到了颍川之后，袁绍那里带来的士兵们便悄然无声地消失了。
袁绍很快就会得到消息。但荀氏在颍川盘根错节，影响力不容小觑，袁绍再难动荀彧分毫。
“他也知道这是放虎归山。只不过袁本初本来也与我不合，此举不过是半推半就。”
荀彧淡然道。
他掀开车帘，外面是颍水岸的初夏盛景。
芦苇旁，郑成带着一行人，早早在颍水岸边候着。
许久不见，他似乎瘦了一些。嘴依旧是笨的，见了荀彧，干干巴巴喊了一声“公子”。
又转向乔言，深思一会儿，突然行了个礼。
“问夫人好。”
乔言差点从马车上摔下来。
荀彧扶住她的胳膊，神色淡定得像是根本没听到郑成的话语。
他只是微瞥了这呆子侍卫一眼。
“都收拾妥帖了？”
郑成点点头，驱马跟在车边。
乔言没有多问，但是猜到应该是袁绍那边的眼线被处理好了。
到了颍川郡，再往颍阴的路便轻快上了许多。
乔言望着长街车水马龙，商贩叫卖。再往远处有商队驱马前行，马队占据了大半条路的宽度，隐约能看见白花花的影子——已然是贩盐的队伍。
盐，自古以来都是珍货。颍川的盐铁商路交错，也借此颇为繁华，倒是与战乱前的洛阳所差无几。
只是热闹也会在一瞬间就被摧毁，战火不知哪天就会将这一切焚烧殆尽。颍川不过是暂时的幸运儿罢了。
乔言和荀彧都没有说话。车轮轻响中，热闹的集市被抛至身后。周遭安静下来，乔言猜测这是到了荀氏的宅邸。
荀彧离开颍川时尚未成年，也没有自己的宅院。
这次临时回了颍阴老家，本是想收拾出一处别院。只是与父母多时未见，想念得紧，令他一定要回主宅来。
“…我与母亲父亲的关系不算太亲厚。他们盛邀，不过是想见见未来的儿媳罢了。”
荀彧解释了一句，率先下车。他依旧是伸出手，等乔言将自己的手搭上来。
只是没等到她的手，倒是得了个狐疑的目光。
“文若，你这演戏是否有些太…全面了？连令堂令尊都知道成婚的事情？”
荀彧摇头，捉了乔言的手将她领下马车。
“整个颍川有荀氏太多相熟之人，他们早就知道了我带一女子归来。我素日不近生人，他们自然会猜测我们的关系。”
他微笑道。
“阿言不必在意，一切照旧就好。”
“…”
乔言在见家长之前，也不是没想象过荀氏的做派。雍容华贵高高在上是不用说，看不上她这臭平民也是当然。
说不定脾气上来了，找了乔言的错处，第二天她就要被吊在颍阴的城墙上展示——这就是那个勾引荀氏小公子的坏女人。
乔言战战兢兢，有侍从恭敬领她进入前厅。
意外的，倒是没有大门大户那么多的人。唯独两个男性端坐着，皆是气度非凡。
年长一些的，便是荀彧的老爹荀绲。
他不苟言笑，俨然是封建大家长的模样。见了许久未见的儿子也没什么激动，淡淡颔首。
“一切可好？”
荀彧也跟着淡淡回，“一切都好。”
“袁绍此人鼠目寸光，你趁早回来也是好的。”
荀绲点点头，似乎对他儿子的前程并不感兴趣。荀彧也不愿多说，父子二人对望无言。
旁边侍奉着一位年轻公子，一身翠绿衣裳，看上去比荀彧年长几岁，也是荀氏旁支的孩子。
乔言刚才便注意到他，有着和荀彧相似的眉眼。
荀攸冲乔言微微一笑。
“婶母远道而来，路途劳累，是荀氏接待不周了。”
乔言被这称呼震得目瞪口呆，“不是，我和文若不是这…”
荀攸却误会成了别的意思，“我虽比文若年长，论辈分却是他在上。婶母也不必拘束，将我当侄子便是。”
乔言几乎要流汗了。
偏偏荀彧这会儿不和她对视，反而对着荀攸道。
“公达，你有这份心意是极好的。”
好什么啊！
乔言想给荀彧点暗示让他别那么过火，但手还没伸到他袖子处，荀绲的目光便落在乔言身上。
“文若在书信里时常提起，原来就是这位淑女。”
他的眼神里带了丝打量。
乔言连忙僵硬地行礼，“见过荀相公。久闻荀相公于济南赫赫功绩，不甚佩服。”
乔言并不清楚荀氏的历史，这些都是荀彧在车上给她科普的。
荀氏百年世家并不养废物，上一代也是各显神通。荀绲早年间做过济南相，名声显赫。
乔言对老钱家族的发家史并不感兴趣，只是毕竟要见家长，便费尽心机记了下来。
荀绲“嗯”了一声，声音并无起伏。
乔言胆战心惊抬头，只见这位大叔，冲她挤出一个笑容。
这位大叔分明对他儿子都不笑的。
乔言愣了一瞬，也挤出一个笑容。
两人如同演一出非常烂的戏剧，各自心怀鬼胎。
而荀绲的想法，其实很简单。
荀绲虽然与儿子并不亲近，却也知道荀彧的性格。
这小子不近人情，荀绲又摸不清他的喜好。若是硬给他塞位夫人，好儿子怕是有百般手段和他周旋。
荀绲的弟弟荀爽先前也替他这做父亲的为荀彧的婚事操心。
媒人做了几回，某日荀爽突然也不提此事，高深莫测写信道。
“文若啊，有心上人了。”
