唐玉对他的反应毫不意外，她直接调侃了起来。
“当年我对叶鼎之也这般说过。他起初也是将信将疑。不过，信了，于他并无损失，反而多一份可能，不是吗？”
说着，她似乎失去了继续交谈的兴致。
抬手虚虚一划，一卷颜色古朴装订好的手札，便凭空出现在她掌心。
“这便是改良后的《阎魔掌》修行要诀。摒弃了原先借助外魔的邪路，回归了这门功法最初相对中正平和的修炼之道。
当然，你可以选择不信，认为这是我设下的另一个陷阱。”
她将手札随意地托在掌心，语气淡然。
“我做事，向来不喜强买强卖。机缘给你了，接不接，练不练，在你。”
言罢，她作势便要收回手札。
电光石火间，一道黑影如鬼魅般掠过！苏昌河身形疾闪，几乎带出残影，一把将那卷手札夺了过去，牢牢攥在手中。
他虽不信唐玉那套“死后世界”的玄乎说辞，但对这改良功法可能是真的。
这诱惑太大，他无法抗拒。
唐玉任由他抢去，并未阻拦，只是站在原地，轻轻笑出了声。
“你大可把这当成我设下的圈套。等你来日大限将至，便会明白，我这个人……到底有多可怕。”
苏昌河握紧手札，带着破罐破摔的狠劲。
“我都还活得好好的，干嘛要为‘死了之后’才需要操心的事情费神？”他扯了扯嘴角笑道。
“这功法是真是假，是福是祸，我自己试过便知。我苏昌河的命，向来只握在自己手里。”
“不，你现在不会练。” 唐玉忽然收敛了笑容，背着手，望向远处云海尽头逐渐跃出的一线金光。
“但再过一阵子，你一定会开始修炼。因为到时候，会发生一件事，会让你……不得不信我今日所言。”
苏昌河眉头紧锁，紧紧盯着她：“为什么是‘过一阵子’？到那时，会发生什么？”
唐玉转过身，迎着他探究的目光，唇角扬起一抹恣意而自信的弧度。
“你不是一直很好奇，为何此次天启风波，我选择袖手旁观，不直接插手么？
你不是也想看看，琅琊王萧若风，最终会走向怎样的‘结局’么？”
她顿了顿，声音清越，带着不容置疑的笃定。
“那就耐心等着吧。到时候你自然会明白，我今日的话，究竟可不可信。也会明白，你为何……一定会翻开这卷手札。”
那恣意、我行我素、仿佛一切尽在掌握的本性，在此刻毫无保留地流露出来。
苏昌河心中震动，一个极其大胆、甚至荒谬的念头忽然闪过。
他试探着，半是玩笑半是认真地问：“萧若风不当皇帝……莫非，王妃你想去坐那龙椅？”
唐玉先是一怔，随即噗嗤一声笑了起来。
“你这想法……倒是很敢。很多年前，我或许也短暂地考虑过这种可能。不过……”
她耸耸肩，神情变得意兴阑珊。
“当皇帝太累，规矩太多，束手束脚，实在无趣得紧。罢了，左右也就这一两个月的事了，耐心等着看吧。记住，莫要掺和天启这趟浑水。”
话音落下，她已有离去之意，衣袂在晨风中微扬。
苏昌河却猛地上前一步，急声追问：“依朝廷之势，洗白身份，堂堂正正立于阳光之下……此路，当真绝无可能？”
唐玉脚步微顿，立于悬崖边缘，发丝与衣袂被强风向后拉扯。
她思索了一瞬之后，缓缓说道。
“大约百年前，影宗曾是天启城内一手遮天的庞然大物，与宦官勾结，架空皇权，朝堂乌烟瘴气。
自那以后，无论哪一位皇帝登基，对影宗一脉皆是严防死守，绝不容其坐大。
易卜想重振影宗荣光，却连这最基本的帝王心术都未看透……没有一个皇帝，会允许第二个能架空皇权的‘影宗’出现。他，从一开始就想错了。”
苏昌河凝神听着，若有所思。
唐玉目光落在他脸上，继续道：“但你或许会问，既然如此，为何太安帝时期，似乎又对影宗稍加重用，给了易卜不切实际的幻想？”
“因为当年太安帝南征北战，尤其是覆灭北阙、平定西楚的关键战役中。
影宗确实出了力，许多影宗精锐弟子上战场立下汗马功劳。
