二月初十。阿骨达收拢了从鸡鸣驿逃回去的残兵，开始向北撤退。
不是进攻，是退。秦昭烧了他的粮草，张勇在岔道口歼灭了他的运粮队，周千户夺回了古北口，鸡鸣驿一战折了他三万铁骑。阿骨达从草原深处带出来的五万百战之师，现在只剩不到一万残兵。这些人没有粮食，马杀了大半，剩下的马瘦得肋骨一根一根凸出来。阿骨达带着这一万残兵沿着长城外侧向西撤，试图从宣府以西的野狐岭穿出去，退回草原。
秦昭不给他这个机会。北境军统帅把宣府卫、大同卫、太原卫的精锐全部调往野狐岭方向，在阿骨达的必经之路上设了三道伏击线。第一道在大同卫以东的阳和川，刘应龙的三千弓弩手埋伏在川地两侧的山坡上。阿骨达的残兵进入川地时，刘应龙没有立刻放箭。他等北狄兵的前队走到川地中段，等后队也全部进了川地，才下令放箭。三千张弓同时拉满，箭像暴雨一样从两侧山坡上泼下去。北狄残兵没有还手之力——他们的弓弦在正月北境的严寒里冻硬了，拉不满。箭射不到山坡上的大周兵，大周兵的箭却能射穿他们的皮甲。阳和川里留下了近两千具北狄兵的尸体。
阿骨达带着剩下的八千人继续向西。第二道伏击线在太原卫以北的沙河堡。太原卫总兵赵率教把两千步兵摆在山口正面，挖了一道深深的壕沟，沟底插满了削尖的木桩。阿骨达的骑兵冲过来的时候，前排的马踩进壕沟，马腿被木桩刺穿，马背上的骑兵被甩出去，摔进沟底，也被木桩刺穿。后排的骑兵收不住，连人带马栽进壕沟里，一层叠一层。赵率教站在山口上方的崖壁上，看着壕沟被马和人的躯体填满，然后下令放火。火油从崖壁上泼下去，火箭跟着射下去。壕沟变成了一道火沟。北狄兵的惨叫从火沟里传上来，传了整整一炷香的时间。
阿骨达带着最后剩下的不到五千人继续向西。第三道伏击线在野狐岭。秦昭亲自在那里等他。野狐岭是长城上一道险峻的关口，两侧是陡峭的山崖，中间一道狭窄的隘口。出了隘口就是草原。秦昭把周千户的四万京营摆在隘口正面，自己的北境精骑藏在隘口两侧的山崖后面。阿骨达的五千残兵冲到野狐岭的时候，已经连续奔逃了五天五夜，人困马乏。他们看见隘口就在前面——过了隘口就是草原，就是家。五千人朝隘口冲过去。秦昭站在山崖上，看着那道疲惫的、拼尽最后一口气的洪流涌进隘口。等五千人全部进了隘口，他下令封口。周千户的四万京营从正面顶上去，北境精骑从两侧山崖后面冲出来，把隘口的两端全部堵死。
阿骨达在野狐岭隘口里被围了整整一天一夜。他的五千残兵在隘口的狭长谷地里被四面围攻，箭从两侧山崖上往下射，石头从山崖上往下砸，火油从山崖上往下泼。阿骨达的白马被石头砸断了脊梁，倒在地上。阿骨达从白马下面爬出来，左腿被马身压了一下，站起来的时候一瘸一拐的。他拄着弯刀，站在隘口的乱石堆里，身边只剩下最后几十个亲卫。秦昭从山崖上下来，走进隘口。他的左臂箭伤还没有好利索，刀挂在右边腰上。秦昭走到离阿骨达二十步远的地方停下来。
“阿骨达。你输了。放下刀，老子不杀俘虏。”
阿骨达看着他。北狄三王子的脸上全是血污和泥土，头盔没了，头发散着，被血粘成一绺一绺。他盯着秦昭，用北狄话喊了一句什么。秦昭身边的通译脸色变了一下。“将军，他说——慕容渊欠他的，他来找慕容渊要债。慕容渊答应过他，破了长城，宣府的银子分他一半。”
