半个月后，风停雪止。
今日，是沈砚与王猎户约好，第一次正经进山的日子。
天还沉在墨色里，沈砚便起了，穿衣束发，打水洗漱，怕惊扰到姜窈，连呼吸声都刻意放低。
指尖碰到冰冷的门闩，正欲拉开，“吱呀”一声，里屋的门，却先从里面被推开了。
昏黄的油灯光晕流泻出来，姜窈披着外衣，手里提着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，静静站在门内的光影里。
“山里凉，我给你多带了件旧袄，里头有干粮和水，还有盐和药，”姜窈事无巨细，又特意嘱咐：“你务必跟紧王大哥，别逞强，知道了吗？”
“知道了，嫂嫂。”沈砚接过包裹，他没想到嫂嫂会等他，更没想到，她连行囊都为他提前备好了。
姜窈乌发松松绾着，几缕垂在雪白的颊边，随着她的呼吸，在暖黄的光晕里微微晃动。
沈砚觉得，自己的心也跟着那几缕发丝，无端地晃了几下。
姜窈的目光落在他窝进去一角的衣领上，便知道他是怕吵醒自己，连油灯都没点，一路摸黑收拾的。
心下一软，伸手给他整理，沈砚僵了一下，但没动，任由她随意摆弄。
姜窈的手指灵巧地翻出内折的衣领，抚平，然后去解那颗歪斜的盘扣，离得这样近，对方干净的气息带着年轻躯体的热力，一并笼罩过来。
她的指尖能清晰地感觉到少年喉结的滚动，一下，又一下，沉而有力。
姜窈微微抬眼。
就着昏黄跳动的油灯光，第一次如此清晰地感受到半月以来，这个族弟身上的变化。
那个仿佛风一吹就倒的瘦弱少年，正在以惊人的速度，褪去青涩与孱弱，显露出内里铮铮，极具存在感的筋骨。
像一柄正在开刃的长刀，充满了无声的、蓄势待发的力量。
“怎么没穿新做的褂子？”姜窈说。
他比她高了半个头，所以姜窈只能踮脚够他，领口因为动作微微敞着，露出一小截雪白优美的颈子，和其下若隐若现的锁骨凹陷。
沈砚喉咙忽然痒的厉害，别开视线，良久才沉沉应道：
“山里不知什么个情形，我怕扯坏了，浪费了嫂嫂的苦心。”
“衣裳做来本就是穿的，坏了我再给你做便是了。”姜窈不甚在意道。
今日进山的，不止王猎户一人，算上沈砚，一共四人。
王铁山站在最前，腿伤似乎已无大碍，他身旁是他儿子王石，与沈砚年岁差不多，虎头虎脑，背着一张半旧的榆木弓，腰间别着猎刀。
还有一人身形干瘦的男人，眼睛总习惯性地滴溜转动，是沈家一个远得几乎出了五服的族亲，按辈分是沈砚的堂兄，叫沈进。
因为沈砚的脱胎换骨，沈进的目光在他身上钉了几个来回，才敢确认。
“砚哥儿来了。”王猎户道，沈砚点头，微笑着一一与他们打过招呼。
“怎么就你一个？”沈进不住往沈砚身后空荡荡的村道瞟，“你窈娘嫂嫂，怎么没来送送你？”
窈娘。
这个亲昵的称呼让沈砚忍不住抬眼，他记得这个男人。
沈明轩头七那日，在挤挤挨挨的吊唁人群里，沈进这双贼溜溜的眼睛，曾无数次黏在嫂嫂身上。
同是男人，沈砚自然知道对方心里那点令人作呕的心思。
阴冷戾气在无声翻涌，沈砚垂下眼，浓密的睫毛遮住一切：
“嫂嫂要照料囡囡，脱不开身，有劳进哥挂心了。”
沈进一愣，明明对方眼睛无波无澜，可不知为何，他有种被看穿的感觉，甚至那句话都像是警告。
沈进不敢与之对视，只能搓了搓手，把目光转向一边，干笑道：
“应该的，都是自家人嘛，关心是应该的……”
