二月二十二。早朝。
慕容渊在朝堂上递了一道奏折——《请增北境军饷疏》。奏折很长，慕容渊亲自念的。他说北境军欠饷日久，将士困苦，请朝廷增拨军饷每年二十万两。措辞恳切，数字详实，把北境七卫的兵力、装备、粮草消耗算得清清楚楚。满朝文武听了，有人点头，有人沉默，有人偷偷看裴铮的脸色。慕容渊念完之后，女帝说了一句“朕知道了”，留中不发。
退朝后，裴铮在午门外的碑林前站了一会儿。碑林里的雪化了大半，石碑上的字露出来了。老李的名字——“李大有，河间府人，年四十一”——被雪水洗得干干净净，石面上的刻痕像新的一样。裴铮把老李碑上残留的一点雪用手拂掉。石头冰凉，贴在掌心里。
“裴大人。”身后传来声音。裴铮转过身。慕容渊站在碑林边上，穿着一身石青色的便袍，没有穿蟒袍。他一个人，没有带随从。裴铮看着他。
“摄政王。”
慕容渊走进碑林。他在老李的碑前停下来，低头看了看碑上的名字。“李大有。河间府人。四十一。裴大人认识这个人？”
“臣的轿头。死在朱雀街。臣给他合上的眼睛。”
慕容渊点了点头，没有说话。两个人在碑林里站了一会儿。午门城楼上的琉璃瓦反射着二月的阳光，光不暖，白晃晃的。慕容渊忽然开口了。
“裴大人。本王今天递那道折子，你是不是觉得本王在收买人心？”
“是。”
慕容渊笑了一下。“你倒是坦率。本王告诉你，那道折子，本王三年前就写好了。三年前，本王去北境阅兵，看见边军吃的粮食掺了一半沙子。本王问宣府卫的参将——当年的吴参将还不是参将，是一个千户——为什么给兵吃掺沙的粮。他说，不掺沙，粮食就不够吃。朝廷拨的粮，从京城运到宣府，路上损耗三成。这三成损耗，朝廷不补，只能从当兵的口里省。本王回京之后写了那道折子。写完，放在案头。放了三年。”
“王爷为什么三年不递？”
慕容渊没有立刻回答。他走到下一块碑前面。这块碑上刻的是一个裴铮不认识的名字——“赵石头，顺德府人，年十八”。
“因为本王知道，递了也没用。三年前，朝廷的银子在福王口袋里，在本王的口袋里，在江南织造局的账房里，在扬州盐商的银窖里。就是不在户部的库里。本王递折子请增饷，户部拿不出银子，最后只能加税。加了税，百姓骂的是朝廷，不是本王。所以本王把折子压了三年。”
慕容渊转过身看着裴铮。
“裴大人。你查了江南织造局，查了福王的运河办事房，查了盐引，查了漕粮。你查出来的赃银，加起来超过一百万两。这一百万两里，本王拿了多少，福王拿了多少，你知道。但你知道本王拿的那些银子，去了哪里吗？”
裴铮没有说话。
“大部分去了北境。不是收买边将的那十万两犒军银，那点银子连本王的零头都算不上。本王在北境十年，往北境军身上贴的银子，不下五十万两。不是朝廷的银子，是本王自己的。本王卖官、受贿、倒卖盐引、插手漕运，弄来的银子，一半填进了北境军这个无底洞。本王是摄政王，大周的江山有一半扛在本王肩上。北境军是大周的北境军，不是本王的。但朝廷养不起北境军，本王来养。养了十年。裴大人，你知道养一支军队是什么滋味吗？养着养着，你就分不清那是朝廷的军队，还是你的军队了。那些兵吃的是你的粮，穿的是你的衣，拿的是你的饷。他们看你的眼神，不是看摄政王的眼神，是看主帅的眼神。”
慕容渊的声音不高，没有愤怒，没有委屈。像在说一件与己无关的事。
“本王走到今天这一步，不是本王想造反。是本王养出来的那支军队，推着本王往那条路上走。本王不走，他们就散了。他们散了，北境就垮了。北境垮了，大周就没了。裴大人，你骂本王是国贼。本王认。但本王这个国贼，替大周守了十年的北大门。”
慕容渊说完这句话，往碑林外面走。走了两步又停下来，没有回头。
“裴大人。你额头上那道疤，是撞金柱撞的。本王额头上没有疤，但本王撞过的墙，不比你少。”
他走了。石青色的背影在午门广场上越来越小，最后融进了城门的阴影里。
裴铮站在碑林里。慕容渊的话在他脑子里转。他想起霍老将军说的——“北境军的腰牌，不是被敌人打掉的，是被自己人用银子买走的。”慕容渊是那个买腰牌的人，也是那个养军队的人。他买腰牌花了十万两，养军队花了五十万两。他买腰牌是为了让边将听他的话，养军队是因为朝廷养不起。两件事他都做了。两件事都是真的。
裴铮回到专案组，把慕容渊的话转述给赵方。赵方听完，沉默了一会儿。
“慕容渊说的是实话。北境军十年欠饷，朝廷拨的银子不够，缺口确实是慕容渊补的。这件事，老夫在都察院的时候就知道。言官弹劾过慕容渊‘市恩边军’，弹章递上去，先帝都留中了。不是先帝不想办，是先帝知道，办了慕容渊，北境军的饷就更没着落了。”
