“红星一号”科学城，一号会议室。
气氛热烈，但也压抑。
长条桌上铺满了那份刚出炉的蓝图。烟灰缸里堆满了烟头。
陈老手里拿着一根教鞭，重重地敲击着图纸的核心位置。
“同志们。”
陈老的声音有些沙哑，但眼神依旧锐利，“笼子，我们造好了。奥来教授的双螺旋理论是完美的，它能困住那条龙。但是……”
他停顿了一下，目光扫视全场。
“怎么把龙放进去？”
这就是最后的瓶颈。
点火。
要在十亿分之一秒内，将一小撮氘氚燃料加热到一亿度，并形成极高的密度，引发聚变反应。
这股能量太庞大，太狂暴。
“现有的方案都行不通。”
一名年轻的工程师站起来，满脸愁容，“激光点火？我们的激光器功率还差三个数量级。高能粒子束？加速器太庞大，根本塞不进反应堆核心。”
“这就像……”
那个工程师比喻道，“我们搭好了一个精美的壁炉，准备了一堆最好的木柴。但是，我们手里没有火柴。我们只有一个……核弹。如果用核弹去点木柴，壁炉会先被炸飞。”
会议室陷入了沉默。
死一般的沉默。
奥来教授坐在角落里。
他低着头，手里转动着一支钢笔。他的眉头紧锁，眼神游离，似乎并没有在听众人的讨论。
他的目光，时不时地飘向会议室门外，飘向他办公室的方向。
那里，放着他的那个旧皮箱。
他的内心在剧烈地挣扎。
他知道一个答案。
一个可能的答案。
但是，那个方案太粗暴了，太丑陋了，太不优雅了。
那是他年轻时，在哥廷根大学求学时的一个“疯狂想法”。那个想法因为过于激进和不可控，被导师严厉批评，被同行嘲笑，甚至被他自己视为学术生涯的一个“污点”。
那是魔鬼的造物。
“散会吧。”
凌天的声音突然响起。
他坐在主位上，一直没有说话。此刻，他站起身，整理了一下衣领。
“大家都很累了。回去休息一晚，明天再议。”
众人如蒙大赦，纷纷起身离开。
奥来教授也站了起来，低着头，快步向外走去。
“教授。”
凌天叫住了他。
奥来教授的背影僵了一下。
“有空吗？”凌天笑了笑，“去你的实验室喝杯茶。”
......
深夜。
理论物理学部，奥来教授的办公室。
凌天将一杯热气腾腾的红茶递给奥来教授。
“教授，你知道普罗米修斯的故事吗？”
凌天看着窗外漆黑的地下城，轻声问道。
奥来教授捧着茶杯，愣了一下，“当然。他是希腊神话中的盗火者。”
“在旧世界的传说里，普罗米修斯是用什么盗取火种的？”
“一根茴香枝。”奥来教授下意识地回答。
“是的，一根普通的、随处可见的、甚至有些粗糙的茴香枝。”
凌天转过身，目光灼灼地看着奥来教授，“最高贵的火焰，往往是用最朴素、最不起眼的引信点燃的。”
“教授，我知道你在担心什么。”
凌天指了指墙角的那个旧皮箱，“你觉得它不优雅，你觉得它是个怪物。但在我们这里，不管是黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫。能点燃太阳的，就是好火柴。”
奥来教授的手抖了一下。
茶水溅出来几滴。
他抬起头，震惊地看着凌天。这个年轻的顾问，仿佛能看穿他的灵魂，看穿那个皮箱里锁着的秘密。
良久。
奥来教授长叹了一口气。
他放下茶杯，走到墙角，蹲下身。
“咔哒。”
生锈的锁扣被打开了。
他从皮箱的最底层，翻出了一沓泛黄的、边缘已经磨损的手稿。
那不是打印的，是手写的。字迹潦草狂乱，力透纸背，仿佛书写者当时处于一种极度的癫狂状态。
