中秋起了个早，赵倦携阮棠进宫给太后磕头问安。中午便留在慈明殿用膳。
阮又微今日一早便能到京城，要先去皇宫向官家“报到”，领旨上任。办妥手续后，即可归家。阮棠与赵倦商量，与阮三郎一起过中秋。
赵倦便假意在慈明殿喝醉，昏睡着离开皇宫。由许章去向官家禀报，借此推了傍晚宫中的中秋宴。
才回府不久，赵倦的两位侄子便携了礼物上门。
秋风起，蟹脚痒。梅家两位小公子携来两筐肥蟹，说是自江南购来。过了不久，二管家来报，阮三郎也上门来。他自雍州而来，便给阮棠送了四头上好的西北羔羊。
中秋宴便摆在沃雪轩的水榭中，因这院落秀丽雅致，门庭相照，树影婆娑，水潭清浅，正适合赏月。
琳琅替阮棠改了嫦娥妆，眼下、腮上都揉了胭脂，熏熏然有醉态。云鬓高耸，着素白衫子。去到沃雪轩中时，阮又微一时没认出来。
“总当你还是小女孩儿，没想到半年不见，竟有几分大人模样了。”
阮棠也细细打量阮又微，见他和离京时没什么变化，只在左耳垂下添了一道伤。问道：“这伤是怎么回事？”
阮又微摸了摸耳垂，十分不放在心上：“在洛水城时，半夜偷袭耶律老儿的大营，被流矢擦伤。”
梅至纯他们都是热血中二的年纪，得知他从洛水城回来，都大感兴趣，细细问了一回这次战况。
阮又微也一脸痛心，耶律仁极暴病而亡，幼主登基，百杲国朝纲不稳，正是百年难遇的进攻好时机……却偏偏放过了，硬是议了和。
梅氏兄弟都扼腕叹息。
“听说议和时，幼主亲自签的和书，阮大哥可曾见到他？”
“自然见到了，说起来，这异族幼主年方十六岁，却神采非凡，进退有据，能屈能伸。假以时日，一定能成为第二个耶律仁极。”阮又微神色复杂，他既倾心于百杲幼主的风采，又担心他日成为大宁的劲敌。
如今虽已签下和书，但这脆弱的协议，也可以随时撕毁，以前也不是没出现过这等事，蛮荒之人，向来不懂礼数为何。他日若是境遇互换，百杲未必会放过大宁。
在座的人都有此隐忧，说到后面，都不由带了几分沮丧之意。
赵倦一直不曾开口说话，阮棠看过去，恰好接住赵倦看她的目光。
二人目光交错，不知是夜风缠绵，还是月色惑人，都不由自主生出几分不自在。阮棠原本想开口问赵倦的话，一时忘了个干净。
真是奇了，她心道：古人诚不欺我，果然月下观美人，妙极。
月色大约就是最早的纯自然滤镜，赵倦的病气和孱弱，在月色下完全隐遁。他的弱不胜衣，反而衬得他气质出尘，宛若谪仙。
谁料赵倦也是一样想法。赵倦平日看她，和看自家侄女差不多。那夜归途遇袭，阮棠不经思考，飞身替他挡箭，令他心神震了一震。这段日子一直对此迷惑不解，她为何要替他挡箭？
他在她心中有如此分量吗？赵倦扪心自问，答案是否定的。
因为行为得不到合理解释，赵倦愈发多想。自此后，看她便很有些不自在。今日阮棠的妆又化得好，褪去稚气，娇媚异常。原本圆溜溜的杏核眼，被拉长拉细，月下看来，很有几分缠绵的意思。
她坐的位置也刁钻，满天星河，皆倾倒在她头脸，眉目皎皎，胜过天上月。
赵倦对不受控的心神生出几分惧怕之心，目光挪开后，便垂眸盯着足前方寸之地。
这一夜便在梅氏兄弟缠问阮又微中度过。
到了后半夜，大家都困倦了，阮棠拿出来的新荔酒也喝得涓滴不剩。赵倦留客夜宿，众人谢绝。
赵倦身份敏感，为官家所忌，梅氏兄弟自是清楚。阮又微虽粗枝大叶，没有多余的心眼子，但临行前阮煌细细叮嘱过，也知道阮家在京中地位特殊，不可结党抱团，便是亲妹的夫家，也应保持距离。
当下散了席，阮棠与阮又微约定，几日后同游方池。
豆蔻给阮棠拆钗环，忍不住偷偷和阮棠道：“今夜王爷不知怎么的，老看娘子。”
“你也发现了？”阮棠没想多，只是觉得心里发毛，“不定打什么主意呢？他浑身都是心眼子，我估计是看我如今生意做得好，要来插一脚。”
豆蔻忍不住笑：“我瞧王爷是不缺钱的。”
五千贯轻易能拿得出来，自然是不缺钱的。可是——
“谁会嫌钱多呢？”
豆蔻了解她，知道她心上都长满铜钱眼儿，抿嘴笑，也不答话。
“我这一场辛苦赚的钱，全还了王爷的债，心中总觉得是白忙活了一场。”
“可是红珊瑚树回来了呀！娘子心大，我们可都提着心，文茵之前夜夜睡不着，直到看到红珊瑚树回到库房，才松了一口气。”
“那倒也是。”阮棠沉吟，有了新的想法，道，“苏式制衣店开张，画儿和玻璃制品都卖得很好，抹胸反而没激起多少水花。我想再办一次秀场，邀请京城贵妇贵女们来看，她们才是主力消费。”
