夜色如墨，凤仪宫正殿内烛火通明。
周子衿端坐于凤椅之上，双目微阖，身子微微后仰，靠在那张铺着明黄织金椅披的椅背上，纤长的手指搭在扶手上，指尖有一下没一下地轻轻敲击着那光洁的紫檀木，发出细微而有节奏的“笃、笃”声。
采芙和采蓉一左一右侍立在凤椅两侧，垂着眼帘，屏息凝神。
殿角侍立的几名宫女和内监更是连大气都不敢出，仿佛稍有不慎便会惊扰了那位正在闭目养神的皇后娘娘。
博山炉中的苏合香袅袅升起，清甜的香气在殿内缓缓弥散，却驱不散那股无形的压抑与肃杀。
殿外传来一阵轻微的脚步声，由远及近。
高禄那特有的尖细嗓音在殿门外响起：“娘娘，人都带到了。”
周子衿睁开眼。
那双眸子在烛光下显得格外幽深，平静无波，却又像是藏着看不见的锋芒。
周子衿微微坐直了身子：“带进来。”
“是。”
殿门被缓缓推开，夜风裹挟着春夜的凉意涌入，吹得殿内烛火微微摇曳。
高禄率先踏入殿内，躬身向周子衿行了一礼，随即侧身让开。
他身后，几名身强力壮的内监押着人鱼贯而入。
走在最前面的正是司药司的苏蘅。
紧随其后的是两名御膳房的送膳内监，一个面皮白净，一个身形瘦小，二人皆是面如土色，脚步虚浮，几乎是被内监架着拖进来的。
最后一人是名身形微胖的御厨，穿着油腻的短褐，腰间还系着围裙，显然是正在御膳房当值时便被直接带了过来，他脸色惨白，额头上冷汗涔涔，被内监按着跪在殿中央冰冷的地砖上时，整个人抖得如同秋风中的落叶。
几名内监松了手，退至一旁，却并未离开，而是垂手侍立在殿门两侧，虎视眈眈地盯着跪了一地的人。
殿门在身后缓缓合上，隔绝了外面的夜色。
苏蘅跪在最前，头几乎埋到胸前，身子微微发颤，却死死咬着嘴唇，不让自己发出声音。
那两名送膳内监更是抖得厉害，跪都跪不稳，身子一歪一歪的，要靠彼此支撑才能勉强维持跪姿。
那名御厨胆子最小，刚跪下便“扑通”一声额头触地，叩首不止，牙齿咯咯作响，却连求饶的话都说不出来。
周子衿的目光缓缓扫过跪了一地的人。
那目光平静无波，却让跪着的几人如同被无形的利刃划过脊背，浑身汗毛倒竖。
没有人敢抬头。
没有人敢出声。
殿内静得只能听见粗重的呼吸声和压抑的抽气声，偶尔夹杂着牙齿打颤的细微响动。
周子衿就那样静静地坐着，目光从苏蘅身上移开，掠过那两名送膳内监，最后落在那名叩首不止的御厨身上。
沉默在殿内蔓延，一分一秒都显得格外漫长。
跪着的人只觉得那沉默如同一座大山，压在头顶，压得他们喘不过气来。
苏蘅的指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持镇定。
不能慌，不能乱。
那碗汤药，那些膳食，都是按旧例办的，皇后娘娘再厉害，也查不出什么来。
她在心里反复默念着这句话，可那颤抖的身子却不受控制。
终于，周子衿开口了。
“都到齐了？”
高禄躬身答道：“回娘娘，司药司苏蘅、御膳房送膳内监张顺、李福、今日负责陈宝林膳食的御厨王贵，以及所有经手过这些汤药饭食的一干人等，共计十二人，已全部带到，除了这几人，其他人此刻都在殿外候着，娘娘若需传唤，随时可提。”
周子衿微微颔首。
“很好。”
“本宫问，你们答，若有一句不实……”
周子衿语气陡然转冷。
“拖出去，杖毙。”
最后两个字如同惊雷炸响，那御厨王贵吓得整个人瘫软在地，连叩首都忘了，只伏在地上瑟瑟发抖。
那两名送膳内监更是面如死灰，嘴唇翕动着，却发不出半点声音。
苏蘅的身子猛地一颤，随即死死咬住下唇，将那颗快要跳出胸腔的心拼命压下去。
周子衿的目光首先落在苏蘅身上。
“苏蘅。”
苏蘅浑身一颤，额头触地，声音发颤却努力维持着平稳：“奴、奴婢在。”
“你专司安神养气汤多年。”周子衿的语气不疾不徐，“告诉本宫，这汤，究竟是何用处？”
苏蘅跪在地上，只觉得那道目光如同实质般落在自己身上，压得她脊背发凉。
她将头埋得更低，贴到冰冷的地砖上，声音发着抖，却努力说得完整：“回、回娘娘，奴婢、奴婢只是按太医院开的方子抓药熬煮，这汤是给侍寝后的娘娘们安神养身的，奴婢、奴婢真的只知道这些……”
周子衿静静地听着，没有说话。
苏蘅说完，殿内陷入一片死寂。
那寂静比方才更加压抑。
她不敢抬头、不敢动，甚至连呼吸都放得极轻，只能感觉到自己的心跳如同擂鼓般在胸腔里狂跳。
周子衿忽然笑了。
那笑声极轻，极短，短到几乎让人以为是错觉。
“安神养身？”
周子衿重复了一遍这四个字，语气里带着说不出的讽刺。
“用着活血下行的怀牛膝，剂量巧妙，长期服用，于女子胎气极为不利——”
周子衿声音陡然拔高：“这也是安神养身？”
苏蘅猛地抬起头。
那张脸上的血色在瞬间褪尽，惨白如纸，她瞪大眼睛，难以置信地看着端坐凤椅之上的周子衿，瞳孔剧烈收缩。
怀牛膝。
