陈语白提着纸钱袋子，目掠重灌，望向青青山脉。
李重光行在她手边，看她视线，知她顾虑，朝山尖扬扬下巴：
“一会儿我们放了东西，不循着山道，你们只管与我走。后山终日遣队巡逻，时不时大路小路上就能碰见寻上看下的卫队，与其困受其扰、刻刻防备，还不如直接踏这荒林，穿这野草，不仅能避开巡视，照我这么多次翻爬的经验，还会比正路快上不少。就是这一路并不好走，得辛苦你们和我吃些苦头。”
陈语白、唐万书长于群山，哪个不自小穿木走石的，这点艰辛压根不放在心上，是而陈语白只是点点头，就放慢些脚步，与走在前头的莫思庸母女拉开距离，压沉声音：
“你既多次穿过半山，还在其中溶洞查探过，那你可有觉着奇怪？”
怪处是有，可李长光并未细究。山腰溶洞如百眼魔君、水中漩涡，她转得多了，自有一套识路方法，每每行至岔路，不久又退了回来，再打原处返回。这么些年大大小小也探了不少，除开一些洞中山畜偏少，草木稀疏，她还真不知有甚怪处：
“有，但并不觉特为怪异。我所觉不对之处先前也与你们说了，就是一者少有虫蛇，二者内罕木株。”
“这其实便是最大的异点。你若说不见虫豸，我绝不疑心，可你确正正凿凿，几次皆言这山中溶洞中未生蛇蛛。听你意思，你于洞窟也兜兜转转了许多个，循循访访了很多年，可连蝙蝠一类喜居阴穴的都不曾提及，表明你真未碰见，那这溶洞就甚为非凡了。”
唐万书接过话头，为李长光一解困惑。她不止是详熟山事，更经年与母父亲友依借窟形、凭据水势，巧躲追兵，暗蓄村民，于这一道精深不少。早在李重光初提及时她便若有所惑，不想陈语白也与她疑心两合，她更乐得叫语白掌事，憋到此时才出口相衬。
听此番言，李长光不以愤耻，反以自省，笑着叹息一声：
“惭愧，惭愧。原以为我已足够细心，不想答案悬在眼前，我都不曾发觉，若非万书一语点醒，怕是我再踏破铁鞋，也察不出这其中端倪。”
陈语白面无意外，摇摇头：
“若说看这山里玄机，莫说我们这一行，便是寻常县城老人，都不定能比唐姐姐更应手。长光也不必灰心，你所行所为绝非无用，没有你独走险穴，我们又怎能轻易知晓如何上山，又怎能嘴上一断确有诡异？”
李长光还未开口，唐万书已忍不住手痒，抵住陈语白的腮肉，向上一推，少年的一边脸便作出一个不甚自然的笑：
“我总瞧你如此捏着流芳的脸，现下总叫我得手了，来，跟着唐姐姐把嘴角翘起来，成天闷着脸，你算算这几日才笑过几回？每每笑一下就收回去，分明小嘴也甜得紧，又会分析又会安慰。”
陈语白正被唐万书两人夹在中间，料不得唐万书上手，下意识偏身躲向李长光；熟想李长光也接到了唐万书的眼神，一只手指跟着戳在陈语白的另边脸上：
“万书说得不错，你今岁才什么年纪。虽我与你认识也尚短，可林林总总，你竟只笑了三回，戳穿我后笑了一次，与莫姨打招呼客气笑了片刻，再有就是说好今晚上我家吃饭再笑了一下，我可替你记着清清楚楚，来，跟着我们多笑笑。”
这下好了，陈语白跑也不是，打也不是，两面失守，被迫假笑。
前头的莫流芳走着走着，听身后声响渐弱，回头一瞧，正与被挤住强笑的陈语白对上眼，一时恍惚，直以为见了被围土泼水的花，定睛再视，认出是陈语白，一脸新鲜地也凑要热闹。陈语白连连告饶，挣扎着将两人的手指挪开：
“好了好了，我晓得了，不闹了不闹了，我会记着多笑笑的。”
唐万书意犹未尽收了手，挂着璨灿笑意：
“这才对嘛，瞧见白幡了，看来我们也该出发了。”
确如她所话，山路在前方收至平岗，木位相接，残黄随飘，满地坟包，旌铃幢幢，青天白日都叫人生出几丝狐悲鸿寒：如此众众，一辈子恳恳背朝黄天、面向厚土，受尽劳役，死后也只能蜷在这苍颓一隅，百年一过，谁知大名。
几人俱是一肃。莫流芳不敢耽搁，大跨步赶上莫思庸，跟着莫思庸在王嘉弘碑前，摆果，燃火，洒酒，作揖。陈语白则将麻袋解开，帮着堆好纸钱；唐万书和李长光寻得三只粗杈，往泥地一插，孝衣一挂，装作是三人也跪地哀悼，就朝碑头一拜，相偕着钻进林里。