赵方把老花镜摘下来擦了擦。“慕容渊养北境军，和福王养北境边将，是两回事。福王养的是人——他收买的七个将领，每个人拿了他的银子，交出自己的腰牌。慕容渊养的是军队——他往北境军身上贴了五十万两，不是给某一个人，是给整支军队发饷、买粮、修军械。所以北境军的将领吃福王的银子，但北境军的兵吃的是慕容渊的粮。福王拿到了七个将领的腰牌，慕容渊拿到的是十万兵马的心。裴铮，你收网的时候，要收的不是福王一个人。是福王和慕容渊两个人。福王容易收，他的罪证确凿，七个将领的腰牌在铁柜里锁着。慕容渊难收。他的罪证——贪墨、卖官、插手漕运——也确凿。但北境军的心在他那里。你收慕容渊，北境军可能会乱。北境军乱了，北狄就会趁虚而入。”
裴铮把女帝那道圣旨从袖中取出来——“着裴铮总督北境军饷事。”他把圣旨放在桌上。
“所以陛下把北境军的饷，交到了臣手里。从今年正月起，北境七卫的军饷，由户部直接拨付北境行营，不再经兵部。慕容渊养了北境军十年，朝廷欠了北境军十年。从现在开始，朝廷不欠了。北境军的粮，朝廷给。北境军的饷，朝廷发。北境军的心，朝廷自己讨。臣替陛下许了这个诺，陛下认了。臣就要把这个诺做到底。”
赵方看着桌上的圣旨。朱红色的御笔，墨迹早就干了。他把圣旨拿起来从头到尾读了一遍。读到末尾那行小字时停住了。“裴铮替朕许的诺，朕替他认了。”赵方把圣旨放下。
“陛下给你这行字，是把她的那份责任，也放在你
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肩上了。”
“臣知道。”
裴铮把圣旨收回袖中。袖子里还放着沈青竹的信、女帝之前的亲笔信、那几块金牌、洛水边捡的石头。东西越来越多，袖子越来越沉。
二月二十五。裴铮以北境军饷总督的名义，发了第一道公文——给北境七卫的。公文的内容很简单：自今年正月起，北境七卫军饷由户部直拨，不再经兵部转手。正月的饷银已在路上，二月的饷银月底发出。每卫派一名军需官进京，常驻北境行营京城办事处，直接向总督衙门领取饷银。公文末尾盖着裴铮的宰相大印和新刻的“总督北境军饷”关防。
这道公文发出去之后，裴铮在专案组值房里坐了一下午。何良给他续了三次水。茶是大理寺的茶叶沫子，泡到第三遍已经没有颜色了。裴铮端着茶碗没有喝，看着南墙上的纸页。吴三桂。刘应龙。王启年。张勇。赵率教。满桂。曹文诏。七个名字。七块腰牌。七个人现在还在北境各自的卫所里，每天带兵、巡边、操练。他们不知道自己的腰牌已经锁在京城专案组的铁柜里。他们也不知道，朝廷给他们发饷的银子，不再是慕容渊的银子了。
“何大人。你说，吴三桂收到我的公文，会怎么想？”
何良想了想。“他会想，裴大人是不是在骗他。朝廷欠了他十年饷，突然说不欠了，他不信。”
“他不信，就会继续听慕容渊的。慕容渊让他动，他就会动。”
“是。”
裴铮把茶碗放下。“所以要让他信。怎么让他信？不是靠公文。是靠银子。第一笔饷银送到宣府的时候，吴三桂会看见——白花花的银子，朝廷的库银，不是慕容渊的银票。他看见银子，才会信。他信了，才会把心从慕容渊那里收回来。”
何良把吴三桂的名字从南墙上摘下来，放在另一边。那边是何良新留出来的一块空白墙面。
“裴大人。第一笔饷银什么时候到宣府？”
“三月初五。”
……
三月初五。宣府。
秦昭站在宣府卫的校场上。校场上列着三千兵马，鸦雀无声。秦昭身后是十辆大车，车上装着一口一口的木箱。秦昭让人把木箱卸下来，在校场上摆成一排。打开。白花花的银子。三千兵马的目光全部落在银子上。秦昭没有长篇大论，说了一句话。
“朝廷给弟兄们送饷来了。裴大人让老子带一句话——以前欠的，一笔勾销。从今天起，每个月饷银按时发，一天不拖，一两不少。裴大人说的。”
校场上安静了一瞬。然后站在第一排的一个老兵忽然跪下去，面朝京城的方向磕了一个头。接着第二个，第三个。三千兵马跪了一地，磕头的声音在校场上此起彼伏。秦昭站在银车前面，北境的风吹着他的战袍。他没有跪，但他的手按在刀柄上，指节发白。
消息传回京城是三天之后。裴铮在专案组值房里看完秦昭的信，把信递给赵方。赵方看完，把老花镜摘下来。
“吴三桂呢？”
“吴三桂没有跪。秦昭说，吴三桂站在校场边上，从头看到尾。看完之后，一个人回了营房。秦昭派人跟着他，看见他把福王给他的那封信——就是和腰牌一起送到霍老将军那里的那封——从枕头底下拿出来，放在烛火上烧了。”
裴铮把秦昭的信收进袖中。“第一块腰牌，回来了。”