将至辰时,天际冒出几缕即将破晓的茫白,雨势却渐大,噼里啪啦地打在窗棂上,漫出片片水雾。
房门被轻轻推开,素心悄声往里走,将烛火都点起来,光亮很快盈了满屋。
待掀开一层层薄帐子,谷安岁一点醒的迹象都没有,双目阖紧,如绸子般的乌发凌乱散开,手脚却不老实地裹着床褥和软枕,身边摆了几本折页的书,经了一夜,书页被蹂得有些皱。
素心不由放轻了声音:“姑娘,到时辰了,再拖下去就赶不到崔家学堂了。”
连着唤了几次,谷安岁小声地“嗯”了声,不知醒没醒,又往被褥里一缩,像是听见了。
素心早已习惯,她先将帘幕用两枚小银钩挂起来,将姑娘今日要穿的衣裳,钗环备齐,做完后又到了榻旁,将人轻轻拉起来。
不是她不纵姑娘,只是这一刻也耽误不得。
这崔家学堂是京中数一数二的私塾,满京人人都想将自家子女送进去。一是崔家筵请名师,凡授课的皆是名儒大士,在学堂待上几年,往后也可号称名师子弟;二是因崔家家风清流,权臣代出,如今崔家五郎又担了扶持幼帝的重任,自成了一块香饽饽。
按说谷老爷仅是朝中五品官,门楣根本攀不上崔家,可谁让崔三夫人疼惜外嫁后病逝的妹妹,只留下了谷安岁这么一个孩子,生怕她被后进门的续弦欺负,这才将人揽到学堂里看顾着。
可名师出高徒,这等地方规矩也实在严苛。学问讲得紧,课业留得多也就罢了,总是能寻到偷懒的机会。
这日日辰时就得身到学堂,一边温书,一边静候先生,实在为难人。
软绵绵的人又倒了回去,素心忧心迟了,只得道:“姑娘快些起来吧,时辰快要迟了,您忘了今日崔先生要过来吗?”
听到这名字,像朝头倒了一盆凉水似的,谷安岁陡然睁开了眼睛,浑身清醒,撑着手几下坐起来。
她方才不是还在温书嘛,怎么一睁眼又要去学堂了?
“快,我起来换衣裳,素心,你帮我把书匣收好。”
被褥一掀,书哗啦啦掉在了地上,露出最里面的一个小木箱。她往里看了眼,生怕被人发现般,将木箱往深处藏了藏。
囫囵几下,坐到了铜镜前,素心为她饰妆束发,那张素净的脸庞渐渐变得清丽动人,先填上浅粉胭脂,又涂了唇瓣,恰似春日将盛的花骨朵一样。
她眼睛生得大,黑白分明,又铺着一层细润的水意,正扑闪扑闪地看莲花刻漏,生怕误了时辰。
幸而,紧赶慢赶,终是在辰时前一刻到了。
天色这才大亮,雨水没半点停下的趋势。
除了外出游学的崔四公子外,学堂里共有十位学子,男女各五人,中间隔了一张春景花鸟织锦屏风,书案松松散散,人全都到齐了,只剩下最后面一张空书案。
崔家规矩严,学堂这种读书地方,除了教书先生能带随从,平常学子的丫鬟,小厮是不得靠近的。
谷安岁从素心手里接了书匣,往学堂里走,头无意识低下来,碎发掩了大半神情,隐约可见明明暗暗的乌眸。
她坐下将书匣打开,打算将昨夜没背完的课业温习一番,以防张学士抽了她来背诵。
可另一侧,方知文忽地戳了戳屏风,小声道:“谷姑娘,劳烦把你的课业拿来给我看几眼,我昨晚趴在书房睡着了,没来得及写。”
他说的客气,语气却没半分请求之意。
昨夜张学士留的是一篇辨“性善”还是“性恶”的辨文,人人所知所识不同,写的东西自然也不同,纵是给了他也是没用的。但方知文是崔大夫人的弟弟,大房又是正经嫡出,姨母帮她进了崔家学堂,已是艰难无比,她不想横生事端。
谷安岁将课业从屏风底下递给他,悄悄提醒:“你小心些,别被先生发现了。”
方知文随口应了声。
