悬壶堂开张第三日午后，一个穿着打满补丁的短褐、怀里抱着个三四岁孩子的妇人，在门口站了很久，终于推门进来。
“施姑娘，”妇人声音怯怯的，“我家娃烧了两日了，喂了姜汤也不见好，您能不能给看看？”
施晓青放下手里的药杵，走过去，先看了看孩子的脸色，又伸手探了探额头——烫得吓人。
她仔细问了症状、饮食、大小便，又让孩子张开嘴看了舌苔，心里大概有了数。
不是风寒，是食积化热，加上春天气候多变，孩子抵抗力弱，就烧起来了。
“大嫂，别急，不碍事的。”她转身从药柜里抓了几味药，山楂、麦芽、神曲，又加了一点点连翘，用纸包好，“这个拿回去，煮水给孩子喝，一天三次，每次小半碗。这两日饮食要清淡，只喝米汤，别喂油腻的。若是明晚还不退烧，你再来找我。”
妇人接过药包，千恩万谢，从怀里摸出几个铜板，放在柜台上。
施晓青看了一眼，只拿了两个，把剩下的推回去。
“够了，这两个就够了。”
“这……”妇人愣住了，“施姑娘，您这……这也太少了，我……”
“大嫂，”施晓青笑了笑，“我说过，不富裕的，不收钱。你拿回去给孩子买碗米汤喝。”
妇人的眼眶红了，抱着孩子连连鞠躬，施晓青赶紧扶住她。
“别这样，以后孩子有什么不舒服，尽管来找我。”
妇人走后，施晓青站在门口，看着那瘦小的背影消失在巷子拐角，忽然想起苎萝村的阿母。
阿母也是这样，瘦瘦小小的，背微微有些驼，走路时总是低着头，像是怕打扰了谁。
她吸了吸鼻子，转身回了铺子，继续整理药柜。
前两日来的多是街坊邻居，探头探脑地看一圈，问几句，拿包薄荷叶就走了，真正坐下来让施晓青望闻问切的，一个也没有。
她也不急，坐在柜台后面慢慢地整理药柜，在每个小木牌上写上药名，字不好看，但工整，一笔一划，像是在做一件极郑重的事。
消息传得比施晓青预想的快。
第四日来了两个，第五日来了三个，到第七日，已经需要排队了。
来的都是城南的穷苦人，卖菜的、赶车的、帮佣的、浆洗的，还有几个从更远的棚户区走来的。
施晓青一一接待，仔细问诊，谨慎用药，分文不取，或者只收很少的铜板。
她的规矩简单：看得起的，随意给；看不起的，分文不取。
这个规矩在城南传开了，来的人越来越多，不只是看病的，还有来道谢的、来送东西的。
一把青菜、几个鸡蛋、一碗热汤、一块自家做的豆腐，施晓青都收了，道了谢，转身分给更需要的人。
城南渐渐有了一个说法——“悬壶堂的施姑娘，是菩萨心肠。”
施晓青听到这个说法时正在捣药，手里的药杵顿了一下，然后笑了。
菩萨心肠？她不是。
她是一个有私心的人，只是她的私心，藏得比别人的深一些。
悬壶堂开张半个月后，施晓青的生活形成了新的规律。
每日清晨，她起来先熬一锅薄荷甘草茶，放在门口的大陶罐里，旁边放几个粗陶碗，路过的人渴了可以自己舀着喝。
然后开门，整理药柜，接待陆续上门的病人。
午后，若是病人不多，她会提着药箱，去那些走不动的老人家里巡诊。
傍晚，关了铺子，点上油灯，把白天听到的消息分类整理到桑树皮上。
卖菜的陈大嫂，每次来送菜都会多说几句：“施姑娘，我今儿在菜市场听说，内城又进了几个新人，都是越国各地选上来的，长得一个比一个水灵。”
赶车的赵叔，偶尔会绕路过来喝碗茶：“施姑娘，我昨天给城东那个府上送货，看见好多马车停在门口，下来的都是穿官袍的人，也不知道在商量什么大事。”
跑腿的小六子，隔三差五来讨膏药：“施姑娘，你猜我前天看见谁了？陶朱记的那个范掌柜，就是那个很少露面的，我亲眼看见他从后门进了内城！”
施晓青把这些信息一一记下，像拼图一样，一点一点地拼凑着会稽城的全貌。
这天傍晚，她正在铺子里整理一天的记录，门被推开了。
进来的是一个二十出头的年轻女子，穿着一身素净的青衣，头发简单地绾着，脸上不施粉黛，但眉眼间自有一股清秀之气。
她手里提着一个食盒，进门便四处打量，目光里带着好奇。
“你就是施姑娘？”她问。
“我是。你是？”
女子把食盒放在柜台上，打开，里面是一碟精致的桂花糕。
“我叫素心，是夫人身边的丫鬟。夫人让我来看看你，顺便带些糕点。”她说着，目光落在那些药柜上，“这就是你的药铺？比夫人说的还小些。”
“小有小的好处。”施晓青给她倒了碗茶，“夫人身体可好些了？”
“好多了。”
