七窍里，漆黑的血像是墨汁，汩汩地往外冒。
他手里还有半只烧鸡腿。
人却已经死了。
“噗。”
鸡腿落地，就像他的人倒在地上。
声音很轻，像是一声叹息。
死寂。
一种能让人从头发稍冷到脚底的死寂。
空气里，仿佛有什么东西被抽走了。
也许是温暖，也许是希望，也许是人还能活下去的侥幸。
现在剩下的，只有死亡。
那些脸上还凝固着狂喜的少年少女，现在脸上的表情，比死人更难看。
因为他们忽然发现，自己随时都可能变成死人。
恐惧。
恐惧也是一种味道。
它混在烧鸡的肉香里，钻进人的鼻孔，比任何毒药都更要人命。
他们手里的烧鸡，忽然都变成了烧红的烙铁，烫得人拿不住，又不敢丢。
因为饥饿还在，恐惧也还在。
“啊——！”
终于有人叫了出来。
女人的尖叫，总是比男人的刀更尖锐，更刺耳。
“死……死了！”
“毒！鸡里有毒！”
恐慌就像瘟疫，尖叫是信使。
有人弯下了腰，将刚吃下去的鸡肉，连同酸臭的胃液，一起吐了出来。
污秽的气味，立刻让这石洞变得更像是地狱。
每个人都像是被关进笼子里的野兽，用惊惶而猜忌的目光，死死盯着彼此。
每个人，都可能是下一个死的人。
姜东樾的脸色也变了。
变得很难看。
他的眼睛里，有惊，有骇，但更多的，是一种计划被人砸碎后的愤怒。
他刚刚还在贩卖希望。
希望是一种价值连城的东西，尤其是在这种地方。
他好不容易才让那些人相信，他能给他们希望。
现在，一个死人，就将他贩卖的一切，砸了个粉碎。
他手里的烧鸡，忽然也变得不再香了。
那味道，像是腐尸的味道。
饥饿的感觉忽然消失，取而代之的，是一种足以将人吞噬的不安。
他手里的烧鸡，忽然也变得不再香了。
那味道，像是腐尸的味道。
饥饿的感觉忽然消失，取而代之的，是一种足以将人吞噬的不安。
他的额角，有汗渗出。
只有一滴。
但他很快就站了起来。
他动的时候，像一头被激怒的豹子。
“是谁！”
他的声音，也像豹子的咆哮，带着一种不容置疑的威严，狠狠地攫住了所有人的心脏。
“是谁在害人！”
他将手里的烧鸡，狠狠砸在地上。
那只曾经无比诱人的烧鸡，在地上滚了几圈，沾满了尘土与黑血，变得像是一团烂肉。
可立刻就有人扑了上去，像是饿疯了的野狗，不顾一切地啃食起来。
这就是人性。
姜东樾的目光，却冷得像刀。
他的目光在每一个人的脸上刮过，仿佛要将他们脸上的皮肉都刮下来，看看底下藏着的究竟是人还是鬼。
他的脚步沉重，走向那具尸体。
他的身体在发抖。
没有人看得出，他究竟是因为愤怒，还是因为恐惧。
“你们！”
姜东樾猛地回头，目光如电，直直地刺向一个角落。
赵九就站在那里。
当姜东樾的目光与赵九的目光相遇时，姜东樾那如标枪般挺直的身体，几不可查地僵了一下。
只是一下。
气焰便矮了半分。
然后，他就倒了下去。
倒得毫无预兆，就像一截被砍断的木头。
他蜷缩在地上，像一只被煮熟的虾米，死死抓着自己的胸口，脸色铁青，全身都在发抖。
“姜……姜大哥！”
“你怎么了！”
混乱，变成了更大的恐慌。
“别……碰我……有……毒……”
他的声音越来越弱。
“有人……害……”
最后一个字没能说出口，他的人，便已“死”了过去。
赵九的目光，却始终没有离开过他。
他的眉头皱着。
“怎么回事？”他低声问。
“血毒。”桃子的声音更低，像是蛇在耳边吐信，“油脂和高温，会催发血毒。他站得最高，出尽了风头，自然也死得最快。”
裴麟冷笑。
笑声里只有讥诮。
“出风头的代价，有时候就是死。”
赵九没有笑。
他见过真正将死的人。
人在死的时候，表情、眼神，不该是那样的。
所以，姜东樾是装的。
可他为什么要装死？
