五日之后,安平县城。
时近午时,街市上人来人往,叫卖声此起彼伏。
这隆兴府下的小县虽不如临安那般繁华,却也商铺林立,烟火气十足。
青石板铺就的主街两旁,茶楼酒肆的旗帜随风招展,卖糖葫芦的小贩在人群中穿梭,几个孩童追逐打闹,从街这头跑到街那头。
一个身着宝蓝色绸袍的年轻公子踱步走在街心,腰间束着白玉带,脚蹬黑面云靴,手持一柄折扇,扇面上是名家所绘的山水图。
他面容清俊,眉宇间带着几分富贵闲人才有的从容淡然,一看便是大户人家出身的子弟。
身后跟着两位女子。
左边那位一袭白衣,长发以一支玉簪束起,面容清冷如霜,眉目如画,气质出尘,恍若九天仙女落凡尘。
她步履轻盈,目不斜视,对周遭的热闹似乎毫不在意,只静静地跟在那公子身后,亦步亦趋。
右边那位则俏皮得多,一身鹅黄色的衣裙,头上扎着两个小髻,簪了几朵绢花,圆圆的脸上挂着灿烂的笑容,一双眼睛滴溜溜地四处张望,看什么都新鲜。
她步履轻快,像只出笼的小鸟,一会儿看看这边的糖人摊,一会儿又瞅瞅那边的杂耍班子,恨不得把整条街都逛个遍。
他们正是乔装改扮的赵均、秦南琴与蓝小蝶三人。
“大官人,这安平县好热闹啊!”
蓝小蝶忍不住开口,声音清脆如铃,“你看那边,有人在变戏法!还有那边,卖糖葫芦的!大官人,我想吃糖葫芦,”
赵均折扇轻摇,微微一笑:“想吃便去买。”
“好嘞!”蓝小蝶欢天喜地地跑了过去,不一会儿便举着两串红艳艳的糖葫芦回来,一串塞给秦南琴,一串自己咬了一大口,
秦南琴接过糖葫芦,却没有吃,只是拿在手中。
她目光扫过街市,低声道:“赵大哥,这县城看似热闹,但细看之下,百姓的神色多有愁苦。”
赵均微微点头。
他也注意到了,那些摆摊的小贩,虽然吆喝得起劲,眼神却时不时往街口那边瞟,带着几分警惕和畏惧。
几个行人从县衙方向走来,步履匆匆,面色灰败,仿佛刚从什么晦气地方出来。
“先找个地方落脚。”赵均折扇一合,指着前面不远处的一家客栈,“就那儿吧,悦来客栈,这可是大宋连锁的五星级大酒店。”
”啥是五星级大酒店。”蓝小蝶嘟囔着问道!
赵均微微一笑,没有回答!
三人刚走近客栈门口,店小二便满脸堆笑地迎了上来:“哎哟,客官里面请!您们是打尖还是住店?”
“住店。”
赵均从袖中取出一锭金子,随手抛给他,“三间上房,要清静些的。”
店小二接过金子,眼睛都亮了,躬身道:“有有有!楼上请,三楼有三间上房,临街的,通风敞亮,保管客官满意!”
他一边引路,一边殷勤地问,“客官是外地来的吧?到咱们安平县是走亲还是访友?敢问客倌贵姓!”
“姓赵,来做生意。听说安平县出产的上等宣纸不错,想看看能不能进一批。”
“哎呦,原来是赵大官人,那您可来对地方了!”
店小二眉飞色舞,“咱们安平县的宣纸,那可是隆兴府一绝!尤其是城南的程家纸坊,出的纸白如雪、薄如翼,您要是做文房生意,非得去程家看看不可。”
赵均脚步微顿:“程家纸坊?”
“正是!”店小二压低声音,“东家程彪程大爷,那可是咱安平县有头有脸的人物。他姐夫您知道是谁不?那可是临安城的锦衣卫指挥使,郑楷郑大人!”
他说这话时,声音里既带着几分炫耀,又透着几分畏惧。
赵均面上不动声色,心中却已了然。
悦来客栈的三楼果然清静。
赵均的房间临街,推开窗便能看见整条主街。
秦南琴和蓝小蝶的房间分列左右,既方便照应,又各得其所。
安顿好后,蓝小蝶便嚷着要出去逛。
赵均也不拦她,只叮嘱道:“莫要走远,早些回来。”
蓝小蝶应了一声,拉着秦南琴的手就往外跑:“南琴姐姐,咱们去逛胭脂铺子!我刚才看见前面有一家,门口摆了好多好看的香粉!”
秦南琴被她拽着,无奈地看了赵均一眼,便跟着去了。
赵均独自留在房中,换了一身寻常些的衣裳,戴上帷帽,也出了门。
他没有走主街,而是拐进了一条僻静的小巷。
巷子深处,有一间茶摊。
几张破旧的木桌,几条长凳,一个黑砂壶,几只粗瓷碗。
茶摊主人是个头发花白的老汉,正靠在柱子上打盹。
赵均在角落的一张桌旁坐下,放了几文钱在桌上。
老汉听到铜钱声响,睁开眼,连忙起身倒茶。
茶是粗茶,颜色深褐,入口微苦,带着一股土腥味。
赵均却喝得很自然,仿佛比宫中的御茶还香甜。
“老人家,跟您打听个事儿。”赵均放下茶碗,压低声音。
老汉抬眼看他,目光中带着几分警惕:“客官要打听什么?”
“城南的程家纸坊,东家程彪,这个人怎么样?”
老汉脸色微微一变,左右看了看,见四周无人,才凑近了些,声音低得像蚊子叫:“客官,这话可不敢乱问。那程大爷……惹不得。”
“怎么惹不得?”
老汉犹豫了一下,终究还是没忍住,低声道:“您外地来的,有所不知。那程彪仗着他姐夫是锦衣卫的大官,在这安平县横行霸道,抢人田地,霸人妻女,谁要是敢告他,就被关进大牢,喊天天不应,叫地地不灵。”
他叹了口气,声音更低了:“上个月,他把清溪村一个叫陈大牛的汉子活活打死了,抢了人家的媳妇。村里人告到县衙,周县令不但不管,还把告状的全关了起来。如今那陈家的老两口,天天跪在县衙门口哭,可也没人敢管啊……不过,前两天好像锦衣卫来人了,说是办案,可是……唉……”
老汉说着,眼眶都红了。
赵均沉默片刻,从袖中取出一小块碎银,放在桌上:“多谢老人家。”
走出巷口时,他回头看了一眼。
那老汉已经飞快地将银子藏进怀里,重新靠在柱子上打盹,仿佛什么都没发生过。
赵均站在街角,望着县衙方向,目光深沉。
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