她继续低着头,慢慢地背着晦涩的文字。
此刻的学堂里,其实没几个照规矩在温书,有些围成一团,说着私密话,有些在赶着昨日课业,有些分享着糕点……可谷安岁来得迟了一年,与他们并不熟识,也挤不进去。
她摩挲着翘起的书角,悄悄看了他们一眼,也很想上前说笑。
今日张学士来得比往日早一会,他年近古稀,发须雪白,精神抖擞,除却给他们授课外,每日还要去翰林院编撰古籍,实是越活越年轻。
人一来,四下立刻静了。
张学士看了圈,就摸着白须:“崔承轩,你将他们的课业收过来吧。”
崔承轩是崔家二房的,为人严谨古板,从不逾私情,学堂人人都有些怵他。他闻言就起身收课业。
谷安岁一时心急如焚,对着屏风低声道:“方公子,快将东西还给我。”
可方知文不仅不动,就连握笔疾书的手都停了,直接将她的课业添了名字交给崔承轩。
她一怔,恍惚间将唇瓣咬得充血,可直至崔承轩走到她身边,也不敢声张,只低低道:“我忘了带。”
崔承轩意外地看她一眼,如实禀给张学士。
“没带?”张学士皱着眉,好心情瞬间没了。他打量着谷安岁,并没什么印象。只知此女家世普通,学识平平,又不机敏,听闻是靠着崔三夫人的裙带关系才进了学堂的。
他清白一生,兢兢业业,最是讨厌这种靠关系的人。
谷安岁站起来,张口想要解释。张学士却挥挥手,不耐打断:“出去吧,既连课业都不想写,也没什么好听的,重写十份明早交上来。”
她颤了颤睫,往外走了。
身后又响起一阵书页翻动声,张学士赞道:“近来方知文倒是勤勉,字也写得愈发清秀,长进不少啊。”
方知文谦逊又惶恐地回了两句。
……
学堂设在崔家偏院,地方不大,胜在清净。四处遍植常青树,风雨泠泠,打得松竹摇晃,伴着堂里郎朗读书声,颇有一番意境。
前提是她没有站在学堂外,幸好屋檐够长,雨不会溅到她身上。只偶尔风大时,带进的水珠湿了她的鞋袜。
谷安岁经常被罚,心情没什么波澜,只是站在外,站得脚心疼,身上冷。
不知过了多久,一柄油纸伞缓缓而来。
水珠打在伞面噼里啪啦地响,来人指骨持伞,一袭绣着银丝的黑袍,似一条条尖利细韧的蛛网般攀在身上,矜贵又清冷,可这股黑又像蜜糖一样天然携带着清甜的诱惑力,好似跌进去就会被蛛网层层包裹起来,捆到窒息,与周身气质实在割裂。
可伞半掩着,让她只能看到缠着发丝的脖颈。
慢慢地,伞面往上,脸型瘦削,唇瓣偏薄,鼻梁高挺,又露出一双冷淡的眼眸,黑瞳在雨幕也极为清亮,眼尾上挑,似深不见底的水渊,扫了她一眼。
谷安岁下意识畏缩了肩膀,低下头,让人只能看到半垂的纤密长睫。
她的眸里泛着一层湿意,纵是掩着也能看清,脸上胭脂偏薄,快要掉完了,露出了被冻得发青的肌肤,今日涂了杏粉口脂,蹭出了些到唇边肌肤上。
寒意渐起,却贪凉,只穿了件夹棉的浅蓝襦裙,蓝得比雨水还要轻薄几分。
她低低唤了声:“崔先生。”
崔家是盛朝首屈一指的世家,除了崔家头三几个兄弟各有所长,在朝中担任重职,崔四娘更是嫁了先帝做皇后,诞下当今幼帝,正是如今的太后娘娘。
崔则行则是崔老夫人的幼子崔五郎,年纪虽小,却有天人之姿,十七岁入仕后步步高升,年至二十五就受先帝临终之托,扶持幼帝,官拜一品,成了崔家真正的话事人。
若非是崔老夫人亲自交代,他们这些小辈是断然没机会与他结交的,更遑论亲自授课。
崔则行很快收回视线,走到檐下收伞,又越过她进了屋里。
张学士素来以严苛繁重的授课
