楚岁踏进明伦阁后，看着满屋子的脑袋，整个人登时懵了，这还是她升到正一堂后的第一堂六艺课。
且说她入书院第一个月后，恰逢春季升堂考。平日和一群孩童混在一起上课，虽然是无聊了些，可胜在课业简单好应付。
楚岁原先计划好了草草应试，继续赖在地字堂混日子。
却没料到在升堂考的前夕，史学正捧着一沓她这个月来递交的功课，特意找她长谈了一番。
依史学正所言，她算不上在一众学生中名列前茅者，却也不该止步于地字堂。倘若一直留在地字堂，只怕学业无从精进，就是再过上十年也难以结业。
要是她能升到天字堂或正字堂，结业时间便能大大缩短，说不定一年就能出书院。
对这话楚岁半信半疑，奈何史学正接着搬出院规警示——
凡徇私舞弊者，痛决掌心五十下；对应试不尊者，亦痛决掌心五十下。
五十下，那手掌还不得变成猪蹄！楚岁一听便猜到了，史学正这是在敲打她。如此一来，她倒也不好再敷衍了事。
升堂试的卷面分，楚岁仔仔细细算过，升到中级正二堂也就差不多了，正好避开与天字堂正面交锋。
谁知史学正稽核时，搬出了她曾救下谢佑命的奖章，硬是给她加了德行分，生生将她从地次班升到了中级正一堂。
正一堂的课业繁重，终日不是背书、临摹名家字帖就是解读经义，实在苦不堪言。
接连坐了几天的课，楚岁想着既然是六艺，浑水摸鱼听听曲就过了，来时的步伐还是很轻快的。却在进屋的瞬间，脚步陡然变得无比沉重。
原来乐艺课都是四堂学生在明伦堂一起上的！
堂中央是钟仪院天一堂和东一堂的位置，东西两侧端坐的则是太学院天一堂与正一堂的学生。
热闹，真是热闹，冤家路窄啊。
明伦阁四面墙上挂满了各式乐器。楚岁挑了最角落的位置坐下，混在人群里，面前摆着一架古琴和琴谱。
乐艺教习一进门，立于上堂，众人当即敛容整衣，由各堂随班领头出席见礼。
太学院天一堂谢敬修、太学院东一堂周子期，钟仪院天一堂裴庙书，钟仪院东一堂刘念慈同时起身，齐声道：“拜见欧阳教习。”
其余学生跟着起身，齐声应和：“拜见欧阳教习。”
欧阳教习是一位梳着高鬓的秀雅文人，柳叶眉细长，唇角习惯性地微微上扬，给人一种亲近和善的感觉。闻言，她含笑回礼：“诸位请坐。”
今日讲授古琴。前半堂课，欧阳教习先讲曲目出处与意境，再解析指法与姿势。
楚岁在下方已经忍不住打了好几个哈欠，紧接着欧阳教习当场示范一曲，琴音流淌而出，楚岁猛地晃了晃脑袋，试图让自己清醒过来。
待欧阳教习演示完毕，发了话：“诸位自行练习。”
*
此言一出，明伦阁顿时活络起来，学生三两成群。有不同堂的学生凑在一处，暗中较劲比试琴艺。或有对乐理兴致缺缺的，索性聚在一块窃窃私语，闲谈消遣。
楚岁单手托着下巴，看着欧阳教习从太学院开始巡视，逐一纠正指法。
周子期扯着一脸愧色的崔庭琛抱琴走来，在楚岁身旁坐下：“方才教习讲的你可听懂了？”
楚岁摇头：“宛如天书，我差点直接睡过去。”
周子期小心瞥了一眼欧阳教习，低声道：“是哪处不懂？我细细讲与你听。今天是第一次上乐艺课，下堂课交课业，以欧阳教习的脾性，不会对你太过严苛。”
楚岁蓦地睁大了眼，“还得交差？”
周子期点头：“下节课，欧阳教习会让所有人逐一演练，不过关者会被判为次级，影响升堂考核。”
楚岁慢吞吞“哦”了一声，心不在焉道：“升不升堂倒也无妨。”她扫了一眼如鹌鹑般缩着脑袋的崔庭琛，随口道：“他是怎么回事。”
周子期摇摇头：“我也不清楚他这些天为何总是一副闷闷不乐的样子。”
兴许是和那天的事有关。崔庭琛向来有话直说，这般藏着掖着，实在不像他的作风。
思忖间，周子期压低声音道：“今日我带了两筒。天热了，这东西不好保存。”
楚岁眼前一亮：“够意思。”
周子期有些不好意思地朝她笑了笑：“都是应该的。”
崔庭琛蔫得像霜打的茄子，勉强打起精神凑近些许，干巴巴道：“楚岁，我也给你带了人参。听我娘说舅母扣了你的月钱.......”
