“出宫？！”
惠妃一惊，“你在说什么胡话？”
明桃不想再次提起惠妃的亲人，令她伤心，可心里始终憋着股气。
她拉住惠妃的衣袖：“姐姐，你在这后宫里真的能开心吗？”
惠妃反握着她的手，“世间万事本就难两全，入宫为妃，是我自己选的路，从来不曾后悔。”
“你自己选的？”
明桃眉心蹙起，声声难掩愤慨，“分明是那狗皇帝逼你就范的，姐姐不必再瞒着我，我都知晓。”
“住口！”惠妃连忙上前捂住她的嘴，再也不复方才的端庄。
“你疯了不成！这话也是能胡乱说的？若是被旁人听去半字，你我都要人头落地！”
明桃梗着脖子，不服气。
惠妃手一松开，她便又说道，“姐姐，这有何说不得！”
惠妃在窗边门前细细听了听动静，确定无人经过，怦怦跳的心才安稳下来。
“不是我不让你说，是这话根本说不得。”
“一来是这宫里尊卑有别，半分都错不得，更容不得你这般肆意辱骂陛下。”
“二来是你误会了，事情并非你想的那般，陛下他也不是你口中那样的人呀！”
明桃：“误会？”
惠妃倒了杯温茶给她，“是不是宫中有人乱嚼舌根子，被你听去了？说我是被陛下南巡时被掳进宫中的？”
“……”
惠妃睨了眼安分喝水的明桃，还是忍不住在她的额角点了点：“你这脑瓜子每天都在想什么呢？”
明桃眨了眨眼，“那万事总不可能是空穴来风吧？”
“你是说我当年进宫那阵子？”
惠妃摇摇头，“不是这样的。”
她抬起脸，目光落在明桃身后那面银光闪亮的刀剑上，缓缓道：“当年江南有伙贪官，横行霸道，欺压良善。
想将我们姊妹二人强抢回去作妾，我爹娘拼死相护，双双惨死于他们手中。
是陛下南巡至这浔州府，清剿狗官，替我报了血海深仇，只可惜我那妹妹尚且年幼，趁乱独自逃散，等我带人赶回去时，早已没了她的踪影。
大仇得报那日，陛下许我自由离去，可偌大的天下，我已经无家可归！”
明桃握紧了她冰凉的指尖，突然感到一阵后悔。
“陛下绝非冷酷无情之人，他知我所求，也明白我的心意。
入宫前，他也曾警告过我，说后宫不比民间，一旦入了那道宫门，便再无肆意洒脱之日，言行举止皆要得体守规矩，问我是否真能忍得住。”
惠妃的声音缥缈悠远，整个人似乎完全沉浸在了回忆之中。
“我留在陛下身边，不仅是感念他的救命之恩，甘愿为他效忠；更是想借这京城势力，寻回失散的幺妹。
所谓侍寝、恩宠，不过是掩人耳目，我与陛下之间，乃君臣相惜之恩，从无半分逼迫。”
明桃怎么样没想到，事情的真相居然是这样的，原来真是自己以小人之心度君子之腹。
先不论楚修廷到底是不是君子，她确实对楚修廷带有偏见，所以才会凭借自己的臆想去肆意揣测对方。
“妹妹——”
独自发呆的明桃惊醒，倏地从椅子上站了起来，“姐姐……”
她咽了口唾沫，朝惠妃问了个风马牛不相干的问题，“你可知现在是什么时辰了？”
“估摸着已经到申时了。”惠妃扭头望了眼炉子里即将燃尽的香烛，“可是有什么急事？”
申时，便是皇帝的茶歇时间，而内膳坊离延和殿不及百步路。
明桃脸色有些奇怪，她匆匆告别一头雾水的惠妃，独自出了紫云宫，在一处偏僻的墙角停了下来。
幸好先前夜游皇宫，无意记下了延和殿的方位，她咬破指尖，以血为墨，附着自身灵力，在脚下画了个简易的符文。
“阵开！”
随着她的一声低喝，周身金芒骤然炸开，朱红宫墙成了扭曲的幻影。
明桃再睁开眼时，人已经稳稳落地延和殿内，连裙摆都未曾乱过半分。
淡淡的龙涎香飘在鼻尖，楚修廷一身浅金色常服坐在案前。
凌乱的折子公文成堆，他支着头，手边盘子里的茶水还氤氲冒着热气。
那盘糕点看样子分毫未动，明桃刚松了口气，转而又瞥见楚修廷一手捻了块梅花糕，送至嘴边。
“——别吃！”
她瞪大了眼睛，不管三七二十一，几乎是下意识地飞快扑了上去。
两只手一齐攥着那块淡色的梅花糕，楚修廷低垂着眼睛，和腿上瘫着的明桃来了个面面相觑。
殿内瞬间静得只剩下明桃急促的呼吸。
或许楚修廷也被她的突然出现惊动了，她感到背脊下的双腿紧绷着，十分硌人。
“不能吃。”
明桃讪讪笑道，指尖暗自发力将点心碾得粉碎。
“明桃。”
