“钺哥，小的这出戏，演得可还不错？”
青钺冲着那乞丐的脑壳拍了一下：“放心，钱少不了你的。”
那乞丐笑得眼睛都弯了，冲着青钺连连道谢：“谢谢钺哥，谢谢钺哥，日后还有这等好差事，可千万还要找小的。”
言谈间，两人已然转至巷子深处。
一座覆着青瓦的房子静静地立着，在一众矮小的土坯房中颇有些鹤立鸡群之感。
“大人，大人辛苦，这小子没给你们闯祸吧？”
一个精神矍铄的老头早早等在了门口，穿着身干净齐整的青布短打，腰间束着深色布带，脊背微微有些佝偻，眼里却满是精明与警惕。
“干爹，留生办事，哪有不成的，钺哥刚刚还夸俺嘞。”陈留生见着周老头，立刻笑嘻嘻地跑到他的身边，为他捏肩捶腿。
被周老头打开后也不恼，只笑嘻嘻地跑到院中另一人身侧，又是一套行云流水的动作，讨巧道：“青辞哥，你可得帮小的说说公道话，凡小的办差，哪有办砸过的。”
青辞听着陈留生的话，拨弄着缀着腰间的平安扣，露出温润的笑容，还带着几分文秀之气。
他将一小串铜钱拍在陈留生手里：“自是，这是你青辞哥单独予你的，完后好好跟着周老多读读书，将来也好带你办差。”
听着这话，陈留生顿时眉开眼笑，假模假样推拒了一番。
看着周老头默认的神色，麻溜地揣进自己怀里：“自然自然，青辞哥还有什么要问的，小的定，知……知无不言。”
“你的差事暂且到这，只还有一桩，需得麻烦周老。”青辞朝着老者拱了拱手，温声道。
“大人放心，那小娘子的事小人已吩咐下去，他们若有见过的，为着这赏钱也不敢隐瞒。”
“周老的本事，我们自是相信的。只还有一件，周老可记得当日来开赌盘的那位年轻公子？需得劳烦周老去对着那小娘子亲自一辨。”
周老头似是不可置信地震了一下，神色由错愕转为惶然：“大人可莫要取笑小人，那公子身量接近六尺，步履间皆是男子习惯，怎会是女子所扮？”
青辞快步上前握住周老的胳膊扶起他，语调依然温和，话音间却添上了不容推拒的力道：“这位小娘子也比寻常女子要高挑些。是身高相近，容貌身形步态皆可伪装，唯有举手投足的小习惯难改。”
“周老年轻时能做征西军里有名的斥候，识人这份本事怕我们是无人能及，才劳周老出马，也好替大理寺减一桩麻烦事了。”
青辞边说着，边引着周老朝院门走去，给站在门口装木头的青钺递了个眼色。
青钺带出一抹客气笑容，却无端多了几分凶神恶煞之意，临走前冲着陈留生那边抬了抬下巴，扔下一句：“记得给他打板子。”
“啊！”
话音还未落，一声凄厉的惨叫声从院中穿出：“大人饶命，小的再也不敢了。”
几人心中一惊，瞬间转头向院内看去。
却只见院中原先捆扎的稻草人被放倒在地上，陈留生手中正举着一块厚木板，重重地砸在稻草人身上。
每砸一下，口中还配合地惨叫：“啊！大人饶命。”
声音之凄厉，感情之充沛，令人叹为观止。
对上三人一言难尽的眼神，他还扯出一个大大的笑容：“大人们放心，小的决不给大人们添麻烦。”
青钺闭了闭眼，猛地把佩剑扣回剑鞘，拎起周老头转身就走。
身后的嚎哭声似恶鬼般一直追着他，直直追到土地祠前。
“大人，徐娘子。”
见青钺领着个陌生老者前来，那老头还目光灼灼地看向她，桑榆吓得一个激灵，忙闪身躲到裴书珩身后，死死攥住他的衣袍。
只见那老头上前，对着二人拱了拱手，粗声粗气道：“大人，徐娘子，是小老儿失礼。小老儿，先前凭着几分微末本事，在这群流民里混口饭吃，撑着个头，这地界天天都在死人。大人与娘子肯在此设棚施粥，于我们已是救命的恩德。”
说着说着，那老头老泪纵横，竟是扑通一声跪了下去：“今日是手下人愚笨无状，冒犯了贵人，老朽亲自盯着重重责罚，娘子若是仍有怒气，尽管吩咐，老朽绝无二话，只求娘子高抬贵手，莫要撤了这粥棚，多了这粥棚，我们这些人才多了一分活下去的指望啊。”
随着周老头深深叩首，那些打粥的乞丐也慌忙跟着齐齐跪倒，胡乱磕着头。
被裴书珩禁锢在身前的桑榆惶恐地看着这一幕，怯怯地仰头，想要看清裴书珩的神色，却只听他道：“娘子莫怕，被冒犯的是娘子，此事全由娘子做主，应允与否，全凭娘子心意。”
桑榆瑟缩了一下，慌忙挣开裴书珩的手，上前将周老头扶起：“老丈不必如此，民女亦是出身贫寒，自知其间难处，决不会为了这些小事与老丈为难。”
