四海楼附近有家“聚贤酒楼”，三层高，招牌老旧，但生意不错。
崔浩和沈墨走进去时，一楼大堂已经坐了七八成客人，多是武者打扮，说话嗓门不小，热闹得很。
两人在大堂中间找了个位子坐下，沈墨招手叫来伙计，点了四个菜，一壶酒。
“崔兄，这顿我请。”沈墨笑道，“算是庆祝咱俩都过了初选。”
崔浩没推辞。
菜上得很快，酒也满上。沈墨是个爱聊天的，一边吃一边絮絮叨叨，说他打听到的关于那四位女弟子的消息。
崔浩有一搭没一搭地听着，目光偶尔扫过大堂，寻找潜在危险。
危险没有看到，却看到一件有趣的事情。
右手边隔了两张桌子，坐着一个灰衣老者，七十来岁年纪，须发皆白，面容清瘦，看着像个读书人。
他面前摆着一壶茶，一碟花生米，却没动筷，只是低着头，手里攥着一本薄薄的册子，嘴唇微动，念念有词。
沈墨顺着崔浩的目光看过去，压低声音道：“那老头我见过，昨日在客栈门口也捧着本书在读。”
崔浩没说话。
这时，邻桌一个中年汉子忽然开口，嗓门大得半条街都能听见：“老孙，又在哪儿背诗呢？”
灰衣老者抬起头，脸上闪过一丝尴尬，把册子往袖子里塞。
中年汉子哈哈笑道：“二十多年了，每隔两三年就能看到你一次，今年是第几次参加招亲大会了？”
灰衣老者脸色涨红，没接话。
旁边另一人接腔：“第十回了吧？老孙，要我说，你就死了这条心吧。人家招婿，是要找能修炼的，又不是招文状元。”
灰衣老者终于开口，声音不大，却带着几分倔强：“文考也是选拔的一部分。我虽然修为不高，但若是文采出众，未必没有机会。”
那中年汉子嗤笑一声：“机会？你化劲初期，今年七十有三了，就算文采再好，人家女弟子能看上你？”
灰衣老者嘴唇动了动，没说出话来。
“老孙，你也别怪我们说话难听。这招亲，说到底是为了双修，为了突破境界，你修为太低了，放弃吧。”
灰衣老者低下头，不再言语。
这时又有人加入聊天，反驳道：“那可不一定。我听说了，今年凌长老亲自出的题目，肯定有深意。说不定就是想看看我们这些人肚子里有没有货。”
“有货又能怎样？那些女弟子个个都是化劲后期，修炼的又是玄功，总不能找个只会吟诗作对的废物吧？”
“废物倒不至于，但文采好的，至少说话中听些。你想想，那四位姑娘平日里见的都是些粗人，突然来个会写诗的，会不会觉得新鲜？”
中年汉子想了想，点点头：“这倒也是。”
几人继续喝酒聊天，话题很快转到别处。
灰衣老者坐在原位，低头看着袖子里那本册子，不知在想什么。
沈墨身体前倾，伸长脖子，低声道：“崔兄，你说这文考，题目会是什么？”
“不知道。想来不会太难，毕竟以修炼为主。”
“我也这么认为，猜测只要会写打油诗，就能过关，主要还是看功法契合度，以及人家姑娘的心意。”
七日过去。
辰时初，四海楼门前的广场上已经聚满了人。
崔浩和沈墨到的时候，广场上少说也有四五百人——有参加文考的，有来看热闹的，有摆摊卖吃食的。
还有专门来“看人”的年轻女子们，她们三五成群，叽叽喳喳，目光在人群中扫来扫去，像在等什么人。
广场正中摆着三十多台长案，每张案上笔墨纸砚俱全。
四海盟的执事弟子穿梭其间，维持秩序。
“人真多。”沈墨踮着脚往前看，“这得考到什么时候去？”
崔浩没说话，目光扫过人群。
看见了那个灰衣老者——老孙。他站在队伍前排，今日换了身干净的灰袍，头发梳得一丝不乱，手里还攥着那本册子。
云铁山和宋琦也在，两人站在不远处，正和几个陌生人聊天，云铁山嗓门大，隔着老远都能听见他在吹牛。