素心接过茶，抿了一口，“夫人让我告诉你，那些朱砂丸子已经查清楚了，是有人在里面动了手脚。夫人说，多亏了你，不然……”她没有说下去，但意思已经很明显了。
施晓青点了点头，没有追问。宫里的事，知道得越少越安全。
素心喝完茶，站起来，又在铺子里转了一圈，最后停在门口，看着那块“悬壶堂”的招牌。
“施姑娘，你这招牌上的字，是谁写的？”
“我写的。”
素心看了她一眼，嘴角弯了弯。“姑娘，你这字……挺有特色的。”
施晓青也笑了。“我知道，不好看。能看清就行。”
素心走后，施晓青把那碟桂花糕收好，打算明天分给来看病的孩子们。
她坐回柜台后面，继续整理那些桑树皮。
最新的那张上，她写下了今天的新收获：“内城又进新人，各地选送，容貌出众者。不知是否有夷光的消息。”
她放下炭笔，从怀里摸出那根麻绳带子。
已经很长了，她用手指量了量，从这头到那头，比她伸直双臂再向外延伸两掌还长。
她不知道还要编多久，但每编一扣，就觉得自己离夷光近了一步。
*
同一天夜里，内城教习坊。
夷光坐在窗边，手里捧着那卷吴嬷嬷发的《礼仪三百》，目光却不在书上。
窗外月色很好，照在院子里那几株桃花上，花瓣在夜风中轻轻颤动，偶尔飘落几片，落在青石板上，像一层薄薄的雪。
郑旦已经睡着了，发出均匀的呼吸声。夷光听着那呼吸声，想着自己的心事。
今天下午，她听送饭的丫鬟说，城南那个会治病的姑娘，开了自己的药铺，叫“悬壶堂”。
“悬壶堂”，她在心里默念着这三个字。
悬壶，什么意思？
是阿青起的名字吗？
她想起阿青教她认字时的样子，拿着树枝在地上写，一笔一划，认真得像在做一件天大的事。
“这些字，只有你我能看懂。”
“若你需要传递消息，用这种字写，即便被人截获，也极难辨认。”
“你要记在心里，烂在脑子里，不能写在任何地方。”
她都记着。每一个字，每一个符号，每一个笔画，都烂在脑子里了。
“夷光？你怎么还没睡？”郑旦翻了个身，迷迷糊糊地问。
“睡不着。”
郑旦揉了揉眼睛，爬起来，披着被子凑过来。
“又想家了？”
夷光没有回答，只是看着窗外的月亮。
“我跟你说，”郑旦压低声音，“我今天听见一个消息。”
“什么消息？”
“听说，咱们可能不用在这里待太久了。可能再过几个月，就要被送去吴国了。”
夷光的手微微一顿。
“几个月？”
“嗯，好像是说，那边已经在准备了。吴王最近又提了好几次，说想见见越国的美人。”郑旦的声音低下去，“夷光，你怕不怕？”
夷光沉默了很久。
“怕。”她说，“但怕也没用。”
郑旦叹了口气，缩回被窝里。
“是啊，怕也没用。睡吧，明天还要早起练舞呢。”
夷光没有睡。
她继续坐在窗边，看着月亮，想着那些很远又很近的事。
几个月，就要被送去吴国了。
吴国，那个陌生的、遥远的、据说金碧辉煌又危机四伏的地方。
她去了那里，还能收到阿青的消息吗？阿青还能找到她吗？
她从枕下摸出那个小小的布包，打开。
薄荷叶已经碎成了粉末，轻轻一碰就散开了，但那清苦的香气还在，淡淡的，像阿青身上的味道。
她把布包重新包好，贴在胸口。
阿青，你知道吗，我可能很快就要走了。去吴国，去一个很远很远的地方。你还能找到我吗？你还会来找我吗？
她闭上眼，在黑暗中，无声地念着那些密码文字。那是她唯一能抓住的东西，是她和阿青之间，看不见却扯不断的线。
五日后，施晓青正在铺子里给一个老人看风湿腿，门外忽然传来一阵马车声。
她抬头一看，一辆青帷马车停在门口，车帘掀开，素心跳了下来。
“施姑娘，夫人让我来接你。”素心走进来，看了一眼那个老人，压低声音，“夫人说，有些事想当面跟你说。”
施晓青给老人包好药膏，叮嘱了几句，送他出门，然后换了身衣裳，跟着素心上车。
马车驶过城南，穿过城门，进了内城。这一次，没有停在城西的陆府，也没有停在城东那个朱红大门，而是驶向了一个施晓青从未去过的地方。
马车在一处幽静的院落前停下。院子不大，但比上次那个更精致，门前种着几株修竹，墙上爬满了青藤，风一吹，沙沙作响。
素心领着她穿过回廊，在一间书房前停下。
“夫人，施姑娘来了。”
“进来。”
推开门，那个女子正坐在窗边看书。
今日她穿了一身浅绿色的衣裙，头发松松地挽着，比上次见面时气色好了许多。见施晓青进来，她放下书，笑了笑。
“施姑娘，坐。”
施晓青在她对面坐下，素心端上茶来，退了出去。
“铺子开得如何？”那女子问。