“既然人都齐了，咱们走吧。”王铁山发话，转身踏入进山小径。
王石紧跟父亲，沈进走在中间，沈砚则沉默地缀在最后。
晨雾在林间弥漫，湿气裹着草木与腐土的气息，没走多久，蚊蚋虫蚁便嗡嗡围了上来。
王铁山常年跑山，皮糙肉厚，倒不觉得什么，王石年纪小，且只是第二次进山，最先耐不住，啪啪拍着脖颈手臂，很快红了一片。
沈进则用袖子狂扇，嘴里不干不净地低声咒骂。
唯独走在最后的沈砚，步履沉稳，衣领袖口扣得并不严实，那些飞虫却绕着他打转，怎么也不近身。
沈砚扫了一眼前方几人的窘状，见时机差不多了，便探手入怀，摸出几个用粗布缝制的小小香囊。
快走几步，递了过去。
“山里虫蚁多，几位叔伯大哥若是不嫌，戴着这个，或许能驱一驱。”
王铁山最先接过，凑到鼻下嗅了一口，艾草、雄黄，还夹杂着几味他并不熟悉的药材气味。
能有如此奇效，确实是行家的方子，王铁山心里微微一动。
山里讨生活，蛇虫鼠蚁虽不致命，却最是烦人扰神，若有这香囊配方，确实省事不少。
只是，沈砚会轻易拿出来吗？怕是有所图，想到此处，王铁山面色发青。
他今日带沈砚进山，原本就是看在邻里情面上，甚至希望他能知难而退。
一个方子就想让他掏出看家本事，这决计不可能，沈砚像是觉察到他的心思，主动开口：
“这方子是我祖上传下来的，用的都是些常见药材，艾草、雄黄、苍术、白芷，若是王叔您用的上，尽管按方子去配。”
他说的坦坦荡荡，并无半点挟恩图报的模样，倒是让无端揣测的王铁山有些无地自容。
对待沈砚的态度一下子热络数倍，赶路间隙，还主动指点了几句，如何辨认兽踪的技巧。
沈砚沉默听着，目光沉静，一字不漏的记在心里。
王铁山很快发觉，少年聪慧，记性更是惊人。复杂的索套机关，只需看一遍，下次便能分毫不差地复原，甚至能根据地形，加以改良。
甚至在太阳快落山时，他独自用削尖的竹箭，射落了一只扑棱飞起的山鸡。
第一次开弓射箭就有如此准头，王铁山收起最后一丝轻视。
分发猎物时，王铁山特意多拎了只肥兔递给沈砚：
“阿砚今日第一次上山，这兔子就当叔送你的，晚上跟你嫂嫂加个菜。”
沈砚摇头拒绝：“王叔，规矩不能破，既然我只猎到了山鸡，我就只要我自己那份。”
王铁山深深看他一眼，没再坚持，心里那点赏识又添几分。
临分别时，他拍了拍沈砚的肩：“明日再早些，西边山坳里有野猪拱过的痕迹，那可不是什么野鸡肥兔能比的大家伙，敢不敢去看看？”
这是心照不宣的认可了。
沈砚抬眼，眸子里映着将熄的天光，真心实意道：“敢的，谢谢王叔。”
与沈砚分别后，王石终于忍不住嘟囔开：“爹，你干嘛对那小子那么好？还带他去猎野猪。”
他酸溜溜地哼了一声，“我看他今天猎的那只山鸡，也纯属走运！”
“你真是个猪脑子！”王铁山一巴掌拍在儿子光溜溜的脑袋上，恨铁不成钢道：“运气？”
“你第一次跟我进山时，看见陷阱里那只被夹断腿还在嗬嗬叫的獾子，是什么模样？你吐了，还连着做了三天噩梦！你再看看人家！”
王石被父亲疾言厉色的模样吓了一跳，嗫嚅着不敢再辩。
王铁山却想起午后那惊险一幕，一只被陷阱所伤的豺狗挣脱了半截，獠牙森森扑向最近的王石，是走在侧后方的沈砚，一声不吭地猛冲上去。
用一块边缘锋利的石头，又快又狠地砸进了豺狗大张的嘴里。
鲜血和脑浆溅满了他半边脸颊，可沈砚直至那野兽咽了气