女武者秦海君也在，她今日换了身劲装，腰悬长剑，站在人群边缘，目光在人群中扫来扫去，不知在找什么。
忽然，人群一阵骚动。
“来了来了！”
“林萧！”
“周野！”
“赵天空也来了！”
崔浩顺着众人的目光看去。
广场东侧，三个男人正并肩走来。
左边那个三十三四岁，面如冠玉，锦衣华服，嘴角噙着一丝若有若无的笑。他走得不急不慢，目光扫过人群，像在巡视自己的领地。
右边那个稍显成熟，三十五六岁模样，面容温和，穿着素净的青衫，腰间悬着一块成色极好的玉佩。他朝人群微微点头，笑容得体。
中间那个四十出头，浓眉方脸，眼神锐利如刀。他走路的姿态不像前两人那般从容，而是每一步都踏得极实，像一头随时准备扑向猎物的猛兽。
林萧、周野、赵天空。
三人出现的那一刻，周围的年轻女子们像炸了锅。
“林萧！林萧看我！”
“周公子！周公子今日穿青衫好俊啊！”
“赵……赵天空好凶，不敢看……”
崔浩听见身后几个女子压低声音议论。
“林萧今日这身衣裳真好看，听说是他自己挑的料子。”
“好看有什么用？他那性子，嫁过去得受气。”
“受气也愿意啊！半步宗师的孙子，嫁过去什么资源没有？”
“那你怎么不去？”
“我倒是想去，人家也得看得上我啊……”
另一边的几个女子则在讨论周野。
“周公子今日又穿青衫，我就说他最衬青衫。”
“他刚才朝这边笑了！是不是看我了？”
“别自作多情，人家对谁都笑。”
“笑也是笑给我们看的！不像那个赵天空，脸黑得跟锅底似的，谁嫁给他谁倒霉。”
“话不能这么说，赵天空虽然凶，但真有本事。”
“那也不能嫁啊，万一哪天一句话不对，被他顺手宰了……”
“你就知道人家会宰人？说不定对自家媳妇好着呢。”
“你敢赌？”
那女子不说话了。
崔浩收回目光。
三人在广场东边站定，四海盟的执事弟子迎上去，躬身行礼。
林萧摆了摆手，姿态随意。
周野点了点头，笑容温和。
赵天空没有说话，目光扫过准备参加文考的人，眼神里带着几分审视。
“崔兄，”沈墨凑过来，压低声音，“你说他们来做什么？他们又不用参加文考。”
崔浩摇头，表示不知。
这时，一个老者的声音响起。
“安静。”
声音不大，却清清楚楚传遍整个广场。
众人安静下来，齐齐看向四海楼门口。
一个妇人从楼内走出。
她看上去四十出头，一身深蓝色长裙，发髻高挽，面容清冷，眉眼间带着淡淡的疏离。
步伐不快，每一步却踏得极稳，裙摆纹丝不动。
凌寒纱。
四海盟长老，半步宗师，凌驾于罡劲之上的可怕存在。
其跟着四个年轻女子，衣着素净，面容姣好。
人群再次骚动。
“宁浅雪姑娘来了！果然好美！”
“哪个是骆清？听说长得最好看的是她。”
“不对，最好看的是宁浅雪，你看那个穿白衣的，就是她。”
“穿月白裙的那个是骆清吧？”
“周云笑起来真好看，像邻家妹妹。”
“陈婉玉也不错，就是有点怯生生的……”
崔浩的目光越过人群，落在那个月白色的身影上。
骆清站在凌寒纱身后，面容清冷，目光平视前方，没有看任何人。
凌寒纱走到广场中央，扫了一眼众人。
“今日文考，题目只有一个。”凌寒沙声音清冷，不带丝毫感情，一副公事公办模样，“以海为题，作诗一首，写于纸上。”
顿了顿，凌寒纱又道：“不限格律，不限字数，不限体裁。想写什么，写什么。”
话音落下，人群中响起一阵议论声。
“这么简单？”
“不限格律？那不就是随便写？”
“我还以为多难呢……”
