“圣上……”
阿勒达被逼得后退了两步，“若此刀果真无诈，臣自会当众赔罪，绝不会再有半分冒犯。”
他看了眼身前两侧虎视眈眈的御林军，稳住神色，“可若是其中另有蹊跷，还望陛下容我等直言，莫要仗势压人。”
“那是自然。”
阿勒达深吸一口气，他走过去，肩背紧绷，双手慢慢将刀提起，心却愈发沉了下去，这刀没有任何问题。
他眼珠转溜了两圈，恭敬作揖道：“是臣以小人之心度君子之腹，臣无话可说，请圣上治罪。”
外交朝贺，不斩来使，明桃甩袖哼了一声，这阿勒达摆明了认为自己拿他没办法。
她侧眸打量着身边这把刀，又瞧了瞧阿勒达嚣张离开的背影，最终捻了颗果子丢进嘴里。
“兵部、工部尚书何在？”
“臣在。”两位身着官袍的二人立即出列躬身。
“宴后朕会派人将刀送往工部。”
明桃撩起眼皮：“朕要你们把此刀重新熔铸，打造成精刃军械后，尽数调拨送往边关，配予前线将士御敌戍边。”
她望向一脸阴沉的阿勒达，慢悠悠地勾起嘴角：
“今年冬天的仗，就用这批剑来打，我大承战士，定能战无不胜。”
……
“战无不胜？”
宸极殿的暖阁内，楚修廷抿了口冒着热气的茶水，“她倒是伶牙俐齿，在满朝文武前逞了好大的威风。”
十七跪在塌前不远处，垂首作聆听状。
他方才去领了鞭刑，现在浑身火辣辣的痛。
千求万求许久才争得哥哥们的答应，换了个回来向陛下述职的活儿，可以偷懒在这儿跪上一会儿，养养心神。
“陛下，如今朝野上下，皆知您是天神下凡，力大无穷，受苍天庇佑。”
楚修廷低头看了眼因受伤而僵硬不能动弹的肩膀，冷漠道：“哪来的什么天神。”
胆大妄为的妖倒是有一只。
他轻阖起眼，“查的事如何了？”
十七一激灵又扯到身上的痛楚，他缓缓吸了口气，“陛下，昨夜各宫大多无异样，唯有贵妃娘娘深夜去了慈宁殿，逗留许久后，才折返回宫，既无侍女跟从，也未乘肩舆，十分可疑。”
“那香呢？”
“那味熏香……”
十七偷偷挠了挠耳朵，瞧起来十分为难，“陛下，那香名为沉夜草，香气淡雅，素有安神静心之效，乃每年西域使团进贡之物，各宫的娘娘们都会备着些，倒暂时未查出什么蹊跷。”
他也不敢妄下定论，只能挑着确凿的东西说，毕竟这桩案子里牵扯了太多人。
除夕夜里，御前所有内侍、宫女被人告知要去领赏，便通通跑去了东偏殿。
对方似是刻意把控着时间，不多不少刚好空出整整一刻钟，他们刚得了令出宫，后脚殿里便遭了事。
偏偏一夜之间，那日的管事太监也消失得无影无踪。
偌大的宫殿被暗卫们翻了个底朝天，宫闱禁地，进来尚且不易，想出去更是难如登天。
十七皱着眉很苦恼，这么个大活人却被悄无声息地抹去了存在，多半是凶多吉少。
楚修廷：“炉子里的香呢？”
“回陛下，奴才已经第一时间封住了。”
“送去太医院。”
“是。”十七点点头，暗自松了口气。
依照自己的身手，顺带摸几瓶伤药揣走应该是绰绰有余的。
可惜太医院离景庆殿太远，他仰头看着澄澈的万里晴空，不然他也想去看看，殿里那位陛下，是不是真的和暖阁里的陛下长得一模一样。
景庆殿中丝竹管弦未歇，明桃才灭了阿勒达的嚣张气焰，看着对方铁青的脸色简直爽快不已。
手边的酒盏空了一次又一次，她缓慢地眨了眨眼，眉眼间已染上酡红醉意。
“陛下，您身体未愈，实在不宜过多饮酒。”
李德全忍不住劝了几回，可陛下今日似乎心情极佳，自己也不好多嘴，免得惹皇上眼烦。
暖阁里的天子啜饮青茶，金銮殿中的陛下醉倒在温软酒香。
宴会结束之际，明桃已经醉的眼饧耳热了，垂着的脸颊散发丝丝暖意，宫女们小心搀扶着，不敢有丝毫怠慢。
其实她现在灵力渐长，若真不想沉溺于酒水中，催动灵力蒸发即可，但明桃不想这么做。
装模作样了大半天，她的一举一动都牵动着几百双眼睛。
即使累了倦了，也不能打个哈欠，腰发酸了，也不能就此懒懒瘫在龙椅上接受朝贺。
太不自在。
明桃醉醺醺地想，这皇帝还是让给楚修廷当吧。
她现在要放松身心好好睡一觉，一觉醒来，自己便又是无拘无束的自由身。
朝贺大典之上，陛下从容驳倒漠北使臣种种狂悖言辞，并令其心甘情愿臣服。
