通往青阳城的官道上，苏清和与林小鱼一前一后地走着。
天边的那道惊雷仿佛只是一个错觉，夜空重新归于死寂，只有偶尔几声夜枭的啼鸣，显得格外凄清。
“先生，还有多远啊？”林小鱼揉了揉发酸的腿，抬头望着远处那座如巨兽般盘踞在黑暗中的城池轮廓。
“快了。”苏清和停下脚步，目光落在城门口那两盏随风摇曳的惨白灯笼上，“青阳城，墨池书院在桐叶洲的根基所在。小鱼，记住我教你的第一条规矩。”
林小鱼立刻挺直了腰板，认真背诵道：“入城先观气，见人先看心。在这吃人的世道，笑容越灿烂的人，刀子往往磨得越快。”
苏清和满意地点了点头，随手从路边折下一根枯枝，在掌心轻轻摩挲：“进城后，不要乱看，不要乱说话。跟紧我。”
两人走到城门口时，守城的兵丁正百无聊赖地靠在门柱上打瞌睡。直到苏清和走到近前，那兵丁才猛地惊醒，手按刀柄，一脸横肉地喝道：“站住！干什么的？进城费每人十文，没有路引的翻倍！”
林小鱼下意识地摸了摸怀里，那里只有苏清和给他买的两个冷硬馒头。他有些局促地看向苏清和。
苏清和神色淡然，从袖中摸出两枚铜板，轻轻放在兵丁面前的木桌上。
“我们是逃难来的叔侄，投奔亲戚。”苏清和的声音平稳，听不出丝毫情绪。
兵丁拿起铜板咬了一口，嫌弃地撇撇嘴：“穷酸样。进去吧，别在城里惹事，不然抓你去挖矿！”
就在苏清和拉着林小鱼准备跨过门槛时，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
“驾！驾！”
两匹高头大马疾驰而来，马上的骑士身穿墨色长袍，胸口绣着一只狰狞的墨色蜘蛛——那是墨池书院外门执事的标志。
“让开！墨池书院办事，闲杂人等滚开！”
马背上的骑士根本不顾城门口的行人，手中的马鞭带着破空之声，狠狠抽向苏清和的后背。
林小鱼吓得惊呼一声。
苏清和眼中寒光一闪，脚下看似随意地一滑，身形如同风中柳絮般向后飘退三尺，恰好避开了那凌厉的一鞭。
“啪！”
马鞭抽在青石地面上，火星四溅。
“找死！”那骑士见一击不中，恼羞成怒，勒住缰绳就要回头。
“师兄，别惹事，正事要紧。”另一名骑士低声劝阻了一句，两人不再理会苏清和，策马冲入城中，直奔内城方向而去。
林小鱼拍着胸口，心有余悸：“先生，他们好凶啊。”
苏清和看着两人远去的背影，目光幽深：“墨池书院的执事深夜策马入城，而且方向是……城主府。看来，今晚的青阳城，注定不会太平。”
“那我们还进去吗？”
“进。”苏清和嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们去杀人，我们去救人。或者说……去捡漏。”
……
青阳城内的街道空旷而阴森。
苏清和带着林小鱼并没有去那些繁华的主街，而是专门挑阴暗的小巷穿行。他对这座城市的布局似乎有着某种天生的直觉，或者说，是文心灯在指引着他。
“先生，我们要去哪？”
“去听雷。”
苏清和停下脚步，指着前方不远处的一座高耸宅院。那宅院门口挂着“李府”的牌匾，但此刻，府内却透着一股令人不安的死寂。
刚才那两道马蹄声，正是停在了这里。
“这李家，是青阳城有名的富商，也是墨池书院的忠实钱袋子。”苏清和低声解释道，“刚才那两人，是来灭口的。”
“灭口？”林小鱼瞪大了眼睛。
“因为李家出了个‘叛徒’。”苏清和指了指宅院深处，“一个不愿意再被书院吸血，想要把账本交出去的读书人。小鱼，你听到的雷声，就是从他心里发出来的。”
正说着，李府深处突然亮起了一道刺目的火光，紧接着，一声凄厉的惨叫划破夜空。
“走！”
苏清和低喝一声，身形如鬼魅般掠起，带着林小鱼翻过围墙，悄无声息地落在了李府的后院。
院子里横七竖八地躺着几具尸体，都是李家的护院。
在大厅的台阶上，一个身穿儒衫的中年书生浑身是血地靠在柱子上，手里死死攥着一个油纸包。而在他面前，正是刚才城门口的两名墨色长袍骑士。
“把东西交出来，给你个痛快。”为首的骑士冷冷道。
“呸！”书生吐出一口血沫，惨笑道，“我李长风读了半辈子圣贤书，虽然没能考取功名，但也知道什么是廉耻！你们墨池书院勾结官府，私吞赈灾银两，害得桐叶洲饿殍遍野，这笔账，我会带到阎王爷那里去算！”
“冥顽不灵。”骑士不再废话，手中长剑挽出一个剑花，直刺书生咽喉。
就在剑尖即将触及皮肤的瞬间——
“铮！”
一道青金色的光芒凭空乍现。
苏清和手中的那根枯枝，不知何时竟化作了一柄无形的利剑，精准无比地格挡住了那柄精钢长剑。
“谁？！”两名骑士大惊失色。
苏清和一步跨出，挡在李长风身前。夜风吹起他的衣摆，那双眸子在黑暗中亮得吓人。
“取人性命，不问苍生。墨池书院的规矩，真是越来越让人恶心了。”
苏清和的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。他手中的枯枝微微一震，一股磅礴的浩然正气轰然爆发。
“咔嚓！”
那柄精钢长剑竟然被一根枯枝生生震断！
两名骑士被这股巨力震得连退数步，满脸惊恐地看着眼前这个陌生的年轻人：“你……你是谁？这股气息……你是读书人？！”
苏清和没有回答，只是侧过头，对身后惊魂未定的李长风说道：“李兄，久仰。你的雷声，我听到了。”
李长风怔怔地看着苏清和，又看了看他身旁探出脑袋的林小鱼，眼中闪过一丝不可置信的光芒：“你……你是来帮我的？”
“不。”苏清和将枯枝指向那两名骑士，语气平静却霸道，“我是来教他们，什么叫做——寒门傲骨。”
话音未落，苏清和身形暴起。
这一夜，青阳城的雨终于落了下来。
雨水冲刷着李府的血迹，也洗刷着这浑浊世道的一角。而苏清和的名字，将随着这场夜雨，第一次在桐叶洲的棋盘上，落下重重的一子。