第八章 大鹏一日同风起，扶摇直上九万里
夜色渐浓，天边最后一点微光也被墨色吞没。牛车停在一片背风的林间空地，沈砚之率先跳下车，语气平静却带着不容置疑：“就在这儿歇脚，夜里不安全，不宜再赶路。”
李靖望着沈砚之的背影，心中仍在回荡白日里那句“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”。他自幼饱读兵书、苦练武艺，向来对自己的才华十分自信，坚信总有一日能出将入相、平定乱世。可这些年，他辗转多方，投过义军、入过军伍，那些首领要么只重门第家世，要么只看眼前私利，虽也赞他勇武有谋，却始终不肯真正重用，只将他放在无关紧要的位置。
原以为杜伏威能成大事，他才倾心投奔，谁知到头来，竟被分到祈老大这等粗鄙残暴的手下，受尽轻视，壮志难酬。长久的压抑与不公，早已让他心生冷意，甚至一度怀疑，自己这布衣出身，终究难有出头之日。可沈砚之那句鼓励，不偏不倚，恰好戳中他心底最深处的渴望，让他沉寂已久的热血再度沸腾——原来并非他不行，只是未遇明时，未乘风起。
寇仲垂着头，跟在最后面，整个人蔫蔫的，再没了白日里的骄狂。他知道自己错得离谱，不等沈砚之开口，先一步凑到跟前，声音低哑，带着十足的愧疚：“沈大哥，我错了，我以后再也不骄傲自大、目中无人了。你别生我气好不好？”
沈砚之看着他，面色依旧平淡，却没再冷着脸，只是缓缓开口，字字沉实：“我不是气你有锐气，少年人本就该意气风发。可你错在把自大当本事，把轻狂当气魄。你觉得有我在身边，便可万事无忧？可你想过没有，若有一日我不在你身边呢？”
寇仲猛地一怔，抬头望着沈砚之，眼眶微微发红。
“我再厉害，也没有起死回生的本事。”
沈砚之语气微重，带着恨铁不成钢的沉郁：
“你现在才学了多少东西？内功刚有几分火候，就尾巴翘上天，骄傲自满，目中无人，觉得谁都不如你，谁都伤不了你。这世道多的是阴险狡诈之辈，多的是你惹不起的高手。”
“你这般轻狂大意，早晚有一天，会因为这份高傲把自己害死。等到你真被人暗算、走投无路、横死街头的时候，我就算想救你，也回天乏术。”
寇仲浑身一颤，眼泪在眼眶里打转，用力点头，声音发颤：“我知道了沈大哥，我真的知道错了，以后我一定收敛心性，再也不敢轻敌大意了。”
沈砚之轻轻叹了口气，语气缓和下来：“知错能改就好，我不是要苛责你，只是这乱世之中，谨慎才能得长久。”
见沈砚之面色终于松动，寇仲心里那块大石头才算落地，立刻抢着忙活起来。他手脚麻利拾来干柴，蹲在地上生火，火苗噼啪燃起，映得他脸上满是诚恳。徐子陵也在一旁打下手，李靖则收敛心绪，去附近查看有无危险，素素怯生生站在一旁，不敢多言。
晚饭很简单，只有白天买的面饼和几样干粮，寇仲却主动请缨：“我来烤肉！以前在翠山镇跟老张学过手艺，烤出来绝对香！”
他说着，从行囊里翻出调料，把刚刚在林子里打的猎物腌制好，串在细树枝上，架在篝火边慢慢翻转。火候拿捏得恰到好处，不多时，油脂滋滋作响，香气弥漫开来，外焦里嫩，连李靖都忍不住赞了句：“没想到你还有这手艺。”
寇仲挠挠头，嘿嘿一笑，心里却踏实了不少——总算能为沈大哥做点事。
夜色渐深，野外没有住处，沈砚之便让素素独自在牛车里歇息，毕竟是女子，需要安稳些。剩下四个男子，便围坐在篝火旁，守着夜，有一搭没一搭地聊天。
男人凑在一起，话题自然而然就转到了天下大势、各路义军身上。
寇仲本就对出人头地、建功立业极为上心，此刻眼睛一亮，立刻凑到李靖身边：“李大哥，你在杜伏威军中待过，肯定知道很多内幕！快给我们讲讲，现在天下到底有哪些厉害的义军、哪些大人物？”
李靖也不藏私，望着跳动的篝火，缓缓开口，将自己多年在军中、在江湖上见闻一一道来：
“如今四方大乱，义军四起，最有声势的，无非那么几支。瓦岗翟让、李密，河北窦建德，还有江淮杜伏威……”
他一路讲下去，从河洛讲到关中，从世家门阀讲到绿林豪杰，听得寇仲两眼放光，连连追问。他以前在扬州街头，听的都是道听途说的零碎消息，哪里听过这般系统透彻的点评，越听越是入迷。
徐子陵也听得认真，只是性子沉静，不多插话，只默默记在心里。
李靖说着说着，兴致上来，忍不住谈起了行军布阵的兵法：“行军打仗，不在人多，而在审时度势、以奇制胜……”
他讲的都是沙场实战的心得，寇仲从未接触过这些，听得如痴如醉，只觉得大开眼界。
沈砚之坐在一旁，并未多言，只是静静听着。直到李靖说到一处困局，叹道：“若是敌强我弱，正面必败，退又无路，实在难办。”
沈砚之淡淡开口，声音清和，却字字掷地有声：
“打得赢就打，打不赢就走；不跟强敌硬碰，用空间换时间，用弱小耗强敌。以小股力量袭扰补给、断其粮道、扰其军心，让他有力无处使，久战自疲。”
李靖猛地一震，豁然抬头看向沈砚之，眼中满是震惊。
沈砚之又淡淡补了两句：
