乔言提着篮子，心情愉快。
在帅哥带着他的排场跑路之后，乔言总算扯到了她想要的布匹。不是什么华贵的东西，摸着足够结实，穿上一整年都不会坏，便也足够。
虽说集市热闹有趣，但是惦记着乔氏今天的药还没煎，乔言依旧决定早早回去。
她步行回荀府的路上，不知为何眼皮子一直突突地跳。
所谓左眼跳财右眼跳灾，但是两只眼睛一起跳多半也只是视力疲劳。
乔言揉着眼睛，还真觉得远处有些模糊——烟雾缭绕，似乎是有黑烟盘踞在荀府的某一角。
再靠近些，便是让人眉头紧皱的烧焦气味，似乎是从下人们居住的地方传来。
乔言突然有种不好的预感。
偏门处平日冷清，这会儿却聚了不少人。多为妇孺，神色悲怆。
有人怀里还抱着孩子，哭声尖锐。妇人低声地哄着，旁边有人帮忙拍着孩子的背。
赫然是那热心的李家婶子。那大哭的孩子怕不是她的小孙女儿，才出生没几个月。
李婶子见了乔言，大老远地挥手，声音有些凄厉，“走水了！”
这情形自然不用她介绍。
乔言环顾人群，没有发现乔氏。
乔氏染病之后腿也有些发软，走两步便要歇息。她行动不便，遇上这种灾更是孤立无援。乔言心里只道不好。
“你阿娘，她还在里…”
李家婶子的话还没落，乔言已经毫不犹豫冲进偏门。浓烟滚滚，她的身影很快便看不见了。
只留下装着猪肉的篮子摔在雪地里，滴溜溜转了个圈。
正值年岁，一切都换了新。下人们勤快，甚至将住宿屋顶的干草都翻了新。新草干燥暖和，带着新一年的期望被厚厚送上屋顶。
如今，也烧得火热。
乔言挤进后院并不容易。犬吠马鸣和人类的呼喊中，木柴干草燃烧发出的噼里啪啦声音盖过一切。
滚烫的烟雾铺来，甚至看不清火势，只觉得眼睛熏得快要落泪。
众人都是脚步匆匆，踩着纷飞的火星子。下人们的财产都在这里，当然是奋力救火。半是恐惧半是焦急，因此少不了歇斯底里的急呼。
只是事出突然，火势又实在太猛。
众人没有太多经验，慌乱之下救火并没有组织成一个队伍，所有人都像是无头苍蝇般乱窜。
更何况偏偏烧的是屋顶，水源很难够到。
虽然有灵巧的僮仆攀梯子上去，试图剥开燃烧的干草来断绝火路，却被浓烟滚滚熏得睁不开眼，收效甚微。
大多数人在地面有些慌乱地跑着，怀里揣着所有能装水的容器——喝水的杯子，大娘们洗脚的小盆，厨房里的瓦罐和锅都被挑了出来。
赵大和赵二这会儿终于想起他们作为挑水工人的职责，咬着牙担水过来。
两大桶水也无法解开燃眉之急，火势在高处，力气不够的人甚至没办法将水送上火源。
但是很巧，乔言有的是力气。
这不是藏拙的时候，人命关天，她母亲乔氏很明显还没有从房子里逃出来。
眼看着火势蔓延相当迅速，很快就烧到了她和乔氏的小家。
点燃的干草化成火星成片落下，黑烟熏透了半边天。
乔言咬咬牙，夺过赵家两兄弟刚抬来的水。水桶还是满的，少说也到赵大的大腿中部。
赵大正因为用力过多而龇牙咧嘴，见到乔言拨弄他的劳动成果，正想怒呵这疯女人想做什么——
就看见乔言举起那水桶，对着她家屋顶泼去。
准确的说，是捏着水桶边缘，水以抛物线的姿态飞往屋顶。
若是乔言还有心思看一眼旁观者，便会发现他们的目瞪口呆。
毕竟实在是太过于反差，就好比看到小女孩破茧而出成了绿巨人，绿巨人嘶吼着扛起水桶问赵妈要不要救火。
但是这里是东汉，没人能懂乔言的梗。她也没时间玩梗——水虽然不少，但是并非全部扑入火源，因此火势只是勉强小了一瞬间，便又熊熊燃烧。
乔言又夺了另一桶，故技重施。赵大还在旁边瞪着眼睛没回过神，对上女孩凶狠的目光。
“愣着做什么？！”
乔言的声音从来没有那么凄厉。
平时她总是一副置之事外的样子，赵大从没想到她的眼神会像要吃人的狼。
赵大忙不迭去抬水。
但是已经来不及了。浓烟将乔言熟悉的家遮得模糊，热浪中似乎房子开始扭曲，陈旧的墙像是要融化了一样。
年久失修的房梁岌岌可危，门框也有些摇摇欲坠。
仆从们的房子本就是联排，如今不远处正有人架着梯子在房梁上救火。脚步的震动让房子摇摇欲坠，隐隐约约听见有人的哭声。
