此时，霂花阁外的百姓同步赏完了香，纷纷投下各自的竹笺。
“咚—咚—咚—”竹笺碰壁的响在周遭的喧哗中显得闷，很快没了动静。
阁内，权贵提笔落墨，写下心选的序号。
霂花阁主辞的第一轮决选，即将公布于众。
按例诸位候选人当在堂外静候，夏知春挥舞着摇扇，“洛知柚，你快收拾包袱滚吧，我有沙凌草作配，你拿什么和我比？”
洛知柚似瞧见些不干净的东西，蹙起眉，“我还没问你，你的沙凌草是怎么来的？”
“你管我怎么来的？”她的语气不耐烦中透着一丝慌乱。
“这沙凌草是我朋友许诺送我的，本姑娘没空去拿便派了人先去寻找，没成想那人脑子缺弦碰上了你！”
“喂！沙凌草会喊你一声娘亲吗？既然东西如今在我手上，当然就是我的本事！”夏知春把扇一折，重重的拍在手上。
洛知柚本想呛她几句算了，毕竟看在她和沈语棠救了苏嘉屿的面子上还她个人情。但这话一出，她脾气瞬间被点了来。
“好你个只长骨头的物件，我上次说你名字不讲理，你就做人也不讲理了？懂不懂什么叫先来后到啊？”
“你……”
“决选榜首已定，还请诸位姑娘挪步于大堂。”
司仪暂且阻止了这场闹剧，众人纷纷入阁。
见洛知柚等姑娘进来，谢司晟顺手在桌上捡起一块点缀着茉莉花蕊的糕点，送入口中含着，“满屋的香还是与茉莉最配。”
余光中谢司晟轻浮的一字眉一高一低，夏知春的心口乱撞，“难不成是沈姐姐赢了？”
沈语棠配制的沙凌草芳香与真的相差无几，但品级高的闻香师都能闻出这其中缺一味“寒”。
此堂之上，怕是只有阁主、夏知春、洛知柚以及沈语棠自己知道。
沙凌草在极寒中生而不败，其香所到之处无论是否鼻吸，只要轻轻接触，肌肤便能感受到涌动的凉意，这也是让香“清”的根本。
思虑到此，夏知春早以为自己占了上风。可眼下谢司晟这番模棱两可的说辞，让她心中忐忑。
“经堂内贵族投笺决议……夏知春得票十一，洛知柚得票十三，沈语棠得票十五。”
“随即宣读阁外笺数，二者相加，位列前五位者进第二轮决选。”
“知柚，你第二诶！”莹儿抑着激动压低嗓音喊，“你比夏执辞的笺数还多！”
耳边没了风，刚还一摇一摇的纸扇此时定在空中，夏知春面色潮红，眼神变淡。
沈语棠脸上也看不出喜色。
目光交错间，谢司晟的眸光如白雪中的亮韧，晃得人不敢直视。洛知柚只撇了一眼，就觉得寒意顺着脖颈蔓延，他盯着无一丝笑意的沈语棠，不知为何还隐着一丝柔。
扇子很快随意顿挫的摇了两下，“还没加上阁外的百姓笺数，洛知柚你给我等着。”
其实百姓最容易投笺给洛知柚，比起十指不沾阳春水的达官贵人们，洛知柚调的清香无异于是他们逃离腥臭秽气的救命稻草。
再不济也是沈语棠的茉莉清香占的头筹，百姓喜花，讨个吉利也属正常。
唯独这夏知春华而不实的香，应该是无人会投。想到这儿，洛知柚睫毛翘起，也不说话也不恼，就安安静静看夏知春蹦跶。
“最终笺数，洛知柚得票三十二，位列第一。”
司仪拉长的语调与枝头的百灵鸟作伴，却听得夏知春变了脸色，那扇柄的根部悄然裂出几道细纹。
堂前像是盖着一层透明的布，叽叽喳喳地声音络绎不绝，就是听不真切。
“论能说会道，洛姑娘必当算得上数。”裴青禾抬头对上洛知柚的眸子，抿一口茶。
“侯爷此言差矣，知柚不光有嘴皮子，制香的本领也是不差的。”阁主微微颔首，话语见听得出笑意，“这香虽无名贵香料辅佐，但贵在清甜，不浓不列，火候掌握得极好。脱离祭祀药用等处，想到用香吸收异味也算得上是霂花阁第一人。”
此话一出，刚还乱哄哄的大堂似被掀了布，又安静下来。
香是本来就是雅件儿，若是添了名贵香药，老百姓更是用不起。之前也从未有香摆到静房茅房等处的先例。
洛知柚靠着用寻常香药解百姓臭味之苦的法子赢了决选，本就让一些追求雅致的名贵们不服，认为她香术不精只是钻了空子。
裴青禾有意一说，引导阁主亲自承认洛知柚的香术，无疑是堵住了悠悠众口。
谢司晟难得未说一言，决选便就此结束。
莹儿留下收拾宴会残局，洛知柚独自回寝。此时的天微微泛暗，云咬着云，挂在天上。