其实荀绲也猜到了。
荀彧的家书素来例行公事，问母亲好父亲好，再问一句荀友若最近有没有温书。但这几次，倒是频繁出现了一个陌生的名字，夸赞颇多。
荀绲看了半晌，文字之间透出他儿子在爱河里游泳的身影。
如今总算将这姑娘带来，终于是要上岸了。
至于家世，虽实在门不当户不对，但如今乱世，官职还没有纸钱值钱，倒也可以抛去这世间俗念。
乔言并不知道荀绲的心之所想，还如履薄冰地眼睛滴溜溜地转。
老大叔还在冲她笑。
荀彧开口问到。
“母亲呢？还想让阿言同她见上一面。”
“夫人外出采购了。”
荀绲懒得对他儿子施舍笑脸，因此木着表情。
“你知道你母亲的性子，就喜欢那些乱七八糟的玩意儿，每次都带回来大包小包，十个仆从都搬不过来…”
字里行间，倒是能看出荀谌那满屋子的东西是随了谁的性子。
荀绲意识到自己说太多，咳了一声，“等夫人回来，她自会来寻你问话。”
罢了又温和对着乔言，“夫人也很想见你，乔淑女。”
荀彧又问到。
“友若呢？他倒是玩心收不住，到了颍川也不给兄长来封信。”
“…”
荀绲沉默一瞬。
“这不孝子，前几天跑了。”
“…跑了？”
“留了封信在桌案，说是要建功立业，打算去看看刘表那儿怎么样。”
“本想着去信给你，但转念一想你也不过几日便回来，也就暂时没说。”
…大叔你这是相当不上心啊。
荀彧沉吟一会，叹了口气，“罢了，他也大了，随他去吧。”<
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p>…竟然荀彧也就这么接受了。
二人便不再多话，空气再一次尴尬。
大侄子荀攸此时充当缓冲，开口问到。
“如此说来，乔淑女的住所可安排好了？外院那儿倒是空了好几间房…”
荀绲抬手，示意他不用多提。
他偏头瞪了眼荀彧，颇有幅恨铁不成钢的意味，从鼻子里哼出一声。
然后转向乔言，语气温柔不少。
“文若的院子，南边那间屋还空着吧。委屈乔淑女，与犬子共住一院如何？”
————
荀彧毕竟是颍川长大，此次回来，不少人前来问候。
荀氏的亲戚自然不用说，荀府短短几天已经设宴数次。乔言甚至见了荀爽一面——大爷特意从许县赶来，退休之后面色都红润了不少。
他还记得乔言，也没什么架子，也问候了她的母亲。听闻年轻人们也在战乱中奔前走后以至于家庭离散，难免哀叹一番。
“这世道…”
眼看他就要落下泪来。
乔言不擅长对待老人家的泪水，一时间手足无措。
好在有救星及时递上帕子，荀爽抓着那锦帕擦起眼角。
来者英气十足，如同一颗耀眼的宝石。
她冲乔言眨了眨眼睛，对荀爽问到。
“三叔，这位是？”
“阿蕴，你和乔淑女还是第一次见吧？”
荀爽总算从感伤中缓过来。面前两个孩子年纪相仿，便介绍起来。
荀蕴没什么距离感，凑过来盯着乔言，鼻尖差点和她撞在一起。
“先前就听二叔说起过。如今见了真人，果真是钟灵俊秀——荀文若那小子，还算有点眼光。”
乔言何时在荀氏竟然如此有名，甚至连荀彧的表姐都听说过她——不知荀彧的家书里究竟说了些什么。
…不会，他的做戏做全套，是连对着一家人都宣布了婚事吧。
虽然觉得荀彧不至于缺心眼至此，但是乔言一瞬间还是有些惊慌。
她在人群中寻找荀彧。他身边围了一圈人，细看还有几名年轻女子，皆是容貌俊美，衣着华贵。
这时候要是乔言再凑上去，完全是不识好歹了。
她再想看，目光却被鲜艳衣料塞得满满。
荀蕴挡在她面前。
“小言淑女，别偷看那家伙啦。你说说，荀文若究竟哪里好？要我说，他最是死板无趣——荀氏族亲里年纪相近的孩子有十余人，我最不喜欢的就是他。”
乔言则不知该说什么，只能硬着头皮。
“文若公子天资聪颖，模样又是顶好…”
荀蕴翻了个白眼，“拜托，他这都是装模作样出来的！每天跟个假人似的，看着他就觉得无聊！”
“你可知道他小时候的爱好是什么？他最喜欢对着花圃读《大学》！他的那堆狐朋狗友我更是懒得提，那郭奉孝，那钟元常…”
她拐着乔言的胳膊，二人说着悄悄话，眼看往□□去了。
荀彧的余光瞥到二人离开。他知道这表姐狗嘴吐不出象牙，心里焦急。
只是现在不好抽身。更何况荀蕴虽然不着调，但也不会对乔言做着什么，因此也只好生生忍下，打算等会再去找乔言汇合。
谁知再一看，脸色变了。
钟繇这小子竟然也回了颍川。
虽说钟氏避乱回老家也并不意外，只是钟繇向来是不喜这人多的地方，这次硬着头皮来，荀彧几乎能猜到他的目的。
果不其然，他总算看见了想见的人，屁颠颠地跟着乔言也溜了出去。
“文若啊，此次回来可有和安排？赏光和我家…”
宾客还在喋喋不休，荀彧却已经顾不上这么多，也跟了出去。