永嘉十九年，冬，谢府。
雪粒子敲在青瓦上，声音细密如算盘珠响。
一名玄衣男子跪在祠堂冰冷的地砖上，与浓浓夜色融为一体。
他双膝早已失去知觉，但背脊依旧挺得笔直，宛如一尊被雕刻好的傀儡。
祠堂内，只有祖宗牌位前的长明灯幽幽燃着，映出墙上那幅巨大的《天工组训》墨字：
一、谢氏所造，止于器用。
二、傀儡类人，过七分则止。
三、灵枢之术，触者逐之。
第三条内容用朱砂染着，百年不褪，像一道血淋淋的伤口。
“谢无妄，你知不知道自己在做什么？”
父亲谢衍的声音从阴影处传来。
他站在祖宗排位面前，背对着儿子，手里捏着一串黑色念珠——那是被熔毁的傀儡核心磨成的，每一颗都曾示一个失败品。
“知道。”谢无妄的声音干涩，“求父亲准我造甲子柒，让他与儿完婚，以此为由，拒了与宁安公主的婚事。”
念珠猛地一停。
“甲子柒......”谢衍缓缓转身，烛光晃动，在他脸上忽明忽暗，切割出深深的阴影，“甲字级？你想造一个九分像人的东西？！”
他质问，“你想用一个傀儡新娘，去挡皇室的赐婚？！”
“是。”谢无妄抬起头，眸子异常明亮，“陛下赐婚的旨意三日后才下，若在此之前，谢家已办完婚事——陛下总不能让公主做妾。”
“荒唐！”
“你当宫里那群老狐狸是瞎的？！”谢衍的声音压地很低，却像抽下的鞭子，狠狠地在空气中撕开一道裂缝，“太医院的脉案怎么伪造？！宫女太监的眼睛要怎么瞒？此事若败露，谢家三百七十四口，全都要给你陪葬！！”
“所以我要造的不是普通傀儡。”谢无妄的声音平静，目光里染着的偏执的光芒却令他说的话完全像是一个疯子，“是甲子天级——完美到连太医都诊不出破绽！爹，能够让傀儡‘活’过来的灵识玉，我不管怎样翻查各样文献，始终找不出制作方法，如今世上现存的......只有我谢家祖传下来的灵识玉碎片，可令傀儡‘死而复生’！”
谢无妄抬起眼。
他的眼睛在昏暗里亮的惊人，那不是世家公子该有的温润，而是匠人盯着精微机关时，近乎偏执的光。
他的声音在黑夜中划开一道口子。
“我要造的不是九分像人。”他说，“是九分九。”
祠堂死寂。
谢衍盯着儿子看了很久，久到雪生渐停，才缓缓开口，声音仿佛一瞬苍老了许多。
“为什么非要走这条绝路？”
“因为我谢家不该如此！”
“我谢家祖上并非庸才之辈，早在百年前便已经可以制造出甲字级傀儡！若非皇室畏惧新物，这傀儡之术用在军中，又是何等威力！可如今——！”
谢无妄的声音在祠堂里激起回声，“如今我们却要守着这七分像人的祖训，像一群被拔了牙的老虎，对着皇权摇尾乞怜！眼睁睁看着谢家被打压到如今只是普通工匠之首！谢家存在于世又有何意义？！”
“住口！”谢衍厉喝，但声音透着一丝颤抖，“你当真以为只是皇室畏惧新物那样简单？”
谢无妄梗着脖子，“《禁章》里写的明明白白，是皇室怕傀儡有了人心，反噬其主——”
“《禁章》是给外人看的！”谢衍猛地掀开祖宗牌位下的暗格，取出一卷用油布包裹的羊皮，“这才是真相！”
羊皮在烛光下展开，墨迹斑驳。却字字惊心。
《林不器绝笔·大稷三年九月初九》
陛下以林家四十七口性命相挟，命我告发公主私造替身之事。
吾若拒，满门皆死。
吾若从，公主必亡。
然陛下允诺，若公主“病逝”于和亲途中，可留替身傀一具，封存研究，不予销毁
吾思三日，终选择……
以一人之死，换四十七人生，换傀术存续。
公主，不器负你。
然若重来，吾仍旧选此绝路。
因这世道——容不下太多活路。
谢无妄目光平静，一字一句将羊皮上的内容看清。
“看懂了吗？”谢衍的声音苍老如朽木，“当年不是皇室怕傀儡，是皇帝要用这件事，同时达成三个目的：第一，除掉不听话的静仪公主。第二，掌控完整的灵枢术。第三……”
他顿了顿，指向末尾一行极小的朱批。
“谢氏献自毁机关有功，特赦。然百年内，谢氏所造之傀，永不得过七分。违者，视同谋逆。”
那朱批的笔记，与祠堂墙上《天工祖训》的第三条，如出一辙。
“这第三条……”谢衍惨笑，“是要我谢家世世代代，做皇室最听话的狗。让我们永远造不出能威胁皇权的东西，却又永远保留着造出来的能力，已备皇室需要时，随时可取用。”
谢无妄跪在地，盯着那行朱批，眼中皆是阴郁。
百年。
整整百年，谢家每一代人都在七分像人的枷锁里挣扎。
不能多一分，不能少一分，要精准地卡在那个既像人又绝不是人的微妙界限上。