皇后娘娘怎么会知道怀牛膝？
那是方子里最要紧的一味，也是她以为永远不会被人察觉的一味。
苏蘅张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么扼住了，发不出半点声音。
片刻的怔愣后，苏蘅猛地想起什么更可怕的事，那张惨白的脸上瞬间涌上惊恐之色。
她慌忙重新伏下身子，额头触地，叩首不止，声音里带着哭腔：“娘娘明鉴！药方是太医定的，药材是太医院给的，奴婢只是照方办事，从不敢多问半句啊！奴婢真的什么都不知道！求娘娘饶命！求娘娘饶命！”
周子衿看着伏在地上不断叩首的苏蘅，没有说话。
她能看见苏蘅那颤抖的肩膀，能听见声音里压抑不住的恐惧，自然也能感觉到苏蘅的害怕。
怕自己这个皇后问罪，更怕那背后指使之人。
周子衿收回目光，不再逼问。
“拖到一旁候着。”
高禄应声，一挥手，两名内监立刻上前，将瘫软的苏蘅从地上架起，拖到殿角跪下。
周子衿的目光转向那名御厨。
那御厨名唤王贵，此刻正伏在地上，身子抖得如同筛糠，听到皇后娘娘的传唤，整个人一激灵，连连叩首，额头撞在地砖上发出沉闷的“砰砰”声。
“娘娘饶命！娘娘饶命！”王贵带着哭腔喊道，声音抖得不成样子。
周子衿看着他：“王贵，你来说，今日陈宝林的膳食，都有些什么？”
王贵伏在地上，牙齿咯咯作响，好半天才断断续续地答道：“回、回娘娘，有薏米老鸭汤、马齿苋干炖肉、清炒芦蒿，还有、还有一壶蒲公英桂花茶……”
周子衿微微颔首。
“薏米老鸭汤，马齿苋干炖肉，蒲公英桂花茶。”周子衿一一重复着这些菜名，语气淡淡的，
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“皆是性寒滑利之物，不利于女子孕育。”
周子衿的目光如刀般落在王贵身上。
“宫中妃嫔的膳食记档本宫看了，所有妃嫔侍寝后都是如此。”
王贵的身体抖得更厉害了。
周子衿的声音陡然转厉：“御膳房给妃嫔的菜单，都是这般‘精心’配置的？”
王贵吓得魂飞魄散，额头重重磕在地砖上，一下又一下，不敢停歇。
“娘娘，小的只是、只是按规矩办事……”
“规矩？”周子衿冷笑一声，“哪条规矩写着，要给侍寝后的妃嫔专送这些忌讳之物！”
王贵被这一声质问吓得魂飞天外，匍匐在地，却找不出任何借口。
他能说什么？
说是上头吩咐的？
可上头是谁？
他说不出口，也不敢说出口。
王贵只能不断磕头，额头上的皮都磕破了，渗出血来，他却浑然不觉，只重复着那句绝望的求饶：“娘娘饶命！娘娘饶命！”
周子衿看着王贵那副模样，没有再问。
她挥了挥手，高禄立刻上前，命人将王贵也拖到一旁。
最后，周子衿的视线移向那两名面如死灰的送膳内监。
那二人早就吓得魂不附体，此刻被皇后娘娘的目光一扫，更是浑身瘫软，几乎跪都跪不稳。
“你们二人。”周子衿开口询问，“在御膳房当差多久了？”
那名面皮白净、胆子稍大的内监名唤张顺，闻言连忙叩首，声音发着抖，却努力说得完整：“回娘娘，奴婢二人在御膳房当差都有五六年了。”
周子衿又问：“专司给哪些宫苑送膳？”
张顺顿了顿，与身侧那名身形瘦小的内监李福对视一眼，眼中闪过一抹苦涩与无奈。
他再次叩首，声音里带上了几分压抑不住的怨气与无奈。
“回娘娘，奴婢二人原、原也想谋个好差事，可得罪了管事的公公，讨不到给皇上、贵妃娘娘，乃至沈婕妤、赵婕妤那儿送膳的活儿。”
李福在一旁接口，声音沙哑，带着说不出的委屈：“只能分到给陈宝林、李才人这些低位主子送膳的差事，御膳房让送什么，我们就送什么，从不敢多看一眼，多问一句。”
说完，二人伏在地上，不敢再言语。
周子衿静静地听完。
她看着那两名送膳内监，二人穿着半旧的衣裳，头颅低垂，充满了认命与无奈。
这二人，不过是这深宫之中最底层的蝼蚁，被人驱使、任人摆布，他们不知道那食盒里装的是什么，也不知道那膳食有什么讲究，他们只知道，送到哪里，便是哪里。
周子衿收回目光，转向高禄。
“将这几人分开看管。没有本宫的命令，任何人不得接触。”
高禄躬身应道：“奴婢遵旨。”
几名内监立刻上前，将瘫软的苏蘅、王贵和那两名送膳内监分别从地上架起，拖出了殿外。
采芙上前，轻声道：“娘娘，您累了一晚，歇歇罢。”
周子衿睁摇了摇头。
“传话下去，将那些人看好了，不许走漏半点风声。”
采芙点头：“奴婢明白。”
周子衿按了按额角。
苏蘅知道内情。
可她知道的是全部，还是只是一部分？
那御厨王贵，也不过是个听命行事的棋子。
至于那两名送膳内监，更是无辜。
在这后宫能指使得动人的，自然是云贵妃。
可周子衿很清楚，在没有确凿证据的情况下，她不可能就这么向李修明禀明。
况且——
周子衿的目光愈发幽深。
她也实在好奇，云贵妃为何要这样？