出了侯府侧门，暑热扑面而来，池萦却觉得比府中闷了多日的空气畅快得多。只是心底那抹隐忧，怎么也挥之不去——徐沼方才那道目光，看似平淡，却像什么都看穿了似的。
岑西跟在她身后，低声问：“你要去哪儿？我送你过去。”
池萦回过神，将思绪暂且压下，拢了拢包袱：“先找一家当铺。”
岑西没多问，引着她转过两条街，来到一间门面不大但看着稳妥的当铺。柜台上坐着个蓄着短须的中年朝奉，一双眼睛精明得很，上下打量了池萦一番。
池萦将玉镯递上去。朝奉接过来，对着光细看，又掂了掂，眉头微动。
“姑娘，这镯子水头不错，您想当多少？”
“五十两。”池萦记得上辈子听人说过，这镯子至少值百两，但她不敢要太高，怕惹人疑心。
朝奉沉吟片刻，伸出三根手指：“三十两。”
池萦摇头：“这镯子通体染翠，清透莹润，便是拿到大店里头，百两也卖得。我只当活当，三个月内必来赎回。您给我五十两，不算亏。”
朝奉又看了她一眼，似是没想到一个丫鬟打扮的女子竟能说出这般内行的话。他略一犹豫，终于点头：“成，就五十两。写活当契。”
银货两讫，池萦揣着银子和当票出了当铺。岑西在门口等着，见她神色稍缓，才问：“接下来去哪儿？”
池萦抿了抿唇，报出一个巷名。那是上京城东一条不起眼的老巷子，住着的多是些贩夫走卒、贫苦人家。她的母亲杨氏带着小妹阿乔，就赁了巷尾一间小屋栖身。
一路上池萦话不多，岑西也不多问，只默默跟在她身后。到了巷口，池萦脚步微顿，回头看了岑西一眼：“你在这儿等我，不必跟进来。”
岑西点头，依言站定。
池萦深吸一口气，上前叩门。
“谁呀？”里头传来一个年轻女孩的声音，脆生生的，带着些许不耐烦。
门开了，露出一张圆润的小脸，约莫十三四岁，正是阿乔。阿乔一眼认出池萦，先是一愣，随即瞪大了眼睛，一把拉住她的袖子：“姐姐！你怎么回来了？你不是在侯府当差吗？是不是被人欺负了？”
池萦摇摇头，拉着阿乔进了院子。屋里头，一个三十七八岁的妇人正在补衣裳，听到动静抬起头来。她面容清秀，只是两鬓已有了白发，眼角细纹深深，一看便知是操劳过度。
“阿娘。”池萦唤了一声，声音微哑。
杨氏愣了一瞬，随即放下针线，快步走过来，上下打量着池萦，满眼心疼：“萦儿，你怎么瘦了？是不是在府里吃不饱？还是有人难为你？”
池萦忍着泪意，拉着杨氏坐下，又将阿乔拉近身旁，压低声音道：“阿娘，阿乔，我有要紧事跟你们说。时间不多，你们听仔细了。”
她将自己如今在侯府的处境——周绮兰的打算、自己被关禁闭、偷喝凉药避子的事，一五一十地说了，只是略去了徐沼那些不堪的细节，只说世子夫人容不下她，想借她的肚子生子，事成之后恐怕会灭口。
杨氏听得脸色发白，阿乔更是气得攥紧了拳头。
“那个毒妇！”阿乔恨恨道，“她自己不能生，就想拿姐姐当生孩子的工具！姐姐，你不能回去了！”
杨氏也握住池萦的手，颤声道：“萦儿，咱不回去了。阿娘虽然穷，但养得起你。咱们母女三个，离开上京，去哪儿都行。”
池萦握住杨氏的手，认真道：“阿娘，我就是这么想的。所以我今天偷偷出来，先当了夫人赏的镯子，换了五十两银子。我想着，这些银子应该够办两张新的户籍，再置办一些路上的盘缠。”
“办户籍？”杨氏怔了怔，随即点头，“是了……咱们若是这么走了，侯府要是追查，总能查到的。得换一个新身份才行。”
池萦从包袱里拿出二十两银子，塞到杨氏手里：“阿娘，您认识的人多，有没有能办这种事的门路？最好是今日就能办妥，我晚上还得回侯府，不能久留。等您和阿乔拿到新户籍，就立刻离开上京，我来想法子脱身，随后去寻你们。”
杨氏攥着银子，沉吟片刻，忽然想起一个人来：“城南有个姓孟的文书先生，专门替人做这些暗中营生。他和我有过几面之缘，我带着阿乔去找他，应当能成。”
“那阿娘现在就带阿乔去。”池萦又看了阿乔一眼，“阿乔，你乖，听阿娘的话。到了地方别乱说话，一切由阿娘做主。”
阿乔重重点头：“姐姐放心，我知道轻重。”
杨氏匆匆收拾了一下，换了一身干净的衣裳，带着阿乔出门。池萦送到巷口，叮嘱道：“阿娘，办好了就不要再回这间屋子了，直接去城东的平安客栈等我。我今晚若是出不来，你们明天一早自己走，千万别等我。”