三人凑在一处说得热闹，楚芙妤听到动静，只侧目瞥了一眼，便不再多看，低头自顾自抚琴。
仆射千金元若向来瞧不惯楚芙妤那副高高在上的做派，轻笑一声：“崔公子与楚岁倒是投缘，好得跟一家人似的。”莫非是崔大学士的私生女？也不对，若是私生女，应当针锋相对哪能这般和气。
她虽不知缘由，却喜闻乐见楚芙妤形单影只、自怜自艾。
楚芙妤眼神黯淡，手上却不停，依旧洋洋洒洒拨动琴弦。
谢长乐更是气得牙痒痒，如今表舅还在国子监附近巡街，楚岁倒好，上次叫她轻易躲了过去。一个乡野村姑有什么好的，胸无点墨，又爱出风头，只不过是运气好了一点而已。
思绪纷飞间，她又恨恨地瞪了楚芙妤一眼，怒其不争，说话更是夹枪带棒：“野鸡也配与本郡主同席。”
这声音不大不小，恰好让周围所有人都听得一清二楚。
楚芙妤脸上血色霎时尽褪，视线死死盯在面前的琴谱，手指僵硬地对照比划着，琴音顿了一瞬。
而近旁楚岁压根没察觉到旁边的暗潮汹涌，耳边是周子期喋喋不休的催眠教学。她单手扶额，眼皮挣扎着展开，又缓缓阖上，满脑子只有一个念头：这堂课什么时候才能结束。
*
七皇子谢敬修遥遥看见楚芙妤被谢长乐刁难，脸色苍白，眸中掠过一丝怜惜，倏然开了口：“听闻楚侯府表小姐惊才绝艳，刚入院便升至正一堂，可否请楚岁小姐请奏一曲，切磋一二？”
言罢，他极快瞥了一眼身后，谢佑命正斜倚在琴案边，有一搭没一搭地翻动琴谱，始终没有抬眼，恍若未闻。
八皇子对楚岁亦有几分好奇，顺势接话：“是啊，不如请楚小姐奏上一曲，让我等亲睹风采。”
虽说是请，言辞客气，可一方是皇子，一方不过是侯府千金，岂能不从。
闻言，堂内顿时静默下来，众人面面相觑，不约而同看向话题中心。却见那人脑袋半耷拉着，一点一点，明显正在打盹。众人纷纷抿唇，忍俊不禁。
欧阳教习依旧和颜悦色，温声唤道：“楚岁。”
楚岁猛地抬头，眨了眨眼：“是，教习。”
欧阳教习微笑：“七皇子请你弹奏一曲，你可愿意？”
七皇子？楚岁扭头望去，见他坐在太学院天一堂前排，方脸长眼，眉毛稀疏，颧骨偏高，容貌寡淡。她记得他，动不动就拿身份压人的混蛋嘛。
越过他，楚岁正对上谢佑命投来的戏谑眼神，不以为意地回看一眼，随即移开视线，坦然道：“我不会弹琴。”
欧阳教习正要说话：“既然.......”