豆蔻替她梳通长发，欲言又止。
“怎么？”
“我不懂那些经商之道，我只担心娘子安危。小郎君若是知道娘子上次遇袭，一定不赞成娘子在外奔波。咱们不靠王爷，单靠嫁妆也能过活。便是坐吃山空，哪一天把嫁妆吃光了，有国公和小郎君在，娘子还怕没人管吗？”
阮棠心道：你哪里知道，我现在是鸠占鹊巢，便是嫁妆，也是暂时借用正主的，既是借，自然要还。
“王爷不是派人在暗中保护我吗？放心，没有你想象那么严重。”阮棠安慰她，“再说，我们平日都是白天出门，往来都是闹市，不会有危险的。”
如今已经过去好多日子，夜袭之事没有后续，一切风平浪静，仿佛什么都不曾发生。
阮棠倒是不担心自己，若是那群人是冲着她的，那必定与查古怪当票有干系。宛新眉在宫中孤军奋战，比她危险得多。虽然她数次提醒宛新眉需要小心，但宛新眉外柔内刚，心中极有主意。嘴上答应了她，未必真肯听她的话。
沈思予婚期临近，兄长沈思衡在徐州任上，不能回京。阮又微便充当兄长，这两日都在舅舅家帮忙。其实他与沈思予同岁，论起来，沈思予还长他数月。
沈如珀和庄夫人都很欣慰，尤其庄夫人，私底下与阮又微嘱咐：“你妹妹长这么大不容易，吃了许多苦，如今虽嫁了人，但也一切都靠自己。如今你回来了，棠儿总算有了些助力。”
阮
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又微也很感激庄夫人这一年来的照应：“幸好有舅母。”
庄夫人心中又是另一番叹息，想这沈如琢当年也是倾城国色，嫁了个武人，结果儿子一锅端似的全送上了战场。这阮又微生得这样好，京城几乎无人胜之。若是从文，与诗书茶酒为伴，轻袍缓带着身，怕是早成京城贵女争相追求的对象。何至于现在，据说还未定亲。
大宁重文轻武，尤其重视进士出身。是以沈思衡三岁发蒙，即读书习字，一心以科考为目标。人聪明，又用功，这才早早便考取功名，政治仕途比大部分人长了一倍。
转眼间，沈思予的出嫁日到来。
阮棠一早从城外赶往庄宅，到了时，庄宅已经热闹非凡。沈如珀毕竟在京为官，素日交游广阔，结亲的又是计相的二公子，能来混脸熟的官儿，都来了。
她从侧门进，庄夫人的贴身婆子早早等候着，迎她进去，笑道：“我们娘子问了好几遭儿，问王妃到了没有。”
阮棠也笑：“我也帮不上什么忙，不过来凑个热闹。”
那婆子压低声音：“我们娘子大姑娘头一回上花轿，紧张。”
说话间，进了沈思予闺房。她已身着嫁衣，女使正在给她上妆。面靥儿贴了好几次，总是歪掉。沈思予本就紧张，被这面靥弄得心烦，便道：“要不算了，不贴这劳什子。”
阮棠走进去，打趣：“新嫁娘急着出阁啦！”
沈思予见她来了，大喜，听到她打趣，又有几分羞恼：“你也笑话我？”
阮棠让琳琅过去帮忙，琳琅手巧，在宫中就干过服饰女官，贴个面靥儿对她来说是手到擒来。当下接过女使的活，不过眨眼间，便将两枚面靥儿都妆好了。
庄夫人啧啧赞道：“好巧的一双手。”
再戴上花冠，陪嫁女使扶着沈思予站起来走了两步，众人都打眼细细看了，没有错漏。门外喧哗声忽地打了起来，庄夫人问怎么了。
进来一个女使笑道：“新姑爷被为难，让做一首催妆诗，才可进门。新姑爷想了半天，做了几首，众人都道不好不好，再来一首。急得新姑爷带着郎君们冲进来了。”
大家听了，都大笑起来。
新姑爷既已进家门，新嫁娘便不好再藏在深闺了。
与当日阮棠的婚礼相比，沈思予父母双全，嫁的颜家又非皇亲国戚，流程更接地气，热闹非凡，喜气洋洋。阮棠心道：果然皇家婚礼只有个大而空的架子，论起热闹，真是比不过。
新夫妇敬茶、拜别父母后，沈思予坐上轿子，一路吹锣打鼓，被颜廷之接去了颜府。
阮棠又陪庄夫人小坐了一时。
女儿出嫁，到底不舍。庄夫人红着眼叹道：“颜廷之上面还有个大哥，是娶了媳妇的。但几年前，大嫂病逝，如今既没续弦，也没纳妾。思予嫁过去，既要侍奉公婆，又要持家理事，她素日里心思单纯，哪里做过这些？只怕要吃苦了。”
阮棠安慰她：“舅母无需太过忧心，颜家仆从成群，颜伯母也忠厚良善。我瞧姐夫又是个人精，必能帮到姐姐，不让她吃亏。”
一句话去了庄夫人的忧愁，女儿事了，她心思一转，又忧虑到阮棠头上，悄声问：“你成亲也半年多了，怎么还没怀上？”
阮棠：“……”