“简单？又考诗、又较字，难如登天。”
凌寒纱没有理会那些议论，继续道：“排队上前，一炷香的时间。香尽，停笔。”
话落，凌寒纱转身，走到早已备好的主位上坐下。
周云、宁浅雪、陈婉玉四人在她身后一字排开。
广场上的目光顿时分作两拨——小半落在凌寒纱身上，大半落在四个姑娘身上。
周云站得端正，目光好奇地在人群中扫来扫去，偶尔和身边的陈婉玉低声说两句什么。
陈婉玉抿着嘴笑，耳朵尖微微泛红。
宁浅雪一袭白衣，面容恬静，目光平视前方，像一株立在雪地里的梅花，清冷出尘。
骆清站在最右侧，神色淡淡，看不出在想什么。
考生们开始排队。
三支长队缓缓向前移动，每队一次出十人，依次走到长案前。
执事弟子点燃一炷香，插在香炉里。
“开始。”
话音落下，第一批次三十名考生们提起笔，或皱眉思索，或奋笔疾书，或东张西望。
这时，人群外围，林萧忽然开口。
“凌长老。”
林萧声音不高，却清清楚楚传进每个人耳中。
凌寒纱抬眼看他。
林萧上前一步，拱了拱手道：“凌长老，晚辈有个不情之请。”
凌寒纱没说话。
林萧继续道：“这文考，晚辈也想参加。”
话音落下，周围响起一阵低低的议论声。
林萧？参加文考？
他不是不用考吗？
林萧仿佛没听见那些议论，自顾自道：“晚辈虽然不必参加初选，但这文考，考的是才情，是心性，不是修为。晚辈自问，读书也不算少，想和这些兄台们比一比。”
“当然，”林萧话锋一转，“输了不丢人，赢了也光彩，请凌长老允许。”
凌寒纱看着他，目光平静，看不出喜怒。
这时，周野也上前一步，拱手道：“凌长老，晚辈也愿一试。若能通过，自是有缘；若通不过，那便是才疏学浅，怪不得旁人。”
周野声音温和，笑容也温和，但那双眼睛亮得很，显然不是随便说说。
赵天空没有说话，他只是往前踏了一步，站在那两人身边。
人群哗然。
“赵天空也要考？”
“听说他最烦这些文绉绉的东西啊。”
“这还用猜，四个姑娘里面，肯定有他喜欢的人。”
沈墨站在崔浩身后，压低声音道：“崔兄，他们这是……”
崔浩没说话。
凌寒纱沉默了几息，道：“可，第二轮。”
林萧笑了，周野点了点头，赵天空依旧面无表情。
三人走到三支队伍的最前方，静静等待。
一炷片很快过去，第一批三十人放下手中毛笔，有人表情轻松，有人表情懊恼，还有人连连叹息。
四海盟执事弟子上前收卷。
跟着，第二批三十人上前，其中包括林萧、周野、赵天空三人。
同样是一炷香时间。
虽然都是一炷香，但相比第一批三十人，第二批和后面的考生，思考时间明显多一些，优势大一些。
林萧提起笔，蘸了蘸墨，略一思索，落笔。他写得很快，笔走龙蛇，一气呵成。
写完之后，林萧吹了吹墨迹，目光有意无意地扫过宁浅雪。
周野写得慢些，一笔一划，工工整整。他写得专注，眉头微蹙，仿佛在雕琢一件极重要的物事。
赵天空站得笔直，盯着面前的宣纸，看了很久。
然后提起笔，写了八个字。
搁笔，后退一步，负手而立，眼角余光看了眼骆清。
围观人群大多伸长脖子，想看三位天之骄子写了什么，但隔得远，什么也看不见。
一炷香燃尽。
执事弟子上前收卷。
然后是第三批，崔浩与沈墨皆在其中。
一直清冷的骆清这时眸子动了动，看向场中间，落在其中一人身上。
这个小动作同时被周云、宁浅雪、陈婉玉注意到，三人皆好奇骆清为谁而动，顺着她的视线看过去。
可惜，看过去都是人，分不清骆清关注谁。
唯独可以确定，骆清在意的人藏在第三批之中。