谢敬修径自打断：“楚小姐若是不擅琴艺，琵琶、竹、埙、编钟、笙又或是
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箫皆可？小姐总不会告诉我，这些全都不会吧。既为闺秀，六艺不通，如何入得国子监？”
楚岁眉梢一挑，道：“我是捐生。”
言外之意再明白不过，我是花钱进来的。其实捐生在京都并不稀奇，商贾之家为孩子买个监生资格，不为做官，只为积攒人脉。
只不过捐生往往自觉低人一等，都夹着尾巴做人，像楚岁这样明晃晃挑明的，倒是头一人。
霍灵澜扑哧笑出声，引得众人侧目，她只耸了耸肩：“其实不通乐艺也很正常吧，若样样精通，还来书院做什么？”
谢敬修身侧，兵部侍郎之子宋治突然站起身道：“话虽如此，可楚岁入院仅仅一月便升到正一堂也是事实。若无过人之处，我们只怕要对学正堂的考核存疑，其中是否暗村包庇。”
好端端的，怎么扯到这儿来了！霍灵澜凤眸含怒：“你！”
裴庙书轻轻拍了拍霍灵澜的手背，笑容温婉：“据我所知，地字堂升堂考核并不算难，校考经义，尚未涉及六艺。”
宋治却道：“可六艺皆不通者，与我们同堂学习，于楚岁、于教习、于我等，皆不公平。一来，欧阳教习授课无异于对牛弹琴......”他顿了顿，一众学生顿时哄笑起来。
“二来，欧阳教习若为她一人放慢进度，于我等并不公平；三来，楚岁坐在此时，怕也是如坐针毡。”
言语间，宋治朝楚岁投去一眼，却见少女煞有介事地点头称是，顿时一噎，半晌才续道：“不如请楚岁小姐先回地字堂好好修习六艺基础，他日再与我等同堂，也不算为难彼此。”
四下先是一静，旋即数人当即拍掌附和，霎时间掌声雷动。崔庭琛霍然从掌声中惊醒，对上周子期的脸色，惊疑道：“下堂了？”
周子期攥紧拳头，立时起身：“近水知鱼性，近山识鸟音。宋公子既与楚岁素不相识，怎能对她轻易妄下断言。”（解1）
“咦。”众人齐齐看向周子期，素来谦恭的他竟然为楚岁当场发难。
宋治轻抬下巴，连看都未看他一眼，轻蔑道：“哦？你这么说，本公子脚下踩了一滩泥，还得问它出自何处.......”
众人又齐刷刷向右看去。诶，宋公子今日为何如此慷慨陈词？听自家老爹说宋侍郎中了邪似的，脾气异常暴躁，近日在朝中屡遭弹劾，莫非有意站队七皇子，寻求庇护。
话音戛然而止，只听一道琴声自耳旁传来，苍咽悲凉。
众人应接不暇，忙循声望去，但见楚岁抱琴正坐，左手三指轻搭丝弦，右手虚握琴杆，指尖翻飞间，琴音急促密集，如泣如诉。
堂内霎时间陷入一片死寂，甚至隐约能听见不少学生动容的抽泣声。
少女弹奏的是伤怀凄凉之曲，眸光却澄亮如洗，面上始终挂着一抹违和的浅笑。谢佑命对她这不怀好意的笑脸可太熟悉了。
有人要倒霉了。
他倏地唇角一勾，幸灾乐祸地扫了眼谢敬修。
琴音落下，唯余一缕苍茫余韵在空气中震颤，众人久久心绪难平。
裴庙书讶然打破了沉默：“念慈，你怎么哭了？”
刘念慈抬手一抹，拭去满脸泪痕，取出帕子轻拭：“没什么，楚小姐这首曲子太感人了。”
谢敬修回过神时，瞥见欧阳教习端肃而立，脸那惯常的笑意已然消失。
他下意识忽略了这点不寻常，掀起眼就问：“楚小姐的琴音还算尚可。只是这首曲子不知出自哪位大家，本王竟是从未听过。”
楚岁弯眼一笑，摆手道：“大家嘛谈不上。这首曲子名为《祈鬼送灵》，家有白事必备良曲，一曲送灵，包管早登极乐。”