亚。
“今天叫你们来，一是通报调查结果。二是给你们提个醒。”
“这段时间，最好在学院里安分待着。”
“我明白了。我会加倍努力训练，如果有需要，随时愿意为学院效劳。”诺亚信誓旦旦地保证。
肖恩则敷衍地点了下头。
“没别的事，你们可以走了。”克里斯汀下了逐客令。
诺亚行了个标准的学院礼，转身离开。
肖恩站起身，理了理衣领，看了一眼站在旁边的塞拉菲娜。
走到门边时，克里斯汀的声音再次传来。
“肖恩·霍尔登。”
肖恩停下脚步，回头。
克里斯汀依然慵懒地靠在软椅上，紫色的眼影在幽暗的光线下显得分外妖娆。
“你的秘密很多。我不管你想做什么，别把学院拆了就行。”
“您多虑了。”肖恩笑了笑，“我可是个遵纪守法的好学生。”
说完，推门而出。