红叶下意识想去禀报殿下，却在半路停住了脚步。
心想，殿下身子本就需要静养，那楚月盈不过一妾室，失踪便失踪，有何大惊小怪。
即便这般想，可她内心深处仍对楚月盈怀有一丝担忧。
忽然，她目光一凝，眉间蹙起。
“那荷塘里究竟死的是谁啊？”
“我也不知道，李管事将府中所有下人都召集起来，也未见到有人失踪，这可真奇怪。”
“谁说不是呢，那莲儿都吓出病了，难不成是见鬼……”
假山群后，两名婢女正窃窃私语，时不时发出惊呼。
“发生何事？”
突如其来的声音，吓得两名婢女花容失色，尖叫出声。
瞧见是红叶，两人对视一眼，连忙行礼。
“见过红叶姐姐。”
红叶回想起方才两人的对话，一急，“你们方才是在说谁？”
“快说！”
两人把前不久发生的事说了出来。
红叶心瞬间沉到谷底，咬住下唇，说不清道不明的情绪在心底翻腾。
如此看来，那定然是楚娘子无异。
她转身向高玉桢院子疾步而去。
刚踏入院子，碰巧撞见端着空碗的程辛。
程辛拦住了她，上下打量：“你有何要事？殿下刚喝完药，不宜打扰。”
红叶将知道的一切实话实说。
话罢，她有些焦灼，正要进去，又被程辛阻拦。
她皱眉，眼神疑惑。
他面不改色，声音却沉了下来，“我说了，殿下在静养，别拿这些烦心事来打搅殿下。”
“可楚娘子……”
程辛眉心拧紧，做了个让她收声的手势。
红叶手指搅紧，心有不甘。
殿下分明待楚娘子和以往之人不同。
不然怎会派人去宫中营救巧心。
程辛似看出点什么，不屑一顾：“你以为殿下待她不一般？”
“那不过是迷惑外人的障眼法，目的只是为了让圣上满意罢了。”
“好了，死了就死了，等殿下醒来，我自会告知。”
“放心，我知晓那楚月盈是圣上赏赐的，总要给圣上交代。”
红叶不肯离去，心头仍存疑虑，望着他道：“程辛，我要先面见殿下。”
府中大小事宜，殿下向来事无巨细地亲自掌控。
倘若知晓楚娘子落水身亡一事未曾第一时间禀报，定然会心生不悦。
程辛却不管不顾，径直拉着她往远处去。
“放心吧，我自有分寸，一切都要以殿下的身体为主。”
红叶被迫往前走，满脸不情愿，“等等！等一下，程辛！”
—
此时的阿盈换回从前的装束，站在楚屠户门前。
只是面容既不是真容，也不是在高玉桢面前普通不起眼的脸。
而是一张清秀陌生的面皮。
如今的楚月盈在外人眼中已经死了。
作为刺客的脸，又被官府通缉，不能用，只好换了张脸。
巧心死了，“楚月盈”死了。
接下来，她要回到皇宫，先将楚家三口救出，才能心无旁骛的带高玉桢治病。
阿盈凝视着锁上落满的灰尘，脑海思绪辗转反复。
时间紧迫，必须要快。
宫城西墙宫乾门，向东，是靠近皇宫的西侧。
这条道是供宫内长秋寺、门下省六局的宦官宫女出宫办事采买的专用通道。
也是当初巧心和小四子被高泽发现的宫门。
距离十步之遥的面摊，阿盈坐着等了两个时辰，目光一直紧盯着乾门方向。
摊主眼睁睁看着她，吃了两碟酱牛肉，三大碗牛肉面，四个脸盘大的烙饼。
眼神从最开始的欣喜，逐渐瞪大，变得不可置信。
他一把将手巾甩到肩上，走过来，眼神狐疑地上下打量，语气轻蔑。
“小娘子，你一个人吃这么多？有钱给吗？”
突然，宫门出现三名宫女和两名宦官，为首的年纪较大，是位姑姑。
其余的年纪都相差无几。
应当就是宫内出来采买东西的。
阿盈囫囵咽下最后一口烙饼，起身，递给摊主，道：“找钱。”
原本阴阳怪气的摊主看到拇指大的碎银，双目发光，挂上谄媚的笑。
从腰间掏出铜钱，一个子儿一个子儿的数着。
阿盈看了看他，又转头看了看流入人群的一行人。
不免焦急起来，又不肯一走了之，“你快点！”
摊主是个老头子，手指颤颤巍巍的，数了一遍还要再一遍，生怕多给一个子儿。
他慢条斯理，“别急别急，你这小娘子性子太急不好……”
阿盈抿了抿唇，见他还要再数，不耐地叹了口气，一把抓过他手里的钱，径直快步离去。
摊主诶了一声，抬头看去，人已经消失不见。
入了里坊街巷，他们便四散分开。
阿盈跟在其中一名宫女身后，待她走进巷子时，冲上前，抬手将其打晕。
宫女身子一软，阿盈连忙抱住，再出巷子时，已然变成宫女的模样。