杨氏眼圈一红，想说什么，终究只是点点头，拉着阿乔快步离去。池萦站在巷口，目送她们的身影消失在街角，长长地吐出一口气。
岑西走过来，低声道：“办妥了？”
池萦点点头，没有多说。岑西也不追问，只道：“天色不早了，该回府了。你晚上还要回妙安居，别让那边起疑。”
池萦应了一声，跟着岑西往回走。
一路上她都在盘算：史嬷嬷被送官，周绮兰回来必定要闹；徐沼今日出手帮她，看似是为她撑腰，可他那道目光，分明透着审视。他查史嬷嬷的账目，绝不是临时起意，倒像是早有准备。
池萦忽然想起自己此前利用夫人身份的便利，在徐沼面前吹过的那些枕头风——她有意无意提起史嬷嬷贪墨、欺压下人，又说周绮兰纵容恶奴、有损侯府体面。当时徐沼只是听着，不置可否，她以为他不上心，如今想来，他怕是都记在了心里。
今日这一出，到底是替她解围，还是借题发挥、借机拔掉周绮兰在府中的眼线？
池萦越想越觉得脊背发凉。她以为自己是在利用徐沼，可到头来，谁利用谁，还真说不准。
回到侯府时，天色已近黄昏。门房见了岑西，自然放行。池萦低着头，快
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步回了妙安居。
院子里静悄悄的，史嬷嬷被带走的消息已经传开了，几个小丫鬟聚在廊下窃窃私语，见池萦回来，纷纷住了口，用异样的目光打量她。池萦不理会，径直回了自己的小屋。
刚关上门，就听到外头有人敲门。她打开一看，是玉竹，手里端着一碗银耳莲子羹，小心翼翼地递过来：“池萦姐姐，这是小厨房刚熬的，我偷偷给你留了一碗。”
池萦接过，笑了笑：“多谢你，玉竹。”
玉竹四下看了看，凑近了些，压低声音道：“史嬷嬷被送官了，你知道吗？听说世子发了很大的火，说咱们妙安居的奴才无法无天，要让冯总管好好整治一番。夫人不在，现在大家都不知道该怎么办才好。”
“我知道了，谢谢你告诉我。”池萦不动声色，“你快回去吧，别让人看见你往我这儿跑。”
玉竹点点头，一溜烟跑了。
池萦端着莲子羹，靠在窗边，望着渐渐暗下来的天色，心里默默算着时间。阿娘她们这个时候应该已经见着那位孟先生了，但愿一切顺利。
她低头喝了一口莲子羹，甜的，却怎么也压不住舌尖的苦涩。
更让她不安的，是徐沼那道目光。
她想起临别时他说的那句“办完了早些回来”——不是“早去早回”，而是“早些回来”。像是笃定她不会跑，也像是在暗示她，跑不掉。
池萦攥紧了碗沿，心口突突直跳。
当晚，她辗转难眠。
小屋外竹林沙沙作响，月光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层薄霜。她侧身躺着，盯着那一片清冷的光，脑子里翻来覆去全是白日的场景。
徐沼那双看不出情绪的眼睛，史嬷嬷被拖走时凄厉的哭喊，还有阿娘临别时通红的眼眶——每一桩每一件，都像细针扎在心头，隐隐作痛。
她翻了个身，将被子裹紧了些。暑热未消，她却觉得背脊发凉。
周绮兰明日会不会回来？她若是知道史嬷嬷被送官，定会暴跳如雷。以她的性子，回府第一件事就是拿自己开刀。可如今徐沼已经插手，周绮兰再跋扈，也不敢在世子面前公然撒泼。但明面上不能动手，暗地里呢？池萦咬了咬唇，她太清楚周绮兰的手段了——磋磨人的法子多的是，不必亲自动手，就能让人生不如死。
得再快些。
阿娘和阿乔今日若顺利办妥户籍，明日一早便会离开上京。只要她们出了城，自己就少了一份牵挂。至于自己如何脱身……池萦闭上眼睛，脑海里翻涌着各种念头。求徐沼放人？不行，那等于把自己从一个火坑推入另一个。趁乱逃走？妙安居如今虽没了史嬷嬷，但周绮兰的眼线还在，府中守卫森严，她想神不知鬼不觉地离开，难如登天。
正想着，外头忽然传来极轻的脚步声。池萦立刻屏住呼吸，手悄悄摸向枕下藏着的剪子。
“池萦姐姐，你睡了吗？”是玉竹的声音，压得极低。
池萦松了口气，将剪子推回枕下，轻声道：“没睡，进来吧。”