烧鸡加速毒发，这件事或许是真的。
但为什么偏偏是那个壮硕的少年？
从他拿出烧鸡，到分给众人，再到他自己毒发，时间太短，也太巧。
赵九站起身，走向了那具毒发而亡的少年尸体。
他抽出了刀。
“你要做什么？”桃子问。
赵九没有回答。
有些事的答案，需要自己去找。
刀锋刺入尸体的腹部，赵九没有丝毫犹豫。
一股难以形容的腐臭，混合着血腥，轰然炸开。
赵九忍着那股足以令人昏厥的恶臭，将手伸了进去。
他的手在温热而黏腻的内脏里摸索着。
然后，他摸到了。
他闭上了眼睛。
当他把手抽出来时，手里握着的，是一个早已被胃液浸泡得发白的馒头。
是姜东樾没吃的那个馒头。
馒头是毒。
滚烫的烧鸡，是催发毒性的引子。
原来如此。
姜东樾不是怕死，他是怕被发现。
他用自己的死来金蝉脱壳。
因为他知道，接下来，会死更多的人。
赵九缓缓抬起头，看向那些仍在惊惶中的人群。
果然。
一声声凄厉的惨嚎，已经此起彼伏地响了起来。
如同鬼哭。
石洞的门没有开。
地狱的门。
开了。
声音是会死的。
石洞里一声声惨烈的嚎叫，还在空旷处来回跌宕，仿佛被无形的手扯成了千万缕，缠绕在每一块冰冷的石壁上，久久不散。
那是毒药在撕裂血肉，是生命在黄泉路上，最后的回望。
赵九蹲着。
他将那个沾着血和胃液的馒头，轻轻地放在了尸体的胸口。
赵九没来由地想起一些旧事，想起那些年，他还没有来南山村时，听望北县的老人说。
人活一世，吃的是五谷，行的是正道。
馒头是五谷，现在却成了穿肠的毒。
这世上，哪里还有路？
哪里还有道？
连道都没有，还分什么反正。
他缓缓抬起头。
目光像两柄藏在鞘里的刀，刀锋未出，寒气已然浸透了这片幽暗的石洞。
一具具扭曲的身体，一个个倒地的身影，在烛火下，像一幕荒诞的皮影戏。
戏里的人，都死了。
他开始数。
一。
二。
三。
每数一个，他的心就沉一分。
他不是怜悯。
他数的是命，
是自己的命，也是别人的命。
是活下来的机会。
九。
十。
十一。
他数得极慢，像一个最吝啬的账房，在盘点自己最后一点家当。
每一个冰冷的数字都是一笔血债。
十七。
十八。
十九。
他的目光，最终落在了卷所在地上的人身上。
姜东越。
他“死”得像是一丈被水泡烂的纸，苍白无力。
可赵九分明看到，他的胸膛，依然在微不可察地起伏着，像一只在风中摇曳的烛火，看似随时都会熄灭，却偏偏，还亮着那么一丝光。
二十一。
算上姜东樾，不多不少，整整二十一个人。
死人，是不会骗人的。
活人，却不一定。
这片场地，因为这突如其来的大面积死亡，瞬间陷入了一种诡异的安静。
偌大的石洞，忽然陷入了一种死寂。
一种能让人听见自己心跳的死寂。
活下来的少年少女们，像一群被抽了魂的木偶，呆呆地立着，目光空洞，茫然。
他们是没头的苍蝇，没了方向，只剩下本能的颤栗。
赵九动作轻缓，没有发出一点声响。
他没有去看那些失魂落魄的人。
他们的恐惧毫无价值。
他想现在就给姜东樾一个致命一击。
可空气之中血毒愈发浓郁。
断开的肋骨和腿，让他没办法在瞬间解决这场战斗。
变故若是发生，他的四面八方都是敌人。
他的目光，径直越过一片无意义的杂草，落在了石壁下的四个人身上。
是之前杀曹观起书童的那四个人。
他们正大口喘着气，胸膛起伏，像破旧的风箱。
他们的脸上，没有一丝青紫，反而泛着一种不自然的潮红，像是刚从蒸笼里出来，浑身都冒着腾腾的热气。
他们的眼神，异常清明，带着劫后余生的狂喜，和一丝藏不住的狠厉。
活人有时候比死人更可怕。
桃子的眼也像两团火，死死地盯着那四个人。
