“姜家妹子！开门呐！是我，陈三娘！”外头的女声拔得又高又尖，带着一股子熟门熟路的泼辣。
沈砚低垂的眼睫纹丝未动，只有眼底那片沉沉的墨色，清冷冷的荡开一些。
来的正好，倒是解了他的燃眉之急。
他看了一眼姜窈，见她微微点头，这才拉开门闩。
一股混着劣质头油和廉价脂粉味道的女人，挤着他的胳膊走进来。
陈三娘裹在一身绛红色棉袄里，脸上扑的粉白生生地浮着一层，胭脂硬在脸颊揉出来两团红晕。
眼风都没往沈砚身上扫，花枝招展的走过去，攥住了姜窈的手握进手心里，嘴里已经热烘烘地嚷开了：
“哎哟我的心肝妹子！这冰天雪地的，怎还坐在外头吹风？瞧瞧这小手，冰得跟井水似的。”
陈三娘似乎有话要说，几次欲言又止，瞥着门口站得像个桩子似的沈砚。
沈砚立刻捕捉到了那一眼，他垂下眼睫，掩去眸底一丝冰冷，声音放得又低又顺。
“嫂嫂，你们说话，我去挑水了。”
他话音还没落稳，人已拎起墙根那对磨得发亮的扁担，转身出了堂屋。
那扇破旧的门在身后无声地合拢。
沈砚没往井台去，扁担被轻轻撂在屋檐下背阴的角落里，挨着冰冷的土墙。
他自己则像一道没有重量的影子，贴着墙根，悄无声息地站在了堂屋那扇糊窗纸下。
多年的夹缝求生，让他学会了如何藏匿锋芒，也磨尖了一双耳朵，此刻，屋里每一丝声息，他都听的一清二楚。
堂屋比外头暖和些，靠墙的泥灶里埋着几块烧得正红的炭，不时“毕剥”轻响，迸出几点火星子。
“嫂子，这回又得麻烦您了。”
姜窈掀开枕头一角，从底下摸出个小包裹，里面是几方素绢帕子，帕角绣着缠枝梅花，也有兰草，针脚细密匀称，配色雅致。
自打有孕，她便出不得远门，家里进项少，她就寻思着绣些帕子，托这常在镇上与各村之间走动的陈三娘捎带着卖。
陈三娘从中抽点利钱，一来二去，也算有些往来，只是不知对方为何这月提前来了。
“哎，这个不急，”陈三娘将那包绣活顺手往凳上一摁，眼睛却像黏在了姜窈身上。
姜氏这张脸，白得像刚剥壳的鸡蛋，眉毛不画而黛，细细弯弯，衬得底下那双眼睛越发乌黑清亮，看人时自带水光。
身段更是不用说，虽着臃肿厚袄，可行动间，那腰肢纤细柔软，胸脯的饱满起伏，是布料难以掩盖的窈窕轮廓。
陈三娘心里暗啐一声，心里那股酸溜溜的劲又冒上来，难怪那位爷只见了一面，回去就跟丢了魂似的，寝食难安，念念不忘。
知她新寡，竟是一日都等不得，马不停蹄地催着自己赶紧上门说媒，生怕晚一步，这朵娇花就叫旁人摘了去。
陈三娘放下茶杯，脸上堆起十二分的热忱道：“好妹子，你我不是外人，嫂子便不与你绕弯子了。”
“是府衙里的张静之张师爷，央我来说亲！”
“此人正经诗书世家，祖上出过举人老爷，张爷自个儿也是满腹经纶，倜傥不凡。”
“去年他下乡办事，偶然在村头见你一面，那可真是惊鸿一瞥，回去后茶饭不思，只当是遇见观音下凡。”
“后着人细细一打听，才知你早已婚配，嫁的也是读书人，虽是寒门，倒也算般配。张爷当时便怅惘不已，只能暗暗收了心思。”
陈三娘观察姜窈的神色，见她长睫低垂，看不清情绪，便又努把力：
“谁曾想，缘分未绝。如今得知你新寡，张爷是又怜又惜，想与你再续前缘。这才紧着催我上门，务必把这片真心实意说与你知。”
“妹子，你细想，这般人物，又对你如此上心，念了你这些时日……这要不是命里注定的缘分，还能是什么？”
她觑着姜窈瞬间苍白的脸色，忙不迭道：“虽是妾室，可张老爷是读书人，你过了门，吃穿用度自是比现在强百倍，有人伺候，阿囡也能跟着享福。”
“他家中除有一嫡妻外，还有另两位良妾，皆是好相与之人。这可是打着灯笼也难找的好亲事，妹子，你考虑考虑。”
姜窈脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下一种冷冰冰的白，那双黑浸浸的眸子直直盯着陈三娘，寒意刺人。
“三娘，我亡夫新丧，孝期未满，断无再嫁之理。绣帕寄卖一事，若您不便，便就此罢了，只是这说亲的话，往后不必再提。”
陈三娘堆了满脸的笑，像是被这兜头一盆冰水浇懵了，僵在脸上，嘴角那点热络的弧度抽了抽，险些没挂住。