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“托夫人的福，还好。”施晓青说，“街坊邻居照顾，来的人渐渐多了。”
那女子点了点头，端起茶杯，轻轻吹了吹，又放下了。
“施姑娘，我今天叫你来，是有件事想跟你说。”她顿了顿，目光落在施晓青脸上，像是在斟酌措辞。
“我听说，你一直在打听内城的事。尤其是……教习坊那边的事。”
施晓青的心猛地一跳，面上却不动声色：“夫人，我只是……”
“别急着解释。”
那女子抬手打断她，目光温和却不容置疑，“我没有怪你的意思。我只是想知道，你为什么对教习坊感兴趣。你是在找什么人吗？还是在打听什么事？”
施晓青沉默了片刻。
她知道，在这个女子面前，撒谎没有意义。这个女子能送她一间铺子，就能收回；能帮她，也能毁了她。
“夫人，”她抬起头，迎上那女子的目光，“我在找一个朋友。她是我从小一起长大的姐妹，几个月前被人从老家带走，送进了内城。我听说，她就在教习坊。”
那女子看着她，目光里的审视渐渐化开。“你的朋友，叫什么名字？”
“施夷光。”
那女子端着茶杯的手微微一顿。
“施夷光……”她念着这个名字，像是在回忆什么，“我听说过这个名字。听说，是这批女子里最出色的一个。”
施晓青的心跳得更快了。
“夫人，您见过她？”
“没有。”那女子摇摇头，“但我听说过她。范大夫对她很看重，亲自过问她的训练。”
她顿了顿，看着施晓青，“你想见她？”
“想。”
施晓青没有犹豫，“夫人，我知道这不合理，也知道这不合规矩。可我……我就是想看看她，想知道她过得好不好。哪怕只是远远地看一眼，也行。”
那女子沉默了很久。窗外的风穿过竹林，发出沙沙的声响，像是谁在低声说话。
“施姑娘，”那女子终于开口，声音很轻，“你知道教习坊是什么地方吗？”
“知道。”
“你知道那里的女子，将来要送去哪里吗？”
“知道。”
“你知道，如果你被人发现与那里的女子有来往，会有什么后果吗？”
“知道。”
那女子看着她，目光里的温和渐渐变成了某种复杂的、带着几分敬佩的东西。
“你什么都知道，却还是要见她？”
“是。”
那女子放下茶杯，站起来，走到窗边。背对着施晓青，她沉默了很久。
“我不能让你进教习坊，”她说，“那里不是我能插手的地方。但是……”
她转过身，看着施晓青，“我可以帮你打听她的消息。她过得好不好，有没有受委屈，吃得怎么样，睡得怎么样——这些，我可以让人告诉你。”
施晓青的眼眶忽然就红了。
“夫人……”
“别谢我。”
那女子走回来，重新坐下，握住她的手，“你救了我的命，这点小事，不算什么。何况……”
她笑了笑，“我也年轻过，也有过想见却见不到的人。那种滋味，我知道。”
施晓青低下头，用力眨了眨眼，把眼泪逼回去。
“夫人，您说的那个人，后来见到了吗？”
那女子的笑容淡了。
“没有。这辈子，都没有。”
屋里安静了很久。
施晓青抬起头，看着那女子的侧脸。
这位夫人帮她，不只是因为救命之恩，更是因为，她在她身上，看到了自己年轻时的影子。
“夫人，”施晓青轻声说，“我会见到的。我一定会。”
那女子转过头，看着她，目光里有些湿润。
“好，”她说，“那就好。”
从内城出来，施晓青坐在马车里，看着窗外掠过的街景，心里翻涌着说不清的情绪。
她有了一个盟友，一个住在内城、身份不低、愿意帮她打听消息的盟友。
这个盟友，比十个货郎、二十个赶车的、一百个跑腿的都管用。可她心里并不全是高兴，还有酸，还有涩，还有说不清的、沉甸甸的东西。
那女子说，她也有过想见却见不到的人，这辈子，都没有再见到。
施晓青闭上眼，靠在车壁上。
夷光，我不会让那样的事发生在我们身上。
我一定要再见到你。
一定。
马车在悬壶堂门口停下。
施晓青跳下车，推开门，走进铺子。
一切照旧，药柜、柜台、药杵、药臼，还有那股淡淡的、清苦的草药香。
她站在柜台后面，看着那些熟悉的一切，忽然觉得，这间小小的药铺，不只是她的立足之地，也是她为夷光点亮的那盏灯。
她拿起炭笔，在桑树皮上写下今天的新收获：
“夫人愿帮忙打听夷光消息。内城盟友，加一。”
她放下炭笔，看着窗外渐渐暗下来的天。
会稽城的春天，夜晚还是有些凉，风吹过巷子，带着不知名的花香。
……
……