话至一半又有些羞涩地看了裴书珩一眼：“况且民女向来唯裴大人马首是瞻，决不会因这些小事，耽误大人的正事。”
周老头连道不敢，连着后退两步，只是频频道谢：“娘子宽仁，老朽就在这守着，定不让任何人再坏了这粥棚的规矩。”
桑榆身形猛地一晃，这才惊觉自己已上了马车，忙扶住桌角定了定神。
每每想起方才被裴书珩禁锢在身前，看着那些乞丐齐刷刷跪下的模样，桑榆还是不由地头皮发麻。
她略带幽怨地看向旁边闭目小憩的裴书珩，心里狠狠骂了句。
谁料这人竟是若有所觉地睁开了眼。
对上桑榆有些闪躲的视线，裴书珩轻轻笑了一下：“娘子何故用这种眼神看着本官。”
“大人，大人可是还在怀疑杳杳？”桑榆深吸一口气，压下眼底隐隐泛着的泪光，定定地看向裴书珩。
“娘子何出此言？”裴书珩坐直了些身子，玩味地打量着桑榆。
“大人，方才那小乞丐被人推着，分明是往右侧去的。况且寻常乞丐惜命得紧，便是烫到自己，也断不敢将粥泼向贵人的，可他，偏偏就转了方向冲着杳杳泼来了……”
裴书珩眸光里染上了几分毫不掩饰的兴味，说出的话却是轻飘飘的：“娘子倒是观察入微，只是娘子怎知，不是这乞丐愚钝不堪，又笨手笨脚，在底层摸爬滚打，自然无甚敬畏之
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心。
这样只余求生本能的人，莫说是贵人，纵使面前是天潢贵胄，他亦是先顾自己活命的，何况是娘子呢？”
“可这般没见过世面的人，叩首怎么会如此规整？求饶时亦是言辞流畅。那时他虽痛哭流涕，眼底却全无半分惧意。
若是寻常愚笨乞丐，又怎会相信官差的话，被差役这般带走，早该害怕被杀人灭口了。可他非但不怀疑，还如此配合，又怎能是一个慌不择路、愚钝无知的乞丐？”桑榆身子微颤，声音陡然急了几分，透着浓浓的委屈与难以置信。
裴书珩不轻不重地笑了一下，骤然抽出身侧的佩剑，逼至桑榆身前。
冰冷的剑尖轻轻挑起桑榆的下巴，迫使着桑榆仰头望向他，他依然笑着，话音里却全是冰冷与怀疑：“娘子倒是不错，不仅心思颇为敏锐，身手也是这般矫健，若是未曾故意踩空那一脚，怕是早就堪堪避过了吧。”
“大人，杳杳若是没这几分本事，怕是早就被困在那吃人的地界，被扒皮抽筋，吃干抹净了！”几分怒气窜上桑榆的心头，她猛地攥住裴书珩持剑的手腕，直直迎上他冰冷的目光，不躲不避。
呼吸交缠，近在咫尺。
二人鼻尖近乎相抵，有温热的气息混杂在一处，可相对的眸光中却都尽是冰冷寒意。
桑榆不住地颤抖着，声音却是拔高了几分，一字一顿用力道：“若是没有这般敏锐，杳杳也活不到京城，更见不到大人。大人，难道杳杳求生求活，也是错吗？”
话音落地，车厢内骤然陷入死寂，连外面车夫赶车的声响，都不自觉更轻了几分。
裴书珩只是静静地看着她，一言不发。
桑榆看着裴书珩无悲无喜的眼，鼻尖一酸，忽而嗤笑了一声，嘲讽道：“大人，大人不若教教我，我该如何做，才能活下去，才能不被人践踏，不被人欺凌。
教我如何放下心防，钝了心思，还能去躲过那些心怀不轨的歹人，又如何不必强撑机敏，还能去躲开路上劫财劫人的强盗。”
桑榆只觉自己的心跳得飞快，疼痛之意似乎又从四肢百骸里漫了出来。
她急促地喘着气，眼泪如断线的珠子一般向下掉：“大人，我不懂家国大事，只知这世道下的女子，若生在世家大族，尚且还能被权衡算计，待价而沽，若是在平民之家，要么毁掉容貌求个安稳，要么便被当作物件送去讨好达官贵人。更何况如杳杳一般流亡的人呢？”
“若是走路时不必怕被人捆了卖至花船，在客栈破庙时不必怕被人抢了钱财、暗中加害，若是可以……杳杳也不愿如此。”
桑榆悲怆地看着裴书珩，忽而笑了起来，眼泪簌簌而落。
她猛地攥紧裴书珩的手腕，微微扬起头，将冰冷的剑锋贴上自己的脖颈，不躲不避的笑着，约莫还夹杂着几分嘲弄与高傲。
“大人既是如此，莫不如就此一剑杀了杳杳，也好让大人从此安心。大人麾下之人办差尚有赏罚，杳杳不敢奢求别的，只求寺卿大人看在杳杳也曾做过几件事的份上，一把火将杳杳烧尽，赐杳杳随风而去，从此再不必被困在任何地方。如此，杳杳也算是得偿所愿。”