她万没料到，这瞧着温温软软，仿佛一掐就能出水的小寡妇，竟有如此气性。
那天她可是拍着胸脯与张师爷保证过，银钱都预先支了一角，这要是办砸了，必是吃不了兜着走。
“我的傻妹子，”陈三娘立刻痛心疾首道：“这世道，要个名声做什么，可当饭吃还是能当衣穿？”
“张爷那样的人物，对你青眼有加，这是多少人求都求不来的福分。嫂子知道你心气高，念着旧情，可人得往前看不是？”
“你就算不为自己想，也得为阿囡想，跟着张爷，穿金戴银，呼奴唤婢，不比你守着这空屋子，喝西北风强？”
她眼珠子急转，见姜窈依旧不为所动，话音里那点假惺惺的热乎气儿也散了个干净，露出刻薄的底色来：
“妹子，不是三娘说话难听，拖着个吃奶的娃娃，那就是块坠脚的石头，你如今年轻，不早早为自己谋个出路，将来年老色衰，哪家愿意进门当后爹，替别人白养孩子？”
“再说你这屋里……”陈三娘话音刻意一顿，目光似乎能穿透单薄的门板，“眼下还多了张吃饭的嘴。半大小子，吃死老子，这话糙理不糙。”
“你如今心善，收留他，给他一口饭吃，焉知他日后翅膀硬了，不会反咬一口，嫌你们母女碍事，到那时，你哭皇天都没眼泪！三娘是过来人，见得多了！”
陈三娘软磨硬泡，最终还是被蒋窈扫地出门，门从里面重重摔上，震得门框上的灰土簌簌落下。
陈三娘站在冰冷的院子里，越想越气，回头冲着紧闭的门板狠狠啐了一口浓痰：“呸！给脸不要
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脸的狐媚子！我看你能清高几天！”
咒骂完，她裹紧身上那件绛红色的棉袄，抬脚就往院门走。
正恼火这趟跑空，到嘴肥肉得吐出来，一桶冰水毫无预兆，迎头浇下。
刺骨的寒意灌进衣领，流遍全身。
“啊——！！！”
陈三娘发出杀猪般的惨嚎。
腊月天的井水，寒彻骨髓，她脸上的厚粉被冲得沟壑纵横，混着冰水往下淌，要多狼狈就有多狼狈。
沈砚就站在她身后几步远的地方，手里松松提着只空木桶。
他身上那件过于宽大的旧衣，袖口和裤腿也被溅出的冰水打湿了一片，紧紧贴在瘦削的骨架上。
看清来人，陈三娘挽起湿透沉重的袖子就要扑上去撕打。
“兔崽子，你个挨千刀的兔崽子，老娘今日必替你娘教育教育你！”
陈三娘猝不及防地撞上他的眼睛，那是一双什么样的眼睛啊，阴冷麻木，像从阴沟里爬出来的索命无常。
陈三娘怔住，脚底蹿起比井水更刺骨的寒意，喉咙里未出口的咒骂硬生生咽了回去。
她甚至不敢再看第二眼，拖着湿透沉重的棉袄和几乎冻僵的四肢，手脚并用，飞也似的出了门。
院门被撞的闷响，檐角几缕残雪簌簌落下。
沈砚将木桶归位，拿起扫帚，沉默地清扫冰碴污迹，动作不疾不徐。
他耳力极好。
隔着门板，堂屋里有细碎的啜泣声，像受伤的幼兽在舔舐伤口，又很快被压住，只剩急促的抽气。
他放下扫帚，走到堂屋门前，抬手叩门：“嫂嫂，我可以进来吗？”
里面的声音骤停，是衣料摩擦的窸窣，似乎是在慌乱擦拭什么。
“……嗯，进来吧。”姜窈的声音传出来。
屋内光线昏沉，但暖意十足，姜窈背对着他坐着，肩膀的线条绷得僵硬。
“什么事？”她没有回头，声音干涩。
沈砚在她身后几步远站定，目光掠过她微微泛红的眼角，顿了几秒，又飞快垂下。
“嫂嫂，”他开口，声音放得又轻又软，“嫂嫂莫哭了，我替嫂嫂教训过那女人了。”
姜窈背影一僵。
“那女人回去不病死，也得躺上几日。”沈砚冷笑一声，见她转过身来，立刻低下头，不叫她看见情绪。
姜窈皱着眉，她方才听到泼水声，并未在意，此刻一联想，便知他做了什么。
“你为何那么做？”
“她欺负嫂嫂。”少年说，“欺负嫂嫂的，我都不会放过。”
他说的如此理所当然，却叫姜窈吓了一跳。
少年又可怜巴巴道，“嫂嫂是不是怪我阴毒？”
毫无预兆地，沈砚扑通跪下，双膝磕在冷硬的地面上，发出沉闷的响动：
“嫂嫂收留我，肯给我吃食，给我衣穿，嫂嫂待我好，沈砚铭记于心。”
他又不顾姜窈阻拦，连磕了几个响头，“可惜我身无长物，没法回报嫂嫂的恩情，但是若有人敢欺负嫂嫂——”
“我豁出命也会护着嫂嫂和阿囡！”