===第175章 番外 魏严篇===
初春天寒, 冰雪刚消。
暗沉如水的夜色中，魏府书房还亮着一豆灯火，管家叩了门, 在书房外禀报：“相爷，表少爷又魇着了, 哭闹不止……”
书房内是一室冷清，黄花梨书案旁置了一尊铜鹤烛台，鹤顶的铜盘中已积了不少斑驳烛泪，半截蜡烛晕出一片昏沉的黄光，魏严坐于书案之后，清瘦的下颌线条在暖黄的烛光里也只显冷硬。
他似在看书，闻声从书页中抬起头来, 微微侧目望着铜鹤烛台中快燃尽的一小截蜡烛出神，好一会儿才冷声道：“底下伺候的人干什么吃的？连个孩童都哄不好？”
管家迟疑了一下, 说：“表少爷哭着要小姐，想起小姐已随姑爷去了, 又哭着要舅舅……老奴这才斗胆前来寻相爷。”
听到“舅舅”两个字，魏严脸上的狰狞和痛苦一闪而过, 他闭目平复了许久, 才起身拉开了书房大门, 面上已瞧不出一丝情绪：“随我去看看。”
护国大将军谢临山和承德太子战死锦州，谢夫人前不久因受不了夫君战死的事实, 选择了“殉情”，将年方四岁的幼子托付给了兄长魏严。
谢家的小公子被接来了魏府照料，住的便是麟轩阁。
魏严刚踏入院中, 便听见了房中传出的稚子哭声：“舅舅……我要舅舅……”
断断续续, 嗓音都已有些嘶哑了, 像是啼血的幼兽。
管家听见这哭声，眼底都闪过许多黯然和心疼的情绪。
魏严脸上却仍是一片冷漠，侧脸镀着冷月的清辉，仿佛是覆了一层寒霜。
他抬手推开房门，屋内一团稚气的孩童瞧见他，这才止住了哭声，极为依赖地朝他伸出手要抱：“舅舅……”
几个哄着他的婆子也纷纷朝魏严见礼：“相爷。”
个个都低着头，显得惶然又急促，似怕魏严怪罪她们照顾表少爷不力。
魏严冷眼看着哭得眼都肿了的外甥，开口便是严厉的训斥：“堂堂男儿，哭什么？”
小谢征似被他的冷硬的斥责声惊到，伸向他的手收了回去，无措地攥紧了身下被衾，蓄满了泪水的乌黑大眼怔怔地看着眼前面沉如霜的青年男子，唇抿得紧紧的，不敢再哭出声，豆大的泪珠子却还是不受控制地砸了下来，在被面上泅出几个水印。
怕魏严斥责，他忙低下了头去，自己抬起藕节似的小胳膊狼狈抹了一把眼。
爹爹死了，娘亲不要他了，从前对他最好的舅舅，如今也不喜欢他了……
照顾小谢征的婆子瞧着心中不忍，小声道：“表少爷是做了噩梦，魇着了……”
魏严冷冷一道眼风扫过去，那婆子立马禁了声，垂首不敢再出一言。
他寒声吩咐：“将麟轩阁伺候的下人全换成小厮，此子养于妇人之手，难成大器。”
屋内几个婆子连忙跪下求饶，小谢征意识到什么后，也顾不得害怕，攥住了魏严一角袖袍，抽噎着道：“舅舅……别赶走嬷嬷她们，征儿以后不哭了……”
魏严垂眼凝视着外甥，目光冷得像冰：“做个噩梦都能哭哭啼啼半宿，你爹被北厥人开膛剖腹挂在城楼上的血仇，你拿什么去替他报？谢家生不出孬种，我魏家也生不出！”
那尖锥一样的视线刺在稚童身上：“你要是一辈子就这副孬样，靠着你爹留下的军功，朝廷也能养猪狗一样养你一辈子，你此生倒是可以诸事不愁了。”
言罢直接摔门而去。
管家听着这番话尚且直皱眉，看看魏严大步离去的背影，又看看坐在床上似被魏严这番话骂得呆住的稚儿，低低一叹，对着小谢征道：“表少爷莫要往心里去，相爷……相爷只是因为小姐刚去，心中不好受，故盼着表少爷早日成才，北征夺回锦州，替谢将军报仇雪恨。”
四岁的稚童低着头，稚嫩单薄的双肩因为哽咽而颤动着，像是一张用幼嫩的枝条做成的弓，承受不住骤加上来的力道几欲折断。
“舅舅……恨我……”
他牙关咬得紧紧的，嗓音稚嫩又沙哑，恍若泣血：“若不是我出去吃桂花糕，离开了母亲……母亲不会独自在房里寻短见……”
他哽咽得厉害：“是我没看好母亲……舅舅恨我……”
管家神色更复杂了些，宽慰道：“这是小姐自己选的路，不怪表少爷，相爷……也没怪您。”
小谢征只是摇头，背过身去在床上蜷缩成一团，瘦小的背影看得人揪心。
管家叹了声，替他掖好被角，步履沉重地出了房门-
抄手游廊的尽头，有人负手静立在冷风中，身姿茕茕。
管家上前道：“表少爷尚年幼，您这般严厉，只徒惹得表少爷伤心罢了，表少爷一直自责当日没看好小姐，觉着……您是因此恨他……”
魏严看着随夜风婆娑浮动的竹影，冷漠道：“那便让他这么觉着。”
管家神色发苦：“您这又是何苦？”
廊下的灯笼也被冷风吹得摇晃，洒下一片昏黄影绰的光晕，缁色的衣袍揽风鼓若船帆，更衬得魏严身形挺拔清瘦，他缓缓道：“这朝堂，是池浑水，坑洼诡谲，暗潮汹涌，他将来若只当个富贵闲人，我大可纵着他。他要去战场，还要踏入朝堂，我不磨砺他，便是送他去给别人祭刀。”
“魏全，他若不心狠，将来坐不上我这个位置。”
“便是我让与他了，旁人也会让着他吗？”
管家知晓主子的用心良苦，沉默了下来，许久才惆怅说了句：“您就让表少爷这么怨着您？”
魏严却浅浅笑了声：“他恨我、怨我才好。”
管家怔住看着魏严。
却只听得他极轻地说了句：“终有一日，他会查到那些事的。”
那一桩桩，由先帝扣到他身上的，他穷极一生也无法再抹去的大罪。
管家想到魏绾的死，眼底又多了几许黯然。
大小姐至死都是怨着相爷的，认定相爷是害死谢将军和太子的罪魁祸首……-
四更天时，起了疾风，吹得没关严实的窗叶一下一下拍打着窗棂，床榻上的幼童似又陷入了梦魇中，无意识抓扯着被衾，口中含糊不清唤着“爹，娘亲”。
在角落的太师椅上坐了不知多久的男人起身，走到窗前关上了窗，又借着拔步床外一盏油灯照出的微弱亮光，沉默地看着床榻上冷汗已爬满额头的幼童。
他取了巾帕似想上前替他擦去额上的冷汗，但稚童发出一声短促的尖叫后，忽地惊坐起来，大口大口地喘气。
魏严将持帕的那只手负到了身后，立在床边，依旧用一副冰冷的神情看着浑身被冷汗湿透、恍若溺水的外甥。
小小的人儿看着他，张嘴似想唤他，瞧见他的脸色，又禁了声。
看向他的眼神里，带着茫然的戒备和敬畏，再无了从前的依赖。
像是一头被驱逐的幼兽。
魏严声线冷硬：“替你寻了武师傅，明日便去精武院习武。”-
步出房门时，守在屋外的亲卫将披风递与他披上，低声询问：“相爷守了表少爷半宿没合眼，可要回房歇会儿？”
魏严看了一眼天色，道：“备朝服，该去宫里了。”
行至垂花门处，死士头目魏胜匆匆来报：“相爷，半夜又抓到了几个意图夜闯相府的宵小，皆为谢氏旧部，也关进地牢里吗？”
魏严眼底闪过一抹厉色，“谢家旧部，不都被阿绾谴回徽州了？”
魏胜抱拳道：“是谢家旁支的人，不知从哪儿得来的风声，被抓后唾口大骂相爷，还说……休想要表少爷认贼作父……”
魏严拢肩头披风的动作微顿，脸色愈发冷戾：“审讯是何人给他们透露的风声，问出来了，便也不必留活口了。”
魏胜微微一愣，不懂之前抓到这些人，总是下令关起来的主子，为何突然要灭口永绝后患。
思及那些人是为接近表少爷，而大小姐也是在从他们口中得知真相后，又逢贾家细作将表少爷推下荷塘，做出是相爷要杀表少爷的假象，才迫得大小姐为保表少爷和谢家一干不知情的旧部，留下遗书自缢而去，魏胜有一瞬倒也明白主子的恨了。
主子恨在背后撺掇谢家旧部的随、贾两家，也恨那些拿着“真相”去逼大小姐的谢氏旧部。
大小姐已去，主子是容不得他们再接近表少爷的。
谢家那批直系旧部，已被大小姐在自缢前就打发回了徽州老宅，大小姐此举，是为了保护谢氏仅存的一点势力，也是在给表少爷将来铺路。
如今找上门来这些谢氏旁支，无疑是撞主子戾气口上了。
魏胜领命退下后，魏严大步往府门走去，管家前来送他出府，魏严在坐上官轿时，忽而又吩咐了句：“让木犀苑那孩子搬去麟轩阁。”
管家点头应是，明白了魏严的用意，含笑道：“宣少爷平日里闹腾，表少爷刚失了双亲，有个玩伴陪着，想来也能开朗些，不至于夜夜梦魇了。”
魏严没说话，放下轿帘，死士出身的轿夫起轿，抬着官轿四平八稳地走向了还灰蒙蒙的长街。
官轿两侧也跟随者十余名腰佩长剑的府卫，个个气息绵长，下盘稳健，都是从死士中层层筛选出来的好手。
幼帝继位，魏严挟天子以令诸侯，锦州以南战事吃紧，随家虽率兵抵挡着北厥人南下，却也借此机会狮子大开口，找朝廷要钱要粮，京城内还有贾家这条死而不僵的百足之虫，随时都准备回蛰魏严一口，从他手中夺权。
自魏严做上丞相之位，代为监国起，所经历的刺杀便已有十余次。
所有人都在寻他的错处，找他的死穴，一旦他行将踏错一步，整个魏氏和谢氏都将万劫不复。
官轿行至铜雀街，冷箭和疾风一道袭向轿中。
数十名黑影从两侧高楼跃下，手中刀刃在轿檐的风灯下映出一片寒光。
护在官轿周围的府卫拔剑舞出一张密不透风的剑网，挡下了所有淬了剧毒的箭矢，再迎面和两侧高楼跃下的黑衣人厮杀上去。
迸出的鲜血染红了铜雀大街上覆着一层薄霜的青石板地砖。
一名黑衣人趁官轿周围的死士都被拖住，提刀刺向官轿，强劲的刀风刺破了锦帛面料的轿帘，刀刃却再也没法往前推进一寸。
那黑衣人额角的青筋都因角力而凸起几条，轿中单手捏住刀锋的人只是一转腕，便带得那名黑衣人也跟在在空中一个翻转，刀身不堪重负“铿”一声断裂开来，那黑衣人刚落地，便被轿中掷出的半截刀刃结果了性命。
轿外的死士也了结了最后一名黑衣人，溅出的鲜血喷在了半边轿帘上。
魏严掀帘走出，锦靴踏入一片黏稠暗红的鲜血中，初阳从东边升起，喷薄而出的红，也似这满地血色一般，挣扎着从灰蒙蒙的云霭中跃出，给远处宫城的琼楼殿宇镀上一层金辉。
魏严逆着那万丈霞光，俊美的脸上只余冷漠阴鸷。
他抬脚，踏着晨曦里的血色，一步步迈向那巍峨的皇宫。
这一走，便是十八载。
昔年大仇，他逐一报了。
镇河山，诛宵小，也锻出了这世间最利的一把刀，他都无法折断，这世间便也没有再能撼动那柄刀的人了。
此去得见故人，倒也无愧。
归处是瑶台，还是炼狱，皆心安泰然。
这一生功过荣辱，后人评之，判之，骂之，叹之，尘归土定，枯骨无话，又与他何干？
===第176章 番外 if线===
暴雪如絮, 呜呜的风声好似鬼哭狼嚎。
魏严合眼躺在枯草堆中，心下好笑，当真是人老念旧了, 这天牢外的风声，竟让他生出几分是在塞北的错觉。
他被老头子绑去戚家军营，和谢临山一起在北地戍边，都是多少年前的事了。
只不过，那时候的确好啊。
戚老将军健在，容音不曾入宫, 临山和太子也没身死锦州……
他半生的快意, 都是那些时日了。
眼皮发沉, 魏严就这么放任自己在那阵阵风饕雪虐声中睡了过去。
恍惚间有人靠近，将什么东西搭在了他身上，抵御那似要将人皮肉都刮下一层来的寒风。
魏严暗忖莫不是天牢的狱卒？
但他一介罪人, 狱卒是不会轻易给他添衣加被的, 莫非是狱卒得了陶太傅或是谢征示意？
正囫囵思索间，那给他身上搭了衣物的人却并未离开，而是迟疑着伸出手, 似想触碰他, 魏严隐约嗅到了一股似幽兰又似山茶花的香气。
多年如履薄冰养成的警惕，让他几乎是本能地抬手截住了那只手，凛冽凤目霍地掀开。
看到的却是一个只在午夜梦回才能见到的人。
女子一身梨花白绣着千叶莲的袄衣, 肩若削成，腰如约素，眉目盈盈好似一副山水画卷, 那只手还被他扼在掌中, 她白皙的脸上半是惶然半是被他撞破的羞赧, 咬了下唇道：“我见三哥睡在此处，给三哥拿了件氅衣过来……”
魏严有个早夭的兄长，上边还有个庶兄，他在家中排行第三。
魏、戚两家交好，戚容音自小便唤他三哥。
他定定看了眼前女子许久，才出声：“你许多年不曾入我梦了，今夜是知我大限将至，专程来看我的？”
戚容音皱了皱眉，顾不得抱赧，被魏严扼住腕的那只手微微用力，温润细腻的掌心贴上了他前额，喃喃道：“三哥怎说起了胡话？莫不是感染风寒起了瘟症？”
掌心接触到的肌理，的确是一片滚烫，戚容音当即变了脸色，唤守在城墙拐角处的武婢：“揽月，快去叫军医，三哥感染了风寒！”
魏严抬眼望见满天星幕，以及城楼上那杆被火盆里的火光照得分明的“戚”字旗，这才发现自己是靠城墙垛而眠的，周围还有不少抱着刀戟坐眠的将士，脸上身上的血泽未干，显然是刚经历一场恶战。
他只觉这梦太真切了些，当真是和那些年在北地所经历的一样。
戚容音刚要起身，便又被魏严拽住了手。
戚容音不解地看着从醒来便不太对劲儿的人，疑惑出声：“三哥？”
魏严缓缓道：“别走，让我再看看你，十八载，你每每入梦来，都不曾好好同我说过话……”
“三哥在说什么？什么十八年？”戚容音越听，眼底惑色越多，却还是安抚道：“我不走，我去打水来，给三哥擦擦脸。”
风寒的缘故，魏严现在脑仁儿的确一抽一抽地疼着，他抬起另一只手按住了额角。
戚容音见状，抽离了被他攥住的那只手，步下城楼去打水。
魏严视线下意识紧盯着她，生怕她就这么不见了，身旁一名脸上布着血迹和汗尘假寐的将军睁眼笑了起来：“魏中郎怕是好事将近了吧？”
魏严记得自己在戚家军营时，曾任中郎将，军中同袍也多以“魏中郎”称呼自己。
眼前这人面生得紧，他眯眼仔细看了一会儿，才辨出对方乃后来的陕西都护使，自己同他在戚家军营时，的确有过一段同袍之谊。
只是后来便寡交了。
真是怪哉，他梦见戚容音也就罢了，怎还会梦见此人？
隐约之中，魏严察觉到今夜这梦，是和以往的不太一样。
他撑着墙根想起身，手上传来一阵锐痛，低头一瞧，才发现掌心缠着一圈染血的纱布。
他先前睁眼便瞧见戚容音，被占据了所有心神，连手上的痛感都未察觉，此刻又用力握了一下掌心，针扎一样绵密的细痛再次传来，魏严终于意识到了不对劲儿。
在梦里的痛觉，也是这般真切的吗？
戚容音端着水盆，引着军医往城楼上来，温声道：“魏三哥发起了高热，眼下父兄追敌未归，三哥万不能再病倒了，劳军医替他看看。”
魏严听到此处不由皱眉，戚老将军和少将军都追敌未归？
在他记忆中，只有戚老将军误得军情那一次，才是父子几人一同去追敌的，也正是那一次追敌，戚家父子都身死疆场。
军医给魏严把脉时，他尚还陷在一片混沌的思绪中不曾回过神来。
等军医把完脉，从随身携带的针包中取了一枚银针：“城内治伤寒的药物早已告罄，中郎高热不退，老朽也只能用商阳穴放血的法子替中郎缓解一二了。”
银针刺入指尖，那痛愈发清晰。
真实的不像是做梦！
一个猜测在魏严心中形成，恍若一柄利剑将灵台间混沌的层层雾霭劈开，一股狂喜涌上魏严心头。
在军医取出银针时，他顾不得指尖的刺痛，用力攥紧了戚容音了手，素来冷沉的眼底隐约有泪光浮现：“容音，容音……真的是你……”
他手上的力道太大，握得戚容音手骨都有些发疼。
她远山一样的秀眉轻蹙：“自然是我，三哥这是怎么了？不过在城楼上小憩了一会儿，醒来便总说胡话……”
戚家是戍边重臣，此番北厥来犯，戚容音特带领府医前来城门这边救治伤兵。
魏严沧声笑开，狼狈又欢喜。
戚容音和城楼上的将士们皆是面面相觑。
魏严却很快撑着城墙垛爬起来，对戚容音道：“我现在没法同你解释太多，速点三千精兵与我出城！”
若他当真是重生了，这便是戚老将军父子见北厥王子败走前去追敌，欲生擒北厥王子，却中了埋伏死于大漠的那一仗！