汗水浸透了她破烂的衣衫，紧紧贴着起伏的胸口，勾勒出的曲线，像一张拉满的弓。
裴麟的眼，却像两口井，深不见底。
他只是微微眯着，像一只假寐的狐狸。
赵九忽然懂了。
无常寺里，能活下来的人，一定有他们活下来的道理。
这四个人，显然早就找到了他们的道理。
轰隆！
头顶的孔洞，又响了。
石壁震颤，灰尘簌簌落下，像一场无声的雪。
紧接着，无数道黑影，呼啸而下。
是冰冷的铁，带着死亡的温度。
是兵刃！
刀、剑、斧、锤、钩、叉……
像一场致命的雨，瞬间席卷了整个石洞。
“啊！”
惨叫声。
短促，绝望。
那些虚弱的人，连躲闪的力气都没有，便被这天降的恩赐，钉死在地上。
噗！
一柄断刀，直直地插入一个少年胸口，刀尖入地三寸，嗡嗡作响。
砰！
一个铁锤，砸碎了一颗少女的头颅，瞬间变形，红白四溅。
空气中弥漫的血腥气，浓郁得几乎能凝结成实质。
赵九没有动。
他的手里有刀。
裴麟给他的刀。
他不需要去抢。
无常寺的规矩，果然如此。
赵九心想。
他曾听村里老猎户讲过，真正的猎人，从不急着亮出獠牙。
第一关，是识字。
杀手不识字，就像瞎子没有杖，连自己是怎么死的都看不清。
无常寺不会花时间去培育一个杀手识字，他们只需要挑选出他们想要的人。
这世上最不缺的就是想活下去的人。
就算你不识字，只要有本事，仍然可以活下去，想活下去的人，想过上人上人生活的人，就会想办法去学。
第二关，是能力。
烧鸡是毒，也是药。
它杀人，也炼人。
能抗住，能活下来的，才是无常寺想要的钢。
它在减少生命的同时，也在加强肉体的强度。
当那四人一掌推开数人，抢到兵刃时，赵九就明白了。
而这第三关……
赵九的目光，再次扫过那些被兵刃取走性命的尸体。
而这第三关，就是秩序。
当每个人的手里，都握住了那份冰冷的锋利，他们的胆子，便像是被吹胀的鱼泡，瞬间大了起来。
当野狗的嘴里有了獠牙，它就不再是野狗了。
它是狼。
“拿兵刃！快！”
有人嘶吼着，声音里带着一种难以自抑的疯狂。
他们手脚并用地爬着，扑向那些冰冷的铁器。
那是他们活下去的希望，也是他们走向死亡的催命符。
赵九的注意力，却依然没有离开那四个人。
他们的动作，快如闪电。
在铁雨落下的瞬间，便如饿狼扑食，冲向了兵刃最密集的地方。
一个壮硕如野猪的少年，抓起了一把沉重的板斧。
一个瘦削如猿猴的，捡起了一柄巨大的铁锤。
而最后一个，眼神最清明的那个，他抓到了一把强弩。
已上弦。
强弩在他手中，被他熟练地拉开，搭上箭矢，箭头直指前方。
四个人的目光不约而合地落在了桃子身上。
像狼，在看一只落单的羊。
赵九的心跳，在这一刻，平静得像一汪死水。
他知道，该来的，终究会来。
剑拔弩张的气息在这一刻几乎让人窒息。
他看向墙壁。
那块新落下的红布下，是两个血字。
最后一轮恩赐。
【解药】
那才是进入下一关的钥匙。
那持斧的少年，动了。
他像一头蛮横的野猪，冲向一个抱着半只烧鸡的人。
斧落。
血溅。
人分作两半。
没人敢抢那半只烧鸡。
四个人围在一起，将那具尸体上的烧鸡拿过来开始吃。
拿着强弩的少年，一把撕下鸡腿，咬了一大口，忽然狂笑起来。
他用那支冰冷的弩，指着所有还活着的人。
“跪下！”
他的声音，也像铁一样冷。
没人动。
他的愤怒更甚！
“跪下！”
弩，指向了角落里那三个抱在一起发抖的少女。
恐惧，是最好的缰绳。
那三个原本在角落里的少女，在这一刻，终于意识到了命运的压迫。
她们攥着拳，咬着牙，最终还是跪了下来。
笑。
狂笑。
少年仰天大笑，笑声里充满了残忍的快意。
“现在，我伏良，便是这里的天！”
“谁不听我的话，这支箭，可不长眼睛！”