莫流芳眼巴巴看着她们几个身影消失，心馋身乖，别无他法，只好压下满心艳羡，低头闭眼跟着母亲念念诵诵。
陈语白两人跟着李长光一路疾行。果然抄近走荒倒是近道，越是向上的山坡，越是来来往往卫队交错。长日无贼，山高石陡，强于巡察是对非错，可这排寻之密实为异于寻常。
估摸着到了山腰时，藤枝乍然丰茂起来。三人各捡了几条硬木，边分道边攀援。李长光更敲敲打打，眼尖抓到一现而隐的一道红色，将缠杂的枝叶挑开，赫然是个黑黢黢的小洞，曲虬的藤上缠着条红布。她抬手让身后两人停下，从衣襟里捞出三支火折子：
“这条红绸是我上月裹的，由此可入。洞内昏暗，狭隧颇长，折子一人一只应急，余下还有四个，应当是足够进出了。”
等陈语白二人接过收好，李长光便领头钻入。陈语白紧随其背，唐万书殿后，三人坠成一串，穿过仅供一人通行的石壁。内里渐生开阔，火光摇曳，足以相视，李长光举在高处，好将上下都能瞧清楚。
洞内并不干燥，水滴绵连，滴答在耳，奇得是真如李长光说，石地上只生了苔藓，静矗着几株杂花，莫说狼蛇，连只老鼠都没吱吱窜过。
为听异动，三人皆格外安静。唐万书扶着石块，观摸走势，一派昏昏间依旧明了东西南北，在第一个岔口接过火折子，一马当先。随
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后每过一个分口，她就撕下自己的袖口在石笋上缠出结，几千步后，半只袖子都用了干净，陈语白便撕自己的递给她。李长光和唐万书换了位置，也是第一次走这么深，心下不免打突。
又择了三回岔路，陈语白耳朵微动，按住唐万书的肩：
“唐姐姐，山体中可会有处空旷的石室？”
唐万书一愣，抚了抚鳞次的石块，皱眉：
“纯是天然，绝无可能，但如是人为，依我们走过的步长推算，也近到山心了。要我是领队挖凿的头头，又要避人声迹，又要开阔自用，大概会定在附近。”
陈语白得了肯定，贴到岩石上，闭目倾听。她本耳力过人，正是听得了铿锵的响动才有此推想；耳廓临紧石体，乒乒的节奏更是清晰，她转头看向两人：
“离得不远，是似打铁铸铜的声音，这其中人定不少，万事小心，别露端倪。”
两人点头。唐万书也跟着贴上石壁，奈何双耳不及陈语白敏灵，只能先由陈语白听辨方向，越往里走，那混杂声音越是明了，甚至到了不必贴石耐听的地步。
这等处界，费尽心机挖空了石精，还常有打铁融炉之声响，说是没人内巡外卫都假。唐万书不敢冒险，将火折子吹了，三人手拉手，放轻足下，沿着出声处一步一步挪过去。
百足虫般慢前了百余步，隧路斜汇入阔道，其两壁开阔规整，不效天工。不远处水声潺潺，偶有噗通，竟是还有条暗河接浪奔驰。陈语白自唐万书肩侧探头，心如明镜：
是了，若真是打铁烧炉，淬火成型，无水怎可。谁能料这屯后高山，腹腔不单作空纳了机密，还藏了这么条水量不小的暗河。
三人本想沿着石壁转到那阔路一瞧，不知哪头阵阵竟传来步脚，葛布摩挲，铁木铛撞，听来竟是队穿了甲胄的巡兵！
李长光当即缩了缩手，要将陈语白往回扯，陈语白朝她凝眉摇头，和唐万书一道屏息贴壁。李长光心口砰砰，咬着牙也学着吸腹静待，十来息后，她冷汗都顺着脸颊滑下，远处的脚步声才不再迫近，拐到不知何处去了。
三人皆是长舒一口气。唐万书回身朝两人作手势：都已探深到了此处，机不可失，时错不来，她欲仗借轻功，去前处一探。
李长光松了陈语白的手，抿着唇捏手激烈：她指了指天，又打个问号，接着摇头如波浪，明显是提点唐万书时辰不早，这里形势不明，还是切莫莽撞。
陈语白把两人手一按，紧紧握了下，才比出自己的决断：
方才一路打铁声外，军士巡查的脚步声并不频繁，说明此处并未非被着重注眼；卫队在她们拐口前弯道，那在此之前定还有岔口。唐万书轻功最佳，由她与长光做掩护，以卫队巡逻的间隔为周长，在卫队返回前，唐万书能行多远，就是多远，可一旦陈语白二人已投石入河为号，无论有无所获，她必须折返，否则一发动全身，因小失大。