身后再无退路，阮灵溪与云栖只能硬着头皮与这群贼匪拼命。
阴风瑟瑟，草木萋萋，刀剑相互劈砍的声音在这片阴暗的山谷里此起彼伏着。
这群匪寇打起架来杂乱无章，不似刚才那伙攻守有序，然每个都不要命似的，抡起大刀就是猛冲猛砍，不多时，云栖便被逼退到了悬崖边。
阮灵溪被十几名匪徒缠住自顾不暇，眼见云栖处于绝境，她拼尽权力想去救她，却无论如何都脱不了身，只能眼睁睁看着云栖身子一歪，一声“姐姐为我报仇”后跌下悬崖。
阮灵溪撕心裂肺地大喊着，疯了一般便要冲过去，可数把刀劈头盖脸地砍过来，她扬起剑抵挡，身子被压的连连后退，几乎撑不住。
君子报仇，十年不晚，阮灵溪知道不能把命丢在这里，即将被砍成肉泥之际，她汇聚力量猛地一掀，将面前数人震开，趁着这个间隙，转身便朝后面的树林里跑去。
她头也不回，一直到身后彻底归于安寂，才停下脚步。
方才云栖坠崖的那一幕清晰地浮现在脑海里，她抽尽全身力气般，软软地跌坐在地上，放声大哭。
她和云栖均是孤儿，自小一同长大，虽不是亲姐妹，可感情早已经胜似亲姐妹，如今，云栖中箭后坠崖，恐怕已是粉身碎骨，绝无生还可能。
夜色沉沉，布谷声断气回肠，阮灵溪孤零零置身于其中，至亲之人就此离去，从今往后，所有的黑暗，再也没有人陪着她了，她握着剑，手却止不住地抖，心好似被刀割了一样剧痛。
天刚蒙蒙亮，她红肿着双眼，失魂落魄地来到悬崖底下，在乱石杂草间寻找云栖的尸身，这里都是半人高的杂草，她几乎将这些草踩踏个遍，除了一滩还未干涸的血迹，其他什么都没有看到。
阮灵溪心里一亮，难道云栖没死？
也许云栖现在已经回到村里，正在家中等着自己。
想到这里，她忘记了疲惫和悲伤，急忙朝家里赶去。
村中经过一番洗劫，早已千疮百孔，满地碎瓦杂物，随出可见斑斑血迹，及绝望的痛哭声。
阮灵溪顾不上别人，提剑冲进院子，嘴里大喊云栖的名字，却没有得到任何回应，她推开已经歪斜的屋门，却只看到满地狼藉。
蚕室尽数被毁，筐翻到在地上，满地白花花被踩扁干巴的蚕虫尸体，东屋更是被翻得乱七八糟，衣物杂物散落一地，值钱的东西尽数被掳走，云栖送她的妆奁匣子被掀翻在地，几近散架，里面的首饰已经不见踪影。
方才燃起的那点希望，在顷刻间碎裂成片，跟着云栖一起，掉进了北山那深不见底的无尽深渊里。
她坐在地上，抱着妆奁匣子，恨意在心里翻涌着，浑身气力已经在昨夜的数次生死与悲伤中消耗殆尽，此刻只剩下无声的眼泪。
云婶蹲在旁边，也跟着抹眼泪，“云栖多好的姑娘啊，实在太可惜，那悬崖深不见底，荒草丛生的，山里野兽又多，怕是已经被……唉，人死不能复生，你也要好好保重自己啊。”
阮灵溪一听，想到那群豺狼野兽一口一口啃食云栖的尸身，她彻底绷不住了，放声大哭起来。
泪眼模糊中，她恍惚听见院子里有人喊她，紧接着便是比她的哭泣凄惨千倍万倍的嚎啕大哭声。
阮灵溪渐渐止住抽泣，与云婶面面相觑了一会儿，而后不约而同脱口而出：“陆怀仁？”
那陆怀仁之正盘坐在她家院子中央，哭的撕心裂肺。
阮灵溪悲伤之余，对他这反常举动不明所以，她不知道他又来闹什么，只觉得很烦，烦到焦躁，焦躁到忍无可忍，心里一股无名怒火噌地蹿起。
她抹干眼泪，不顾云婶劝阻，提起剑冲出屋门，一剑横在他脖子上，哑着嗓子喊：“陆怀仁，我如今已是家破人亡，你还要来添什么乱？”
陆怀仁用袖子擦了擦泪，抬起头，凄楚地看着阮灵溪。
他那双本就不大的眼睛已经肿成上下两半馒头，只在中间勉强留了一道缝，脸上沾着斑斑血迹与污垢，身上衣服也都是被刀划破的口子，看起来凄惨无比。
阮灵溪不禁微微皱眉。
“我才是家破人亡，我家只剩我一个了。”
陆怀仁带着哭腔嘶吼完，双手狠狠拍打着地面，继续大哭起来，哭到身体抽搐。
“我爹一辈子积德行善，到最后却落得如此下场，该死的是我，是我这个游手好闲不成器的不孝子害了我爹啊。”
云栖的死，让她心如死灰，此刻，陆怀仁悲怆的哭诉，却渐渐触动了她。
昨晚，匪寇敢入城劫掠，那么大户人家必定是首当其冲，陆家家境殷实，富甲一方，禹州谁人不知，在匪寇眼里，这就是堆在面前的金山银山，他们作乱时，定然不会放过他家。
只是没想到，一向宅心仁厚，乐善好施的陆老爷竟然……
想到这里，她手臂一软，缓缓垂下剑。
陆怀仁哭得上气不接下气，嘴巴里还在不停忏悔，俨然将阮灵溪当成了能宽恕他罪孽的慈悲菩萨。