戚容音跟着父兄在这关外，对军中事务也很是敏锐，当即就意识到了不对：“我父兄有危险？”
魏严忍着因记忆纷杂而胀痛的脑仁儿，不答反问：“他们出城多久了？”
戚容音答：“已有一个时辰了。”
魏严脸色便也沉了下来，此去不知还能不能挽回戚家父子战死的定局，但上苍让他重来一回，总归要拼劲全力去搏上一搏，他沉声吩咐：“点兵，备马！”
戚容音一颗心怦怦狂跳起来，冥冥之中，她是感觉有什么地方不对。
战场上，有时候多一刻钟半刻钟的先机，便能决定一场仗的胜负。
事关父兄的安危，她也顾不得追问太多，忙让城内留守的副将去点城内还能作战的兵卒。
奈何城内将士才经历过一场恶战，所剩精锐都随戚家父子追敌去了，把勉强还能上战场的伤兵也算上，方才凑足三千人马，其中大部分将士都还疲敝不堪。
此番长途奔袭而去，就算赶上了救援戚家父子，对上凶恶如豺狼的北厥蛮人，是不是羊入虎口还难说。
但魏严记得上一世谢临山在此时已得了燕州被困的消息，正带着徽州谢家铁骑在赶来的路上。
前世自己便是因这场风寒病倒，等谢临山带着援军至，得知燕州此战已胜，老将军父子追败寇、生擒北厥王子去了，久等不见戚老将军归来，前去查探，寻着大军绕路的痕迹，兜了个大圈，才在马王坡瞧见染血的“戚”字旗和遍地死卒。
北厥人伏击的地点就在马王坡，他此去全速行军，能省下不少寻着马蹄印找军队兜圈的时间，只要再多拖上个一时半刻，再差斥侯前去寻谢临山的军队，谢家铁骑一到，北厥人这场阴谋便没胜算了。
魏严驾马出城时，便唤来自己的心腹，让他快马加鞭往徽州来燕州的必经之道赶去，遇上谢临山便让他往马王坡去。
心腹听得命令，没头没脑地问了句：“主子，您怎知谢将军会率援军来？”
魏严一道冷厉的眼风扫过去，心腹只觉脊背一寒，再不敢多问，连忙抱拳：“属下这就去传信！”
言罢一拍马臀往徽州要道奔去。
魏严扯着马缰，却有了片刻失神，是了，在锦州血案之前，他身边的人还敢这般冒失同他说话的。
后来，跟着他的这些人，都死光了，再选到他身边的人，从不敢同他妄言一句。
想多了便心中发苦，魏严收敛了心神，正要下令让大军出发，却又听得城门口处传来的一声急切呼唤：“三哥！”
魏严驭住战马回头，便见戚容音披着雪狐大氅，踏着一地雪泥朝他急奔而来。
因为跑得急，她双颊都被风吹得有些发红。
魏严一掣缰绳，调转马头便朝戚容音冲了过去，战马在距戚容音五步开外被他勒住了缰绳，马儿的前蹄高高扬起，抖落不少雪沫。
戚容音将一枚坠着络子的平安符递与他：“三哥，你带上这平安符，一定要平安归来！”
她不知魏严为何突然急急地要调兵出城，但她能感觉到他此去定然危险。
魏严俯身去抓那平安符时，连带着将戚容音那只被冻得通红的手也紧紧握住了，他脸上还带着上一场仗留下来的血迹，用一种戚容音看不懂的、深沉又裹挟着痛苦和悲意的目光望着她：“容音，等这场仗打完，我们成亲好不好？”
不过二八年华的少女呆在了原地，好一会儿才挽起唇角，说：“好啊。”
她脸上被风吹出来的冻红掩住了羞意。
魏严又用力握了握她的手，才抓起那枚平安符，调转马头大喝一声：“往马王坡全速行军！”
武婢撑开油纸伞，替戚容音挡着鹅毛一般飘下的漫天飞雪，劝道：“小姐，先回城吧。”
戚容音纤白的手按在了自己心口的位置，看着魏严率着城内三千残军远去的影子，眉间笼上一抹忧色：“揽月，不知为何，从三哥说要点兵出城起，我这心口便一直发慌。三哥醒来便怪怪的，他肯定瞒了我什么……”-
大军行至马王坡附近，便已见遍地死尸。
随行的将士瞧见这副又经历过一场恶战后的惨象，都呆住了。
他们追敌的大军遭受了伏击？
魏严瞧见此景，也是浑身的血都冷了下来，只不过居高位十余载练出的城府，让他在此刻面上也难辨情绪，只沉声吩咐：“找帅旗在何处！”
底下的人忙在遍地死尸的战场去寻帅旗。
片刻后回来复命：“中郎，戚家帅旗不在此处！也没找到戚大将军等人！”
魏严只觉压在心口的那块巨石骤轻了不少——帅旗不在此处，戚家父子也不在此处，就说明他们极有可能还活着。
只是突围了出去后，又被北厥人咬上了。
他沉喝：“所有斥侯出动，寻着战场周围找撤走的马蹄印。”
军中的斥侯驾马四下奔走查探。
很快便有一名斥侯急奔回来：“中郎，在山那边有凌乱的马蹄印！”
魏严狠狠一夹马腹，冷峻的脸都有些狰狞了：“追！”
跑过一片缓坡，便隐约听见了山那边传来的震天厮杀声。
大军加速翻过山岭，魏严立于陡坡上，瞧见了下方在北厥人不断缩小的的包围圈下苦苦支撑的戚家军。
出城时的上万大军，眼下瞧着，竟已只剩几百人。
“戚”家军旗被护在最中央屹立不倒，但北厥人围着他们以太极阵跑马，沿着包围圈奔走间，人借马势砍杀了一层又一层护在最外围的将士。
戚家军被逼到这地步，精疲力尽，又知求生无路，哪还有还击之力，几乎是任人宰割。
随行的副将看得心急如焚，同魏严道：“中郎，咱们快去救大将军他们啊！”
魏严咬紧下颌，死死盯着下方不断缩圈的北厥军队，喝道：“调整军阵，务必用这三千人给我占满前边的整个山头，后方灌木林里也全插上军旗，再把所有战鼓摆出来。”
他带来的是三千残军，就这么冲下去，不过是送死。
唯有制造声势，先恐吓北厥兵卒，才能多几分胜算。
副将闻言，赶紧下去部署。
眼见战鼓架起来了，魏严又下令：“吹角。”
腰间挂着铜制兽角的小卒拿起角，深吸一口气后，“呜——呜——”
绵长又浑厚的角声顿时传遍了下方战场。
也幸得这处山坳是个喇叭形地势，角声被北风卷着带下去时，仿佛四面八方都有了回音。
还在试图缩圈的北厥军队也缓了下来，回头往坡上看来。
“擂鼓！”
魏严又是一声沉喝。
手拿鼓槌守在足足有一人高的大鼓跟前的小卒，当即也挥槌捶向了鼓面。
“咚——”
“咚咚——”
鼓声厚重，恍若惊雷坠地。
下方的北厥军阵明显有了骚动，毕竟乍一眼瞧去，整面坡上都是大胤援军，后方灌木林里也军旗林立，前来的不知是多少人马，北厥人不免被震住。
所有声势都已做足，剩下的便唯有死战了。
魏严狠狠一夹马腹，一马当先往山下冲了去，手提一柄精铁所制的偃月长刀斩尽塞北寒风，嘶声长啸：“杀——”
他身后三千兵卒紧跟其后，从马王坡上纵马俯冲而下。
三千人的冲锋做不出千军万马疾驰的地动山摇，好在有雷鸣般的战鼓声做掩护，倒也吓破了不少北厥兵卒的胆。
有这份先机在，魏严很快将北厥人的包围圈撕开了一个口子。
奈何三千疲敝兵马所能造成的伤害实在是有限。
虽虚张声势打了个北厥措手不及，等北厥将领那边发现他们人的马并不像他们营造出来的那般多后，很快调整军阵，让先前被打得溃败的兵卒退居其后，左右翼军队从两侧包拢，意图将这支突然冒出来的援军也困死在他们的包围圈里。
副将意识到了北厥人的目的，在艰难厮杀之际同魏严道：“中郎，这帮蛮子想把我们也封死在里边！”
远处被北厥军围得死死的戚家军中也有人嘶声喊话：“魏中郎，大将军有令，命您带着援军撤！”
魏严横刀劈开一名挡路的北厥小将，眼底隐隐有了猩意，继续往前冲杀。
副将咬牙冲魏严道：“魏中郎，撤吧，莫要意气用事！留着这些大好儿郎的性命，来日何惧不能让北厥血偿此债？等蛮子把缺口彻底堵住了，我等便是白送性命了！”
魏严已杀红了眼，扭头嘲副将嘶吼道：“有援军！再撑一刻钟！”
副将知道戚、魏两家是世交，关系匪浅，只当他是想救戚老将军才扯了个谎话，正急得想骂人。
马蹄之下的地皮却开始颤动，满山碎石颠簸，这次当真是地动山摇了。
浑厚的鼓声里，身后传来排山倒海般的嘶吼声：“杀——”
光是那声浪便震得人耳膜发疼。
副将惊惶回头望去，便见一支浩浩荡荡的黑铁骑兵，恍若洪流过境一般，从马王坡上俯冲而来。
雪天相接处，一杆迎风招展的“谢”字旗随着黑铁洪流一齐逼近。
为首那银鞍白马的青年将军，面似神祇，色如修罗，身后猩红的披风在白毛寒风里翻飞，震人心魂。
山下还在试图缩小包围圈的北厥人听得身后传来的厮杀咆哮声，回头瞧见此景，也是惊得肝胆具颤，尚不及调整阵型迎击，便被山上如一柄尖锥直刺而下的谢家铁骑将军阵彻底撕开。
被困在敌阵中央，已耗得精疲力尽的戚家军瞧见“谢”字旗，也几欲喜极而泣：“谢家铁骑！是谢将军率援军来了！”
不知是谁率先长啸一声，明明双臂都已因持刀拼杀太久，酸软到麻痹，却还是举起了刀剑，继续同北厥人厮杀，往援军的方向艰缓移动过去。
魏严看到谢家军旗，悬在心口的那块大石头也终落地，高热又经了几场大战的身体疲敝不堪，让他整个人都有了几分恍惚。
副将惊愕问他：“中郎，你怎知谢将军的援军在后边？”
魏严不答，提刀继续向着戚家军的包围圈杀去。
等两军交汇，他一眼便看到了被一众亲兵护在中央的戚老将军，只是戚老将军手捂着腰腹，手背已被鲜血染红。
明显是受了重伤。
魏严心中一紧，策马上前，唤道：“大将军！”
戚老将军须发斑白，面相看着很是孔武威严，只不过此刻嘴唇已泛白，被长子扶着才能站稳。
眼见来者是魏严，他面上的神情稍松怔了些许，道：“你和临山来了。”
魏严翻下马背，看着戚老将军血流不止的腰腹，再也绷不住面上的沉痛之色，逼得他眼眶也发涩：“您……怎么伤的？”
戚老将军于他而言，亦师亦父。
上一世，便是因为他那句言祸，致使本就对戚家忌惮不已的老皇帝起了杀心，为了剪除太子羽翼，率先对戚家下了手。
可恨一直到北厥再次攻打锦州，收回了戚家兵权的老皇帝不得已又将戚家兵权交与了谢临山，他们才慢慢查出了戚家父子的死，也是出自老皇帝之手。
重来一次，还是救不了戚将军吗？
戚家长子戚献珲扶着戚老将军，双目猩红：“徐策那狗贼，他伤父亲的这一剑之仇，便是他坠马被踏死于乱蹄之下，也难消我心头大恨！”
魏严猛地抬眼：“是徐策伤的老将军？”
戚献珲咬牙切齿道：“那叛徒偷袭了父亲！”
他看着戚老将军因失血过多而逐渐灰败的脸色，气得唇都有些发抖，别过脸去，才强忍下了眼中的泪意。
魏严前世只查出是戚家军的徐策得老皇帝授意，谎报军情，在明知北厥人有伏的情况下，还诱戚家父子前去追敌，却不知戚老将军身上的致命伤，竟也是拜徐策所赐。
怒意裹挟着浑身的血逆涌，他勉强让自己冷静，说：“先回燕州城，大将军的伤需要即刻医治。”
北厥人也懂得见好就收，眼见大胤援军来了，谢家铁骑锐不可当，在想困死戚家军无望，当即鸣金收兵-
谢临山披一身血甲过来时，瞧见戚老将军面如土色，神色也是一凛：“大将军受伤了？”
魏严抬眼瞧向那清朗意气的青年将军，叫白毛北风吹得发涩的眼底，透出几分微红，他唤了声：“临山？”
十八载月寒日暖，煎这人寿，他几乎已记不清昔日好友的模样了，只记得他的尸首从燕州运回时，那满身的刀斧凿伤和发黑的箭孔，以及破开后用针线缝起来的胸腹……
那是戚老将军都曾断言，此子再磨砺几年，往后的成就未必不能越过他去的少年将才啊，最后却落得个那般下场！
如今，当真是隔世再见了。
谢临山瞧着魏严发红的一双眼，以为他是担忧戚老将军，当即就问：“以圭，大将军是被何人所伤的？”
魏严勉强敛下心神，道：“戚家军中出了叛徒，此事说来话长，大将军伤势紧急，回城再说。”
谢临山也知戚老将军的伤势拖不得，点了头-
等魏严和谢临山护着戚家残军回到燕州城时，已是暮时。
戚容音在城楼上瞧见了大军凯旋，奔下城楼来，见兄长满脸血迹，戚老将军则是被亲兵用树枝和藤条绑成的担架抬回来的，脸色霎时间就是一白。
她拎着裙摆上前，强自镇定问：“父亲怎么了？”
戚献珲喉间发哽，对着胞妹也说不出一句宽慰的话来，只把脸侧做一边，强忍悲意。
还是魏严道：“大将军被叛徒徐策所伤，先让军医看看伤势。”
一行人抬着戚老将军进了城主府，军医前来医治时，戚容音和兄长寸步不离地守在床边。
下人端着水盆进来，不多时又端着一盆盆血水出去，没人说一句话，屋内气氛压抑到了极点。
谁都知道戚老将军的伤势不容乐观。
魏严和谢临山抱臂立在门口，谢临山看了守在内间的戚家兄妹一眼，对魏严道：“以圭，可否借一步说话？”
魏严知道谢临山想问什么，点了头同他一道离去。
到了僻静处，谢临山直接开门见山问：“以圭，你怎知我率军来燕州了？又知北厥人伏击大将军的地点在马王坡？回城时，我派斥侯去查探过地形了，大将军是被北厥人引着兜了个大圈才到马王坡去的。”
这一场救援虽说是赶上了，但谢临山十分清楚，若不是魏严提前派人给自己传了信，让他直接赶往马王坡，等他寻着大军行军路迹找过去，无论如何都是来不及的。
魏严望着好友，眼底闪过许多晦涩情绪，最终只道：“临山，你知我不信鬼神之说，但在我身上，的确是发生了怪力乱神之事。”
“我不过是在一场戮战后，抵不过疲乏于城楼上合眼小憩了片刻，便如走马观花般看完了后半辈子的事。今日戚老将军父子身陷险境，当真只是一个徐策谋划得了的吗？”
谢临山听出弦外之音，眼神一厉：“是贾家？”
贾贵妃圣宠正浓，贾家跟着鸡犬升天，十六皇子意图同太子争位，贾家和戚家明里暗里过招，也不是一日两日了。
魏严却摇头，时隔两世，终将那份折磨了自己大半辈子的愧疚说与故人：“是我那‘禅位’之言，传到了陛下耳中。”
谢临山瞳孔一缩，骤然转眸看向魏严：“要戚家死的人，是陛下？”
魏严沉重闭目道：“戚家重兵在握，宫里那位忌惮太子如斯，又得东宫客卿泄露了我那‘禅位’之言，要对付太子，最先要除去的，便是戚家。没了兵权，太子在民间的声望再高，终究也只能是‘太子’。”
谢临山听完沉默了下来，脸色严峻得可怕。
魏严继续道：“若一切皆如我梦中所见，戚家满门战死只是个开始，等太子查到真相之日，太子、谢家、魏严，都会被龙椅上那位无德之君一手拔除。”
谢临山皱眉：“殿下被立为太子以来，一直宽厚仁德，几番被十六皇子和贾家打压，也不曾激进行事，便是你那冒失之言传入宫中了，他除了愈发猜忌，能拿什么错处，一手扳倒东宫和魏、谢两家？”
联想老皇帝对戚家做的事，谢临山神色一冷：“是给太子按了个谋逆污名？”
历来唯有谋逆大罪，方能彻底铲除一位储君的势力。
魏严苦笑：“比你所言更甚。”
谢临山不由怔住，想不通还能有什么罪大过谋逆去。
魏严道：“不久后北厥人会再犯锦州，戚家无人，你替代戚家镇守锦州，那昏君迫不得已将戚家兵权交与你。戚皇后病重，未免自己去后，戚家彻底失了在后宫的势力，太子孤掌难鸣，召容音进宫。十六皇子嫉恨太子在民间的声望，煽动百姓为其修生祠，那昏君借此机会发作太子，夺太子监国之权。”
“太子为谋出路，自请北上亲征，在戚家军中查到了戚家满门战死的真相，昏君狗急跳墙，为掩盖自己的丑行，设计拖住运送粮草的援军。最终锦州城破，你和太子皆死于北戎人刀下。延误送粮之责，锦州城破之失，皆被栽赃到了我身上。”
谢临山听得浑身汗毛都快竖了起来，喝道：“荒唐！”
缓了片刻后，他才问：“可有证据？证明徐策是受宫里指使的证据。”
魏严道：“徐策已死在了战场上，但今年春闱，其子会名列一甲前十。徐策之子，并无大才，临山若有心，寻些他平日里所做的诗词文章，便知此人才学深浅了。”
