秋雨砸在官道的青石板上，溅起半尺高的泥浆。
八匹马拉着的黑漆马车碾过水洼，车轮卷起浑浊的水流。
车辕上，两名佩刀亲兵蓑衣滴水，手按在刀柄上。
江宁县衙大门紧闭。
衙役缩在门房里烤火，听见外面的马蹄声，推开窗缝往外看了一眼。
只看了一眼，连滚带爬地冲进后堂。
“大老爷！总督大人的仪仗到了！”
吴德昌正端着紫砂壶喝热茶。
听见这话，茶壶直接掉在青砖地上，摔得粉碎。
滚烫的茶水溅在官靴上，他毫无察觉。
三十出头，在江宁县干了六年。
这六年，他靠着攀附王敬，把江宁县的赋税榨得干干净净。
几个月前，殷正茂被停职待勘，路过江宁，和王敬起了冲突。
当时吴德昌带着衙役，把殷正茂围在中间，明里暗里全是偏袒王敬的刺儿。
要不是海瑞拿着赵宁的私印突然杀到，殷正茂那天非吃大亏不可。
现在，殷正茂复职了。
不仅复职，还带着内阁的杀威棒。
王敬要凌迟，浙江豪绅要杀绝。
吴德昌双腿发软，扶着桌沿才勉强站住。
“点……点名要见我？”吴德昌牙齿打颤。
“是，总督大人的亲兵就在门外，说大老爷要是半炷香不出去，就把县衙平了。”衙役带着哭腔。
吴德昌大口喘着气，双腿沉重无比。
他扶着墙，一步步往外挪。
县衙外，黑漆马车停在正中。
周崇安打着油纸伞，站在车辕旁。
吴德昌刚迈出门槛，膝盖一软，直接跪在泥水里。
“下官江宁县丞吴德昌，叩见总督大人！”
泥水浸透了绯色官服。吴德昌趴在青石板上，额头贴着地面，根本不敢抬头。
车帘掀开。
殷正茂穿着常服，手里捏着一枚白子。
他没下车，就坐在车辕上，居高临下地看着地上的吴德昌。
“吴县丞，几个月不见，这江宁县的门槛，还是这么难跨啊。”殷正茂把玩着白子。
吴德昌浑身一哆嗦。一股温热的液体顺着裤管流进泥水里。
他尿裤子了。
周围站着的衙役和亲兵全看在眼里，没人敢出声。
“大人饶命！大人饶命啊！”吴德昌疯狂磕头，额头砸在青石板上，砰砰作响。
几下过去，额头破皮，鲜血混着泥水流下来。
“下官当时是猪油蒙了心！下官是被王敬逼的！大人您大人有大量，把下官当个屁放了吧！”
殷正茂看着吴德昌的惨状。
当初他卸任路过这里，王敬拿马鞭指着他，吴德昌就站在王敬马后，阴阳怪气地帮腔。
那张脸，当时是何等嚣张。
现在，趴在地上连条癞皮狗都不如。
殷正茂把白子扔进棋盒。
玉石碰撞，发出一声脆响。
吴德昌听见响声，以为要拔刀了，哭喊声更大，嗓子都劈了。
“周崇安。”殷正茂喊了一声。
“在。”周崇安上前一步。
“你看这吴县丞，对本督是不是忠心耿耿？”殷正茂指着地上的吴德昌。
周崇安愣了一下。忠心耿耿？几个月前差点把东翁扣在江宁县，这叫忠心耿耿？
但他看懂了殷正茂的做派。
“东翁说的是，吴县丞对东翁，自然是敬仰有加。”周崇安顺着话头接。
吴德昌听见这话，猛地抬头，脸上全是泥水和血水。
他以为有转机，拼命点头：“是是是！下官对总督大人忠心耿耿，日月可鉴！”
殷正茂笑了。
他站起身，拍了拍衣服上的灰尘。
“既然这么忠心，本督喜欢这个人。”殷正茂转过身，掀开车帘准备上车，“带着一起去浙江复职。”
吴德昌僵在原地。
去浙江？
浙江现在是什么地方？
那是修罗场！赵阁老下了死令，海瑞去查账，戚继光去练兵，殷正茂去杀人。
去浙江，就是去送死！
“大人！下官还要治理江宁，下官离不开江宁啊！”吴德昌往前爬了两步，想抱住马车车轮。
两名亲兵上前，一左一右架住吴德昌的胳膊。
“大人！大人饶命啊！下官不去浙江！下官辞官！下官现在就脱官服！”吴德昌疯狂挣扎，试图去解腰间的玉带。
“脱了官服，你就是白身。白身抗命，按军法，就地斩首。”殷正茂半个身子已经进了车厢，话语飘出来，“周崇安，帮他体面点。绑结实了，别让他跑了。”
“是。”
周崇安从马背上解下一捆粗麻绳。
绳子粗糙，上面还带着马汗的腥味。
周崇安走到吴德昌面前。
吴德昌还在嚎叫，双脚乱蹬。
两个亲兵把他按在泥水里，反剪双臂。
周崇安拿着麻绳，绕着吴德昌的手腕缠了三圈，猛地一拉。
麻绳勒进肉里，吴德昌惨叫一声。
绳子另一头，拴在马车后方的铁环上。
“走吧。”车厢里传出殷正茂的指令。
车夫扬起马鞭。
驾！
八匹马拉动马车，车轮滚滚向前。
吴德昌被绳子拽着，在泥水里踉跄了两步，扑通一声摔倒。
马车没有停。
吴德昌只能手脚并用，在泥浆里爬行，稍慢一点，绳子就会把手腕勒出血。
江宁县城的主街上，百姓躲在门缝后看着这一幕。
没人敢出来。
周崇安骑着马，跟在马车侧面。
他回头看了一眼在泥水里挣扎的吴德昌。
周崇安心里发寒。
杀人不过头点地。
殷正茂这是要把吴德昌活活折磨死在路上。
从江宁到浙江，几百里地，用绳子拴在马车后面走。
等到了浙江，吴德昌估计只剩下一具骨架了。
这手段，太毒了。
但周崇安转念一想，赵阁老在京城，一句话就让王敬凌迟。
殷正茂在地方，一根绳子就拖死了王敬的帮凶。
京城和地方，这两个活阎王，配合得天衣无缝。
谁敢挡道，谁就是下一个吴德昌。
雨越下越大。
马车驶出江宁县南门。
官道上，泥浆没过脚踝。
吴德昌的官帽早就不知道掉到哪里去了。
发髻散乱，绯色官服被泥水染成黑褐色。
他的双手被反绑，全靠两条腿在泥水里倒腾。
麻绳绷紧。
勒痕深可见骨，血水顺着指缝往下滴。
“大人……慢点……求求您慢点……”吴德昌的哭喊声已经微弱，只剩下本能的哀求。
车厢里，殷正茂捏起一枚黑子，落在棋盘上。
啪。
马车碾过一个水坑，泥水飞溅，扑在吴德昌脸上。
绳索猛地一拽。
吴德昌双膝重重砸在尖锐的碎石上，官服撕裂，皮肉翻卷。