这自然给了外界，也给了易卜一种错觉……影宗似乎又有了重新被重视、崛起的希望。”
“可事实呢？”她轻轻摇头叹息。
“几场大战下来，影宗精锐死伤惨重，元气早已大损。也正因如此，后来你们暗河覆灭影宗，才会那般轻而易举。”
苏昌河身躯一震，神色骤然剧变。
“你的意思是…… 若是执意走入阳光下，依附朝堂立足，要付出的代价，远比做江湖杀手要大得多？”
唐玉没有直接回答，只是再次将目光投向远处苍茫的天际。
“暗河是这天下第一的杀手组织。每个顶尖杀手的一生，手下亡魂无数。
可你们几百年累积杀的人，或许……还比不上一场中等规模的边境战役中，顷刻间消逝的生命。”
“你没有真正见过战场，上次魔教东征，看似声势浩大，死了不少武林人士。
可在真正的战争面前，那不过是小规模的械斗。死几十个、几百个高手，在动辄数万人绞杀的战场上，微不足道。”
苏昌河下意识开口反驳。
“你没在杀手组织长大，不懂我们自小浸在血腥里，同门相残，步步都是血海深仇，见惯了生死屠戮。”
“那不同。” 唐玉轻声打断，她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，
“那不是两军对垒、绞肉机般的战场。你就算杀光身边所有同伴，又能杀几千人？真正的战场……”
她的语调平静，却字字染血。
“是尸横遍野，目光所及皆是残肢断臂。鲜血浸透泥土，能没到脚踝，踩下去，黏腻湿滑，带着令人作呕的温热。
战场旁的河水会被血染成浓稠的暗红色，不再是流淌的水，而是缓慢蠕动的血浆。
尸体太多，堵塞河道，水漫上来，淹过河岸，漫上来的不是水，是混合了泥浆、碎肉、内脏的黑红浆液，散发着冲天腥臭。”
“河面上根本看不见水，只有密密麻麻、相互挤压的浮尸，泡得发白膨胀，面目全非，如同屠宰场里堆叠的牲畜。
苍蝇像黑色的云，嗡嗡地笼罩每一寸土地，贪婪地舔舐着腐烂的盛宴。
空气里那股甜腻的、死亡腐烂的气息，浓得化不开，能渗进人的头发、衣服，梦里都逃不掉。”
“这还不算……” 她顿了顿，声音更轻，却更冷。
“若是破城之后……军队对付手无寸铁的百姓，比砍杀敌人容易得多。
女人们为了免遭更可怕的屈辱，会成群结队地投井，一口井塞满了，就换一口，直到所有的井都变成尸窖。
或者，相约在树林、在屋梁，一排排吊死自己，密密麻麻，随风摇晃。”
她的描述没有任何夸张的修辞，只是极其客观地陈述着事实。
可正是这种平淡，反而透出更深沉的、令人毛骨悚然的残酷。
苏昌河脸上的肌肉微微抽动，嘴唇抿成一条苍白的直线，他小时候也见过灭门屠村，但似乎也比不上战场。
“我说这些……” 唐玉收回目光，看向他，眼中无悲无喜。
“并非评判对错。只是想告诉你，如果暗河选择为朝廷效力，那么你们要面对的，很可能不再是针对特定目标的暗杀。
而是卷入这种……动辄伏尸千里、流血漂橹的战争绞肉机中。需要付出的‘代价’，或许远超你们的想象。”
“而你苏昌河还有苏暮雨，恐怕……未必愿意接受这样的‘结果’，带领暗河走上这样一条路。”
言尽于此，她不再多言，向后轻轻一跃，身形如一片羽毛，坠入深不见底的悬崖云雾之中。
苏昌河猛地冲到崖边，只来得及看到一只神骏无比的巨雕穿透云层，稳稳接住那道身影。
继而双翅一振，化作天边一个迅速缩小的黑点，消失在山岚与晨曦交织的天际。
山风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
他低头，看着手中那本薄薄的手札，没有立刻翻开，只是紧紧攥着。
这一刻，他忽然无比急切地想要亲眼看到，那位琅琊王，究竟会迎来一个怎样的“结局”。