老皇帝行事手段缜密，上一世魏严和谢临山也没能轻易查到徐策身上，毕竟徐策和戚家父子连同当日追敌的上万将士，都死在了北厥人的伏击里，还被赐予了忠烈之名。
是后来太子饱受老皇帝打压，又自请来了锦州，留守京城的太子党羽皆已不得圣心，他们试图从朝臣中再梳拢几个纯臣，做京城那边的“耳朵”、“眼睛”时，才筛选到了徐策之子。
春闱中一甲前十的成绩，放哪儿都算得上一方人物。
当时徐策之子虽只是个翰林院编修，但若心怀抱负，往后多的是大展宏图的机会，其父又是戚家忠将，挑来选去，他们认为接洽徐策之子再合适不过。
岂料就是在细查此人时，发现了他才学平庸，怎么看都不是能考进一甲的人。
又顺藤摸瓜，方查出了戚家父子战死的真相-
距离春闱放榜还有一月，魏严和谢临山商议之后，暂且瞒住了炮仗脾气的戚献珲。
戚老将军伤势严重，勉强捡回一条命，此后都不得再动武了，怕惹得戚老将军心寒，眼下又无确凿证据，在尘埃落定之前，二人也并未告知老将军。
但他们已开始着手查徐策之子。
待春闱放榜，宣他们进京受封的圣旨也下来了。
戚老将军有伤在身，不能长途跋涉，便由其子戚献珲代为进京，老将军自知老了，还将虎符也交与长子，让他代为交还给皇帝。
老皇帝当初能坐上帝位，全仰仗戚家的兵权，如今戚老将军虽上不得战场，戚献珲却还立着。
他若真收回虎符了，便是让所有朝臣都看清他鸟尽弓藏的心思，老皇帝不会这般操之过急，让自己失了臣心。
因此这虎符，多半还是会交到戚献珲手里-
三人进京后，魏严和谢临山常常结伴出入各大酒楼，惹得戚献珲颇为不快。
从前三人在军中，那都是好兄弟，怎地回了京，突然就有了亲疏之别，吃酒都不叫他了？
戚献珲给了二人几天脸色，奈何两人似乎压根没察觉到，气得戚献珲练枪时，将进奏院的青冈石地砖都戳碎了好几块。
他又观察了两日，发现魏、谢二人很不对劲！
他们出个门，中途还要换一次马车，简直鬼鬼祟祟！
戚献珲索性暗中跟踪，这才发现二人竟是结伴去了青楼。
气得他也直接进了青楼，去踢房门了。
他随了戚老将军，生得孔武高大，那蛮力十足的一脚踢下去，房门连着门框都给拆了。
嗓门更是粗犷，震得桌上茶水都在晃动：“姓魏的我告诉你！想娶我妹妹还敢逛青楼，真当我戚家军十万儿郎里给她挑不出个如意夫郎？无怪乎这几日你二人都躲着我，原来是寻花问柳来了！”
一直在明察暗访秘密布局的魏严和谢临山被这么劈头盖脸地一顿骂，当下也顾不得其他的，一人上前拽着戚献珲进屋，省得杵在外边引人看热闹，一人则捂住了他嘴。
这般又拖又拽，总算是把戚献珲弄进屋了。
楼里的管事眼见事态不对，出来控场，将看热闹的人都哄走了，调侃说是大舅哥捉到了准妹夫逛青楼大发雷霆，又命机灵的小厮守在了附近几个楼口，以防有人前来偷听。
魏严去把拆掉的门板先挡回去，谢临山一人摁着戚献珲，不妨松了捂着他的嘴。
戚献珲仰着脖子嘶叫：“你们别想让老子跟你们同流合污，老子是有家室的人！老子要洁身自好！”
谢临山果断抽出桌布给他嘴堵上了。
戚献珲唔唔叫着，一双眼简直要喷火。
谢临山道：“献珲兄，得罪了，我同以圭兄来此，并非是为寻花问柳，而是有要事要谋，进奏院耳目众多，不得已才出此下策。”
他说着将一摞书文放到了戚献珲跟前：“献珲兄请看。”
戚献珲翻了两页便嚷道：“老子生平最恨读书，你们给老子看着些诗文作甚？”
魏严道：“素日里只写得出此等粗词劣藻的人，在此番春闱名列一甲前十，献珲兄不觉着蹊跷么？”
戚献珲眉头一拧：“这人科举舞弊了？”
魏严道：“此人乃徐策之子。”
戚献珲脸色当即狰狞了起来：“徐策那叛徒，老子已代父亲写了战报呈与陛下，一罪人之子，还妄想靠科考舞弊入仕？”
魏严和谢临山对视一眼，皆默了一息。
谢临山说：“殿试由陛下亲自监察，舞不了弊。”
戚献珲慢半拍地终于反应过来了：“是陛下帮着他拿到了这个名次？”
这个结果显然超出他的认知了，他抬头看谢、魏二人，问：“为何？为何陛下帮一叛贼之子舞弊？”
魏严这才道：“那封状告徐策的战报，暂由太子扣下了，还未送到陛下眼前。”
戚献珲脑子里已成了一团乱麻。
陛下还不知徐策是叛徒的事，又帮着徐策之子舞弊……
一股寒意爬上脊背，戚献珲道：“徐策是陛下的人？”
谢、魏二人皆不做声，算是默认。
戚献珲狠狠一砸八仙桌，骂道：“荒唐！戚家为他出生入死，他凭什么……”
他还要再大声喧嚷，被魏严及时捂了嘴：“我知献珲兄心中悲愤，但这含烟楼也并非全无耳目，还是慎言。”
戚献珲终于冷静了下来。
见他不再做声，魏严才松了捂他嘴的手。
戚献珲额角青筋暴凸，强压着怒气和恨意问：“你们是如何盘算的？”
魏严和谢临山对视一眼后道：“殿下已知晓了你和大将军都险些身死燕州的事，你有戚家十万兵马的虎符在手，临山手上也有徽州谢家军，如今只等殿下那边点头了。”
点头做什么，自是不言而喻。
老皇帝已容不得戚家，要杀戚家满门来夺回兵权，没了戚家，太子什么都不是。
皇帝这是已经把刀架到了太子脖子上了。
魏严知道以太子软仁的性情，做这个决策会挣扎很久，但挣扎完了，他还是只有那一条路可走。
毕竟，再让，就是把东宫和戚家再次送上死路了。
戚献珲虽才被皇帝要害自己满门的消息激得心中震怒，可听魏严和谢临山平静地说出所谋之事后，他还是觉着手脚阵阵发凉。
谋逆，诛九族的大罪，稍有不慎，便是满门抄斩。
可想到死在战场上的那些戚家军，自己和父亲也是从鬼门关捡回一条命来，魏严和谢临山都能豁出去搏，他戚家还怕什么？
戚献珲很快握紧双拳道：“此等昏君，不配我戚家为他血洒疆场！”
他看向魏严：“京中除了五军营，还有神机营是个狠茬儿。”
魏严道：“这交与我和临山。”-
经此一谋后，对于让老皇帝“禅位”，谢、魏、戚三家，基本上站到了同一条线上。
只不过因为戚献珲当日那大嗓门的一吼，魏严和谢临山逛青楼的事，还是传了出去。
京中不少贵女为此哭红了眼，难以置信这京城“双璧”，竟也是眠花宿柳之人！
次日魏严在进奏院碰上戚容音，正要同她说话，戚容音却看都没看他一眼，手持团扇冷着脸径直走了。
谢临山来寻魏严时，手上还抱着一大扎西府海棠，见了魏严，尴尬地摸摸鼻子：“阿绾听说了我去青楼的事，不肯见我了，这西府海棠，你帮我交给阿绾，再……替我说说好话。”
魏严说：“你倒是提醒我了，我让献珲去容音那里帮我求求情。”
等魏严找上戚献珲，说明来意后，戚献珲苦着个脸：“我的东西都叫夫人从房里扔完了，和离书都拟了让我落名。”
谢临山：“……”
魏严：“……”
顿生一股同病相怜的惨淡。
戚献珲颇为头疼地道：“容音昨夜和她嫂嫂哭了一宿，也说要悔婚，那事未成，我也不敢告诉她们实情。今日庆国公府设了百花宴，夫人带着容音出门了，说是还约了魏姑娘，要一同去宴会上挑如意郎君。”
魏严和谢临山脸色都狠狠一变，齐齐抱拳：“告辞。”
……
启顺十六年春末，老皇帝染“重疾”，十六皇子和贾家意图谋反，被承德太子率魏严、谢临山、戚献珲等重将所擒。
先帝受不了宠妃和最宠爱的皇子都是此等狼子野心的刺激，一口气没“缓”过来，归西了。
承德太子这位名正言顺的储君，由百官跪请，登基为皇，改年号为庆和。
同年，新帝替魏严和谢临山两位重臣赐了婚，并亲自当了二人的证婚人。
不久后，北厥再次来犯，谢临山携妻魏绾前往锦州戍边，魏严留守京中，但心疼妹妹，将手中得力家将魏祁林拨到了谢临山手底下，令其护魏绾周全。
三年后，北境大定，四海升平，谢临山携妻回京省亲，还带了个神清骨俊的奶娃娃。
孩子是魏绾在他外出征战时所生，过路的方士言此子命格极为强硬，取名寻常了只怕压不住命格，谢临山便以“征”字做了孩子的名字。
魏绾回家小住时，魏祁林求到魏严跟前：“主子，末将心悦一位姑娘，想求主子替末将做媒。”
彼时魏严一身温雅儒袍，正在书房作画，闻言笔尖微顿，问他：“哪家姑娘？”
魏祁林答：“谢将军麾下的常山将军，孟叔远孟老将军家中的独女。”
魏严抬眸：“要娶人家姑娘？”
皮肉糙实的将军嘿嘿一笑，说：“末将入赘。”
清风从大开的槛窗吹进，拂动书案上作画的宣纸。
魏严似乎也笑了笑，道：“好。”
===第177章 番外 if线===
秋风习习, 满院丹桂飘香。
年方四岁的谢征拿着一柄小木剑在院中练习戳刺的动作，不断地挥剑，手臂都已发酸，他还是不曾停下。
日头正晒, 他带着婴儿肥的脸上一片绯红, 脑门子上也布了一层细汗, 眼神中满是与他年龄不符的执拗和认真。
魏绾坐在廊下的美人靠上，手持一柄坠着青玉流苏的花鸟团扇徐徐扇着，有些无奈地同坐在她身侧的孟丽华道：“前两日被他父亲指出剑招练得不扎实, 这些天除了吃饭、念书、睡觉, 一得空便抱着他的木剑练, 打小性子就执拗成这般, 当真是一点不像我, 也不像他爹, 倒是像他舅舅。”
魏祁林是魏严拨给魏绾的, 算是她娘家的人，在谢临山手底下颇得重用，又同谢临山麾下老将孟叔远成了翁婿, 谢、孟两家的关系可以说是极为亲近了。
魏祁林要随谢临山去巡视边防, 几月不着家，魏绾得孟丽华身子重了，怕她一人在家闷得慌, 便邀她来府上做客，同她说话解乏，念念育儿经。
一来二去的, 二人倒也成了闺中密友。
孟丽华听了魏绾的话便笑：“外甥像舅这话可不是白说的。”
她摸了摸自己圆滚的腹部, “我肚子里这个疲懒得很, 都到这月份了也鲜少有动静，我想着应是个不爱闹腾的闺女。它爹逗它时，它弄出的动静又颇大，吓得它爹一宿没睡着，第二日愁眉苦脸问我要是个小子怎么办。”
魏绾不由也跟着笑开：“魏将军想要个闺女？”
孟丽华眼里带了几分无奈：“从刚诊出喜脉他便开始想名字了，大字不识几个的人，抓着他底下一众主簿帮着翻了好几天书后，一脸嘚瑟地同我说，要是个闺女，就叫长玉。从孩子满月到周岁的衣物，他也断断续续搜罗了好几箱。”
魏绾笑问：“若是个小子呢？”
孟丽华神色变得有点一言难尽，“他说小子皮实，生了就先铁蛋、铁牛地叫着吧，等大了再让孩子外公给取名。”
魏绾没料到平日里看着稳重踏实的魏祁林，私底下竟是这么个人，倚着美人靠，笑得眼泪都快出来了，她道：“看来魏将军是真喜欢闺女。”
美目一转，看向了廊外练剑的幼子，又说：“我听闻民间有个土法子，未满五岁的孩童能辨出怀胎妇人腹中是闺女还是小子。”
孟丽华惊疑道：“还有此等奇事？”
魏绾笑言：“要不试试？”
她说着唤起了幼子：“征儿，到娘亲这里来。”
谢征闻声回过头，见母亲在廊下冲自己招手，便收了木剑往廊下去：“娘亲找我？”
魏绾用帕子擦去他脸上的汗，温声道：“日头这般大，不怕晒？瞧瞧这一头汗。”
谢征自己抬起胳膊胡乱抹了一把脸，说：“不晒。”
魏绾让下人倒了杯蜂蜜花茶水给他喝，又问：“征儿想不想要个弟弟或妹妹？”
谢征很干脆地道：“不想。”
魏绾问：“为何？”
稚童小眉头皱了皱，说：“哭，烦人。”
谢临山麾下的重将这些年都陆陆续续成了家，因着他们时不时便要征战，这塞外又没个像样的学府，为了让底下将军们没后顾之忧，谢临山便做主让他们家中适年的孩童都到谢府私塾开蒙读书。
谢征在学堂里，听得最多的便是那些小毛头的哭嚷声，一哭就是半日，没完没了。
他一点也不想要个弟弟或妹妹，要是家里也有个天天扯着嗓子嚎的小东西了，他怕是睡觉都不安生。
魏绾也就随口一问，怎料孩子却给了她这么个答复，顿时失笑不已。
她哄着幼子道：“那孟姨家以后有个弟弟或妹妹陪你玩好不好？你觉得孟姨肚子里的是弟弟还是妹妹？”
谢征侧头望着孟丽华襦裙下隆起的滚圆腹部，绷着小脸答了声：“妹妹。”
他也不知道这肚子里的娃娃是男是女，只觉着是个妹妹应该就没那么烦人了，不然像刘参将家的小子，老是惹他，被他揍了，又嚎得跟杀猪一样回家告状，传到他爹耳朵里了，他又得挨揍。
孟丽华轻抚着腹部，笑容温婉：“我也盼着是个闺女。”
魏绾打趣儿子：“要真是个妹妹，以后你把人娶回来，给娘亲当儿媳好不好？”
小小的孩子还不知何谓嫁娶，只皱起小眉头：“为什么要给娘亲当儿媳？”
魏绾和孟丽华都被他这无忌童言逗笑。
魏绾捏捏儿子微嘟的脸颊说：“因为娘亲喜欢她啊。”
谢征似乎认真考虑了一下，然后说声了：“好。”
此言一出，魏绾和孟丽华更是啼笑皆非-
三月后，孟丽华果真生下一女。
消息传到谢府时，魏绾还有些诧异，随即极为欢喜地备了不少礼物命人送去孟府贺喜。
坐在窗前温书的谢征见母亲忙前忙后，突然问了句：“娘亲，是孟姨生了吗？”
“是啊，征儿惦记着小媳妇呢？”魏绾坏心眼地继续逗儿子。
谢征抿着唇，小手握着书卷默不吭声。
这晚回房，他却从自己小书案里的抽屉里，翻了一本空白的册子出来，研了墨，在第一页写上一行小字：生辰，庆和五年正月十二-
一直到百日宴，谢征才正式见到了那个在孟姨肚子里呆了足足十月的妹妹。
喧嚷的前厅里，一群妇人都围着那个在襁褓里的小不点说笑，谢征跟在母亲身边，觉得无聊透了，抬眼打量那小不点，却发现她也是个疲懒的，虽生得玉雪可爱，但眼皮总是半耷拉着，一副马上就要睡过去的模样，任谁抱她她也不哭。
妇人们都夸这孩子是个省心的，随即又你一言我一语地说起自家孩子有多磨人。
孟丽华含笑应着，见女儿没什么精神头，以为孩子是犯困了，她得招呼女客们走不开，便把女儿交给了带孩子的嬷嬷，让嬷嬷带去厢房睡。
谢征觉得那小人儿是懒，不是困。
眼见小人儿被抱走，他也跟着走出了前厅，想去外边转转。
嬷嬷发现了他，笑呵呵问：“小公子跟来看小妹妹的吗？外边风雪大，到屋子里来看吧。”
谢征觉得回绝了倒显得自己口是心非似的，稍作考虑，便迈着小腿进了那间厢房。
小人儿被放进了摇床里，发现有生人进来，只睁着那双懒困的眼静静看着他。
嬷嬷给她盖上了绸被，又把摇床里虎头布囊，拨浪鼓之类的小玩意捡做一边。
见谢征站在床边，递给他一个拨浪鼓笑着道：“小公子可拿着逗逗我们姑娘。”
谢征记得自己三岁时，母亲还拿这东西逗自己玩，他只觉这东西咚咚咚的响起来，吵得厉害，伸手去抓，想让母亲别摇了。
偏生大人们看他一听这东西响便去抓，却以为他是喜欢，愈发起劲儿地摇鼓逗他。
那实在不是什么愉快的经历。
谢征没接那拨浪鼓，说：“我就看看。”
他盯着小人儿，小人儿也盯着他。
嬷嬷道：“我们姑娘是个好性子的，极少哭闹，只贪睡了些。一会儿姑娘睡着了，小公子可不能去吵姑娘了。”
谢征说：“她不困。”
他伸手在小人儿跟前晃了晃，大抵是出生到现在，见到的都是大人，突然来了个小好几号的人逗自己，摇床里的女娃娃突然伸手抓住了那在自己跟前晃动的手指。
谢征试着挣脱了下，没挣脱。
怕弄哭这软乎乎一团的小家伙，也不敢太用力。
不过抓着他手指的那只小胖手，软得跟奶豆腐似的，劲儿却挺足，抓得也稳。
谢征只觉新奇，便也没抽出来，还捏了捏她胖嘟嘟的手背。
小人儿似乎也极欢喜，蹬蹬腿儿，又伸了伸另一只胳膊，还咧嘴笑了起来。
一旁的嬷嬷笑道：“咱们姑娘喜欢小公子呢！”
下一瞬，却见那摇床里的小不点直接抓着谢征的手指塞进了自己嘴里。
