投票过去了一年半。
塔克拉玛干的夜风和以前一样，干燥，粗暴，不讲道理。
它从东边来，卷着沙粒打在戈壁上，打在那些已经长到半人高的胡杨枝条上，打在七号塘的水面上，激起细密的波纹。
但秦信不在七号塘边了。
他坐在阿尔泰山脚下那片无人区的正中央。
这里是他自己选的位置，南边是塔克拉玛干的方向，北边是阿尔泰的雪山，他正好卡在中间。
他的身体被一层薄薄的沙土覆盖了，像一个从地里长出来的雕塑，只有头和左肩还露在外面。
蟹壳脸朝南，左眼下那块最后的人类皮肤在一年前就消失了，现在全是暗红色的六边形纹理。
他的左眼和右眼都蒙着灰白色的膜，瞳孔里偶尔闪过银白色的光。
他的左手还露在外面。
三根手指，蟹壳包裹，指节粗大，指甲变成了尖锐的角质刺。
他的右手从手腕以下就没了，残存的断肢被林溪用纱布包着，纱布已经和蟹壳长在了一起。
他感觉不到疼痛了，他的触觉在投票后的第三个月就消失了。
他感觉不到风，感觉不到沙，感觉不到太阳的冷热。
但他能感觉到别的东西。
地下的光脉。
十七个集群意识节点，十七种不同的心跳频率，在他的意识深处交织成一张无限大的地图。
他能感觉到每一根光脉的温度、长度、方向。
能感觉到阿尔泰山脚下的青蓝色光团在东侧扩张了三米，能感觉到塔克拉玛干的地下暗渠里多了十二只小螃蟹，能感觉到天山北麓新觉醒的那个节点正在缓慢地向东延伸。
他的意识每天在地下行走，比腿快，比风远。
林溪每个月来看他一次。
她骑摩托车从团部出发，走那条砂石路，颠簸三个小时，到他面前。
她来的时候带水、带压缩饼干、带存储卡。
她把存储卡里的照片念给他听。
他看不见，但他能想象。
那些照片里有七号塘边新种的胡杨，有蔡师傅蹲在塘边抽烟的背影，有王德凯在团部院子里种下的那棵沙枣树，有阿尔泰山脚下牧民转场的羊群。
这个月她还没来。
秦信的意识像往常一样在地下延伸。
他越过了哈密，越过了额济纳，到达了一片他从未探测过的区域。
那片区域在塔克拉玛干的正下方，八百米深处，岩层极其致密，光脉无法穿透。
但今天不一样。
他的意识触碰到岩层表面的时候，感觉到了一种他从未接收过的能量场。
冷的，坚硬的，像一堵冰墙。
他的纳米颗粒被弹回来，散落成一片银白色的雾。
他没有放弃，把意识凝成一根针，贴在墙面上细细地扫描。
空洞。
地下八百米处有一个巨大的空洞。
空洞的直径大概有两百米，形状不是圆也不是方，而是不规则的，像是一个被挤压过的气泡。
外壁有一层致密的防护层，他的意识无法穿透。
但他能感觉到空洞内部有明显的结构分层，有柱状物，有腔室，有向下延伸的通道。
最让他震惊的是，空洞中央有一个持续发射的信号。
频率极低，非常规律，像一颗脉冲星在旋转。
那个信号的内容他无法解析，但它存在本身就是一个明确的信息。
有人在里面，或者有东西在里面。
在等。
秦信的意识被一股强大的力量从空洞外壁弹了回来。
他的蟹壳身体猛地一震，沙粒从身上簌簌落下。
他睁开那双灰白色的眼睛，转向南方。
他的嘴角动了一下。
“找到了。
不是集群意识。
是它们留下的。”
系统面板从他意识深处弹了出来。
不是淡蓝色，不是血红色，而是一种他从未见过的暗金色，像生锈的铜器被擦亮了一角。
面板上的文字缓慢浮现，每一个字都像被烙印上去的。
“检测到高等文明遗迹。
遗迹编号:TERRA 001。
状态:封闭。
内部存储:文明科技数据库、集群意识起源记录、终极清除协议启动器。
警告:若人类获取技术，终极清除协议将自动激活。
倒计时:一百年。
百年内若全球生态未恢复至工业革命前水平，系统将执行彻底灭绝。
不留余地。”
秦信用意识在面板上写下一行字。
“谁留下的？”
面板闪烁了一下，没有回答。
