赵宁一个都没回头看。
散朝出了午门，轿子已经等候多时了。
轿子晃晃悠悠回了赵府。
赵福在二门口迎着，脸上的褶子笑成了一朵花。
“老爷，蓟州来了东西。”
赵宁脚步没停。“什么东西？”
“戚将军派人送来的。两口箱子，一口大的一口小的，还有——”赵福顿了一下，“四个人。”
赵宁进了内院。
两口箱子搁在正厅的条案旁边。大箱子是军中常用的樟木箱，铜锁扣着。小箱子用蓝布蒙着，看不清里面。
旁边站着四个女人。
低着头，手交叠在身前，一声不吭。穿的是赶制的汉人布衫，但身形和五官藏不住——高颧骨，窄眼梢，皮肤被草原的风吹出一层粗砺的红。
蒙古女人。
赵福凑过来，小声说：“领头的人说了，戚将军原话——''板升所获，聊表心意，万望赵阁老笑纳。''”
赵宁走到大箱子前，把铜锁打开。
里面码得整整齐齐。一对羊脂白玉如意，玉质细腻得泛油光。三锭金元宝，每锭十两，底部刻着“丰州”的款——这是板升自铸的金锭。一匹叠好的火浣布，颜色灰白，摸上去却滑得不沾指纹。两串东珠，拇指大小，光泽莹润。
赵宁把东珠拎起来看了看，放回去。
又掀开小箱子上的蓝布——里面是几块上好的貂皮，黑亮黑亮的，比京师皮货铺子里的货色好出两个档次。
戚继光会做人。
这批东西不在兵部的缴获清册上。板升里那么大一摊子，抄出来的东西成百上千，少这么一点没人能查出来。戚继光在塞外提着脑袋打仗，分出这些送京师——不仅仅是因为交情，更是因为他需要赵宁。
需要赵宁在朝堂上帮他挡箭。需要赵宁在兵部帮他要粮要饷。需要赵宁在皇帝跟前帮他说话。
赵宁把箱子合上。
“叫夫人来。”
李若清从后院过来的时候，还穿着家常的素面褙子，头上只簪了一根银钗。十八出头的年纪，身段纤长，走路带风，不像寻常闺秀那样扭捏。
她扫了一眼条案上的箱子，又看了一眼角落里站着的四个蒙古女人。
什么都没问。
赵宁指了指箱子。“蓟州送来的。你收着，金元宝入库，玉器和东珠归你，貂皮留两块过冬用，剩下的——你看着办。”
李若清走到箱子前，翻了翻，手指在那对白玉如意上停了一瞬，没什么特别的表情。
“人呢？”
赵宁看了四个蒙古女人一眼。“也归你管。”
李若清朝那四个女人走过去。
领头的一个抬起头，二十岁左右，五官比另外三个精致些，鼻梁高挺，眉骨深。被火光和刀枪吓过之后又颠簸了几天的路，脸上还带着惊惶，但站得笔直。
“会说汉话？”李若清问。
那女人张了张嘴，蹦出几个生硬的字。“会……一点。”
李若清围着她转了半圈，目光从头扫到脚。
“腰细，胯宽，能生养。”
这话说得稀松平常。
赵宁差点咳嗽。
李若清回过头，一脸坦然。
“蒙古女人骑马放牧惯了的，身子骨比汉人姑娘结实。老爷平日里操劳国事，身边多几个伺候的人也好。我让刘妈给她们安排到东跨院去，洗干净了，教几天规矩再说。”
赵宁没吭声。
默认了。
李若清这女人比她姐姐更硬气——李贵妃在后宫里靠手腕周旋，李若清在赵府里靠的是一股子利索劲。嫁过来不到一年，里里外外收拾得干干净净，连赵福都服她。
如今又主动张罗这种事，不是大度，是聪明。
府里早晚要添人。与其让外面的人塞进来，不如自己经手，塞什么人、放什么位置，全在她掌控之内。
晚饭后，赵宁在书房里看了半个时辰的公文。
南京来的折子。
放下折子的时候，窗外已经暗了。
李若清推门进来，手里端着一碗银耳羹。
“还看？”
赵宁揉了揉眉心。“看完了。”
李若清把碗搁在案角，伸手去收拢桌上散开的折子。赵宁抬手按住她的手腕。
李若清站住了。
两个人离得很近。
赵宁盯着她的脸。灯下，素面褙子衬得她颈子白。银钗在发间微微晃了一下。
“别收了。”
这三个字说出来，意思就很清楚了。
李若清垂下眼皮，没动。手腕还被他按着，脉搏在指尖底下跳。
过了两息，她自己抽回手，反手把书房门闩上了。
灯没灭。帐子放下来之后，灯光从缝隙里透进去，昏黄的，暖的。
李若清解褙子扣子的手很稳。一颗一颗，不急不慢，到最后一颗的时候，赵宁的手已经伸过去了。
她被压在枕上的时候闷哼了一声，手攥着身下的褥子。
赵宁低下头，嘴唇蹭过她锁骨。
这一晚比平时久。板升大捷之后积攒的某种亢奋——不是战场上的亢奋，是棋局落子之后、满盘皆活的那种畅快——全倾泻在了这里。
事毕。
赵宁翻身躺平，盯着帐顶。
李若清侧过身，拿帕子擦了擦，动作仍然是利索的。她坐起来要去倒茶，刚一起身，身子猛地顿住。
一只手捂住嘴。
“嗯——”
她弯下腰，肩膀抖了一下，干呕了两声。
赵宁撑起半个身子。“怎么了？”
李若清摆了摆手，缓了片刻，又呕了一声。什么都没吐出来，但胃里翻搅的感觉压不住。
赵宁盯着她的后背。
脑子里有什么东西“咔”地响了一下。
“你上次月事……什么时候？”
李若清被这一问，手撑在榻沿上，缓缓转过头来。灯光映着她的侧脸，额上沁了一层薄汗。
她没立刻答话，自己掐着指头算了算。
一息。两息。
“四十三天了。”
书房里安静了。
赵宁坐直了身子，手搭在她肩上，掌下的皮肤还是热的。
李若清抬起头。
“上个月你从宫里回来那晚——”她停了一下，声音压得很低，“就那一次。”
赵宁的手没收回去。
窗外，夜风吹得院子里的槐树叶子沙沙响。
李若清忽然偏过头，又干呕了一声。
赵宁抄起榻边的外衫披在她肩上，翻身下了床，光着脚踩在地上，拉开门。
“赵福！”
走廊尽头传来急促的脚步声。赵福小跑过来，还系着腰带，显然没睡。
“去请太医。”赵宁站在门框里，身上只穿了中衣。“现在就去。”
赵福愣了一瞬，看了一眼赵宁身后屋里的灯光，什么都明白了。老脸上的褶子全部挤到了一块儿，腿脚利索得跟年轻了二十岁似的，转身就跑。
跑出去三步，又折回来。
“老爷——是、是夫人她——”
赵宁把门关了一半，只露出半张脸。
“跑你的。”
赵福的笑声从走廊那头传过来，脚步声噼啪噼啪越跑越远。
屋里，李若清靠在床栏上，外衫裹着肩膀，额头上的汗还没擦。她低头看着自己的小腹，一只手轻轻搁了上去。
赵宁转过身，正对上她的视线。
四十三天。
就那一次。
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