谢征脸色当即就变了，用力把手抽了出来，瞧着指尖的涎水，沉着脸直接去脸盆旁洗手。
摇床里的小人儿不知是被吓到了还是因为没了玩具，突然嚎啕大哭了起来，那哭声也不似一般婴孩尖细，而是运劲儿十足，以至哭声也十分嘹亮。
嬷嬷用拨浪鼓和虎头布囊也哄不好她，把人抱起来，在屋内转着哄了一圈，还是无果。
刚洗干净了手指的谢征沉着脸望着那小人儿，最后认命般走过去，把那根手指又塞进小人儿嘴里了。
小人儿果真就不哭了，长睫上还挂着泪珠子，开始使劲儿吮他手指。
谢征先是一愣，随即看向嬷嬷：“她饿了。”
嬷嬷也愣了愣，“夫人小半个时辰前才喂过姑娘呢，应该没这么快饿才是。”
虽这般说着，却还是差人去去厨房热了一碗羊奶来。
孟丽华偶尔身子不爽利，不能给孩子喂乳，便是用温羊奶暂喂孩子。
今日宾客众多，嬷嬷知道孟丽华怕是抽不开身，这才先用羊奶哄小娃娃。
丫鬟很快便端着一碗温好的羊奶过来，嬷嬷用汤匙沾了一点往孩子嘴边送去，她果真就吐了手指，去追那汤匙。
嬷嬷惊愕道：“姑娘还真是饿了。”
她用汤匙舀着羊奶给孩子喂了大半碗，小人儿才躲着汤匙不愿意喝了。
嬷嬷用绢帕给小人擦了嘴，笑呵呵道：“饭量大才好，身子骨长得结实，姑娘这小手小脚的，可有劲儿了。”
摇床里的奶娃娃不知是不是知道大人在逗她，很给面子地又蹬了蹬盖在身上的绸被，还舞了下胖乎乎的小手。
谢征觉着这次小孩应该是真困了，那胖爪子舞着舞着就没劲儿了，眼皮也在慢慢合上。
吃饱了就睡，他觉着这小娃娃还真是懒。
不过她哭起来，似乎也没那么讨厌？
这天回去，谢征又在自己的小册子上写了一页：贪吃，贪睡，懒。
顿了顿，又添上一句：挺好养-
光阴飞逝，转眼谢征便也十二了。
寻常官员家中的孩子，在他这年纪，得被催着考生员，考个几年得了生员的资格，便继续往上考。
秀才、举人、进士，每一步的大坎儿都明明白白地摆在了眼前。
谢征往后要从军，用不着考科举，但谢临山在读书这块儿，还是对他颇严。
好在他自小好学，书院的夫子，一向都只有夸他的。
塞外没有大儒，谢临山还同魏绾商量着，再过两年，要么送他去麓原书院，要么就让他回京去国子监继续念书。
谢征对此并没放在心上，去哪儿对他来说都一样。
他十岁那年，就带着几个亲卫，驾马风餐露宿几个月沿着大胤北境边防线跑了一圈，急得他母亲都哭了。后边等他成了个泥猴儿跑回去，饭还没吃上一口，就被他爹给罚去跪祠堂。
这些年里，他因为闯的大大小小祸事，没少被他爹教训。
他爹常同她娘说，他是个主意大的，性情野，拘不住的，等他高过马背了，就把他扔军营里去历练。
谢征其实挺想现在就去军营的，军中艰苦，却又有一份广袤的自在。
只是他如今到底是年少了些，去了军中，底下人也都只拿他当谢临山的儿子看待。
谢征不想占这层身份的便利，想独自闯出一番天地来，也只能等再过两年，他瞧着跟普通小卒也一样高了，才好隐瞒身份，去从一马前卒做起。
他如今在书院念书，倒只是打发时间了。
这日下学，他被人叫住：“谢哥，你帮我个忙。”
谢征散漫一抬眼皮，觑着那光长个头不长脑子的家伙。
叫住他的人正是刘参将的儿子刘宣。
说起来，刘参将原本也是他舅舅手底下的人，只是后来他舅舅留在京城当起了文官，便也将他拨到谢家军中了。
刘宣打小就爱惹是生非，混成了书院里的小霸王，早些年见谢征不似旁人那般惧他，找过谢征几次麻烦，但每次都被谢征揍得鼻青脸肿，鼻涕眼泪乱淌地被自个儿爹娘领回家去。
他浑归浑，却极好面子，挨的打多了，便一厢情愿地给谢征当起了狗腿子。
谢征知道他肯定是又惹事了，淡淡撂下两字：“没空。”
刘宣急了，快步跟上他道：“谢哥，我是真没辙儿了才来找你的，我二弟叫人给打了，那两眼乌青的啊，几天都没消。我娘教训我不准惹事。但方才我二弟又哭着来找我，说他又被打了，那鼻血都淌了一手帕，哪有这么欺负人的？”
“我问他是谁打的，他支支吾吾说对方跟谢家有关系，不肯告诉我实情，我料想定是那不知死活的小子借着谢家的名头在书院作威作福！”
谢征本是不想搭理他这摊子事的，一个不好闹到谢临山那里，他又得挨罚。
听到此处，他才懒懒一挑眉，说：“去看看。”
他不喜欢主动招惹麻烦，但若是有人打着谢家的旗号在书院欺压学子，他无论如何都得管。
二人寻到刘宣那八岁的弟弟，让他带路去指认打他的人，小孩却捏着衣角死活不肯，一会儿说对方是谢家人，怕被报复，被刘宣指着谢征说谢家人就在这里后，又说都这个时间点了，对方早走了。
刘宣气得踹了胞弟屁股一脚：“老子怎么就有个你这么孬的弟弟？”
他索性去了胞弟所在的课舍，恶霸似的踢开大门问：“老子问你们，谁自称是谢家亲戚，打了我弟弟？”
被他拽过去的胞弟一听他嚷嚷这话，脑袋都快垂地上了，两管鼻血还在往外冒，但他已顾不上擦了，面皮躁得通红。
在这间课舍里的，都是七八岁的孩童。
听到这话先是面面相觑，眼见刘宣气势汹汹，胆小的便指了指靠窗的几案旁，捏着根毛笔正认认真真抄书、又同什么较劲儿般微拧着眉头的一小姑娘。
长玉被手上那根毛笔写出了脾气。
山兔毛做成的笔头太软，她手上力道轻了，夫子说她写的字没有筋骨，常罚她重抄，她手劲儿重了，那笔毛又直接叉开，一页纸只够写几个大粗字。
刘宣踢门时的那一吼，吓得她前面的孩童一抖，撞到了她的书案，她艰难写完的一页大字，就这么落下了一道狰狞墨痕。
长玉盯着那道墨痕看了许久，才小脸发沉地看向踢门叫嚷的那人。
在那人身后的回廊木栏处，还倚着一穿赭红色箭袍的少年，约莫十二三岁的年纪，眉目清俊，通身贵气。
谢征身量在同龄人中都算得上拔尖的，此刻在一群萝卜头里，更是鹤立鸡群。
他在被刘宣带着来这群小毛头的课舍时，就已经有种不妙感了，此刻瞧见孟家女儿时，眼皮更是狠狠一跳。
任他如何也没想到，打了刘宣弟弟的，竟是那丫头。
刘宣显然也愣住了，那小姑娘瞧着娇憨可人，还比自个儿弟弟矮了半个头，如何能把刘成打得鼻青脸肿？
他当即就吼那指认的小孩：“你瞎指认什么？信不信老子……”
那乖得跟尊瓷娃娃的小姑娘却突然出声：“是我打的。”
刘宣半截话直接卡喉咙里了。
他看着那足足比自己弟弟矮了半头的女娃娃，当即就狠狠赏了胞弟一个暴栗，凶道：“你不是说打你的是个比你高壮的浑小子吗？撒谎让老子跟你一起丢人是吧？”
小孩捂着脑袋，挂着两管鼻血，汪地一声大哭起来：“我打不过她，哥你又一直追问我，我才说谎的……”
刘宣又是一记暴栗：“打不过人家一小姑娘，你知道丢人，说谎就不丢人了？”
他弟弟只捂着脑袋哭，不说话了。
站在外边的谢征问：“她为什么打你？”
小孩支支吾吾不肯说。
长玉虎着脸盯着谢征，似明白他刚才过来是要给刘宣和他那弟弟撑腰的，道：“他揪我头发，给我书上涂墨，我见一次打一次。”
刘宣变了脸色，又给了胞弟一巴掌：“你个没出息的，欺负姑娘你还敢回来撒谎？”
谢征看到长玉头顶那明显被扯乱了的一个花苞髻，眉头不自觉皱起，他垂眸盯着那小孩：“这是我妹妹。”
小孩已被吓傻了，包着两泡眼泪呆呆看着谢征。
刘宣怒气也一滞，僵硬问谢征：“谢夫人何时给你添了个妹妹？”
谢征却不答，只看着那小孩：“道歉。”
小孩哭得一把鼻涕一把泪地冲长玉道：“对不起……我以后再也不敢了……”
谢征走过去，半蹲在长玉书案旁问她：“接受他道歉吗？”
长玉抿唇盯着他，带着婴儿肥的一张小脸写满了的不高兴：“你是不是帮着他们来教训我的？”
谢征现在只想把刘宣那蠢货扔马蹄底下去踏一顿，他给了刘宣一个眼神，刘宣很识相地带着课舍里的一群小毛孩都出去了，他才道：“我不知道他们说的是你……”
长玉绷着小脸打断他的话：“你跟他们一起在书院欺男霸女！我要告诉谢伯伯！”
谢征扶额：“欺男霸女不是这么用的。”
长玉气咻咻瞪他。
谢征没辙儿，继续好声好气道：“真不是你想的那样，今天这事别告诉我爹。”
长玉说：“你这是做贼心虚！”
谢征头都快大了，听到她这话不知是气的还是乐的：“念书了倒是学会不少词，今天的事，真是个误会。一会儿带你去徐记买酱肘子成不成？”
长玉哼了一声，别过脸不看他。
谢征再做让步：“唐记的芙蓉糕也给你买。”
一团雪粉的女娃娃终于伸手指向桌上被弄了墨痕的宣纸，一双乌黑大眼望着他：“我还得重写先生布置的课业……”
谢征就知道还有这个，他叹了口气：“我帮你写。”-
一大一小离开书院后，芙蓉糕、冰糖葫芦串、桂花糖买了一堆，才前往徐记酒楼。
长玉抱着新鲜出锅的酱肘子啃得一嘴油，谢征在一旁认命地帮她抄书。
临走前，瞧着她头顶散了一侧的花苞髻，怕孟丽华问她头发的事，又扯出他被刘宣那厮坑的这茬来，还捣鼓了她头发半天，试图扎回一个花苞髻。
奈何手生，最终只扎出一个不伦不类的丑揪揪。
长玉伸手摸了摸，说：“丑。”
谢征已经快被气到没脾气了，捏着她脸说：“我第一回给人扎头发，扎成这样算不错了，你见过哪家男儿会扎头发的？”
长玉不服气道：“我爹爹就扎得很好看。”
谢征轻嗤：“你爹有女儿，我又没女儿，练什么扎头发？”
长玉想了想，好像是这个理。
谢征送她回去时，快到家门口了，还不忘交代：“今天的事，记得保密，不然再也不给你买酱肘子。”
长玉朝他挥挥手，“记住啦记住啦。”
他沉默了一息，又说：“以后书院里谁再敢欺负你，要告诉我。”
长玉困惑道：“跟你说干嘛？”
谢征胡乱揉了揉她发顶：“帮你出气。”
长玉很诚恳地道：“我已经把人打了啊。”
“……”
半大少年捏了捏她两颊：“打了也要同我说。”
===第178章 番外 if线===
又是一日, 谢征下学后百无聊赖地往外走，刘宣跟条蠢狗似的跟在他身后，就差对着他绕圈摇尾巴了。
“谢哥, 上回你投壶露的那一手, 赢走了锦绣楼开业的彩头, 可把胡参将家那小子看呆了，这回游猎你去不去？”
春光明媚, 日煦透过树影碎在少年精致的眉眼间，那鸦羽似的眼睫似乎都沾上了一层浮光，乌黑的眼仁儿在日光下瞧着浅淡了几分, 只里边透出的神色依旧是懒洋洋的。
他淡淡撂下两字：“不去。”
一群公子哥儿的游猎, 大多只在猎场外围，猎些山鸡野兔充数, 这是玩过家家呢？
谢征懒得去凑这个热闹。
刘宣摸着后脑勺, 有些为难地道：“可我已经跟胡家那小子立下赌约了, 谢哥你不去, 我在猎场上输了, 我攒的那二十两私房钱就全没了……”
谢征眼神都没给他一个：“那是你自己的事。”
“哎，谢哥，你……”
刘宣正要继续软磨硬泡，却见谢征瞧着一个方向，忽地眯了下眼，随即便长腿一迈，往对面去了。
刘宣循着那方向望去，就见先前见过的那小姑娘挎着装书册的小布包等在上院门口的树荫下, 乌黑大眼外嵌着一圈浓长卷翘的黑睫, 微嘟的两颊白里透粉, 雪糯软乎的就跟个年糕娃娃似的。
只是这次她头上的两个包子髻几乎是全散了，眼角还有一道细长的刮伤，似被人用指甲挠的。
刘宣瞧着心里就是一个咯噔，暗道莫不又是被他那不成器的弟弟弄的？
他在拔腿就跑和跟过去问问情况之间艰难地衡量了一下，最后还是选择硬着头皮跟了过去。
刚一走近，便听见谢征问：“怎么弄的？”
他这语气实在是有些冷淡。
刘宣抬起眼小心地打量谢征的神色，便见他半垂着眸子望着那比他能矮了一大截儿的小姑娘，面上说不上是耐烦，还是不耐烦，但瞧着情绪是不太好。
刘宣心中都忐忑得紧，小姑娘倒是半点不怕他，道：“跟学堂里新来的家伙打了一架。”
谢征一皱眉，问：“谁？”
长玉半低下了头去，用鞋尖在地上画圈，说：“好像姓齐，我听见他的小厮管他叫世子。”
谢征眉头皱得更紧了些。
姓齐的？最近只有恭亲王作为钦差来访西北，送来了谢临山封关山侯的圣旨。
他半蹲了下去，问：“跟你动手的是恭亲王世子？”
长玉两手攥着衣角，低着头干巴巴道：“不知道，可能是。”
刘宣一听不是自己那蠢弟弟干的，当即一撸袖子：“管他什么皇亲国戚，欺负你一小姑娘就是不对，走，谢哥，咱给咱长玉妹妹讨说法去！”
长玉站在原地没动。
对她颇为了解的谢征眼皮跳了跳，问：“你把人打成啥样了？”
长玉这才小声道：“出血了，掉了一颗牙。”
谢征便抬手按了按眉心。
刘宣也没料到这看着软乎好欺负的小姑娘，下手竟然这么狠，他呐呐看向谢征：“咋办，谢哥，恭亲王是皇上的亲叔叔，你妹妹这打的，是皇上的表弟啊……”
谢征正思索着应对之法，听刘宣叽叽喳喳个不停，只觉心中烦躁，抬眸喝道：“你先闭嘴！”
刘宣立马禁声，还做了个给嘴巴贴封条的动作。
谢征没功夫理他，继续问长玉：“你同恭亲王世子如何起的争执？”
长玉抿着唇没说话，因为低头的姿势，长睫也半覆在眼前，日光洒在她眼睫上，甚至在眼睑处落下了一层扇形的阴影。
谢征皱眉问：“总不能是你先动的手？”
长玉便摇了摇头。
谢征耐着脾性道：“闯祸了你总得给我个你动手的理由，我才好帮你善后。这事弄不好，你爹娘带着你去给恭亲王世子赔罪道歉都了结不了。”
小姑娘还是倔强地抿着唇，只是眼眶隐约已能见一圈微红。
好一会儿，她才道：“只能告诉你一个人。”
谢征便给了刘宣一个眼神，刘宣自觉地走远了些。
谢征看了一眼不知为何闹别扭的小孩，道：“说吧。”
长玉握着衣角的两手又紧了几分，终于开口：“他扒我裤子。”
谢征只觉头皮都是狠狠一炸，喝问：“什么？”
他一时没压住声量，引得道旁路过的学子和躲远的刘宣都往这边张望来。
谢征按捺住心底的火气，垂眼打量起小孩这一身胡服，尽量放缓了语气问：“怎么回事？”
小姑娘眼底的红意更重，只是倔强地依旧没哭：“我跟着爹爹习武，穿了胡服，他笑我穿男儿的衣裳，肯定也是个男的，我去东司更衣，他带人堵着我要扒我裤子看究竟是不是男的……”
小姑娘声音里终于带上一丝哽意：“我害怕，才没控住手劲儿往狠了打。”
谢征用拇指拂去小姑娘强忍在眼角的泪花花，温声说：“打得好。”
小姑娘抬起眼愣愣地看着眼前的少年。
清风和煦，吹动少年的墨发和衣袍，他问：“有多少人知道这事？”
小姑娘答：“我是射艺课中途去更衣的，只有他和他的两个小狗腿子。”
谢征嗓音温和依旧，却带上了几分令人胆寒的意味：“他扒下来了？”
小姑娘摇头：“他们推搡我去角落时，就被我锤哭了。”
谢征帮她把碎发别到耳后，只说：“这便好，他要是真扒了，我把他眼珠子挖出来。”
又轻轻拍了拍她肩头，说：“别怕，没事了。”
大概是一直强忍着害怕，眼下被安慰了，长玉才敢让自己哭出来：“可是……他爹是王爷，我是不是闯祸了？”
谢征继续给小孩擦泪，冷声道：“他老子就是皇帝，他也不能干这等混账事。”
他心中怒意没消，只叮嘱道：“这件事你不能再告诉旁人，要是别人知道他试图扒你裤子，不管他扒没扒下来，你将来都只能嫁那混账东西了。”
小姑娘似被吓到了，唇抿得更紧了些，泪花花也在眼眶打转。
谢征心口软了软，放柔了语气：“别怕，这事交给我去处理。”
他说着叫过刘宣，“你替我看着些我妹妹，先带她去徐记酒楼，我有些事要去办。”
刘宣挠头道：“谢哥，都这时候了，你要去干啥？”
谢征只道：“你别管。”
