“大事？什么大事？李姨你可别蒙我，刘姨家好端端的，还能生出什么大事？”
李姓婆子跟着几人往里并行了几步，边走边与陈言晴释疑：
“唉，反正不是什么好事。她家龚老头龚常啊，今早人也没了。那人就闭着眼躺在床上，脸也瞧不出灰败，和睡死似的。刘分涛那婆娘就没认出什么不对，下床烧饭煮水。谁成想他压根不是贪眠，就是咽气了！刘尔岚忙着筹措后事，人赶过不来，便叫我顶她班。”
几人都愕然一瞬。方解完朱黎水一处迷线，又听屯内再亡一人，很难不将这两案并做一绪。
未及她们深思，陈言晴语气了然：
“怕是年岁大了，昨日还早晚哭临、伤体劳心，应是身子撑不住，睡着睡着便走了。说来要不是为他家孩子铺路，按龚叔年纪，他早该卸甲归家、颐养天年。”
说起刘尔岚的孩子，李婆也是连声叹气：
“是啊，也是龚老头性子犟，军内熟人都会卖几份面子，哪需要他处处为孩子看着盯着。他年纪本就大了，上头也是体恤他一把老骨头，没强迫他也睡在营房，孰能料这第一晚就出了事。都指挥使才走，屯里又没了一人，这可犯了重丧的忌讳。也不知按卫指挥使那性子，听了这消息，会不会又连罚一串。”
莫思庸缓声宽慰：
“这也是没法儿的事。天要收命，咱掺不进去手，不如收心不想了。晚间等这念佛结束了，我们就去帮刘姨张罗，李姨您也别多忧心，好好干完手上的事才为正理。”
李婆叹口气，哎哎了几声。
话虽如此，诚如她所忧心，一大早便听闻这等消息，钱齐明的心情算不得好。
被遣报信的依旧是倒霉蛋王符。他挺着背，板着脸，半句不带回护隐藏，直剌剌地将人怎么走的、因何死在家中讲个一清二楚。
“谁准他归家的？”
钱齐明立于灵堂一角，以冰水泼面，取过佣人奉上的帕子，随意拭了拭脸。寒气砭肤，他脱口之语更冷甚晨露。
昨夜他几近通宵未眠，始终坐于床东，为父亲诵经祈福。便是实在撑不住歇眼打盹，片刻又为梵音惊醒。心下本就含疲满躁，听完这乱七八糟的，鹰蛇似的两眼已压不住脾气，如炬般钉向王符。
王符面不改色，压了压身子，如实报上名字。
钱齐明嫌恶地扯扯嘴角，丢下句“渎职枉法，降职罚俸”，便掀开白帐，进了帷堂，继续为他父亲守丧。
前脚他正要跪下，后脚朱黎水捧着新鲜的蔬果祭品，与钱平昭相偕而来。两位女眷素来喜好干净，一夜未眠更是辛苦，钱齐明不愿拘束，早间便放她与妹妹回屋，也能收整一番、换套衣物。
抬头见是两人，钱齐明绷紧的面容稍缓，自朱黎水的手中接过香烛，于灵台前引燃，再将果肴一一置好，嘴中念念有词，与遥在幽冥的父亲轻诉。
钱平昭不负赞誉，确是位冰塑雪雕、风扶山秀的姑娘。因哭了一日有余，她两眼仍旧微肿，静静立在一旁搭手，待与兄长磕拜完，才压低声音：
“哥哥，方才是出什么事了？”
钱齐明闭目心念，竟也没瞒着她：
“龚常人没了，在自家床上死的。”
少年蹙了蹙眉，垂着眼似在沉思。钱齐明知她性子，出声打断：
“好了，没什么要紧的，他本就年纪大了，别为这事扰了父亲丧事。”
告了声喏，钱平昭敛去疑状，跟着哥哥一道闭目颂福。两人都垂睫不再说话，略等几息，朱黎水才掀开眼帘，瞥了眼少年。
她与这少年相处也久。屯中总道钱平昭不得父喜、常困于府，却不知暗下少年跟着哥哥习书知谋，深虑远见，甚在其哥哥之上，绝非传言中的简单人物。
她这是起疑了。
暗叹一声，朱黎水也合上眸。
箭在弦上，已不得不发，由不得她。
陈语白几人到灵堂时，一切如旧。礼生唠唠叨叨，还是副精神亢然、公鸡打鸣的面貌，领着一众军将重复那三巡老调。堂中念经、哭嚎、唱祝混作一团，连陈语白都打起了盹，与唐万书头靠着头，自顾自于后排打瞌睡。
补了一上午眠，匆匆用完午饭，两人总算提回神气，摇头晃脑开着小差，合计晚时去找许冬青。依陈言晴所述，许冬青非止府中有药所，屯内亦落住处。若非朱家姐妹这几日着实堵不着人影，首寻许冬青实非上策。两人便约好，唐万书去撞屯中许冬青的居所，陈语白则再沿旧路，二探指挥使府。