“洛知柚？是吧？”
洛知柚一转身，虽然没有任何脚步声，但谢司晟确实在自己身后。
“小女洛知柚见过王爷。”她俯身行礼，却并未上前一步。
谢司晟轻笑一声，“洛姑娘认得本王？”
“王爷说笑了。”洛知柚强行挤出一点笑意，转身就走的念头在心口边缘徘徊。她知道谢司晟不是个好惹的主儿，只好忍着不适。
谢司晟走上前，逼着洛知柚往后连退几步。
“洛姑娘不给本王面子啊？”他低头，示意洛知柚向前，“今天洛姑娘要用香遮味，难道是说本王的美食不和胃口吗？”
他进一步上前，将她的一颦一笑圈在眼底。
“小女不敢。”
“既然喜欢，本王日日命人做给你吃，如何？”
洛知柚又后退一步，“小女福薄，不敢令王爷费心。”
谢司晟不知怎地沉了眸色，血红的一双眼睛圆睁起来，“你就这样喜欢守着一个不知道何时归西的病秧子？”
他顾不得洛知柚的后退，一把抓住她的手腕，“还是说你觉得裴青禾看上你了？你想趁他死了，然后独占裴府一个人潇洒快活？”
纤细的手腕勒得泛红，淤青蔓着指印晕染开来。洛知柚对突发的一幕属实不解，她使劲儿想甩出自己红肿的手腕，“你说什么乱七八糟的？先放开我！”
“你不就是想顺着裴青禾往上爬吗？你这种人本王见多了。”谢司晟不屑冷笑
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，“静安侯不在这儿，你装无知表忠心给谁看？”
他用力的手还紧紧攥着洛知柚不松，“不是谁都稀罕你万人之上的狗屁权力！”
“你敢说你没有一点利用裴青禾的私心吗？”谢司晟眼底的血丝渗出，质问从喉中颤出，“他能给你的，本王也能。”
“跟了我，本王给你重建一座霂花阁！”
“皇上都要尊称你一声婶婶！”
“我再说一次，你放手！”洛知柚也红了眼，语气间皆是愤怒。
“放着权力不用的才是傻子！”
“放着祖辈三代都换不来的权力不用难道要留着给祖宗磕头吗？”
“还是要留着听你一文不值的称赞？”
“谁不想往上爬？谁甘愿当一辈子泯然众人？”
她高声驳斥，瞅准时机一口咬在谢司晟青筋暴起的手上，终于顺势抽出了手腕。
“我就是利用他静安侯怎么了？本姑娘一不偷二不抢，三不卖身四不犯法，我大发慈悲地利用他还说不准是谁占谁的便宜呢！”
“谁稀罕上赶着当癫人的妾室？！”洛知柚揉揉手腕，掀开裙摆撒腿就跑。
谢司晟气急败坏地盯着自己虎口处整整齐齐的一排牙印，再抬头时眼前早已人去多时。
谢司晟不知道用什么形容自己此时窘迫的心情，脑海中一遍又一遍显现着洛知柚的声音，怎么都安静不下来。
他扶额走回霂花阁，半路遇上了沈语棠。
皎洁的月光下，她水灵的面容显得更加清冷，沈语棠侧身让路，谢司晟却站住脚，“本王有要事相商。”
沈语棠转过身子，“王爷请说。”
“沈副辞在今日阁中权贵的笺数最多，本王为此可费了不少口舌。”月光顺着他英气的睫毛淌下，他故意低头看着沈语棠的脸颊，等着一双满含感激的眸子。
“是吗？那多谢王爷了。”沈语棠露出一抹叫人说不出错处的微笑，说罢便要离开。
“你……你怎么也……”
从出生到现在，谢司晟从未一天之内被两个女人不放在眼里过。
……
“看来是本王多管闲事了，沈副辞似乎并不想领本王的这份情？”
“王爷一诺千金，朝堂内外敢忤逆您的人不多。”沈语棠冷静答道，“看来今日临时起意，让百姓参与投笺是个明智之举。不然众人迫于王爷威严选了臣女，坏了王爷名声，倒成了臣女的罪过。”
“既然你知道本王的势力，那副辞可有意愿与本王合作？”
沈语棠甚至没问出口合作的内容，就婉言拒绝：“臣女素来不喜权势，实在没有劳烦王爷的必要。”
看着眼前说话滴水不漏的温婉美人儿，谢司晟体内涌动着难以名状的莽撞。他刚想上前，沈语棠转身离去。
两人之间隔着数米，沈语棠一开始就没给他近身的机会。
月光打在地面上的寒潭中央，溅到谢司晟的墨黑色的袍摆。几秒后，他特地回来，望了一眼水中的自己，浓眉俊眼，身姿卓然。
继而，抬手敛衣后离开。