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闻名,他的课散了本只得欢欣雀跃,可却又换了个更令人生怵的崔先生,整间屋子静得只能听到一声叠一声的雨水。
眼见着张学士的背影离开了,谷安岁悄悄地活动着脚踝,想蹲下来歇一会,可不待她动作,崔承轩出来了,让她回去坐下。
她慢慢地坐回了书案,脚一踩就能踩到涌出的水意。
隔着屏风,方知文语气讨饶:“谷姑娘,这次多谢你了,你写的可真不错,方才张老头还夸呢。下次有什么事尽管吩咐,保管不会亏待你。”
她小声地回了句:“不会有下次了。”
方知文只笑了声。
最上首,崔则行将书平摊在桌面,平静地扫了眼交头接耳的两人。
就这样一直等到了散学的时辰,谷安岁可能是冻着了,一日都是昏昏沉沉的,想窝起来睡一会,却又忌惮着崔则行,只能强忍着。
终于可以走了。
她连忙收拾起书匣,要赶紧回去将衣裳换了。
可崔则行忽地出声:“谷安岁,方知文,你们两人留下。”
谷安岁不知自己怎么站到他面前的,她低着头,纤细长睫平垂着,却看见了桌面那一张写着“方知文”名讳的课业,怔住了。
方知文也有几分惧他,张扬的气质瞬间收敛了不少,咽咽口水:“崔先生,您唤我来是有何事要嘱托?”
崔则行没看他,指骨轻敲了下那张薄纸,声线似比一根拉紧的韧弦更疏冷:“这份辨文是谁写的?”
她没料到他会这样问,在一瞬内抬起了头,和那双平静的眼眸对视上,回答在嘴边呼之欲出。
方知文生怕被发现,抢先开口道:“崔先生,这上面是我的名字,自是我写的。”
崔则行这才将眸光移到他脸上。
身后的言刃冷笑了声:“方公子,你知道上次在大人面前说谎的人是何下场吗?”
方知文显然想到了什么,脸色发白,嘴唇也在轻微地颤抖。
她攥紧了那一点袖口,企图从上面获得一点勇气,小声地说:“这篇辨文是我的,是他改了名字,再说……”
方知文字如其人,写得飞扬跋扈,只有张学士年纪大了,难以辨清。
“胡说!”方知文红了脖子:“是你主动把辩文给我的,谁知道你什么意思?我以为你心甘情愿给的我。”
“那你为何先前不说?”崔则行没理他,垂眸看向谷安岁。
“我……”
她总不能说是因为害怕崔大夫人,好歹是崔则行的大嫂,他怎可能会帮一个外人?
“手伸出来。”崔则行道。
她不明所以,将冻得发僵的掌心慢慢地伸出。
手指纤细柔软,又生得白皙,因冷不自觉地发颤。
崔则行拿起了桌上戒尺,戒尺约有成年男子半臂长,坚硬光泽,“啪嗒”打在了她的掌心。
啪——
啪——
每打一下,谷安岁的眼圈就红一点,眼泪转在眼眶里,终究没淌下来。
崔家学堂规矩严,崇尚君子之风。无论男女,稍犯小错,就要受责罚,尤其对说谎妄言者,轻则打手心,罚抄,重则直接赶出学堂。
可明明就是方知文抢了她的东西,他凭什么不受罚?她感觉心口皱巴巴的难受,低睫看着手板落下。
她讨厌崔则行。
……
五下手板后。
崔则行收手,扫了眼她将落不落的泪珠,淡淡道:“小惩大诫,回去吧。”
谷安岁抽噎了声,还要道:“多谢先生教诲。”说完,才能转身跑出去。
方知文没料到受罚的是她,一时狂喜:“多谢崔先生手下留情,下回弟子和姐姐再亲自登门道谢。”
话音刚落,他转身就要溜走,后衣领却被言刃拎住。
崔则行扔了手中戒尺,漫不经心看他一眼:“如今什么货色都能进崔家了吗?”