最终刘宣先带着长玉去了徐记酒楼，他那二十两银子，还没在游猎中输出去，就先花在了酒楼的酱肘子上。
但他点了一堆酒楼里的招牌菜，也没见小孩吃一口，反而是趴在窗口，眼巴巴地看着书院的方向。
刘宣安慰她：“你别担心谢哥，就算对方是恭亲王世子，但眼下谢大将军和魏大人才是陛下身边的重臣，谢大将军又被封了关山侯，只要谢哥说你是他妹妹，恭亲王要是识相，就不会把这事闹大的。”
小姑娘不做声，还是只扒着窗沿往下看。
刘宣倒是好奇问了句：“你是推了恭亲王世子一把，害他摔掉了一颗牙？”
小姑娘终于摇了下头。
刘宣困惑道：“那是撞的？”
小姑娘举起不大的拳头，如实道：“打的。”
刘宣：“……？？？”
好一会儿，他突然道：“那个……长玉妹子，你打哥哥一拳试试。”
长玉摇头。
刘宣死活不信邪，继续规劝：“没事，哥受得住，你尽管打！”-
等谢征来到徐记酒楼时，就见长玉乖巧坐在凳子上，刘宣半张脸已肿成个猪头，正在用帕子浸了冷水敷脸。
见了谢征，才大着舌头道：“谢哥，你来了啊……”
谢征皱眉看着刘宣高高肿起的半张脸，皱眉问：“你这是路上又跟人打架了？”
刘宣讪笑：“没，我听长玉妹子说她一拳打落了恭亲王世子一颗牙，让长玉妹子打在我脸上试了试。”
谢征顿时用看傻子一样的眼神看了刘宣一眼。
刘宣痛得龇牙咧嘴，用湿帕子捂着半边脸，小声地吸着气：“我也没料到，长玉妹子这手劲儿，竟这般大，都快赶上谢哥你了……”
谢征拉开凳子在长玉边上坐下时，她搅着手指有些无措地说了声：“我不是故意的……”
对方一直让她打，她才打的。
谢征嗤了声，看着刘宣说：“不用内疚，他这也是活该。”
刘宣也怕长玉过意不去，吸着气道：“对，其实也没那么疼，明早就消肿了……”
大概实在是疼得厉害，他嘴都有点歪了，对谢征道：“谢哥你来了，我就先回去了啊……”
他得赶回去上点药，疼死他了。
谢征看了那一桌子的菜，解下腰间的荷包扔给刘宣，说：“去医馆看看。”
刘宣抬手接住，感受到荷包里沉甸甸的分量，顿时眉开眼笑，只是半张脸肿了，一只眼眯成了条缝，显得有些滑稽：“谢谢哥。”-
等刘宣走了，谢征才问长玉：“这一桌子菜怎么都没吃？不想吃？”
长玉点了下头。
谢征便起身，“那我带你去西市逛逛。”
长玉捏着装书册的布包系带，坐在凳子上没动。
谢征俯下身捏了捏她脸：“闹脾气呢？”
长玉摇头，抿了抿唇道：“恭亲王世子……”
谢征捏在她颊边的手便顺势落到了她发顶，将她本就散开的发髻一通乱揉：“放心，我都处理好了。”
长玉半信半疑地瞅着他。
谢征好笑道：“不信我？”
长玉又摇头，散开的发髻因为这摇头的动作，细软的发轻轻拂过谢征手背。
谢征微愣了下，只说：“忘了给你把头发扎回去……”
在她头顶扎了两个丑揪揪后，少年朝着她伸出手：“走吧。”
长玉搭着他的手跳下了凳子，头顶的丑揪揪随着她走路一晃一晃的，倒是又有了几分憨萌。
西市多是牛马之类的活口贩卖市场，其中也有马鞍、马鞭、刀剑、弹弓这些玩意儿，长玉从前逛集市，逛的多是东市的花鸟零嘴铺子，这还是头一回来西市。
有射箭投壶的，谢征都带她玩上一遍。
一开始长玉还沉浸在自己的心事里闷闷不乐，后面便被带着彻底玩疯了，风筝、瓷俑、小鼓赢了一堆，还被谢征骑马带着在马场跑了几圈。
回去时，已是日薄西天。
她玩得太累了，困意上来脚又酸，走了一段路就坐在街边的石墩上不肯走了：“我歇会儿再走。”
谢征看着她那颗困得小鸡啄米一样的脑袋，摸了摸怀中，无奈道：“我是一个铜板儿没有了，租不了马车送你回去。”
长玉困得眼都睁不开了，还在说：“我自己可以走回去。”
谢征又好笑又心疼，想到她今天经历的事，摸了摸她发顶，在她跟前蹲下说：“上来，我背你回去。”
长玉看着于她而言已足够宽厚的少年人的背脊，在困意间挣扎了一小会儿，最后还是选择趴了上去。
谢征背着她，沿着一地落日的余晖往回走，听着身后传来的均匀呼吸声，似乎浅浅叹了口气：“以后我去军营了，你这个小麻烦精怎么办？”-
长玉这一觉一直睡到了第二天早上，用饭时娘亲还是一如既往地温声细语，爹爹也只同娘亲说了几句军营里的事，全都没提到恭亲王世子的事。
长玉小小地松了一口气。
看来爹娘都不知道自己打掉了恭亲王世子一颗牙的事，也不知谢征是怎么让这事瞒下来的。
到了书院，她上早课时都不太专心，只想着早课后去上院找谢征，问问他昨天做了什么。
早课一下，她正要往上院去，却被同桌的女童叫住问：“长玉长玉，你知道吗，昨天那个嚣张得不行的恭亲王世子，被小侯爷打了一顿，还剥光了他和他身边那两个小狗腿子的衣裳，把人丢大街上去了，真是丢死个人，那恭亲王世子怕是再也不敢来书院了吧？”
长玉愣了下，话都没来得及回一句，攥起小拳头就直往上院跑去。
上院的槛窗高，她垫着脚才能瞧见里面。
里面年纪大些的学子瞧见窗外有人影晃动，觑一眼发现不是巡逻早课的夫子便松了口气，喊了声：“谁家的妹妹在外边？”
谢家盖起来的这书院，军中将领的儿女都送到这边来开蒙读书，上院和下院的学子里，不少都是手足。
谢征的位置空着的，刘宣看到长玉，走出去问：“找谢哥啊？”
长玉点头。
刘宣脸上的肿今天消了些，但还是青了一块，他道：“谢哥今天没来书院，恭亲王世子的事，我也听说了。”
他困惑地看长玉一眼：“他怎么欺负你了？你都把人打掉一颗牙了，谢哥还把人揍得鼻青脸肿再扒光了丢大街上，据说昨日下午恭亲王妃就哭着上谢家要说法去了，我估摸着，谢哥少不了得挨一顿罚。”
长玉听完这些，转步就要往回跑。
刘宣在她身后喊：“你上哪儿去？”
长玉答：“回去！”
她赶回下院时，夫子已在课舍内了，手捧一册《论语》：“今日我们上《学而》篇。”
转头瞧见长玉杵在门口，和蔼道：“快些归座。”
她在书院里素来听话，除了一笔字写得不怎么好，但从未落下过功课或是逃学，夫子们都很喜欢这个娇憨踏实的小姑娘。
长玉两手捧着自己肚子，尽量让自己表情看起来痛苦些：“夫子，我肚子疼。”
她很少撒谎，但夫子瞧着她一玉雪可爱的小姑娘，加上她素日里表现尚佳，压根没怀疑她说谎，当即就道：“那我让人送你回府去。”
长玉点了头，拎起自己的小挎包跟着教习夫子出了书院。
坐上回府的马车路经谢府时，长玉让车夫在这里放她下去就行。
车夫有些为难地道：“这……小人得把您送回府上才行。”
长玉一板一眼地道：“我娘在谢伯伯家做客，我要去找我娘。”
车夫这才放心了，看着她进了谢家的大门才离去。
长玉和她娘是谢府常客，门房都已认得她，瞧见长玉挎着小挎包进来，笑问：“孟姑娘怎来了？”
长玉捏着挎包系带道：“我来找大哥哥。”
门房陪着笑道：“小侯爷闯了祸，被侯爷罚了鞭子正跪祠堂呢，您改日再来如何？”
长玉一听，唇不自觉抿得紧紧的，说：“我要去看看他。”
门房面露难色：“侯爷下令了，说都不许去祠堂那边，孟姑娘别让小的难做。”
长玉很快改口：“那我要见谢伯母。”
这次门房没做阻拦，殷切道：“那小的让人给您带路？”
长玉已挎着小挎包往前走：“不要，我记得路。”
过了垂花门，有两条小径，一条是去内院的，一条则是通向西厢的，但绕个弯，就能去谢家祠堂。
长玉来过谢府多次，已记得这些路了。
她直接绕路去了祠堂，祠堂大门外有守卫守着，她绕到后墙跟处，取下自己的小挎包，先把小挎包从狗洞里推了进去，随即自己再钻进去-
春寒料峭，谢征昨晚归来，被谢临山赏了十鞭，滴水未进，又只着单衣在祠堂里跪了一夜，竟发起了高热。
头昏昏沉沉的，跪了太久，膝盖上也传来绵密的刺痛。
恍惚间，他似听到了身后的门板发出了细微的“吱嘎”声。
谢临山下了令，不准任何人探望，也不许给他送饭这水，母亲因为他打了恭亲王世子一事太过恶劣，也没替他求情，还有谁会来祠堂看他？
谢征在昏沉中自嘲扯了下唇角，连眼皮都没掀开。
却有脚步声从身后传来，走至他跟前停下。
一只不大的手贴在了他额前，掌心意外地冰凉柔嫩。
谢征撩开眼皮，便瞧见那本该在学堂里的小姑娘正皱着眉看他：“你发热了，我去叫人！”
长玉抬脚要往外边去，被他攥住了手腕，“别去。”
他嗓子因为发烧，有些沙哑，俊秀的眉眼间也带着疲意。
长玉急道：“你病了！”
她用力扳他烫得跟烙铁一样箍在她腕上的手：“谢伯伯因为你打了恭亲王世子才罚你的是不是？我去告诉谢伯伯，是他先欺负我的。”
少年扼在她腕的手半点没松，忍着头痛疲惫训斥：“小蠢货，不是跟你说了，这事不能告诉旁人么？”
长玉困惑道：“谢伯伯和谢伯母也是？”
少年不再接话，只说：“那丑胖子和他那两个玩伴我都教训过了，他们不敢将此事嚷嚷出去，我打了他一顿，把他扒光了扔大街上去，也算是给你出气了。这顿罚，不算什么。”
长玉看到了他背上叫鞭子打得破开的衣物上沾着血渍，鼻头一酸：“你该告诉谢伯伯他们实情的。”
谢征实在是虚弱，眼皮已慢慢合上了，只念叨了句：“小蠢货，说了不准告诉就不准告诉。”
“叫恭亲王夫妇知道了，指不定还会厚着脸皮要你跟那猪头定个娃娃亲什么的，对你的名声也有损，得不偿失知道吗？我这顿罚，是必须要挨给恭亲王那边看的，告诉他们了，无非是让我娘和老头子心里难受。”
长玉看着他后背狰狞的鞭痕，忍着鼻酸问：“你疼不疼，我带了伤药，我给你涂药。”
她开始练刀后，身上少不得磕伤擦伤，她的小挎包里除了装书册，还装了金创药。
长玉翻出那瓶金创药，帮谢征清理后背的伤口时，因为鲜血已经凝固住了，破碎的衣料和伤口处的皮肉粘在一起，一扯便撕掉一层皮肉般疼。
她用水壶里的水一点点泅湿紧沾着伤口的衣料，再小心地撕开。
饶是如此，她还是听到了谢征的闷哼声。
她有些手足无措地道：“很疼是吧？我再轻点……”
谢征面颊因高热有些发红，额前已布上一层细汗，他掀开眼皮说：“你脱个衣服慢吞吞的是揭蜗牛壳呢？”
言罢自己拽着被血痂和皮肉粘在一起的衣物用力往下一扯，伤口又涌出了血珠子，他却满不在乎地道：“上药。”
长玉给他撒金创药粉时，唇一直抿得紧紧的：“都流血了……”
谢征闭着眼，忍痛忍得大汗淋漓，从牙缝里挤出两个字：“不疼。”
上完药，不知是不是出了一身汗后被冷到了，谢征烧得更厉害了。
他还是不准长玉去叫人，明明整个人快烧成一块炭了，却还是意识不清地说冷。
长玉把自己的小斗篷给他披上了，似乎还是没见效。
八岁的女童不知如何给人降热，听他说冷，便蹲在他边上，捧着他一只手放到唇边哈气，帮他搓手取暖。
等谢夫人来看被罚跪祠堂的儿子时，就见两个孩子依偎在一起睡着了。
后来谢夫人拿这事取笑儿子，说挨了一顿打，但未来媳妇逃学来看他，也值了。
谢征头一回正色同谢夫人道：“母亲，长玉如今也大了，这些话今后莫要再当玩笑话说，儿子只拿长玉当妹妹看待。”
儿时不懂事，不知何谓娶妻，听着母亲那时逗他的那些话，他才以为只是以后府上多一个要他照顾的小妹妹罢了。
如今他渐渐知事了，也的确是看着那丫头长大的，自不可能把谢夫人和长玉母亲的几句闺中戏言当真。
谢夫人没料到自己几句打趣，竟换得了儿子如此正式的回复，她愣了下才道：“好好好，为娘都记住了。”
等谢夫人端着药碗出去，便瞧见了捧着个小盒子站在门边的长玉，谢夫人也不知这孩子将自己和儿子的话听去了多少，但想着她年岁尚小，应是不知事的，便还是笑着招呼：“长玉来看你谢征哥哥了？”
小姑娘乖巧点头。
谢夫人道：“他刚喝了药，在里边，你去找他说话吧。”
长玉“嗯”了声，捧着盒子迈过门槛，进了里间。
谢征靠在迎枕上咳嗽，见了她，病恹恹道：“就坐桌子那边吧，别过来，我风寒没好，当心把病气过给你。”
长玉没听他的，把盒子放到他床边的矮几上了，才退开几步说：“听说你胃口不好，吃不下东西，我买了一盒橙皮糖给你。”
谢征低咳着笑问她：“难得，竟会给我买东西了？”
长玉没应声，在绣墩上坐了一会儿，没头没尾地冲他说了句：“谢谢。”
谢征嘴角笑意一敛：“你也起瘟症了？还烧到脑子了？”
长玉闷声道：“你再骂我，我就告诉谢伯母。”
谢征斜她一眼：“不想挨骂，你那张嘴就别乱说话。”
长玉嘀咕：“给你道谢还错了……”
谢征冷笑：“我给你收拾了这么多回烂摊子，哪次你跟我道谢了？孟长玉，你生分给谁看呢？”
小姑娘垂着脑袋坐在绣墩上不吱声了，好一会儿才瓮声瓮气道：“谢征，你会给我当一辈子哥哥的吧？”
谢征只觉这小孩今天怪怪的，道：“除非我爹娘再给我添个妹妹，不然除了你，我还能有别的妹妹？”
长玉拨弄着自己衣服上的穗子，沉默了一会儿，再抬起头来时，已换上一张笑脸：“那就这么说好啦！你给我当一辈子的哥哥！”
谢征还当是小孩被恭亲王世子的事吓到了，咳嗽两声后，好笑道：“自然。”
小孩从前都不甚搭理人的，这天回去时，走到门口处后，还回过头冲他笑了笑，挥挥手说：“谢征哥哥再见！”
谢夫人端了新煎的药过来，瞧见长玉离去，还冲谢征笑：“我瞧着长玉那丫头跟你亲近了不少，从前都没见她这么亲热叫过你。”
谢征看着小丫头走远的背影没说话。
这小孩……不太对劲儿。
但这事没容谢征想太久，关外便又起战事了，谢临山和魏祁林是连夜拔营走的。
北厥换了新王，为了尽快拿出功绩，镇住部落中不服的首领，北厥新王率军偷袭了锦州。
此战来势汹汹，谢临山走前甚至吩咐疏散城中百姓，又命家将护着谢夫人先回京城。
不巧那日下了一场春雨，马车在官道上前行艰难，一辆货运的马车车轮还陷进泥地里了，护卫们戴着斗笠披着蓑衣在喊号推车轮子。
谢夫人和孟丽华都亲自下车去查看了。
长玉听着雷雨声，窝在车厢里昏昏欲睡。
忽地一道亮白的闪电劈进车里，她看到一个人影掀开车帘正看着自己。
长玉揉了揉眼睛，还以为自己看花了，反应过来不是错觉后，忙道：“你风寒没好，不能淋雨，先进马车来……”
“给我娘说一声，我去锦州了。”
少年打断她的话。
长玉愣在当场：“锦州在打仗啊……”
少年冲她笑笑，扬了扬手中银戟：“正是在打仗，我才要去。”
他微偏了下头，借着车厢里不甚明亮的一盏琉璃灯，认真看了看她，说了句：“走了。”
随即一掣缰绳，提着长戟消失在了夜雨中-
长玉回到京城，再收到谢征的信件已是三月之后。
他在信中说，锦州战事顺利，只是此番北厥攻势甚猛，他们消停了近十载，这场战事势必会僵持许久。
又说在军中遇到一个擅做角弓的弓箭，让工匠给她做了一把小弓，估计等入秋就能托人给她送到京中。
寒来暑往，长玉放北地来信的木匣子里，不自觉都积攒了厚厚一摞信纸。
那把精致的红木小弓她收到了，但从第二年开始，她收到的书信便越来越少了，很多时候关于谢征的一些消息，都是从谢夫人口中听到的。
比如他又立了什么战功，斩杀了哪员北厥大将，险些生擒了某位王子……
年华如水东逝去，少年人间的距离也在越来越远-
长玉十岁这年，因今圣贤明，重文武之道，也提倡女学，在国子监开设了女子课舍。
为了起到表率作用，皇帝让一众皇子公主都去了国子监念书，底下的文臣武将们自然不能让天子下不得台来，纷纷把自家适龄的女儿也送去了国子监。
