直升机飞越天山的时候，秦信的身体开始崩溃。
不是系统的惩罚，是这具身体已经到了极限。
两年了，它承受了太多的异化、断裂、感染和自愈。
每一次愈合都是用更多的蟹壳填补空缺，用更少的血肉维持生命。
现在，那些填补上去的蟹壳开始松动了。
左胸的蟹壳裂开一道大口子，组织液喷涌出来，溅在林溪临走时塞在他背包里的那件冲锋衣上。
秦信用左手按住裂缝，但组织液从指缝间流出来，滴在机舱的地板上。
古长庚递过来一卷纱布，秦信用左手和断肢配合着缠了几圈，勉强压住了。
“吗啡？”古长庚从急救箱里拿出一支注射器。
秦信摇头。“留着。到了山上再用。”
直升机继续向北飞行。
窗外的地貌从农田变成了戈壁，从戈壁变成了雪山。
阿尔泰山的雪峰在阳光下白得刺眼，秦信用左眼看了很久。
他从来没有见过雪，在塔克拉玛干两年，只见过沙尘暴和烈日。
雪是白色的，纯净的，让他想起七号塘月光下的荧光。
他闭上眼，听着北方的哭声。
哭声变了。
不再是婴儿的啼哭，而是尖叫。
尖锐的、高频的振动，像一只受惊的幼兽在黑暗中蜷缩。
它感觉到了什么。
不是直升机，是更远的东西。
是人类军方的调动，是坦克的履带碾过戈壁的声音，是步兵战车的红外探测仪扫过藤蔓表面的光。
它在害怕。
秦信猛地睁开左眼。“军方的动作惊到它了。它在收缩，不是停止扩张，而是收缩到核心区自卫。如果你们再靠近，它可能会反击。”
古长庚拿起卫星电话，拨了一个号码。
电话通了，那头传来嘈杂的声音，有人在喊坐标，有人在喊风速。
古长庚的声音不高，但很清晰。
“我是古长庚。命令:暂停推进。重复，暂停推进。”
电话那头的噪音停了一瞬，然后一个更低沉的声音响起。“古上校，先头部队已进入核心区边缘。无人机发现藤蔓异常移动，速度比之前快了五倍。藤蔓表面出现刺状突起，疑似防御反应。士兵请求开火权限。”
古长庚看了秦信一眼。
秦信用左手抓住他的手腕，力气大得出奇。“带我去核心区。现在。我自己进去。一个人。”
古长庚放下卫星电话，对飞行员说了一个坐标。
直升机调头，向阿尔泰山脚下的一片戈壁飞去。
窗外的地貌变了，灰白色的戈壁上出现了一条墨绿色的带子，像一条蜿蜒的河流。
那不是河流，是藤蔓集群意识的边缘。
直升机降落在一个临时营地。
营地里到处是军绿色的帐篷和穿着防化服的士兵。
秦信被担架抬下来，他左胸的绷带又被组织液浸透了，暗黄色的液体顺着担架边缘滴在沙地上。
古长庚和营地的指挥官低声交谈，声音被螺旋桨的噪音盖住了。
秦信躺在担架上，看着天空。
天很蓝，蓝得不像话。
他的左眼越来越模糊，那层灰白色的薄膜正在扩散。
他眨了眨眼，没有用。
他知道自己快要看不见了。
古长庚走过来，蹲在担架旁边。“二十四小时。指挥官给了二十四小时。如果你无法让集群意识停止扩张、退回安全范围，军方会启动***覆盖。半径两公里，温压弹，温度一千二百度。什么都留不下。”
秦信用左手撑着担架，坐起来。
他的左胸还在渗液，纱布上已经透出了暗黄色的印子。
他看了一眼营地的东侧方向，那里有一堵墨绿色的墙。
藤蔓墙，密不透风，从地面一直延伸到七八米高，像一道活的城墙。
“扶我过去。”他声音沙哑。
古长庚扶着他站起来。
秦信拄着那根登山杖，一步一步向藤蔓墙走去。
沙地在脚下很软，每一步都陷进去好几厘米。
他走了很久，久到太阳从东边移到了头顶。
他站到藤蔓墙前面。
墨绿色的藤蔓像蛇一样缠绕在一起，表面有细小的刺，刺尖上有透明的黏液。
秦信用左手轻轻触碰一根藤蔓。
藤蔓颤动了一下，然后缩了回去，像被烫到了。
他闭上眼，把意识沉入地下。
塔克拉玛干的纳米颗粒在他的蟹壳缝隙中发出微弱的银白色光，顺着他的指尖流入藤蔓。
藤蔓墙再次颤动，然后猛地弹开了。
秦信被一股巨大的力量掀翻在地。
他听到左臂传来骨折的声音，不是蟹壳裂开的声音，是里面残存的骨头断裂的声音。
他躺在沙地上，左臂以不可能的角度弯折着。
藤蔓墙上出现了一个焦黑的印记，像被火烧过。
集群意识通过振动传递了一个信息。
不是语言，不是图像，是感觉。
滚。
陌生。
危险。
秦信用右手残存的断肢撑着地面，慢慢站起来。
断肢的截面在沙地上蹭了一下，组织液又渗了出来。
他看着那堵藤蔓墙，左眼里的世界已经变成了模糊的灰白色。
他没有后退。
他往前走了一步。
藤蔓墙再次颤动，但没有弹开。
它犹豫了。
秦信用左手从口袋里掏出一个小玻璃瓶，瓶子里装着几滴银白色的液体。
那是他在塔克拉玛干留下的最后一份样本，第一集群意识的纳米颗粒浓缩液。
他拧开瓶盖，把液体倒在左手掌心里。
银白色的光从他的掌心亮起，像一盏微弱的灯。
他把发光的手按在藤蔓墙上。
这一次，藤蔓没有弹开。
它们慢慢松开了交织的结，露出一条窄窄的通道，刚好能容一个人侧身挤过去。
通道的尽头是一片黑暗，黑暗的深处有一团青色的光，忽明忽暗，像风中即将熄灭的蜡烛。
秦信侧身挤入那条通道。
藤蔓在他身后重新合拢，隔绝了外面的阳光和风声。
黑暗包裹了他。
青色的光在远处闪烁，像一颗孤独的星星。
他拄着那根登山杖，一步一步向那团光走去。
左臂垂在身侧，像一根折断的树枝。
左手掌心的银白色光在黑暗中划出一条细长的线，照亮了脚下的路。
他不知道自己走了多久。
在这个没有时间没有空间的地方，每一步都像是在原地踏步。
但他没有停。
因为他听到了。
啼哭声从他胸口、从他蟹壳缝隙的每一条裂缝中涌入，像海水倒灌进沉船。
那孩子在哭。
他要去让它安静下来。