“若是当初我没有收留那周立，我爹就不会惹上杀身之祸，陆家也不会……是我害了全家，我这种养歪的孽子，活着还有什么意思，还有什么意思啊。”
听到周立的名字，阮灵溪那暂时被悲伤覆盖的恨意再也压不住了，她狠狠握住剑柄，几乎要把它捏碎。
若不是周立引来贼寇，村子便不会遭劫，云栖也不会死，他这个引狼入室的元凶，怎么可以逍遥在外？
她势要抓住他，将他千刀万剐，为云栖，为死去的村民，讨还这笔血债。
想到这儿，阮灵溪擦掉脸上的泪，一把将陆怀仁拽起来，水润的双眼炯炯地看着他。
“你想报仇吗？”
陆怀仁闻声一震，他抬起眼，满脸泪水地看着她，半晌，用力点头，“想。”
-
赵文奂得知禹州城被匪寇入侵消息时，已经是三天后。
前几日祁安大捷，北朔军队溃败后撤退到了沧澜河北岸。
沧澜河宽约三四百丈，河水湍急，河道暗流密布，北朔敌军过河后便将上下游数十里桥梁悉数破坏，后方又及时增补了二十万兵力补充元气，目前与大周军队隔河对峙，两军僵持不下。
御史中丞粱崇山奉朝廷之命前来督军，见大周击退北朔后，却不一鼓作气渡河，乘胜追剿敌兵，反而在河对岸安营扎寨数日，便屡次出言催促赵文奂主动出兵，与北朔决战。
“凌王殿下，敌军原有部众折损大半，眼下新增补兵马，新旧兵混杂，军心未稳，我方应趁机速速挥师渡河，速定战局。”
赵文奂正俯身在案前，仔细研究敌军布防，对于
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粱崇山的恳切言辞，他不恼也不回，只是淡淡的应了一声好。
好似一记重拳打在软绵上，粱崇山脸颊憋的通红，他正要继续开口，却被帐外传来急切的呼喊打断。
“将军！”
谢如风掀帘而入，见粱崇山也在此，他拱手恭敬一声“御史大人”，而后如往常一般平静地退至一旁，恭敬站好。
梁崇山自知这位军中主帅是敷衍应付自己，接下来的言语更加咄咄，“凌王殿下，恕微臣直言，朝廷委你镇北大将军一职，是要你破敌平乱，而非坐守观望，你一意孤行不肯出战，他日若是圣前追责，恐怕你担不起这重罪。”
赵文奂依旧头也不抬，只是随口道：“督军要参，尽管上书。”
粱崇山闻言一愣，不想赵文奂竟软硬不吃，他铁青着脸，半句话也说不出来，只能咬牙冷哼了一声后，愤然拂袖离去。
待粱崇山走后，谢如风上前，不满道，“这位梁大人官拜御史中丞，纯文官起家，既不懂兵法战略，也没有过上阵作战经验，眼下战局胶着，他却屡屡催战，着实令人厌烦。”
赵文奂并不介意，“既知如此，置之不理便好了。”
“我是怕……怕他暗中构陷。”
“他虽是朝廷派来监视我的眼线，却并非心胸狭隘之人，我若无实际抗战不力证据，他也不会无端上奏弹劾，只要我行事无愧，便无需忌惮。”
赵文奂用笔在地图上圈了一个圈，而后直起身子，想起谢如风急促进帐的模样，似乎有要事汇报，于是问：“方才你急匆匆进来，所为何事？”
谢如风猛然想起，急忙说：“几日前，一伙流寇窜至禹州，大肆烧杀劫掠，城中数户人家遭到洗劫……”
赵文奂面色骤沉，“谢仲谦呢？禹州守军就这么无能，连些劫匪都挡不住？”
“那日谢大人正巧出城巡查，并不在城中，至于禹州守军，禹州常年太平无战事，守军一向散漫松懈，忽然遇上流寇突袭，仓促应战，根本不堪一击。”
“一群废物！”
赵文奂将手中笔朝桌上重重一拍，在帐内踱了几个来回后，他停下脚步，终于问出了那个一直没问出口的问题。
“平乐村呢？”
谢如风顿了下，凝重道：“未能幸免。”
赵文奂微微一滞。
“灵溪呢？”他小心问，唯恐最坏的局面不幸成真。
“消息是程肃送来的，只粗略禀明了大概，至于村中实情，人员伤亡情况等，目前还不得知。”
赵文奂没再继续问，只是敛眉沉默着。
他不敢想象平乐村遭劫，灵溪会怎样拼命地护住村民，那是一群经过乱世磋磨，行事残暴的穷凶恶徒，她一个人，面对的是如何艰难的困局。
这样的生死关头，既不能帮她提前根除隐患，又不能陪她共同面对，他实在是痛恨自己的无能。
半晌，他转过身，吩咐谢如风：“祁安一战，我军死伤惨重，急需补充兵力，朝廷虽已下诏令各州府征兵，可地方官吏向来行事拖沓懈怠，所以我欲派人前往禹州一带，督办地方征兵事宜，你是我心腹，又是我副将，此事便交给你来办，你此行，务必催促地方尽快募齐兵员，另外……”
顿了顿，他继续说：“你悄悄去平乐村一趟，顺道帮我查探灵溪的消息……”