谢夫人得知长玉要去国子监念书了，倒是很替她高兴，她自己没女儿，长玉又是她看着长大的孩子，待长玉就跟待自己女儿似的。
同孟丽华提起这事时，不住地夸赞：“这任国子监祭酒，可是个了不得的人物，乃公孙老先生，据闻陛下几番派钦差重臣前去请他出山，都被婉拒了，后来陛下南巡时，又亲去河间公孙家拜访，这才说动了公孙老先生。”
“河间公孙家，那是何等底蕴？世间绝迹的孤本，都能在他家的藏书楼找出拓本来。陛下肯纳此等贤才，是大胤之福啊！”
长玉就这么在国子监念了几年书，因为她骑射课艺总是得甲等，弓都拉不开的齐姝和一众贵女总是可怜巴巴地向她求助。
几年下来，所有的京城贵女都把她当做了闺中好友，但凡有诗会什么的，也不忘给她下帖子。
长玉念了数载书，还是一作诗就头疼，大多数时候都是能推就推。
这天她无一例外地正要推掉晋文侯府上的赏花帖，奈何齐姝也要去，说在宴会上没个相熟的贵女，让长玉去给她做个伴儿。
孟丽华得知女儿愿意去了，倒是很高兴，逗弄着小女儿道：“也好，等一开年，你就要及笄了，是时候相看人家了。”
长玉戳着幼妹粉嘟嘟的脸颊，只说：“还早呢，娘！”
孟丽华看着一大一小两个女儿笑：“不早了，从前你也就宁娘这么大，天天闯祸，让小侯爷跟在你屁股后面帮忙收拾，一转眼，你都成大姑娘了。”
有长玉在哄着长宁玩，孟丽华便起身整理起笼箱里的衣物：“你们爹爹前些日子来信，说此战又是大捷，北境战事基本是稳了，小侯爷的名号这些年里也响彻朝野，此番要代你谢伯伯上京受封呢。”
长玉跟幼妹玩翻花绳的动作微顿，心不在蔫地“嗯”了声。
长宁不满地撅起嘴：“阿姐阿姐，你翻错啦！”
孟丽华瞧了便笑：“一会儿娘亲陪宁娘翻，你阿姐今日要参加晋文侯府上的花会，让你阿姐先去换身出门的衣裳。”
长宁立马眨巴眼：“宁娘可以去吗？”
孟丽华摇头。
长宁小脸一垮：“为什么呀？”
孟丽华半蹲下点了点她鼻尖：“等咱们宁娘再大点，就能去了……”-
晋文公府的花会，不出意外地热闹。
才子佳人们行酒令吟诗作赋，好不雅兴。
齐姝似来宴会上找人的，没找到，一直兴致缺缺，最后干脆和长玉一起躲角落里看贵女们表演才艺去了。
她年岁不大，却和当今天子是同一辈人，连皇后见了她，都得唤一声“公主”。
府上的宾客没人敢对她不敬。
奈何晋文公夫人今日是存了十足做媒的心思，提议让贵女们在木牌上写下半阙诗词，不留名讳，再由侍女们传到男席那边，由才子们择取补作后阙诗词。
此计颇得贵女们赞同，毕竟只是传个木牌，就算没人补填自己的诗作也算不上丢人，还能通过作在木牌上的诗文，考量才子们的才学和书法。
既是晋文公夫人提出的法子，齐姝便也不好不给这个脸。
她也是个不擅做诗的，和长玉一同抓耳挠腮半天，你望望我，我望望你，最后勉强编了两句诗出来。
写完交给晋文公府的侍女时，她故意一脸倨傲地道：“一会儿这些牌子收回来了，先拿与本公主找自己的。”
侍女连声应是。
等侍女走远了，齐姝才肩膀一垮，同长玉道：“一会儿咱们先拿，就算没人回填诗词，丢人也不会被发现。”
等木牌被传回来时，齐姝拿到了自己的，一扫之前的郁闷，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
长玉望着自己那勉强能过目的两行字下边清雅秀致的字迹，倒是皱了皱眉。
齐姝探头看了一眼，戏谑道：“我瞧着这字清雅端方，所做的词也并非言之无物，想来填词之人是个大才子，我觉着阿玉倒是可以见上一见。”
长玉皱眉道：“还是不了，我就没舞文弄墨那天赋……”
齐姝又盯了那半阙词两眼，神色突然变得怪异起来：“我怎么觉着，这字迹瞧着有点像李怀安那家伙的？”
长玉“啊”了一声。
齐姝拿过木牌细看后道：“错不了，我经常借他的课业抄，就是他的！”
齐姝再看长玉时，笑容里不免带了点揶揄：“阿玉你的字，在一众贵女里也很有辨识度呢！你说会不会是李怀安那闷葫芦故意挑的你的牌子填的词。”
长玉无奈道：“估计是跟我们一样，被逼无奈的，他在京中才子里榜上有名，他若是不填词，少不得会被人催促，填了别人又怕平生误会，同你我二人相熟些，你的被人写了，这才捡了我的写。”
这番话把齐姝唬住了，她点点头说：“也有可能。”
做完诗词的后半程，便是贵女们这边若是愿意结识填自己诗文的才子，便差人拿着木牌去男客那边询问方才填诗词之人，女客这边知晓了男客的身份，衡量才貌家世后，愿意结交，再由下人将女客的身份告知中意的那位男客。
这一趟流程走下来，要是相互看对了眼，基本上一桩姻缘就成了。
齐姝似已知晓了填她诗词的人是谁，并未差人去问，没坐一会儿，倒是有婢子前来同她耳语了什么，齐姝眼底压不住喜色，轻咳一声同长玉道：“阿玉，我去见个人，你先独自玩一会儿。”
长玉点了头。
只是齐姝一走，少不得其他贵女过来同她打交道，最后长玉还被拽着去屏风那边一道偷看京中有名的几位才子去了。
贵女们叽叽喳喳：“我听闻参加此次宴会的，可不止京中才子，还有好几位家世显赫的王侯公子呢！”
长玉对这些一概是左耳进右耳出，她寻了个空隙，溜去晋文公府上的海棠林里躲清净。
晋文公是个雅致人，平日里就爱煮茶问道，府上的园子也修得别具匠心，海棠林里曲水流觞，假山层叠，被风吹落的海棠花瓣飘进水中，又是一幅落花流水的画卷。
不远处有个水榭，长玉越过美人靠折了一片荷叶，往脸上一盖，直接躺美人靠上准备打盹儿。
这会儿日头正好，阳光晒在身上暖融融的，实在是惹人犯困。
只是她才刚躺下，就有什么东西打在了自己盖在脸上的荷叶上。
动静很轻，仿佛只是被风吹落下的花苞或什么种子。
长玉没理会，只伸手挠了挠脸，打算继续睡，面上的荷叶却又传来被什么打中的动静。
她只得拧眉爬坐起来，在凉亭里私下看了一圈，都没瞧见人。
正困惑着，一个海棠花苞又朝她发顶扔了来。
长玉一仰头，这下看清来人了。
水榭挨着一处高砌的石台，只是石台周围种了不少名贵花木，瞧着郁郁葱葱的，在凉亭中轻易瞧不见石台上边的光景。
扔她海棠花苞的少年一袭黑衣抱臂倚着海棠树，衣襟上精致的暗纹在太阳底下泛着辉光，腰间的蹀躞带上坠着环佩珠玉之类的物件，映着日光晃得人睁不开眼。
长玉抬手在眼前挡了一下。
少年似乎笑了声，容貌俊美异常，但依稀还能辨出从前的影子，神色一如记忆中懒散，没听见她叫人，半挑起嘴角，懒洋洋开口：“几年不见，不认得人了？”
长玉同他对视半晌，蹦出一个字：“哥。”
这句话一出来，两人又大眼瞪小眼地沉默了两息，似乎都觉着不太顺口，但好像又没什么比这更合适的称呼。
谢征拨开花枝从高台上跳了下来。
长玉干巴巴问了句：“你怎么也在这里？”
谢征瞥了一眼她放在美人靠边上的木牌，皮笑肉不笑道：“听说你来这宴会上替自个儿挑夫婿了，来给你把把关。”
他是一路风尘仆仆从北地回来，见了谢夫人，说给她也带了礼物，要拿与她，却从谢夫人口中得知她来了晋文公府的花会，才借着好友沈慎的帖子一道来的。
长玉觉得他话里好像带了刺，但又想不通他带刺的缘由，如实道：“也没怎么看……”
见他盯着美人靠上的木牌，怕他瞧见自己那笔丑字和难以入眼的诗词，又要挨训，还做贼心虚似的把木牌往身后藏了藏。
谢征依旧在笑，只是笑里仿佛藏了刀子。
说不清心底是个什么滋味，他千里迢迢从北地赶回来，还给她带了一堆好吃的好玩的，在宴会上隔得远远地瞧着她似乎长高了不少，还觉着怪欣慰的。
真正见到了她，她待自己却全无了从前的亲近，这个认知让谢征突然烦躁。
眼下瞧着她偷藏花会上同人共作的诗词，他甚至觉着有些窝火。
只是在军中摸爬滚打多年，他到底也学会了收敛自己的情绪，若无其事般对那长大了的姑娘说：“没瞧上便走吧，我接你回去。”
二人从水榭中并肩离去，一路上因着没找到个合适的话题，便一直沉默着。
到了转角处，迎面碰上一斯文隽雅的雪青色儒袍男子，对方瞧见长玉，先是含笑一揖，视线转向谢征时，带了几许迟疑：“这位是……”
长玉道：“我哥。”
那青年似乎微松了一口气，随即有些紧张又腼腆地对着谢征也规规矩矩一揖：“见过兄长。”
谢征：“……”
===第179章 番外 if线===
从晋文公府出来, 直到坐上了马车，谢征都没再说一句话。
长玉倒是几次开口想打破这尴尬又诡异的气氛，奈何谢征端坐于车厢另一边, 似在闭目养神，她怕扰到他, 索性也没做声。
马车驶过闹市, 一帘之隔, 外边喧嚣繁闹, 里边沉寂冷清。
长玉规规矩矩坐在铺了软绸的坐榻上，视线偶尔瞟向坐在对面的人。
对于这个消失在自己的生活中五年多，又突然出现的“兄长”, 她其实也有点苦恼如何同他相处。
少时不知事, 她对谢征最初的印象，还是她被谢夫人抱在怀中逗弄, 指着院子里练剑的小小少年笑着对她说：“阿玉快瞧, 我们阿玉的小夫郎在练剑呢！”
后来再长大点, 每每随母亲去谢府做客, 谢夫人也都是笑呵呵逗她：“我的未来儿媳妇又来看我啦？”
她瞧上谢征的小木剑，两人各拽一边, 谁也不肯松手, 挣得面红耳赤时, 谢夫人也是数落谢征：“你这臭小子，为娘还说以后让阿玉给你当媳妇，你就是这么欺负自个儿小媳妇的？”
于是那把被谢征练了好几年的小木剑就这么归了她。
母亲教训她, 说不可这般无礼讨要别人的东西, 她把小木剑还给谢征时, 那个一脸稚气的少年只将脸扭做一边：“送给你的东西, 就是你的了。”
那时她们都少不知事，因着谢夫人常挂在嘴边的戏言，便觉着她们也该和自己的爹爹娘亲一样相处。
虽然她们不住一起，但他对她好，似乎是应该的。
她闯了祸，让他收拾也是应该的。
再后来，她去了书院，习了孝悌忠信、礼义廉耻这些，才隐约明白那是不对的。
男女当大防，除非有父母之命，媒妁之言。
谢夫人总挂在嘴边的那些戏言，她在小小的年纪，也想不通那到底算不算父母之命。
但她很少再麻烦谢征了，有什么事，都是自己解决。
唯一一次主动找谢征帮忙，便是打了恭亲王世子那次。
她至今还记得少年跪在祠堂里单薄坚韧的背影，记得他衣裳上破开的鞭痕和暗红的血痂，也记得天光从祠堂门外照进，洒在少年肩背和乌发间的淡淡光晕，以及他苍白的下颚和那句：“也算是给你出气了，这顿罚，不算什么。”
那种心脏像是被重鼓擂了一记的悸动感，此后再也没过。
但她再次去探病时，听见他同谢夫人说，只把自己当妹妹。
说是当妹妹，可他们毕竟没有丝毫血缘关系，长玉觉得那她们还是该客气守礼一些。
她对他客气了，他却一点不高兴，甚至还骂了她。
往后要怎么继续同他相处这个问题，让她更加迷茫了些。
只是她还没找到那个最恰当的度，她就随母亲和谢夫人一道回了京城，而谢征一身反骨去了军营。
五年时间里，只用书信互相慰问也还好。
眼下这么个大活人突然就出现在自己身边了，容貌气质也和从前发生了翻天覆地的变幻，当年就困扰她的那个问题，在现在好像变得更棘手了。
长玉微拧着眉，视线再次从谢征脸上刮过时，闭目小憩的人忽地掀开了眸子。
两人的视线就这么撞在了一起。
长玉干咳一声问：“马车颠簸睡着不舒服？”
对面的人默了一息，不答反问：“方才在晋文公府上的那人是谁？”
长玉老实道：“书院里的同窗，李大学士的孙子李怀安。”
风吹动车窗边的帘子，忽明忽暗的光线落在谢征那张玉雕似的脸上，他眸子半瞌着，长睫垂落下来，眼底的神色一时间也叫人瞧不真切，只意味不明问了句：“你们俩很熟？”
长玉下意识把背脊挺直了几分。
脑子里只有一个念头：让他知道自己经常跟着齐姝一起抄李怀安的珠算作业，肯定又会挨训。
她当即轻咳一声：“都是同窗，有几分同窗之谊。”
谢征看着她这副欲盖弥彰的样子，微眯了下眸子。
心口的躁郁感更甚，他烦躁地重新闭上了眼。
长玉见他不说话了，接着问了句：“你此番回来，可见过谢伯母了？”
谢征从鼻腔里溢出一声“嗯”。
音色很是冷淡。
长玉以为是自己问了个蠢问题，他回来第一个要见的，肯定是谢夫人啊，接下来的一路便也不再说话。
好在马车没行多久，便到了孟府，长玉下车前，还是礼貌性地问了句：“兄长要不随我进府坐坐喝杯茶再走？”
再次叫他“兄长”，这两个字好像还是有点拗口。
谢征终于掀开了眼皮：“我还要去舅舅府上一趟，改日再来拜访孟姨。”
长玉便点了头，跳下马车时还朝他挥了挥手：“那兄长再见！”
谢征眉头似乎皱了一下，一句话没说，直接放下车帘走了。
长玉在府门口看着远去的马车，眼里带了几分迷茫：“他的脾气是跟着个头一起长的么？”
进了府门，一颗雪团子就向着她飞扑而来。
“阿姐阿姐，家里有一只好大好大的鸟！”长宁在她大腿上结结实实抱了一记后，才兴奋地伸出手比划。
长玉往院子看去，果真瞧见了一只关在笼子里的海东青。
不是谢征用来给她送过信的那只，这只体型略小些，似还没长大，通体雪白，只尾部的毛色略花，很有辨识度。
她面露欣喜，忙问孟丽华：“娘，这哪儿来的？”
孟丽华笑道：“小侯爷命人送来的，说是给你带的礼物。”
长玉脸上的笑意微收，靠近笼子，伸手准备摸摸海东青的脑袋，怎料这猛禽凶得很，当即就要啄她。
孟丽华急道：“别碰！小侯爷说了，这海东青认生，得用哨音驯……”
长玉一把薅住海东青的脖子，照头就拍了两巴掌，海东青发出凄厉的叫声，颈上的羽毛也扑腾掉了几根。
长玉再摸它脑袋时，它炸着一脖子的乱毛，再也不敢动弹。
她扭头对孟丽华说：“乖了。”
孟丽华：“……”-
逗了一阵海东青，长玉回了自己院中，翻上屋顶躺在青瓦上望着一碧如洗的天空发呆。
她其实一点也不喜欢京城。
这里规矩多，弯弯绕绕也多。
初去国子监时，恭亲王世子也在那里。对方不敢再招惹她，却在背地里不许旁的同龄姑娘同她玩。
有个主簿家的女儿同她走得近了些，就被他带着一群小狗腿子捉弄欺负，她气不过又把恭亲王世子打了一顿后，却是在谢夫人帮忙说情的前提下，由母亲带着她去给恭亲王世子道歉才算了结了此事。
母亲罚她跪石板思过，她说自己没错。
母亲当时的神色似乎是很难过的，却还是告诉她：“阿玉，这世上，有时候能力不够，却做了超出自己能力之外的事，也是错的。”
她当时不是很懂，但等她再次回到国子监，发现所有的女童都不同她玩，连那个主簿女儿也避她避得远远的时，她才觉得难过又委屈。
她隐约明白了，在这里，不需要赤诚和坦率，得遵循这里的人制定的那套规则才行，否则就会被当成异类排挤。
后来她意外和齐姝成了好友，那些从前对她避得远远的女童，便也慢慢开始接近她。
她知道，这其中的缘由是齐姝身份比恭亲王世子高贵。
她们再接近她，不会被恭亲王世子针对了，反而还能和齐姝结交上。
说到底，是“趋利避害”四字。
她不喜欢这里，每个人都披着一张面具活着。
这五年里，她每每心绪不佳时便去练刀，在那拼尽全力的一劈一砍间，她才觉得自己是自由的。
有时候她甚至羡慕谢征，他那么聪明，是不是早就知道回京城后要面对的是这些，才宁可留在关外？
豆蔻年华的少女枕着自己的手臂，咬着狗尾巴草在暖融融的日光里闭上了眼。
要是她也能回北地就好了-