就像……就像被拴着铁链跳舞的囚徒。
“无妄……你此去北境取材，如今回京，爹知你有能力，有抱负，不甘谢家成就止步于此！这甲字级傀儡，你若用心，定当可以完成！只是谢家如今走的每一步都如屡薄冰！若那种东西重新现世，我谢家必定是第一个被推到风口浪尖的人！”
“难道就要守着那群七分像人的东西一直下去吗？！”
谢无妄攥紧拳头，低声道：“若是谢家甘于平凡，他萧家皇权给谢家一条出路，我也不至如此！可他偏偏对我谢家从始至终都提防谨慎，处处都想找寻理由打压谢家！这口气，我忍不了！”
“大逆不道！！”谢衍被他气的几乎要晕过去，“你这话若让旁人听去，我谢家门楣还如何存活！你身为谢家之子，谢家的少主！你怎可说这样大逆不道的话！”
“我说的难道有错吗？！正因我是谢家少主！我才会如此！皇帝庸腐无能，一味维旧压新，丝毫不听谏言！若我大晏可以造出甲字级傀儡，那边关将领将所向披靡，战无不胜！而不是如今这样割地、赔款、拿女人来和亲！”
谢衍猛地捂住儿子的嘴，眼神惊恐地扫向祠堂门窗。
确认无人偷听后，他才缓缓松开手，压低的声音里带着一种濒临崩溃的压抑。
“这种话……这种话！你藏在心里！烂在肚子里！一个字都不能再说！”
谢无妄看着父亲眼中深不见底的恐惧，忽然明白了什么。
那不是对皇权的敬畏。
是灭族的阴影，是百年镣铐锁进骨血里的条件反射。
长明灯的灯花噼啪爆了一声。
谢衍盯着儿子看了很久。
“你不想
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娶宁安，仅仅是不想被皇权渗透？”
“不止。”谢无妄一字一句，“父亲，您真以为这只是一桩婚事？”
他从怀中取出一份密报，摊在地上。
“三日前，李贵妃兄长、工部尚书李崇，已秘密接管天工院三成匠户。五日前，宫中传出消息——陛下有意设立天工司，统管天下傀儡工坊，首任司正……正是李崇。”
谢衍的手开始发抖。
“我如此急匆匆地从北境赶回来，就是因为这件事，父亲难道真的没有耳闻？”
“若我娶了宁安……”谢无妄继续，“谢家百年基业，三年内就会被李崇蚕食殆尽。届时我们造的每一具傀儡、研的每一项技术，都将成为李贵妃一党的私产。而谢家……”
他勾起一抹冷笑，“就会像百年前的林家一样，用完即弃。”
百年前三字，像一根针，刺破了祠堂里压抑的平静。
谢衍闭上眼，深深地叹了口气，“陛下要让谢家永远做一把钝刀——有用，但永远不能锋利到伤及皇权。你若造出甲字级傀儡，就是亲手把这把刀磨利了……你猜陛下会怎么做？”
谢无妄跪坐在地，盯着那行朱批。
许久，他轻声说，
“父亲，您还记得我八岁那年，问您的问题吗？”
谢衍一怔。
“我问：‘为什么我们谢家造的傀儡，永远差一点？为什么它们不能像人一样说话、思考、有自己的喜怒？’”
谢无妄抬起头，眼中是压抑了十四年的不甘。
“您当时说：‘因为规矩。’”
“现在我想问，这规矩，是谁定的？”
“是百年前那个害怕傀儡反噬的皇帝？是那些忌惮谢家势大的权臣？还是……我们自己给自己套上的镣铐？”
他站起身，走到《天工祖训》前，手指抚过第三条朱砂字迹。
“灵枢之术，触者逐族。”
“可如果我们不触，谢家就能活吗？”
他转身，目光如炬。
“李贵妃要吞谢家，陛下默许。因为我们有用但可控。可一旦我们失去价值，或者……一旦陛下找到了更可控的刀，谢家就是下一个林家！”
祠堂外风雪呼啸。
祠堂内，父子对视，像两座即将碰撞的山。
“所以你要赌。”谢衍终于开口，“用全族性命，赌陛下不敢动一把太过锋利的刀？”
“不。”谢无妄摇头，“我要赌的是——当乌孙铁骑压境，当边关战报如雪，当满朝文武都想不出破敌之策时……”
他顿了顿，声音清晰如冰裂：
“陛下会需要一把足够锋利的刀。”
“而那时，谢家递上的，不能是一把钝刀。”
谢衍瞳孔骤缩。
这是一场豪赌。
赌注是谢家三百七十四口人命。
“你有几成把握？”谢衍问。
“三成。”谢无妄如实答，“但若什么都不做，谢家被李家吞掉的把握——是十成。”
沉默。
长久的沉默。
直到烛火快要燃尽时，谢衍忽然笑了——那是一种疲惫到极点、却又释然的笑。
“你比你父亲有胆量。”
他走到祠堂西墙，转动第三块墙砖。
咔嚓一声，暗门滑开。
“谢家真正的传承，在地下。”谢衍侧身，“但你记住——从你踏进这里开始，就没有回头路了。”