他拿着手稿，走回桌边，递给了凌天。
“这是我二十年前的一个构想。”
奥来教授的声音很低，带着一丝羞愧，“那时候我太年轻，太急躁。我试图用一种最暴力的方式来压缩等离子体。”
凌天接过手稿。
封面上写着一行德文：《关于超强电流脉冲在柱状等离子体中引发内爆的可行性研究》。
凌天看不懂德文，但他知道这是什么。
这就是大名鼎鼎的——Z箍缩。
“说说看。”凌天把手稿递给闻讯赶来的陈老。
“原理很简单。”
奥来教授指着手稿上的草图，“利用巨大的电流瞬间通过等离子体柱。电流产生的磁场会像一只无形的大手，狠狠地捏碎这个柱子。这种‘捏缩’会在瞬间产生极高的温度和密度。”
“但是！”
奥来教授的声音提高了几分，“它极其不稳定！这种内爆只能维持亿分之一秒！然后等离子体就会像香肠一样断裂、扭曲、炸开！它根本无法形成持续的聚变！它就是一个……一个早产的怪胎！”
陈老戴着老花镜，死死地盯着那份手稿。
他翻页的速度越来越快。
他的呼吸越来越急促。
“亿分之一秒……”陈老喃喃自语。
突然。
陈老猛地抬起头，眼睛亮得吓人。
“够了！”
陈老一巴掌拍在桌子上，震得茶杯乱跳，“我们要的就是这亿分之一秒！”
“什么？”奥来教授愣住了。
“教授！你陷入思维误区了！”
陈老激动地抓起一支笔，在手稿上画了一个圈，“我们不需要它持续！我们只需要它充当那根火柴！”
“用Z箍缩的狂暴能量，在这一瞬间完成点火！只要火点着了，后续的约束工作就交给你的双螺旋磁场去干！”
“就像……”
陈老想了想，打了个比方，“就像是用炸药去引爆原子弹！炸药本身是不稳定的，但它能提供那一瞬间的压力！”
奥来教授呆住了。
他看着陈老，又看了看凌天。
凌天微笑着点了点头。
“这……这真的行吗？”奥来教授的声音有些颤抖，“把一个魔鬼和一个天使缝合在一起？”
“这叫取长补短。”
凌天走过来，拍了拍奥来教授的肩膀，“Z箍缩负责暴力点火，双螺旋负责优雅约束。这就是工程学的艺术。”
奥来教授低下头，看着那份被自己视为“污点”的手稿。
二十年了。
他一直以为这是个废物，是个笑话。
没想到，在今天，在遥远的东方，在这个地下三百米的实验室里，它找到了自己的使命。
它不是废物。
它只是生错了地方，生错了时间。
“呼……”
奥来教授长长地吐出了一口浊气。
他感觉肩膀上那个背负了半辈子的包袱，突然卸下来了。
他看着陈老，脸上露出了一个复杂的、如释重负的笑容。
“那我们需要一个很大的电容组。”
奥来教授指着手稿上的参数，“非常大。要在微秒级的时间里释放出几百万安培的电流。”
“只要地球上有材料，我就能给你造出来！”
陈老豪气干云地一挥手，“我有最好的电工，最好的材料。你只要给我数据，剩下的交给我！”
“好。”
奥来教授点了点头。
他的眼神重新变得锐利起来。
“那就让我们……点火吧。”
......
第二天。
整个“红星一号”科学城再次沸腾了。
所有的工程力量都被调动了起来。
巨大的电容阵列开始组装，像是一座座黑色的墓碑，又像是蕴含着雷霆的蓄水池。
凌天站在高处的指挥台上，看着下方忙碌的人群。
点燃太阳的最后一块拼图，找到了。
而在遥远的大洋彼岸。
那个还在为“锇”和“铱”的市场波动而焦头烂额的莉莉安·福特，恐怕做梦也想不到。
她的对手，已经不再玩那些小孩子的把戏了。
他们手里拿的，不再是枪。
而是太阳的钥匙。