提到这儿，魏兰英脸色冰凝到了极点，“哀家辛苦将他抚养长大，如今倒好，竟然为了一个女人当众与哀家相争。”
晏王：“那瑶妃究竟是何来历？把皇兄迷得头晕脑转了。”
太后冷哼一声：“哀家也奇怪，一个活生生的人。”
“身世籍贯模糊不清，父母宗族皆无迹可寻，连宫里的嬷嬷说从未见过那瑶妃。”
晏王眼里闪过一丝惊讶：“莫不是皇兄亲自带进宫的？”
魏兰英：“他身边何时有人，哀家能不知？”
她叹了口气，轻飘飘的话语落在飞天大雪中几乎不可闻。
“皇帝长大了，有自己的秘密了。”
与此同时，宸极宫屋顶上的明桃打了个哈欠。
她不怕冷，有结界挡着，洋洋洒洒的雪花根本近不了自己的身。
皇帝走后，明桃被青怜看着背了一下午的宫规。
自从禁足令落下，偏殿的守卫比平日里多了一倍，他们得了楚修廷的命令，连只苍蝇也不准放进来。
苍蝇进不来，但明桃可以自己出去。
眼下四周寂寥，宫阙重重，延绵的红墙暗沉无光。
各宫早已熄灯就寝，偌大的皇城像只蛰伏的巨兽，在雪夜天里沉沉睡去。
这夜里的皇宫似乎比白天来得更自由。
衣袂裙角翻飞，足尖轻点。
明桃在飞檐翘角之间从宸极殿顶落在另一座上，身影轻盈，如满天的雪花，不落下一点动静。
她眉眼弯弯，满心都是轻快与恣意。
以前在灵山，她便是这样在桃林里来回闲逛，带着满身花香，似风一般从容又自在。
没有规矩束缚，也不必向谁行礼。
宫灯在红墙下晃成一串昏黄，守夜的护军停下脚步，神情机敏。
他挥手叫停，猛地抬起头，却只能看见白茫茫的瓦顶。
也不知闲逛了多久，明桃才落在一处屋顶上休息。
她两条腿轻轻晃悠着，才发现这儿僻静无声，连守夜的婢女太监也没有。
皇宫里居然还有这等地方？
明桃挑了下眉，轻轻一跃落地，头顶的牌匾在夜色里模糊不清。
“令仪殿？”
她仰起脸，下意识地念出了声。
台阶上的积雪薄薄铺了几层，宫殿破旧难掩，明桃自觉没趣，正要离开。
却又在刹那间狐疑地转过头来：
——为何这荒废的大殿内，会有火光？
她折回身，贴在灰扑扑的殿门，眯缝起眼往里面看去。
殿内昏暗无比，烧的正旺的炭火噼啪跳着火星，可火盆周围却空无一人。
有意思。
明桃摩挲着下巴，若有所思。
依据她闯荡江湖的经验，越是奇怪多疑的地方，往往越藏着凶险。
这些陷阱以无害的姿态，引诱着无知的擅闯者步步踏入要命的深渊，最后万劫不复。
可惜她明桃是个聪明人，自然不会为表象所迷惑。
走人。
“哐当”一声，死寂的大殿内突然传出响声。
明桃原地顿了几秒，又飞快贴回了殿门前。
那盆火不知被谁踹了一脚，猩红火焰缠上了离其最近的桌椅，眼看着就要燃起来。
明桃眯着眼等待了片刻。
莫不是眼瞎的耗子把盆撞翻了？
她正纠结着，就见那火犹如有生命力的藤蔓，缠着一截旧桌腿肆意吞噬。
殿内逐渐亮堂起来。
再坐视不理下去，这宫殿可要烧穿了。
万一里头真的有人在守株待兔，万一自己真的袖手旁观，那人岂不是要被活活烧死？
天底下应该没有人如此狠厉决绝，敢拿自己的性命做赌注吧？
想到这里，明桃一脚踹开殿门，捧了堆雪倒在火里。
浓黑的烟气呛人难忍，她咳嗽两声，当即抬手掐起法诀要引水来灭火。
“把她给朕拿下。”
火光深处倏地显出一道身影。
楚修廷立在暗处，龙袍染灰，眉眼藏在光影里看不清神色。
明桃被突然冒出来的声音吓了一跳，指尖一颤，蓄起的灵力也消失得无影无踪。
她猛然回头，映入眼帘的是那张惹人厌的俊脸。
他望着她，陷在明暗里的面孔映着火光，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，像尊索人性命的煞神。
暗卫提了桶水来将火扑灭，剩下的则包围在明桃身周，个个腰间佩着出鞘利刃，形成尖锐的闭环。
明桃下意识往后退了半步，恍然大悟：“好啊？专门设计逮我的？”
楚修廷冷冷道：“深更夜半，在殿外鬼鬼祟祟窥伺，瑶妃如此不安分，反倒质问起朕来了？”
明桃反唇相讥道：“鬼鬼祟祟的何止我一人？”
“你大晚上好好的不睡觉，跑来这儿烧……”
她话语一顿，忽然明白鼻尖那丝奇怪的气味是何物。
火盆前插着两根烧了大半的白烛，明桃匪夷所思：
皇帝大半夜在这令仪殿祭奠？
祭奠谁？太后不是还活着么？
明桃眨了眨眼睛，觉得自己撞破了一个宫闱大秘密。
楚修廷今日似乎没有心情与她多辩。
他从暗处拿出一沓素纸，低头点燃，火焰无情包围着纸页，幽幽光芒映在男人冷漠的双瞳中。
“私闯宫宇，惊扰圣驾，出言不逊。”