魏府。
谢征进了前院，由管家引着走过一片抄手游廊，迎面碰上一身着绯色官袍的青年男子，瞧着不过二十出头的年纪，眉宇间却已是一片宦海沉浮浸淫下来的稳重。
他五官生得好看，但只一眼，便让人觉着他是个性子极淡的人。
谢征远远唤道：“表兄这是要出门？”
魏疏白朝他浅浅颔首：“江南水患，陛下将此等大任交与了太子，东宫得尽快拿出个章程来，只能晚些时候再替你接风了。”
他十七岁中进士，如今已是太子宾客。
谢征笑道：“政事要紧，我此番回京一时半会儿的也不急着走，有的是时间聚。”
魏疏白应了声好，又说：“母亲和姑姑在厨房忙活，父亲在书房，你径直过去便是。”-
阳春三月，院中草木也一派□□。
谢征坐在靠墙根的一张圈椅上，望着不远处提笔处理公文的中年男子，道：“这五年里，父亲一直耗着北厥，靠着只比寻常戍边军需多出两成的用度，和北厥人打了这么久，终于熬到北厥国力空虚，如今只要朝廷这边再拨下足够的钱粮，咱们就能直捣北厥老巢，朝堂上那群老东西这时候提出休战，岂不是让北厥休养生息几年后卷土重来？”
“我此番代父亲进京，也是想说动陛下，继续发兵直捣北厥老巢，永绝后患。”
批完最后一份公文的中年男子终于搁了笔，抬起头来时，一双冷锐的凤眼和谢征如出一辙，只是眼角了多了几道岁月刻下的褶子：“你当真以为，反对这战仗继续打下去的，只是那群老东西？”
谢征神色一凛，眸色陡然锐利。
魏严将那份批好的公文放到一旁，神色复杂地看着外甥道：“我知你父亲是为了彻底拖垮北厥，这几年的仗才打得温和，让北厥以为他们能啃下这块肥肉，勾着他们不死心屡屡来犯，消耗国力。可在陛下眼里，未必就是这么一回事。”
===第180章 番外 if线===
谢征垂在圈椅扶手上的一只手不自觉握成拳, 道：“父亲对陛下忠心耿耿！”
魏严却突然另起了话头：“东宫迄今没立太子妃，你可知是为何？”
谢征微微皱眉：“坊间传闻是太子颇为宠爱一妾室，连长子都是那妾室所生。”
魏严轻押了一口茶, 问谢征：“你信？”
谢征眉头拧得愈紧了些：“太子贤明, 当不是那等色令智昏之辈, 东宫迟迟未立太子妃, 难道也和陛下有关？”
魏严目光变得尤为复杂起来，“在那高位上坐久了, 大抵是不记得自己从前是何模样了。”
谢征没做声，等魏严继续说下去。
魏严从太师椅上起身，踱步到窗前, 负手望着满院野菊，目光深沉悠远：“二十年前，陛下也和如今的太子一样, 贤德敦厚，仁以爱人。只是当时先帝忌惮戚家和东宫，盛宠贾氏母子打压东宫，陛下处处如履薄冰。后来太乾宫宫变，是举戚、谢、魏三族之力，才将陛下推向了那把龙椅。”
“陛下记着戚、谢、魏三家的从龙之功, 但从他这些年对东宫的态度来看，他也是提防着旧事再演的。皇后娘家是文臣出身, 想替太子寻桩有兵权姻亲，这些年里屡屡碰壁，甚至失了圣宠。皇后或许还没看明白陛下的心思, 但太子是看明白了的, 这些年才只守着一妾室, 半点不提立太子妃之事。”
魏严转头看向谢征：“他对亲子尚且忌惮至此，对手握数十万大军远驻西北的异姓侯，又如何敢全然听之信之？你谢氏如今的风头，早已盖过了戚家。若刀柄是一直握着他手中的，他大可纵之。但要是让他觉着，这柄刀不听话了，谢家的下场，你想过吗？”
谢征坐在圈椅上一语不发，神色冷漠。
魏严说：“反攻北厥一事，且搁下吧，待陛下召见你时，就算你提了，眼下江南水患，他也可借此推搪。”
谢征从圈椅上站起，朝着魏严郑重一抱拳：“多谢舅舅提点，我明白了。”
魏严负手望着外甥离开书房的背影，镌刻了二十载光阴的眼角，恍惚间带了一丝怅然。
前世这个时候，那孩子早已同他反目了。
垂眸看案角那关于江南水患的折子时，他眼底多了几许深思。
这世间最难测的，当真是人心了。
任谁又能料到，昔年盛名在外的承德太子，在坐了那把龙椅二十年后，也开始忌惮皇子和武将们了呢？
只是他优柔寡断了大半辈子，心性软仁，又格外爱惜自己的名声，眼下便是有了提防之心，也拿不出什么像样的手段来。
倒是东宫那位……
魏严想起前世和李家联手的那位皇长孙的手段，指骨在窗沿上叩了叩-
谢征也没料到，自己此番进京，皇帝还没见到，倒是先见到了太子。
是夜，魏疏白披星戴月归府。
看着扮做魏疏白随从的男子，谢征在魏疏白掩上门窗后，朝着对方抱拳一礼：“见过太子殿下。”
齐旻一身布衣，身上还是难掩雍容，虚扶谢征一把道：“小侯爷快快免礼，早闻小侯爷神勇，今日一见，果真不凡。”
谢征只道：“殿下谬赞。”
齐旻示意谢征落座，在魏疏白也回来后才谦和一笑道：“是孤结识英豪心切了些，这才央着疏白在未知会小侯爷的情况下，便带孤来见小侯爷了，还望小侯爷莫要嫌孤唐突才是。”
谢征笑了声，疏朗的眉眼间是一片少年人特有的意气：“殿下此举，倒是让我受宠若惊了。”
场面间的恭维话一说，基本上也就明白彼此是个什么态度了。
齐旻道：“孤知小侯爷此番进京是为攻打北厥的军需一事，父皇仁以四海，不愿再起战乱，欲接受北厥的谈和，孤倒觉着，若是议和，无疑又是纵虎归山。大胤已休养生息多年，关山侯拖着北厥的这五年里，也并未大动兵戈，以大胤如今的国力，同北厥打一场真正的硬仗未尝不可。”
谢征正了神色，问：“殿下有何高见？”
齐旻道：“高见谈不上，关山侯名震海内，小侯爷更是少年成名，朝野具知。孤想着，关山侯在西北为大胤守着国土，小侯爷若在京中挂个职，教习京中那些不知天高地厚的小子，父子皆为大胤效力，父皇心中当是欢喜的。”
谢征听出齐旻的言外之意，面上的笑意微收，道：“谢殿下指点迷津，谢某会好生考虑殿下的提议的。”
话已至此，齐旻起身告辞，披上斗篷快走到门口时，他又回头看了谢征一眼，说：“孤今日冒险前来见小侯爷，的确是存着结交英豪之心，孤的境况，没比小侯爷好上多少。”
等魏疏白送齐旻出去了，谢征才放任自己靠在椅背上，一只手搭在眼前，半截唇角抿得极紧。
太子话中的意思，是他们谢氏父子在朝野和军中的名声过盛，若是他留在京中挂个闲职，有他这么个质子在，或许皇帝就能放心谢临山了。
魏疏白回来时，他还保持着那个姿势没动。
魏疏白在窗边坐下，拿了一卷书在膝头翻着问：“怨上我了？”
谢征放下搭在眼前的那只手臂，意兴阑珊答了句：“没有。”
魏疏白道：“太子会是个明主，引荐与你结交，我倒也不怕你会怨我。”
谢征想着白日里魏严同他说的那些话，抬起眼问表兄：“太子这般暗中接洽的武将，还有多少？”
魏疏白视线从书页上移开，终于带了几分意外：“你倒是敏锐，除却你，京中能让殿下主动去结交的也只有沈家了。”
谢征用目光询问他结果如何。
魏疏白无奈道：“沈国公乃纯臣，不过他老人家毕竟已是三朝元老，看的长远，早些年沈慎虽同你齐名，后边就只剩个纨绔之名了，缘由还是被一青楼女子给辜负了，从此一蹶不振。”
谢征神色开始变得有点一言难尽：“沈慎那家伙……不至于。”
魏疏白看谢征一眼：“今日太子客卿们为你和姑父的事出谋划策时，就有人提出要你也佯装是为情所伤，从此做个纨绔浪子，让陛下放心些。我说不妥，此计沈家已用了，你再用就撞了。再者，你若有个心仪的姑娘，叫人家姑娘误会了，只怕你又得恼……”
谢征打断魏疏白的话：“我在军营里呆了五年，上哪儿去找个心仪的姑娘？”
魏疏白笑道：“我听姑姑常提起你和孟将军的女儿，还当你们是青梅竹马，两小无猜。”
谢征想起今日见到的那一口一个“兄长”叫着他的丫头，心口就没来由地发堵，此刻听了魏疏白的话，只觉更堵了些，精致的眉眼间染上几许不耐：“浑说什么？一个会走路了就会闯祸的丫头，也就母亲喜欢她，待她亲厚些。”
魏疏白看着谢征，意味不明笑笑：“我倒觉着孟姑娘心性赤诚，难能可贵。”
谢征想起记忆中那个小丫头的模样，眼前不知何故又浮现出了她如今的样子，心中的烦闷更甚，只说：“我拿她当妹妹看的。”
魏疏白“唔”了声，“那倒是合母亲意了，母亲常和姑姑念叨，想替孟姑娘相看个好人家呢，是姑姑说舍不得孟姑娘，看你过几年回来会不会开窍，不然就只能任从小看着长大的儿媳妇成别家的了。”
谢征皱了皱眉，道：“我早同母亲说过了，只把她当妹妹看的。”
这话一出口，心中却越乱，他不耐一扬眉道：“表兄今日是怎了，净同我说这些？”
魏疏白笑笑：“你也快十九了，再过一年便要及冠，是该想想成家的事了。”
谢征一撩眼皮：“表兄都不急，我急什么？”
见他把话头绕到自己身上，魏疏白很懂见好就收：“罢了，我也不同你说这些了，今夜时辰不早了，回房歇着吧。”
魏疏白是广袖飘飘地走了，谢征却是左右睡不着了。
他出了房门，在魏府的水榭木栏上支起一条腿倚柱坐了一阵，望着水中那盘圆月，不知怎地又想起了今日在晋文公府的水榭遇到长玉的那一幕。
少女身量高挑，手脚纤长，一身石榴红裙躺在美人靠上时，半截裙摆拖曳及地，碧色的荷叶遮住了脸，只余一头青丝蜿蜒铺散在长凳上，恍若一尾搁岸的红鲤。
水中的月影似乎成了那少女的脸，生得明艳的眉眼，偏偏又望着他略有些憨气地笑。
谢征皱了皱眉，掷出一颗石子，水波散开，水中那张明艳娇憨的脸也随之消失了-
长玉再次见到谢征，是在国子监的射艺课上。
更换骑射服时，贵女们就在叽叽喳喳地讨论新来的武夫子。
但长玉一向不关心这些，便也没在意，等在校场列队站好见着人了，她才有些傻眼。
她们从前的武夫子板着一脸大胡子道：“谢夫子是在关外杀过北厥蛮子，立下过赫赫战功的将军，其箭术更是有百步穿杨之称，此后便由谢夫子教授尔等射艺，切不可偷懒！”
学子们异口同声应是，但明显是女弟子们的应声更响亮。
谢征全程面无表情，在武夫子训话完毕后，他才冷着脸说了第一句话：“绕校场跑十圈。”
这下大家都傻了眼，一片“啊”声，还以为是新来的武夫子不懂情况，说错了。
但谢征丝毫没有改口的意思，于是一群少男少女们只能认命地绕校场开始跑圈。
不巧今日齐姝告了假，皇子们见贵女们都在跑圈，拉不下那个脸说自己跑不下来，贵女们见娇生惯养的皇子们都没吱声，更不敢叫苦。
跑到第四圈的时候，就有体弱的皇子脸色发白地说不行了，被候在校场外的小太监领走。
见有皇子都打退堂鼓了，贵女们便也陆陆续续地说跑不动了。
换了武夫子的第一堂射艺课，最后撑下来练箭术的不到原本的十分之一。
谢征讲授射箭要领时，似乎也压根不关心剩下多少人，讲完了便让她们独自练习小半刻钟，随即再挨个射靶考察。
长玉练靶时，甚至听到两个皇子在叫苦不迭：“这么个活阎王，怎么没去战场上杀蛮子，来给我们当武夫子多屈才啊！”
长玉也觉得谢征来国子监当夫子屈才了。
他那么肆意闲散的一个人，就该留在关外那片广袤的天地才对，为何领了这么个差事？
因为这一走神，轮到她射靶时，她就射偏了，直接没上靶。
谢征的脸色沉得像是要吃人。
直接让其余学子继续练箭，他盯着长玉练。
几个还没射靶的皇子和官员之子顿时对长玉投来了感激涕零的眼神。
长玉站在射场上瞄准箭靶，也觉得自己背后凉飕飕的。
射完三箭都正中靶心，她才回过脑袋望着谢征，等他发话。
谢征一开口就跟下冰雹似的：“你这眼没瘸，手也没折，之前那一箭是怎么射的？”
长玉老实道：“走神了。”
谢征神色更冷：“开弓放箭你都能走神，脑子里在想什么？”
一旁的贵女们对谢征的幻想已全然破灭了，无比同情地望着被劈头盖脸一顿训的长玉：“谢夫子也太凶了吧，长玉好歹是个姑娘家，哪有这么凶的？”
“我娘说得对，果然不能看脸嫁男人，这谢夫子瞧着是俊美不凡，可这暴脾气，又是个武将，谁知道把他惹急了他会不会打人呢！”
此言一出，躲得远远望着谢征和长玉的贵女们，脸色又白了几分，齐齐往后退了几步。
射场上，长玉也被谢征一连串的冷言冷语怼得有些难受，在他又一次问自己后，她老老实实道：“在想你……”
铜钟声响起，射艺课到下课点了。
长玉被这敲钟声打断，正要接上自己没说完的半句话，却见谢征怒气一窒，似被她那半句话弄懵了，神色变得极为怪异，只说了句：“不准胡思乱想！”
长玉意识到他误会了，忙道：“我没……”
谢征却抬手制止，似不愿再听她多说什么，道：“今日的授课就到这里。”
长玉眼睁睁看着他面若冰霜走远，在下校场外的台阶时，却险些一脚踩空跌个狗啃泥。
长玉摸了摸脑袋：“至于把他气成这样吗？”
她本来要说的是“在想你为何来了这里”-
因为射艺课上的事，长玉一整天都闷闷不乐的。
她觉得谢征肯定是误会自己那话了，他那么生气，得同他解释清楚才好。
同窗的学子见她蔫头耷脑的，都以为她是被谢征训狠了，纷纷替她抱不平：“谢夫子也太严厉了些，当真是一点不顾及女儿家的颜面！”
“就是就是，难怪我娘说甭管长得多好看，只要是从军的，多半都是粗人一个！”
“长玉我这有杏仁酥给你吃，别难过了。”
“我的青梅酿果子也给你！”
“还有我的松子薄饼！”
……
长玉最终一脸懵逼地收了满满一书袋贵女们给的点心。
李怀安是隔壁上甲院的学子，约莫也是听了长玉被武夫子训的事，今日齐姝不在，他也主动在书院外等长玉，见着人了，再熟稔不过地把珠算作业递过来：“夫子今日留的题，我已做完了。”
长玉拿过习题册，本着礼尚往来的原则，从书袋里掏了一大把贵女们给自己的糖果递给李怀安，很诚恳地说：“谢谢。”
李怀安捧着那把糖果有点无地是从，最后只能哭笑不得地道：“多谢孟姑娘。”
长玉摆摆手说：“不谢不谢。”
这一回头，却见垂花门处不知何时站了一人，面似冷玉，眉如墨染，冰刀子一样的目光正正冷冷扎着二人。
长玉浑身的皮一紧，只觉自己偷抄作业被谢征撞了个正着。
李怀安却觉着，那青年的目光，像是要将自己捧着糖果的一双手直接锯断似的，冰冷又阴沉得紧。
长玉正苦于不知如何开口打破这尴尬，便见谢征冷冷瞥了她一眼，扭头就走。
她怕谢征回去告状，那母亲一定会生气的，家里还有宁娘呢，要是让宁娘之道自己抄珠算作业了，更丢人。
于是她赶紧掏出李怀安的珠算册子还给他，“抱歉，叫我兄长瞧见了，这册子我就不带回去了。”
还了册子后，她又拎着自己的书袋急急忙忙去追谢征。
一路急跑出书院也没瞧见人，她正四下张望着，便听得旁边一道冷冷的嗓音：“这儿。”
长玉回头见抱臂靠书院旁的石狮子站着的人，心下骤松了口气，走过去道：“我还以为你直接走了呢。”
谢征冷瞥着她：“走了才不妨碍你们？”
长玉生气了，拧眉看着他：“你在胡说什么？我以后不抄他珠算作业就是了，你犯得着这么变着法儿的挖苦我么？”
谢征也知道自己是被那股莫名的巨大怒意搅得快理智全无了，才口不择言说了这话。
他沉默了一息，问：“多久了？”
长玉刚冒出来的那一点气性，立马就心虚地没了，垂着脑袋用脚尖在地上画圈：“去年学《九章算术》商功篇的时候，因为老是算错，被夫子训了好几次，就跟着长公主一起抄他的作业了……”
齐姝是觉得她堂堂一国公主，被夫子这么训丢分，就带着长玉一起抄。
长玉觉着齐姝都抄了，自己要是说不抄，那就是打齐姝脸了，于是就跟着一起抄了。
谢征盯着她：“你好的不学……”