“兵不在多，而在精；将不在勇，而在谋。
攻城为下，攻心为上；得粮草者得一时，得民心者得长久。
小战靠勇，中战靠智，大战靠的是人心、粮道、补给与耐力。”
这些话浅显直白，却比寻常兵法高出不止一个境界，每一句都直指战争本质，完全跳出了当下兵家的思维局限。
李靖越听越是心惊，看向沈砚之的目光彻底变了。
他早听过沈砚之的大名——扬州城里，凭一首《清明》名动江南，后又在行宫献上绝世佳句，被天下人视作文采绝世的文人。后来一路相处，他又隐隐察觉沈砚之深不可测，绝非普通书生，甚至藏着一身惊人武力。可直到此刻，他才真正明白，眼前这人胸中有山河，眼底有乾坤，连兵法战略都已到了这般出神入化的地步。
寇仲和徐子陵更是听得目瞪口呆，心中敬佩早已化作仰望。
“真正能长久的队伍，从来不是靠欺压百姓、横征暴敛起来的。”沈砚之望着篝火，语气平静却带着一股穿透时空的力量，“有一种兵，叫人民的军队。他们不拿群众一针一线，不抢不夺，不欺不辱，打仗是为了让百姓有饭吃、有衣穿、有安稳日子过。”
“这样的军队，百姓会主动给他们送粮、送水、通风报信，甚至愿意为他们去死。这才是天下无敌的根基。当年有一支队伍，装备极差、粮草不足，衣衫单薄，却靠着民心一致、将士用命、不惜牺牲，硬生生打败了数倍、数十倍于己的强敌，靠的就是这个道理。”
沈砚之又简单提及几句超越时代的练兵之道，不讲繁琐细节，只点出核心精髓，却已让李靖心神激荡。
“沈大哥……你连这些都懂？”寇仲声音发颤，满眼崇拜。
沈砚之只是淡淡一笑，拨了拨
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篝火：“这些都是我从书上看到的，我不过是站在前人的智慧上，略知一二罢了。”
可这话另外三人谁也不信。
李靖望着沈砚之，郑重拱手，语气里满是心悦诚服：“靖今日，才算真正见识到什么叫深藏不露。往后若有用得着靖的地方，刀山火海，在所不辞！”
沈砚之等的便是这句话，他微微颔首，语气诚恳：“李兄这般说，我眼下，倒真有一事想请你帮忙。”
李靖神色一正：“先生但讲无妨，靖万死不辞。”
“此前我们在丹阳时得到了宋家商船收留庇护，也算是有恩于我们。”沈砚之向来恩怨分明，当时江面上宇文化及来袭，挡住宇文化及的人是裴矩派来的，宋家没出太多力。但宋家当时愿意对抗宇文化及，没有把他们直接交出去，这点恩情，也该报答。再者宋家身为四大门阀，根基深厚，掌控江南水运，更兼营盐业，势力遍布江淮。沈砚之想着寇仲、徐子陵将来若想在乱世中有一番作为，与宋家结个善缘，也是好事。
他顿了顿，继续道：“我曾听李兄提及，宋家以水运与盐利立足，而私盐粗劣不堪，多有杂质，若是能有法子提纯，不仅成色上佳，更能成倍获利。”
说罢，沈砚之从怀中取出一张早已写好的薄纸，递到李靖手中：“这是一张食盐的提纯方子，做法简单，却极为实用。我想劳烦李兄，寻个稳妥时机，将此方送到岭南宋家，交于宋师道公子手中，就说是我沈砚之的一点谢礼。”①
李靖接过方子，指尖微微一颤，瞬间明白了沈砚之的深意。
他心中一片滚烫——这哪里是请他帮忙送信送方，分明是借这个机会，给他铺一条接近宋家的路！
他空有一身才华，却因出身寒微，投效无门，辗转多年始终不被重用。宋家乃是四大门阀，若能凭借此方搭上关系，凭他的本事，必能得到重用，一展平生抱负。沈砚之嘴上说是托他办事，实则是送他一场天大的造化，是真心实意地提携他、成全他。
李靖望着沈砚之，眼眶微热，郑重躬身，声音哽咽：“先生……靖明白先生的苦心。此恩，靖没齿难忘！他日先生若有吩咐，靖定当赴汤蹈火，在所不辞！”
沈砚之扶起他，温声道：“李兄有大才，本就该有施展之地，我不过顺水推舟罢了。”
他随即又道：“另有一事还要劳烦李兄。俗话说送佛送到西，我们既然救下了素素姑娘，本该将她送回故主翟无暇身边。但我与小仲、子陵还有别的行程，不便同行，此事便拜托你了。”
李靖听懂了话里的言外之意，当即拱手应下：“先生放心，护送素素姑娘回瓦岗，此事靖必定办妥！”
在李靖看来，送素素回故主身边不过是小事一桩。他现在心中最看重的，是能借此机会接触天下顶级世家门阀的宋家。在李靖看来，若有人能平定这乱世、再造乾坤，四大门阀的机会无疑是最大的。想到这里，李靖已然下定决心，此生必报沈砚之的知遇之恩。
篝火噼啪作响，夜色温柔。
一夜无话，各自安歇。
次日天刚蒙蒙亮，沈砚之取出两副人皮面具，交予李靖与素素。两人换上面具，容貌大变，再无半点原先模样。
沈砚之又让寇仲把牛车牵了过来，对李靖道：“素素是女子，长途赶路不便，这辆牛车你们一并带上，也好代步，安稳前往瓦岗。”
李靖心中又是一暖，不再推辞，背上简单行囊，牵着牛车，扶着素素上车。他对着沈砚之、寇仲、徐子陵郑重一拜，随即扬鞭，驾车缓缓驶入晨光之中，踏上前往瓦岗的路途。