秦昭没有说话。他看着阿骨达。北狄三王子的眼睛里没有恐惧，有一种被欺骗之后的、像狼被陷阱夹住腿时回头看见猎人那样的神情——不是求饶，是终于明白了。阿骨达举起弯刀，朝秦昭冲过来。他的左腿瘸了，冲的时候身体歪向一边，速度不快。秦昭没有拔刀。阿骨达冲到离秦昭十步远的地方，两侧的亲卫同时放箭。
三支箭钉进阿骨达的胸口，他向前扑倒，弯刀脱手，在冻硬的土地上弹了一下，滑到秦昭脚边。秦昭低头看了看那把弯刀。刀柄上缠着牛皮绳，被血和汗浸成了深褐色，握柄处磨出了手指的凹痕。他弯腰把弯刀捡起来，插进自己的腰带里。
北狄残兵全部放下了刀。
野狐岭之战结束。阿骨达的五万铁骑，从草原深处呼啸而来，踏破古北口，连下潮河所、石匣营、密云，兵锋直指京城。两个月后，五万人只剩下一地尸体和几千个蹲在俘虏营栅栏里瑟瑟发抖的残兵。阿骨达自己死在了野狐岭的乱石堆里。弯刀被秦昭插在腰间，刀柄上的牛皮绳在北境二月的寒风里被吹
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得微微颤动。
消息传回宣府是二月十四。裴铮在指挥使司的值房里收到秦昭的军报。军报很短：“阿骨达死。北狄降者四千七百。野狐岭隘口已封。北境事了。”裴铮把军报放在桌上，站起来，走到地图前面。北境七卫，从山海到宁夏，像一道长长的弧线，拱卫着大周的北疆。一年前他来北境的时候，这道弧线千疮百孔——古北口的缺口，蓟州卫的通敌者，兵部压下的预警塘报。一年后，阿骨达的五万铁骑撞在这道弧线上，碎了。
裴铮走出指挥使司。宣府城的大街上，百姓已经知道了消息。烧饼铺子的掌柜把案板上的烧饼全部拿出来，站在街边往过往的行人手里塞，不要钱。踢毽子的孩子们不踢毽子了，举着一面不知从哪里找出来的破旧大周军旗，在街上跑来跑去。旗是旧的，上面还有箭孔，被风吹得猎猎响。
裴铮站在那里看了一会儿。然后他走回值房，铺开纸，开始写阵亡将士的名册。野狐岭之战，阳和川伏击，沙河堡伏击，鸡鸣驿之战，古北口收复战——从正月十五到二月十四，整整一个月。北境七卫加上京营四万，阵亡将士总共七千六百四十三人。裴铮一个一个名字写下来。有些名字是完整的——周大，京营先锋营千户周进忠之父，承平十七年战死草原，衣冠冢。有些名字只有一个姓和一个职务——刘千户，古北口千户所千户，正月初九战死于古北口。马守备，密云守备，正月十一战死于密云。有些名字是从俘虏的口供里问出来的——北狄兵在潮河所杀了一个百户，不知道名字，只知道姓孙，河南人。
裴铮写到半夜。何良的茶叶沫子泡了三遍，茶汤已经没有颜色了。他把最后一个名字写完，搁下笔。七千六百四十三个名字，密密麻麻写满了十几页纸。他在最后一页的末尾写了一行字——“以上，承天五年正月至二月，北境抗敌阵亡将士七千六百四十三人。裴铮谨记。”
他把名册装进油纸袋里，封好。明天，六百里加急送京城。女帝会在太庙里跪一夜，第二天早朝，宣布阵亡将士抚恤加倍，家人免税十年，子女入官学，由国家供养至成年。和上次一样。和上次一样。裴铮把油纸袋放在桌上，吹了灯。黑暗中他想，上次是三千七百二十一人。这次是七千六百四十三人。午门碑林又要扩建了。