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，眼睛都没眨半下。
这股狠性，连他都心惊胆寒。
王铁山望着暮色中沈砚消失的巷口，心道，此子，绝非池中之物。
*
残阳余辉，暮色已至。
原先有些破败院子，在沈砚的精心呵护之下，也变得焕然一新。
歪斜的篱笆被重新扎牢，屋顶漏雨的茅草换了新的，连墙角那处总积水的凹陷，也被他用碎石仔细填平。
此刻院子静悄悄的，只有远处归巢倦鸟的几声啼叫，和风掠过新补茅草发出的细微沙沙声。
里屋的门虚掩着，没有点灯，大概嫂嫂正带着阿囡在歇息，沈砚放下猎物，走到门边，抬手正欲轻叩。
一阵堂风拂过，将那扇并未闩牢的旧木门，吹开了一条不宽不窄的缝隙。
沈砚的目光，猝不及防跌进门内，下一秒，他僵在原地，一股邪火从脚底蹿起，一路烧到脖颈。
屋里，姜窈背对门坐在炕沿，为了方便哺育，她的半边衣衫褪到臂弯，露出一整片如玉的雪背。
乌发拢到右侧肩头，露出一段白皙脆弱的后颈。肚兜半褪，只余一根水红细绳松垮地搭在腰窝，随着她轻拍婴孩的动作，要掉不掉地悬着。
屋里很静，只有阿囡吮奶的细响，湿漉漉的，一下接一下。
姜窈忽然感觉有一道视线落在身上，吓了一跳，立刻回头，风不知何时将门吹开了个缝隙。
好在门外空无一人。
看时间阿砚也快回来了，姜窈将阿囡小心放在炕上，快速整理好微乱的鬓发和衣襟。
刚推门走到檐下，院门恰在此时被人从外推开。
沈砚的身影出现在门口，肩上搭着竹弓，一手拎着只灰扑扑的山鸡，另一手用旧衣包着一小包东西。
两人的视线在空中短短一触，沈砚便像被烫到般，倏地移开脸。
只留给姜窈一个紧绷的下颌线，和一只红得滴血的耳廓。
好在暮色将他的轮廓镀上一层暗金，他大半神色并未落在姜窈眼里。
“阿砚回来了，”姜窈看到猎物，不由欢喜，“这么大的山鸡呢。”
“嗯。”沈砚从喉咙里挤出一个低哑的音节。
没再看她，径直走向灶房，脚步快得有些仓促，边走边道：
“今日我来做饭，给嫂嫂炖汤，好好补补身子。”
话音未落，人已掀开灶房那半旧的蓝布帘子，侧身钻了进去。
帘子落下，挡住了他大半身影，也隔断了外头姜窈的视线。
姜窈站在原地，有些纳罕。
虽然这个族弟平日也少言寡语，但今日却格外沉默，难道是遇上什么不顺心的事了？
灶房里很快传来窸窸窣窣的动静，是解开包袱、摆放东西的声音。
接着，是带着黏腻水声的轻响，想必是在给山鸡褪毛了。
姜窈定了定神，转身去堂屋取了油灯点上，她端着灯，走到灶房门口，略略提高了声音：
“阿砚，里头黑，我把灯给你点上了，嫂嫂可以进来吗？”
里面拔毛的声音顿了一下，传来一声更闷的“嗯”。
姜窈掀帘而入。
油灯的光晕有限，勉强照亮灶台前一小块地方。沈砚背对着门，微微弓着身，正专心致志地处理山鸡。
他动作很用力，手指深深陷入湿漉漉的羽毛根部，粗暴地向外撕扯，带起细小的血沫和皮肉碎屑。
鸡脖子以不自然的角度歪在一边，暗红的血顺着破开的喉管滴答落进脚下的陶盆里。
姜窈将油灯放在灶台角落，又调整角度，让光晕能最大程度的照在他身上。
正要转身离开，目光不经意掠过他低垂的脸，忽然惊叫一声。
沈砚被她惊得动作一顿，忽然意识到什么，手忙脚乱用手背一擦，触目惊心的红色。
他流鼻血了。