楚修廷俯下身，大手死死拢着她的下颌，冷冽的眼睛危险地眯起：“你敢给朕下毒？”
扣在腰侧的手隐隐浮起青筋，明桃感觉自己的骨头都在嘎吱作响地求饶。
“没下毒，都是误会！”
她的确在这些点心里动了些手脚。
即使吃了也不过是会腹痛几日，绝对不会伤人性命。
明桃：“你听我解释。”
她现在以一种极其奇怪的姿势被钳制在男人的腿上，动弹不得。
只能拼命眨着眼睛，纤长眼睫也随之簌簌轻颤。
“噢？”楚修廷阴沉的脸上露出一个笑来，“没下毒？”
唇边递来又一块糕点，淡淡的梅花清香还带着热气。
楚修廷笑得令人不寒而栗：“那你也尝一块，如何？”
换做以往，明桃定要与对方争辩清楚，可这皇帝失去理智的模样，看着着实吓人。
她只能暂停解释，先紧抿着嘴，奋力抵抗那块软糯的点心。
双方正僵持着，殿外传来李德全的禀报，“陛下，魏贵妃来了。”
“知道了，让她在殿外候着。”
“——陛下，陛下？臣妾特地炖了参汤送来……”女人的声音随着脚步由远及近。
楚修廷暗骂了一声，不由分说地掀开椅侧垂落至地的锦缎，将还坐在腿上的明桃往座下按去。
“若是敢妄动，你就死定了！”
话音未落，魏千雪那道熟悉的身影便款款走了进来，“陛下？”
她屈膝行礼，面容依旧光彩夺目。<
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p>“臣妾听闻陛下连日操劳理政，特意亲自炖了参汤，还做了些开胃点心送来，望陛下尝尝。”
楚修廷揉着眉心，不动声色地挡着手边那盘梅花糕，“有劳爱妃了。”
“陛下可是头疾又犯了？”魏千雪放下食盒，说着就要上前来。
藏在椅下的明桃屏住了呼吸，不由地又将身子又缩小几分。
这儿的空间被锦缎盖着，还算宽敞，此刻她的脑袋紧贴着楚修廷的膝盖，清晰地感受到对方紧绷的状态。
“不必近前，朕染了风寒，怕过了病气给你。”
楚修廷执着紫毫：“天寒风大，你先回宫去吧，不必在此伺候了。”
魏千雪娇艳的笑容一僵。
今日她梳妆打扮了这么久，还用了最新采购的胭脂，却未得到陛下半个正眼。
满心殷勤扑了个空，她不甘地咬了咬嘴唇。
“陛下，臣妾最近新学了一套肩颈按摩的手法，专门练了许久，就想给您松松筋骨……”
一只细手搭上御座的扶手，楚修廷不动声色地撩起眼皮。
明桃看着近在咫尺的绣花凤头履，心提到了嗓子眼。
“朕说了，不必！”
楚修廷侧身躲开魏千雪亲昵凑过来、柔弱盈盈的身子，扬声喊道：“李德全！”
“陛下！奴才在！”李德全匆匆小跑进来。
“贵妃身子弱，恐被朕的风寒所染，你亲自送她回宫，再让人把朕库房里那支上等的灵芝送过去，让她好生歇息。”
“陛下……？”
魏千雪不明所以，还欲再话，李德全凑在她身前恭敬道：“娘娘，身子要紧。”
魏贵妃胸口起伏不定，她攥紧了手里的帕子，委屈直上心头，但还是不得不屈膝缓缓告退。
“……臣妾谢陛下恩典。”
大殿安静了片刻，楚修廷沉沉扫了眼空无一人的门口，旋即站起身，脸色极其难看地拍去衣袍间洒落的糕点粉。
“人走了，出来。”
楚修廷低头看向座椅，冷声道：“今日若不是有人闯进来……”
绯色裙摆凌乱露出一角，里头的人却迟迟不肯出来，他皱起眉，“你又想耍什么花招？”
天色沉淡，寒风吹得宫灯四处摇晃。
李德全一路躬身赔小心，终于将满腹怒火的贵妃劝回了昭阳宫。
他裹紧外袄匆匆折返，刚跨进延和殿，只听上方天子一声低沉的喝令响起：“李德全？！”
“奴才在！”
“朕不舒服，去把太医召来。”
李德全脸色一变，也顾不得其他，慌忙转身去吩咐随从的小太监：
“赶紧去把陈太医带过来，陛下头疾又犯了！”
整座暖殿死寂沉沉，青砖石上光润如镜，不见任何摔碎的碗盏。
李德全惊讶了一瞬，他唤来身边的内侍，仔细掩好殿门棉帘，随后亲自捧着手炉往延和殿后殿去。
小心掀开软帘，原本“头疾发作”的天子正陷在雕花太师椅里，闭目养神。
他的目光不由自主落在了床榻上，明黄锦帘侧影模糊，遮去七分真容，露出一只皓白手腕静静搭在床边。
李德全脚步骤然顿住，连呼吸都轻轻屏住，“……陛下，这……？”