晚饭几人都用得简促。莫思庸赶着去刘家帮忙，陈语白几人无心用饭，很快便分道扬镳。待夜色一降，灯火一息，陈语白二人事不宜迟，相与动身。
照着白日自陈言晴口中套出的位置，陈语白一回生二回熟，很快估摸着方位距离，寻到了这府中药署，只见窗纸皆黯，屋门落锁。她贴着墙听了里头声响半晌，料断里头无人。
今夜许冬青应是回家了。她呆此处亦是无事，不若继续访探书房落处。虽不知唐万书那处进展如何，依她轻功一流，兼石芦所赠药丸傍身，应也无碍。压下好奇，陈语白自药署往后院慢慢摸排。
那头，唐万书怎称无碍，简直是大有困碍。
两回潜行，又晓择址，她本胸有成竹，事实也正如此，不消三刻，她已到了许冬青院外。干草药平铺一地，石桌上尽摆石杵药臼，说是旁人屋子都不足为信。
她轻巧便翻过了矮墙，略推了推木门，板后有些许阻力，想是合了门闩。屋静声悄，若强挑木闩，当啷落地，真是偷鸡不成还蚀米。再撬撬扇窗，这厮似也吊了绳扣，她硬挤不出斜剑割绳的缝隙。瞧来扫去，只好寄望于从天而入。
躲过又一轮卫队巡经，唐万书凌空而起，蹲伏瓦上，手盖上一片青瓦，心头飞满许冬青没加固屋顶、许冬青没加固屋顶，才将瓦片吹羽般柔劲挪开。只见黑黢黢的里
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头没乱设什么椽砖，亦无交错几多梁条，干干净净、清清楚楚，一如先前住的曲家客栈，直直能望明底下青砖摆设。
费劲压低身子，她斜眼看看屋内西边，又瞅瞅东面，一张平床上赫然卧着个人影，呼吸起伏，分明是睡熟的模样。
这可大省了气力。她喜上眉梢，吭哧吭哧开始撬移瓦片，蹑手蹑脚叠在一处，忙活到屋顶开出个恰能容她身形的小洞。
扫一眼巷道，无人，她放心往内一钻，没贸贸然落地，先壁虎似得扒住两侧横梁，眯眼再确认遍这位悬壶未动，才借着内力，絮花般飘落。踮脚走近，床板上男子正背对着她，胳膊随呼吸一涨一降，安泰无异。
她放心地扯出白日念经时要系的黑布条，团成个球想先塞住许冬青的嘴，男人竟两眼一睁，握在胸前的手猛然向她一挥，唐万书霎时被迷烟了眼、呛堵了肺，捂着唇咳嗽起来。
似见这药效不烈，许冬青又抬起左手，也是一包雪白的粉末。花白的粉粒漫天散扬，唐万书皱着脸捂眼后退。
来前为以防万一，她与陈语白皆一人一颗咽下了先前石芦防曲同衣的黑丸，是而她本不怵这劳什子药物；再兼她咳嗽难止，被迫也吸进好几口。
孰料药一入体，本应毫无牵涉的四肢奇痒难耐，唐万书才觉不妙。石芦的药丸对那蒙汗、迷药是战无不克，却压根没想做过这等歹物的敌手。她边咳嗽边抓挠脖颈手腕，一辈子尽没这时狼狈。
许冬青见她顾人不暇，忙翻身坐起，自床下扯出指粗的麻绳。唐万书瞪圆两眼，见势不对，咬牙切齿抓着腰背想腾身，却不及这许冬青动作迅捷，错眼间已被束牢双手、扎绑双脚。
男子将她按在床脚，又自床板下抽出把刀，深呼吸一口，横在她颈边，手还微抖：
“你是谁？何故夜闯我家？”
唐万书又痒又气，使劲磨着麻绳，啐地一口：
“我是你姑奶奶。”
许冬青拧紧双眉，仔细打量她眉眼。这屯中万把来人，他也记不清每张面孔。辨不出来路，他只好压了压刀锋，加厉了语气：
“你再不说，我还有好些药能招呼你。掀我家瓦的可是你，你怎敢如此嚣张。”
静了静心，唐万书闭了闭眼，认了此栽。忍住通身奇痒，她一个字一个字挤出来：
“我名陈万书，是莫思庸莫姨亲姐姐的孩子。”
屯内来客可是新鲜事，别提还是寻亲千里、久别重逢的感人故事。许冬青没见过几人，却也听过名号，但叫他轻而易举就信了这贼子之言，更绝无可能。
他扫了唐万书一眼，摸黑在柜中一抓，倒出两粒褐色药丸，摊在唐万书面前：
“这有一粒解药，一粒毒药。我不知你吃了什么，能叫迷药对你无用，但自你处境而视，你防不了其他药属。解药能平你身上怪痒，毒药一个时辰内发作，你若不足取信，那很抱歉，我只能送你魂去阴曹，身化脓水。”