长玉没跟他解释太多，况且自己的确抄了，蔫头耷脑道：“我知道错了，你别告诉我娘。”
她垂着脑袋，一副老实巴交乖乖挨训的样子，他端着一副冷脸，仿佛就是个恶人，引得过路的学子频频看他们。
谢征眉心跳了两跳，冷着脸问她：“不会算商功？”
长玉小声道：“现在还多了方程篇和勾股篇。”
谢征：“……”
最终他揉了揉眉心，准备跟从前在北地时一样先带她去酒楼，不知怎地又顿住了脚步，问：“你平时都在哪儿抄他功课的？”
长玉老实交代：“在书院里怕被人看见，都是和长公主一起去街口的如意酒楼定个雅间。”
谢征脸色便又冷了一个度：“方便你再啃个猪蹄是吧？”
一种他和她独有的曾经被人偷窃了的怒意冲荡在心间，谢征也不知道自己为何就发了这么大的脾气。
但一想到他不在的这五年里，有人取代了他曾经的位置，他心口就莫名堵得慌，连带着对取代了他的人都生出一股莫大的恶意。
仿佛那人是个小偷，偷走他最珍视的东西。
如今他和长玉生分至此，都是因为那个小偷造成的。
长玉还当他是因自己抄李怀安的珠算作业，还去酒楼吃好吃的才生气的，连忙解释：“没吃。”
齐姝是个雅致人，顶多点一壶茶，再上几道点心。
谢征哼了声，总算是没再挖苦她了。
但也没带她去酒楼雅间，他领着长玉往回走时，路过一处河堤，边上种了垂柳，还建了个亭子，里边置有石桌石凳。
他便带着长玉走了进去，抱臂道：“就在这里写，遇到不会的就吱声。”
长玉乖乖拿出笔墨纸砚，准备动笔的时候，有些纠结地抬头看了他一眼。
谢征拧着眉问她：“怎么了？”
长玉小心翼翼道：“要是都不会呢？”
谢征深吸一口气，按捺住脾气问：“你这几年在国子监都学了什么？”
长玉小声道：“算术课上就一堂没听懂，后边就全不懂了……”
谢征抬头看着她道：“你全都不会，还敢抄人家的功课？”
长玉又心虚又无助：“就是不会才去抄的……”
谢征恶狠狠瞪她：“以后少和李家那小子来往，你不会的他还给你抄，一肚子坏水。我以前帮你抄的诗文，那也是你都背得滚瓜烂熟了，我才替你写的。”
连带着李怀安也被他骂，长玉其实挺内疚的，但她这会儿被人掐着了七寸，说话都不敢大声，只垂着脑袋听训，老实巴交得竟然瞧着有点可怜。
谢征看她一眼，终于停止了数落，说：“把书拿出来，今日我从商功篇重新教你。”
长玉拿出了书，谢征都没看，直接道：“商，估量矣。功，则作用功时日。所谓商功，便是算物之大小，用以计量工程用工。诸如北地战事连连，城墙每年都要修葺，需命工匠采土石几何，都得用商功之法算出。”
长玉原本还蔫头耷脑的，听谢征说起了这些，神色瞬间专注了起来。
谢征的声音还在继续：“‘穿地’即为掘土，‘坚’谓筑土，‘壤’谓息土，‘墟’谓墟土，以穿地求壤，五之；求坚，三之，皆四而一……”①
他从日上中天讲到日薄西天，长玉总算学懂了商功篇，还将夫子留下的习题准确无误算了出来。
为此长玉心情大好，眼瞧着他嘴都快说干了，有撑船卖桂圆的老翁从河边路过，还大方地买了一扎桂圆给他吃。
谢征把脸别作一边：“我不喜吃甜食。”
长玉颇为可惜地道：“那只能我帮你吃了。”
她从那把修剪好的桂圆枝上摘下一颗，两手用力一挤，半透明的莹白果肉就被挤了出来，吃进嘴里满口清甜。
谢征曲起一条腿坐在凉亭的木栏上，背靠亭柱，似在看日落下蜿蜒远去的江河，只视线偶尔又往边上瞟过，久久地停留在那蹲坐在石凳上、吃得满手都是桂圆汁的少女身上。
她张嘴去咬要被挤出来的果肉，嘴角蹭到桂圆皮，沾了一点果皮上的微尘，仿佛是生了枚小痣在那里。
谢征越看越觉得碍眼，或者说，是那一点秽迹，如一把钩子似的钩在了他心坎上，刺挠得他心痒痒。
视线又一次掠过时，他终于皱眉出声：“你嘴角沾到了脏东西。”
“嗯？”长玉闻言，伸手一抹，扭过头问：“现在呢？”
谢征看了眼说：“还在。”
长玉便更用力地抹了一把，擦得嘴角都有些红了。
谢征皱眉道：“过来。”
长玉乖乖走近，他食指抹过她嘴角时，两个人都愣了愣。
夕阳照得整片河域都红彤彤的，她脸上也是红的，只嘴角因为吃多了桂圆，指腹擦过时，似乎都带着微润的水迹。
谢征闻到了一股清甜的味道，像是桂圆果肉的甜味。
“好了。”他收回手时，将那只手背到了身后，头一回没敢直视眼前的姑娘。
心跳快得像是在擂战鼓，一如他头一次上战场时那般-
这夜回去，谢征见鬼地做了个梦。
梦里还是在那河堤边的亭子里，长玉抱着一扎桂圆在吃，嫣红的唇上沾着桂圆果肉清甜的水渍，像是三月里带着晨露的桃花瓣。
她睁着那双黑白分明的杏眼问他：“我唇上有东西？”
他盯着她干干净净的嘴角，想说没有，却莫名奇妙地开始喘，不受控制地扣着她后颈，有些粗暴地吻了上去……
从梦中惊醒时，谢征脸色十分难看，掀开被褥便去隔间泡了个冷水澡-
长玉一连数日都没再见到谢征，她不再跟着去如意酒楼抄李怀安的珠算功课，齐姝得知是她“兄长”发现后，还十分同情她。
不过很快齐姝也不抄李怀安的作业了。
长玉对此还有点奇怪，齐姝天不怕地不怕，也只有她母妃能管管她了。
但齐姝红着脸支支吾吾说，是夫子知道了这事不高兴。
长玉知道齐姝上心的夫子，也只有前两年才中了探花郎，如今暂且被安排到国子监讲学的那位公孙家的小夫子了。
公孙夫子是怎么发现齐姝抄功课的长玉不知道，但齐姝现在每天下学了都去找公孙夫子补算术课，长玉还挺羡慕的。
不知道是不是谢征嫌她太笨了，谢征后面都躲着她，似乎是怕继续教她了。
李怀安得知长玉要恶补珠算，倒是很热心地表示愿意教她。
长玉想着等自己学会了，也算是在谢征跟前扬眉吐气了。
只是不巧，李怀安教她的第一天，谢征就又来接她下学了。
李怀安瞧见在门边站着的，那目光冷得能结冰渣子的青年人，拿着书册咽了咽口水道：“孟……孟姑娘，你兄长来了，要不我还是改日再教你吧？”
长玉眼瞅着谢征心情似乎极为不好，他对李怀安本来又有成见，怕牵连无辜，点了点头。
李怀安走后，她才抿唇道：“我没抄他功课，我是在跟他学均输篇。”
“哦？学得怎么样了？”谢征抬起眼看她，语气咋听平静，可莫名地又叫人怵这份平静。
长玉道：“还没学好。”
谢征说：“回去，我教你。”
长玉诧异地抬头看他：“我还以为你嫌我笨，不肯教我了。”
谢征冷笑着看她：“确实笨，所以今后还是别自以为了。”
长玉：“……”
她气不过道：“我给你送了回礼你都不肯见我，你那不是不愿教我了躲着我是什么？”
谢征脚步一顿，长玉险些撞上他坚硬的后背。
他回过头来，长玉仰着头同他对视，只能瞧见他深不见底的一双眸子。
他说：“我在想一些事情，想明白了，就能见你了。”
长玉困惑道：“想什么？”
谢征却说：“你现在不会想知道的。”
长玉觉得莫名其妙。
不过在谢征的“谆谆教导”之下，她的珠算课业，在这一学年完毕，总是得了个甲一。
长玉对朝堂的事，还是从母亲和同窗们那里听来一字半句，只知道关外要打一场硬仗，谢伯伯要带着她爹和外祖父出关去打北厥人，她爹今年也不能赶回京城陪她们母女三人一起过年了。
初一谢夫人要回娘家去过，除夕夜那天便让孟丽华带长玉姐妹二人一道去谢府过节了。
这些年里，魏祁林若是年节不回京城，她们都是这样过节的，只不过今年多了一个谢征，似乎又比从前热闹了不少。
长宁吵着要看烟花，谢夫人和孟丽华还在饭桌上话家常，长玉和谢征已带着长宁去院子里放烟花爆竹了。
两个大的带着一小的疯玩了一阵，长宁跟个小猪似的，玩累了就犯困。
长玉用厚毯子把她裹起来，放她在暖阁的软榻上睡着。
她用饭时喝多了果酒，在外边玩雪放鞭炮跑那一阵，不知是被风吹的，还是酒的后劲儿上来的，一张脸红扑扑的，脑子也开始犯迷糊。
暖阁里没有多的毯子，矮几底下放了个炭盆子，她便趴到矮几上暂眯会儿，只等孟丽华和谢夫人那边聊完了，再一道回家。
谢征找过来时，就见一大一小都在暖阁里睡着了。
外边风雪正大，他解下自己肩头的大氅，搭到了长玉肩上。
长玉含糊应了声什么，但酒意作用下睡得沉，并未醒。
谢征垂眸看着她烛火下红扑扑的一张脸，视线落到了她丰润的唇上。
烛影摇曳，少年微喘着起身，回看了一眼伏案睡得依旧恬静的少女，掩上暖阁的门离去后，少女紧闭的长睫才轻颤了两下。
本就嫣红的唇，在烛火下多了几分微肿-
年关一过，长玉还没等到自己的及笄礼，关外就传来了噩耗。
她外祖父在战场上受了重伤。
孟丽华心急如焚，可关外距京城千里之遥，她一弱质女流，小女儿又还不到五岁，拖家带口的一时半会儿也没法赶去父亲身边侍疾。
长玉提出代母亲前往关外，看望外祖父，孟丽华知道女儿自幼跟着丈夫习武，到了京城后，也从未荒废过一身刀法，时常和府卫切磋，一番权衡，到底是同意了。
长玉北上那天，谢征驾马出城送了她十余里地。
分别时，给了她一块令牌：“这块令牌能调动我的亲兵，你此去若遇上什么难处，尽管找他们。”
长玉捏着令牌问他：“你给我了，你呢？”
风雪太大，谢征坐在马背上，侧过脸看了一眼京城的方向，说：“我暂且回不去了。”
长玉对他这话一知半解，只隐约猜到，谢临山此番能成功发兵北厥，应该和他去国子监当了武夫子有关。
谢征没再多说什么，只仗着手长的优势，从马背上倾身过来，如小时候那般，摸了摸她的头，说：“见了孟老将军，代我向老将军问声好。”
长玉“嗯”了声。
谢征又从怀里掏出一方锦盒递给她：“再过几天就是你生辰了，本想留着等你生辰当及笄礼送你，只能提前给你了。”
长玉打开一看，发现是枚做工很精致的玉簪，通体雪白，只在尾部晕开一抹鸽血红，好似旭日初升的一抹霞光，这无疑是点睛之笔，让整根簪子都有了灵气。
她皱眉：“这太贵重了些……”
只看玉的成色，就知道绝非凡品。
谢征嗤道：“你的及笄礼，我能拿上不得台面的东西送你？”
长玉不知想到了什么，闷声不说话了。
谢征倒是尤为认真地看了她一眼：“等你及笄了，我有话想同你说。”
长玉垂着眼，轻轻点了一下头。
谢征驭马退开些许，道：“去吧，路上多加小心。”
马车在雪地里行驶出很远了，长玉再掀开车帘往回看时，还能看到少年驭马站在矮坡上，身姿笔挺如苍柏-
谢征却没想到，这一别，让他险些永远失去了那个姑娘。
二月底，北地的战报再次八百里加急传回了京城。
皇帝看完战报大怒不已，满朝文武也具是震惊。
征远将军隋拓不满谢临山让他留守关内，为了争抢军功，带兵深入大漠追敌，一支走投无路的北厥军队在断粮数日后，抱着必死的心转攻锦州，哪料锦州弱防。
那支北厥军狂喜，如濒死的恶狼抢食发起了更猛烈的进攻。
重伤的孟叔远下令疏散城内百姓，披甲要上城楼死守，他那在军中侍疾的外孙女，却不知从哪儿拿出一块令牌，得了一帮精锐拥护，命亲兵带着孟叔远撤离，自己则穿着他的战甲上城楼督战。
后来死守不住，为了给城内百姓争取更多撤离的时间，她带着残军往反方向逃诱敌，最终被北厥人逼下山崖生死不明。
谢临山率大军及时回援，锦州是保住了，城内百姓有了足够的撤离时间，也无甚伤亡，只是派出许多人去寻孟叔远的外孙女，至今仍没传回消息。
孟丽华初闻噩耗几欲哭至昏阙，魏绾寸步不离守着她。
谢征闻讯，则是直接快马进宫了一趟。
谁也不知他跟皇帝说了些什么，从宫里出来后，他连家门都没进，只命常随回去传了个话，便快马加鞭往北地去了。
八百里加急都得跑三五天才能跑完的路程，谢征日夜兼程，愣是用两天半赶到了长玉坠崖的地方。
万幸底下是一条大江，他沿江往下游一路寻找，逢人便问，半月后终于在一个叫临安的小镇找到了她。
一对姓赵的老夫妻在结了冰的河边发现了她，本以为人已经冻死了，好心地想给这素未谋面的姑娘敛尸埋了，一搬才发现人还吊着一口气。
老头子从前是个兽医，试着死马当活马医，给那姑娘用了一副药，谁料那姑娘还真命硬，愣是给熬过来了。
风餐露宿半个月，谢征一身狼狈站在赵家小院门口，雪白的海东青扇翅落在不远处的屋脊上，那屋舍下方，开着半扇破旧的木窗。
窗前，一披着补丁旧袄的姑娘坐在床上，端着豁口的药碗，正苦大仇深地拧着眉头喝药。
谢征眼眶突然就有些发红了。
他往前迈了一步，但那口心气儿一松，不眠不休将近半月的疲惫和风寒齐齐涌上来，谢征直接两眼一黑失去了意识。
长玉听得“咚”地一声倒地大响，回头望着倒在门口的青年，捧着药碗和守在床边的大娘面面相觑-
谢征再次醒来，发现只有那个姓赵的老丈在床边照料自己，他忍着邪寒低咳两声，沙哑出声：“我要寻的那个姑娘呢？”
老丈说：“那姑娘伤着了腿，如今还下不得床，在隔壁休养着呢。”
谢征便侧头看了看窗外，连日大雪，今日竟难得有了日头，日光透过纸糊的木窗照进来，没多少暖意，却看得人心头熨帖。
老丈出去做木工时，谢征强撑着病体披衣出了房门。
对面房间的窗依旧开着，海东青停在窗前，沐着一身暖阳的少女，用落着伤痂的手指轻轻梳理着海东青洁白的羽毛，偶尔嘴角含笑地低语几句什么。
谢征扶着门框看了许久。
长玉终于注意到了他，侧头朝他这边看来：“你醒了？你风寒还没好，别出来吹风，当心夜里又起热症。”
谢征依然只盯着她，语气很沉：“我差点以为我找不到你了。”
长玉微微一愣，随即笑问：“要是真找不到呢？”
谢征却道：“总能找到的，活要见人，死要见尸。”
长玉依然是笑着的，“那现在找到了呢？”
谢征说：“想问问你愿不愿嫁我为妻。”
长玉歪了歪头：“这就是你送我离京时那天说的，等我及笄后，想同我说的事？”
扶着门框一身病气脸色苍白的青年缓缓答：“是。”
神情坚定又执拗。
长玉道：“我若说不愿呢？”
谢征说：“趁你伤了腿，跑不了，绑回去成亲。”
长玉又笑了起来：“哪有你这么霸道的？”
谢征不无认真地道：“我从来不是什么好东西。”
长玉微微皱了皱眉，拍拍自己脑袋说：“真奇怪，总觉得这话你好像同我说过似的。”
她说到此处又止不住地笑：“说起来，我受伤昏迷期间，做了个很有意思的梦，梦里受伤流落到这里的，变成了你，我则成了个屠户家的女儿。”
谢征听着她说这些，只道：“若真能如你梦里那般，我倒愿替你受这一遭罪。”
长玉却摇头：“梦里太苦了，你没了爹娘，我也没了爹娘，还是现在好。”
谢征说：“傻，梦自然都是假的。”
长玉颇为赞同地点头：“对，肯定是假的，梦里你还入赘给我了呢！真稀奇……”
谢征默了一息，神色有点一言难尽地抬眼看她：“你平日里都在想些什么？”
长玉顿时竖起三根手指：“天地良心，我真没肖想你入赘给我……”
谢征突然打断她的话：“梦里有李怀安吗？”
长玉是个实诚孩子，老实巴交点了点头：“有。”
眼瞅着谢征脸色难看了下来，长玉有些茫然地道：“我在梦里没抄他作业了，在梦里都是你教我读书呢。”
谢征心头刚舒坦一点，便听她呐呐道：“不过我在梦里还有个未婚夫……”
谢征额角的青筋跳了跳，他不知是吩咐的谁：“即刻备车，把人给我绑回府！”
长玉眼瞅着从房顶跳下来了几名暗卫，连忙十分警惕地扒住了窗沿，盯着他道：“你要干嘛？”
谢征霍霍磨牙：“绑你回去成亲！”
省得夜长梦多！
长玉扒着窗沿嚎：“我不！我要上阵杀敌当将军去！”【】