戌时三刻，赵宁府上。
赵福在门口迎着，把胡宗宪往里引。
“赵阁老呢？”
“书房候着您呢。”
胡宗宪没坐轿子来。一身便服，头上连网巾都没戴，就这么走着来的。赵福跟在后头，看着这位新任九边总督的背影，脚步又快又沉，带着一股子说不清的劲头。
书房的门敞着。
赵宁站在书案后头，正往砚台里添水。见胡宗宪进来，搁下水注，绕出来。
“汝贞兄。”
“云甫。”
两人对视一瞬。胡宗宪手里提着一只长条形的布包，用粗麻绳扎着。
赵宁看了一眼那布包，没问。
“坐。”
赵福端了茶进来，又退出去，顺手把门带上了。
胡宗宪没坐。他把布包搁在书案上，解开麻绳，一层一层地展开。
里头是一幅字。
宣纸铺开，墨迹还新。行书，笔力遒劲，收笔处带着几分杀气——这是常年批阅军报的人才有的笔锋。
万里奉王事，一身无所求。
也知塞垣苦，岂为妻子谋。
赵宁站在案前，把这四句从头到尾看了一遍。
岑参的诗。出塞诗。
写这首诗的人，是把命交出去了。
“送你的。”胡宗宪说。
赵宁没接话，盯着那个“苦”字看了几息。胡宗宪写这个字的时候用力极重，笔锋几乎要把纸戳穿。
——五十三岁的人了。赋闲两年，被人当瘟神躲。好不容易回到朝堂，屁股还没坐热，又要往万里之外去。
换了别人，这首诗写出来是矫情。
胡宗宪写出来，是实话。
“好字。”赵宁抬起头，“我收了。”
他转身走到柜子前，取出一只酒壶，两只青瓷杯。壶里是绍兴的花雕，去年冬天芸娘封的坛子，一直没舍得开。
酒倒满。
赵宁端起一杯，递到胡宗宪面前。
“汝贞兄，我替你践行。”
胡宗宪接过杯子，没急着喝。
赵宁端着自己那杯，站在他对面。
“你此番去九边，只有一个敌人。”
胡宗宪看着他。
“俺答汗。”
赵宁的声调不高，一个字一个字地往外吐。
“除了俺答汗之外，没有第二个敌人。朝堂上的事，京城里的事，不用你操心。”
胡宗宪没说话。
赵宁把杯子往前送了送。
“有我在京城一天，就没有人能给你掣肘。粮饷、军械、兵员——你要什么，我给你什么。你只管打仗，后头的事，我扛着。”
这话说得轻巧。
但胡宗宪听得出分量。
九边总督最怕什么？不是蒙古人的铁骑，不是塞外的风沙。是后方。是朝堂上那些人今天一道折子参你拥兵自重，明天一道折子说你虚报军功。是户部卡着粮饷不发，是兵部的调令朝令夕改。
嘉靖二十九年，俺答汗兵临城下。大同总兵仇鸾手握重兵，不敢出战——不是怕死，是怕打赢了之后被人参一本“擅自调兵”。
这就是大明朝的规矩。将在外，君命有所不受？笑话。将在外，御史的笔比蒙古人的刀还快。
赵宁这句话，等于是把自己的政治生命押上去了。
替一个手握九镇兵权的总督做后盾，挡住朝堂上所有的明枪暗箭——这事一旦做了，就没有回头路。胡宗宪要是出了事，赵宁跟着一块儿完。
三十一岁。入阁两三年。
换了任何一个人坐在赵宁这个位置上，都不会说这种话。
胡宗宪端着酒杯的手微微发颤。
他活了五十三年，见过太多人说漂亮话。嘉靖朝的官场，谁不会说几句“鼎力相助”“肝胆相照”？可真到了节骨眼上，跑得一个比一个快。
严嵩倒台那年，他胡宗宪在浙江收到消息，一夜之间，幕僚走了大半。那些曾经拍着胸脯说“愿为部堂效死”的人，连封信都没留。
但赵宁不一样。
这个人从来不说废话。说出来的，就是要做的。
兵部尚书的位子，说给他就给他了。九边总督的差事，说办成就办成了。戚继光、马芳、谭纶三个人，说安排到位就安排到位了。
——每一步都踩得死死的，没有一步落空。
胡宗宪把杯子举起来。
“云甫。”
赵宁看着他。
“我胡宗宪这条命，从今天起，就搁在九边了。”
他的声音有些哑。
“不为别的。就为大明朝的百姓，能少死几个人。边境上那些军户，那些百姓，年年被蒙古人掳掠，家破人亡。我去，就是要把这件事了了。”
他顿了一下。
“不辱使命。”
四个字，掷地有声。
赵宁没再说话。他把杯子碰上去，瓷器相撞，发出一声脆响。
两人同时仰头，一饮而尽。
花雕入喉，辛辣中带着回甘。
胡宗宪放下杯子，用袖子擦了一下嘴角。他的眼眶泛红，但没让那点湿意落下来。
五十三岁的人了，不兴这个。
赵宁替他又满上一杯。
“不喝了。”胡宗宪摆手，“明天卯时就走，喝多了误事。”
赵宁把酒壶放下。
“什么时候到大同？”
“快马十二天。我先去大同见谭纶，再转宣府，最后到蓟州。一两个月之内，把九镇走一遍。”
赵宁点了点头。
“戚继光那边我已经去了信，让他提前把蓟州的兵册和粮册整理好，等你过去直接看。”
胡宗宪应了一声。
两人又说了几句军务上的细节——大同的火器缺口、宣府的马匹损耗、蓟州新募兵员的训练进度。都是实打实的事，没一句虚的。
说完，胡宗宪站起来。
“走了。”
赵宁送他到书房门口。
胡宗宪跨出门槛，走了两步，忽然停下来，回过头。
院子里的灯笼把他半张脸照亮，另外半张隐在暗处。
“云甫，你今年三十一。”
赵宁站在门框里，没动。
“我像你这么大的时候，还在绩溪老家读书，连个举人都没考上。”胡宗宪说完这句，没再往下接，转过身，大步往外走。
赵福在前头提着灯笼引路。
胡宗宪的背影消失在回廊尽头。
赵宁站在书房门口，看着那盏灯笼的光一点一点远了，最后拐过月洞门，彻底看不见了。
夜风灌进来，吹得廊下的灯笼晃了一晃。
他转回书房，走到案前。
那幅字还摊在桌上。
万里奉王事，一身无所求。
赵宁伸手，把宣纸慢慢卷起来，放进书架最上层的格子里。
——
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赵云甫能从浙江修河堤、走到东南抗倭、走到次辅，走到今天，全都是各位大大的功劳，后面的改革、振兴，还需要各位大大鼎力相助。
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