楚修廷半蹲在火盆前，素纸烧至指尖却查不到半分痛觉。
“任何一条，朕都足以将你拿下。”
泛着银光的绣刀抵在脖颈，冰凉刺骨，明桃双手被暗卫牢牢桎梏，动弹不得。
“你当如何？”
暗卫拖来一张椅子擦净。
被层层包围的明桃眨眨眼，看着楚修廷缓慢坐下，男人身上的玄色长袍如浓墨垂落。
她隐隐觉得这场面颇为眼熟。
皇帝是在报复自己最初对他使用定身术的私仇？
果然是个睚眦必报的小人。
明桃：“咱们有话好商量。”
楚修廷：“看来你还算有点脑子，知道受制于人，得来软的。”
明桃皮笑肉不笑地想，若不是自己法力亏虚……
“必要将朕定在这雪地里，待上一整夜？”
楚修廷抵着额头：“你以为朕不知道你心里在想什么？”
明桃瞪大了眼睛，脖子间的利刃似乎又进了一寸。
她不敢再动，手里却悄悄掐了个未成型的诀。
虽然管不了多久，但助自己脱身还是足够的。
岂料楚修廷早有防备，他瞥了眼明桃微动的指尖，想也不想地吩咐道：“把她的手卸了。”
“等等等等！！”明桃连忙缩起爪子，“只要你放了我，我保证对今晚看到的一切闭口不提。”
“朕不要空口无凭的保证。”
楚修廷歪了歪头，语气凉薄：“现在是你受制于人，怎能用句轻飘飘的保证就脱困？”
明桃不甘示弱：“是，我是受制于人，但你难道就不是么？”
“难道陛下的头疾好了？已经可以卸磨杀驴，过河拆桥了？”</
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明桃看着楚修廷阴沉下来的脸色，舒了口气。
只要皇帝头疾一日未除，她就永远能骑在对方头上。
周围的暗卫都撤了出去，明桃甩甩胳膊，僵直的身子活络了些。
“楚修廷，你我本就不是一条绳上的蚂蚱，不过各取所需、互相利用罢了。”
“如今各退让一步，对我们俩都好过。”
楚修廷抬起眼，讥诮道：“退让的人，向来都是朕。”
“在宫中，你多次动用妖法捉弄于朕，让朕屡屡吃亏，朕都未曾与你计较。”
“换作旁人，你觉得他能活到现在，站在朕面前与朕叫道理、提保证？”
明桃先前的硬气削了几分，她张嘴欲言又止，接下来又听闻楚修廷宣布道：
“往后在宫中，你若再使用妖法，朕绝不姑息。”
“凭什么！”明桃当场炸毛，原先的丁点自省也消失得无影无踪。
“你是高高在上的皇帝，可以为所欲为，那我呢？”
楚修廷皱着眉，那目光仿佛在看一个胡闹的无知稚子。
明桃：“我在这深宫里本就孤身一人，连个相熟的朋友都没有。”
“平日里不过是动用些小法术自保，偶尔寻点开心，难道你连这点自在都要剥夺？”
她胸口微微起伏，衣袖间缀着的灼灼桃花也随之轻颤，分明是在替主人抱不平。
楚修廷扫了眼明桃微红的眼眶，又倏地移开目光，“朕是大承的天子，所做的决定自然有其道理。”
“宫中眼线遍布，你肆意动用妖术只会引火烧身。”
明桃不服软，“我不叫他们看见不就行了？”
她想了想，“也不再捉弄你了。”
“……”
“你最好记住自己今日所说的话，若敢违逆，朕绝不轻饶。”
“那是自然。”
直到楚修廷的身影彻底消失在殿门之外，明桃胸口起伏的怒意与委屈，才如同潮水般退去。
方才还泛红的眼眶瞬间平复，她面无表情擦了擦脸，轻点足尖飞身上了屋檐。
看来往后行事，更要藏得隐秘些，最好叫皇帝半点也察觉不出是自己所为。
白雪覆盖的宫道已经结了层薄冰，极易滑倒。
楚修廷执着伞独身走在前头，一袭玄色大氅随风涌动。
暗卫一左一右紧紧护着。
“陛下，您就这般轻易放过那妖女？”
左边的十七忧虑道：“她本就妖性难测，若是日后心性不稳，在宫中肆意妄为，闯出祸端，恐怕难以收拾。”
楚修廷脚步未顿，“把她除了，你来替朕治疗？”
“可是……”
寡言的十六暗自朝多嘴的十七踹了一脚，十七即刻噤声。
漫天风雪里，皇帝目视前方，眉眼冷寂：“增派人手，日夜盯着她的一举一动。”
“十六，叫你去查的事如何了？”
十六：“陛下，如您所料。”
“属下顺着贡运路线一路追查，发现押贡主事官员在入京之前，的确暗中私扣了一批贡品。”
“他们另换了车队绕行，避开了上京官府的查验。”
上京城周遭关卡密布，想要悄无声息绕开盘查，私运御贡，可不是件容易的事。
楚修廷将手中的伞递给十七，带着一身冷意回了宸极殿。
若非京中有人里外串通，就算给他们十个胆子，也不敢在这皇城脚下动手脚。
“继续盯着，莫要打草惊蛇。”
“是。”十七十六身形一晃，重新隐匿于黑暗之中。