但面板的边框出现了新的纹路，像树叶的脉络，像大地的裂痕。
那些纹路组成了两行小字。
“建造者已逝。
审判留给后来者。”
秦信用左手指甲敲了敲面板的边框，暗金色的光在他指尖跳动。
“一百年。
不是给我们做事，是给我们证明。
证明我们不是你们。”
他收回意识，面板消失了。
他一个人坐在戈壁上，听着风从身边流过。
他什么声音都听不到，但他能感觉到远处的地下，那些光脉还在按部就班地生长，扩张，连接。
它们不知道有一个空洞在那里。
不，它们知道。
它们只是不敢靠近。
那些光脉在空洞外围绕了一个大圈，像避开一道伤口。
空洞里的能量场对集群意识有压制作用。
所以它们绕开了，等他自己进去。
林溪是在两天后到的。
她骑着那辆旧摩托车，背着一个大包，车后座上还绑着一箱矿泉水。
她看到秦信的时候愣了一下。
他的脸还是那张蟹壳脸，但表情不一样了。
不是疲惫，不是平静，是紧张。
他紧张的时候左眼皮会跳，左眼下的六边形纹理会有细微的收缩。
她见过这种表情两次，一次是系统第一次发布不可能任务的时候，一次是古长庚按下清除按钮的前一刻。
她停好车，把矿泉水搬到他旁边，坐下来。
“怎么了？”
秦信用最简短的句子告诉了她一切。
地下八百米处有高等文明的遗迹，里面有能拯救或毁灭人类的技术，系统开启了百年倒计时，他需要一支队伍进去。
他说得很慢，声音沙哑但每一个字都清楚。
林溪听完，没有问“你确定吗”，没有问“你怎么知道”。
她从他左眼皮跳动的频率就知道，他不会拿这种事开玩笑。
她从背包里拿出笔记本，翻开新的一页。
“你需要什么人？”
秦信用左手指了指地面。
“一个地质的，一个破译古代文字的，一个懂生物安全局那套的，一个能打的，一个治病的，一个搞通信的，一个种树的。”
林溪停下笔，抬起头看着他。
“七个？
你去哪儿找？”
秦信用左手从沙地里挖出一个防水袋。
袋子里装着一部卫星电话，古长庚一年前留下的。
他把电话递给林溪。
“打电话给古长庚。
让他找人。”
林溪接过电话，拨了号码。
电话响了很久，长到她想挂断。
然后那头传来一个低沉的、带着静电杂音的声音。
“林溪。
他需要什么？”
林溪看了秦信一眼。
秦信用左手比了一个七。
林溪对着电话说:“七个人。
地质，文字，生物安全，安保，医疗，通信，农林。
你找得到吗？”
电话那头沉默了几秒。
“三天后，乌鲁木齐集合。
我给他找。”
电话挂断了。
林溪把电话放回防水袋，重新埋进沙地里。
她看着秦信，他的左眼皮还在跳。
“你要进去？
你怎么进去？
你的腿已经走不了路了。”
秦信用左手拍了拍自己的胸口。
“有人抬。
老王能抬，姜一舟能抬。
你也能抬。”
林溪没有反驳。
她从背包里拿出一包压缩饼干，掰成两半，一半塞进秦信手里，一半自己啃。
秦信用左手捏着那半块饼干，送到嘴边，咬了一口。
饼干渣从他嘴角漏出来，掉在沙地上。
几只蚂蚁爬过来，扛着饼干渣走了。
秦信看不见蚂蚁，但他感觉到了。
那些地下的光脉把沙粒的细微震动传到了他的意识里。
他知道有蚂蚁，有沙粒，有风，有远处正在驶来的一辆皮卡。
那是一辆墨绿色的皮卡，车身上有兵团的标志。
车停在砂石路上，王德凯从驾驶室里跳下来。
他穿着一件洗得发白的旧军装，脚上是一双新胶鞋，头上还是那顶军绿色鸭舌帽。
他走到秦信面前，蹲下来，用粗糙的手摸了摸秦信的蟹壳脸。
“你还是这副鬼样子。”
秦信用左手握了一下老王的手腕。
力气不大，但很紧。
“你怎么来的？
我没有叫你。”
王德凯从口袋里掏出手机，屏幕上是一条短信，发件人是古长庚。
“秦信需要人。
你会种树。”
王德凯把手机收起来。
“种树我不会，但我会挖坑。
你挖坑种树，我挖坑埋人。
都一样。”
秦信的嘴角动了一下。