这事很快成了朝野内外称颂的佳话，宫中上下更是津津乐道，无人不赞叹一句陛下的英明睿智。
宫道之上，阿勒达主仆远远落后于其他使臣。
二人脸色铁青，正一肚子憋屈无处宣泄，就瞥见夹道处，两名捧着食盒的宫女低声议论着什么，随之掩唇而笑。
积压的火气陡然翻涌，阿勒达阴沉着脸上前，抬手便狠狠推搡了过去。
“你等贱婢！瞎了眼不成？存心往本王子身上撞？！”
两名小婢女被吓得面孔煞白，双双跪倒在地，“奴婢该死……奴婢该死……”
阿勒达扭扭嘎吱作响的脖颈，看着她们像温顺的羊儿般颤抖，发红的眼底充斥难以言喻的残忍。
“你们都该死！”
他恶狠狠扬起手就要扇过去，多嘴之人该死，嘲笑他的人该死，大承的皇帝更是该被碎尸万段！
这时，一道身影快步上前，有力的手臂稳稳架住了半空之中的巴掌。
“王子请息怒，宫中侍女行事向来谨小慎微，此事许是误会，何必动粗伤了和气？”
“你是何人！？”阿勒达上下扫了两眼对方身上的青衫官袍。
这家伙面孔年轻，身上又无其他象征身份的饰物，想来也不是什么高官权贵。
他甩开对方的手，当即调将矛头对准了这个不知天高地厚的小官：
“你又是哪里冒出来的？你们大承平日里自诩礼仪之邦，如今看来也不过如此，不仅任由下人冲撞贵客，还敢上前拦阻本王子教训下人？！
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”
“让开！”
那年轻人冷漠地抬起眼，身姿挺拔如青松，对阿勒达的狠话置若罔闻：
“王子殿下，切勿不可冲动行事。”
“你这个混蛋，那我就先叫你吃点苦头！”
阿勒达气势汹汹逼上前，当即便要动手。
“——王子殿下，他可不是什么籍籍无名之辈。”
对峙的几人闻声回头，只见来人梁冠样式庄严，一袭绯红官袍间悬着条白玉腰带，对方清癯的脸上带着笑，气场老成儒雅。
他走上前拍了拍青年的肩，笑眯眯道：“他乃陛下亲点的新科状元，是当朝新晋栋梁，未来的天之骄子，前途无亮啊。”
阿勒达对他人的未来是否光明并无耐性，但他认识这个笑面虎——魏永年。
大承太后的胞弟，皇帝贵妃的亲爹，这是个位高权重的贵族。
他收敛凶态，唯恐这老家伙会去御前告状，只能顺势装起醉意，由侍从搀扶着，含糊几句便灰溜溜地离开。
两个小宫女哭得满脸泪痕，向魏永年连连磕头，“谢大人救命之恩。”
魏永年抚着长须，“不过是个粗鄙蛮夷，行事只会仗势欺人，这般气度实在上不得台面。”
他转头看向小宫女，脸上又恢复了笑容，“谢我作甚？要谢就谢这位小陆大人，若不是他先出言相护，我也不能顺势相维。”
小宫女满心感激，闻言抬头望去，见这状元郎身姿挺拔，眉目清俊，气度卓然非常人所有，不由心生敬畏。
只道是今日她们姐妹俩三生有幸，遇见了贵人仗义相助。
状元郎神色淡淡，只是拱手谢过魏永年的出手相助，旋即独自离去。
魏永年悠悠跟在后头，笑道：“小陆大人，既是同路，何不一道同行？”
“此子品性正直，气度自然，年纪轻轻实在是难得的良才。”
沈从正望着两人一前一后离开的背影，不置一词。
同僚继续说：“当初金榜题名时，这陆川性子冷淡，朝中各方抛去好意，他一概婉拒，坚决不肯向任何人靠拢，如今恐怕是要归入魏党阵营了。”
他连连低叹：“若能为咱们所用，倒是一桩美事，实在是可惜。”
沈从正神色不知何时已经冷了下去：“有何可惜？”
同僚一愣，接着便听见沈从正冷哼道：“此子孤高自傲，行事又莽撞冲动，方才若非旁人从中周全解围，凭他那般行事，又当不知该如何收场？
空有一身才学，遇事沉不住气，说到底也只是个血气方刚的莽夫，难成大事。”
同僚面露诧异，“大人言重了，这般尽数贬斥实在太过偏颇，少年人意气本是常事，不必如此苛责。”
他看着沈从正死死拧着的眉头，态度愈发惊疑不定。
丞相大人身居高位，行事向来沉稳有度，极少在他人背后随意品评是非，更别说这般直言，数落旁人短处。
更何况爱才之心人皆有之，沈从正更是出了名的惜才，素来会对年轻后辈提携照拂。
可如今一反常态，对着那状元郎句句皆是不满，满心嫌恶，这着实令人费解。
他心中愈发疑惑，莫非二人之间藏着什么私怨旧隙？