骤然，有人轻拍她肩膀，阿盈差点拔出袖口短刀，强压下本能，转过头，没成想，竟然是熟人。
是她第一次入宫行刺，冒充宫女时，与其朝夕相处的宫女夏荷。
夏荷是隶户出身，父母曾是官宦人家的家仆，为了让女儿得到更好的前程。
她的父母费尽心思，才托人将她送入皇宫做宫女。
可没想到勤勤恳恳了数年，到头来还是一个低阶宫女。
甚至因为那日在宴会上的粗劣表现，被罚至司衣司成了个整日洗衣晾衣的浣洗宫女。
双手伤痕累累，苦不堪言。
这次能出来，还是她将存了大半辈子的月钱交于姑姑，才换来一次出宫的机会。
虽耗光了多年省吃俭用攒下的钱，却换来了一次出宫的机会。
眼见宫外市井人间烟火。也就有了活下去的期盼。
只盼待到三十五岁那年，能按规制期满放归。
阿盈扬起一抹笑，“夏荷。”
夏荷似受宠若惊，腼腆笑起，“兰儿，你不生我的气了吗？”
“太好了。”她喜形于色，“我买了礼物送给你。”
“你不是常常念叨自己耳坠不如其他人多吗，我一直记在心里。”
说着，她拿出一对银镶玉的耳坠。
阿盈不动声色，目光在她身上流转，并无放过她潜意识里对自己的畏惧。
夏荷嘴角有伤，但被粉掩盖，双手粗糙皲裂，一道道细小的伤口，可想而知干活时，该有多疼。
而她的头上，一簪一饰皆无。</p
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就连当初她送给她的珠钗也没了。
她被欺负了。
在宫里，不但妃子们在争，就连底下的奴隶也在争。
争赏赐的瓜果点心，争好差事，还要争主子，期盼自己能跟着鸡犬升天，变成人人尊敬的大姑姑。
隐藏在暗里的排挤、欺凌，不过是常态。
瞧她模样，看样子，她顶替的身份是个表里不一，很会操控人心的高手。
阿盈伸手轻点了下她嘴角的伤。
夏荷想躲开，但又强忍住忐忑，表露出喜悦。
“没事，我都用粉盖住了。”
说完，她欲言又止，小心翼翼地抬眸看她，“兰儿……”
“你能不能和他们说，别拿我寻开心了，我想吃饱饭，睡好觉，才有力气干活。”
话毕，她又急忙补充道：“我愿意天天帮你们洗衣服。”
阿盈收回手，淡声说：“寻开心？不是欺负吗？”
夏荷愣了下，沉默着摇头。
“我收下了。”
阿盈收下她手里的锦盒，表情认真，语气郑重，像是在承诺什么一般。
“走吧，姑姑怕是要等急了。”
她牵起夏荷的手，往外走去。
橙黄色的阳光折射下来，落在她眉眼处。
一丝熟悉感油然升起，恍惚间，夏荷仿佛看到了故友。
小蛮。
曾在别人欺负她时，救过她。
也是那日宫宴上的刺客。
夏荷晃了晃头，有些好笑，心里感概自己想多了。
她可是通缉犯，怎么可能还会出现。
阿盈顺利进入后宫。
司衣司负责清洗整个后宫妃嫔和皇帝的衣裳，每日要洗的衣裳是一座又一座的小山。
有的高等宫女和宦官，便乘机浑水摸鱼，把本该自己清洗的衣裳，扔给低等宫女洗。
那些低等宫女往往都是被所有人欺负的对象。
不敢怒更不敢言。
“都洗干净点！倘若被上头发现有一丁点儿脏污，我让你们吃不了兜着走！”
郑姑姑一手拿着鞭子，一手叉着腰。
完美呈现了有点小权便张牙舞爪的丑恶嘴脸。
委实让人恶心。
她一看到阿盈，鄙夷跋扈的神情立马变了模样，笑眯眯地握住阿盈的手。
“兰儿，回来了，告诉干娘，外面好玩吗？”
阿盈乖巧的笑起，“好玩。”
郑姑姑点点头，拍了拍她的手，眼珠子在她身上左右乱转，似乎在找什么东西。
阿盈装作想起来的样子，“对了，干娘，我在街上看到这簪子特别好看，专程买来送您的。”
她从袖口掏出长形锦盒，打开，一支精美的鎏金簪子出现在她眼前。
郑姑姑笑出声，欣慰地拍了拍她手背。
“有心了，不枉干娘疼你。”
“累了吧，快去房中歇息，剩下的活就让其他人做。”
阿盈：“多些干娘。”
她转身的那一瞬，郑姑姑立刻变了脸色，手一挥，韧性十足的鞭子狠狠抽打在夏荷身上。
“小贱蹄子，还愣着做什么？”
“出了趟宫，就以为不用干活了吗？敢偷懒，抽死你！”
夏荷惨叫一声，颤抖着身体，默默抱起脏衣服去清洗。
阿盈余光瞥见，不自觉皱起眉头。