“房子要倒了！”
没时间了，乔氏撑不住的。
乔言咬牙，撕下一块衣角打湿了盖在口鼻，又将身上的衣物全部打湿，弓着腰往浓烟里冲。
水被蒸腾成汽，夹杂冰雪的冷风和滚烫的火，已经说不清哪个才是主角。
乔言已经感受不到温度了。
她没走几步已经感受到窒息，呼吸道像是被滚烫的刀子磨。
更不用说相对封闭的室内。
乔言撞开门，屋顶受到震动，落下结成团燃烧的干草。稀薄滚烫的空气里，乔氏匍匐在靠近门的地方，已经不省人事。
她在着火初期便听到了外面的骚动，但是没有人在意一个病寡妇的呼救声。乔氏没有爬起来的力气，求生的本能也只能支撑她摔下床，向门口爬去。
只是门还没来得及够到，浓烟先冲了进来。
烟狠狠伤了她本就岌岌可危的肺部，乔氏几乎已经神智模糊。她试图伸出手，只抓到了燥热的空气。
人生最后的走马灯里，她试图回忆起幸福的过往，却只有一片空虚。
能想到的，便只有有每日的劳作，以及女儿做得不好时，戳她额头的指甲。
乔氏一直努力像个男人一样活着——事实上男人并没有她努力，却过得比她好上许多。
她一直都是不蒸馒头争口气的心态，谁知道如今却因为生病和一场莫名其妙的大火，将命都赔了进去。
乔氏的眼睛已经蒸得干涩，流下最后一滴眼泪。
泪痕也很快蒸发了。
————
乔言就是这个时候踢开了门，犹如天神降临。
她的脸上不知何时蹭了碳的黑，眼睛却是相当的亮。若是乔氏还能看清她的脸，便会欣慰她女儿的勇敢，和曾经很有冲劲的她一模一样。
但乔氏已经失去了意识，没能看到女儿不由分说，将自己背了起来。
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房梁已经烧得焦糊，发出可怕的咿呀声。房梁上吊着主人们赐下的节粮，篮子却已经无法支撑，粟米杂粮散了一地，染上灰尘。
乔言背着她的母亲，不再回头。
背后，她们住了快六年的家，以及乔氏攒了十来年的积蓄，毁于一旦。
火势控制住，天已经黑了个彻底。
僮仆们嘟嘟囔囔盘点着火灾的起因——要么是年末谁烧纸引的火星，要么是哪个烟鬼偷懒在柴房点了烟草。
所幸是没有烧到主人们的房子，因此追责下来竟然无事发生。似乎和这场火一样，埋葬在厚厚的灰烬里。
仆从们哭着倒霉，有些人失去了全部积蓄，恨不得一死了之。
只是哭了哭闹了闹，李婶子投了两回井被人捞上来，日子还得继续。
仆从们搭起简易的草棚——这下和牛马住的根本没有任何区别。这天寒地冻中，草棚四处透风，马厩还比这玩意儿更暖和些。
保暖的衣物被褥也都被烧了干净。乔言脱了自己的外裳，盖在乔氏身上。
离火灾已经过了整整一天，她一直昏迷不醒，额头滚烫。偶尔发出几声呻吟，惹得快咳出肺来。
先前旧疾未愈，又一直舍不得花钱请医师，便靠药吊着，嘴硬说钱要花在刀刃上。
如今她的肺和嗓子大概确实在刀刃上行走了。哪怕乔氏清醒之后又要心疼钱，这医师依旧是非请不可。
她钻出草棚，外面是一片焦黑。雪似乎大了些，因此焦黑上又覆盖了白色的雪。
乔言凭借记忆摸索着自家的位置。乔氏那口大箱子没有被完全烧光，倒像个醒目的地标。
火灾里攒下的五铢钱因为材质而没有被烧毁，乔言从灰烬里扒拉出一些，叮叮哐哐数了一通，估摸有百钱。乔氏如今状况不好，送去医馆大费周章，而这里的侍从根本找不到能搭把手的。
乔言不是没想过直接背着她母亲去就诊——她有的是力气。
只是乔氏刚被拽起来就是一阵猛咳，李婶子在旁边吓得以为乔言要弑母。
“请个医师上门来吧，小言。”
李婶絮絮叨叨地建议着。这又是一笔费用，抓药也要算一笔。乔言坐在地上，又开始数那堆五铢钱。
反反复复地数，数量已经铭记于心。
不够的。
原本乔氏还有套嫁妆，若是能典当倒也能换上一笔钱。只是如今被大火吞了个干净，带着随后一丝希望随风散了。
乔言一筹莫展。李家婶子跟着叹气，想了又想，似乎下定了很大的决心。
她蹲到乔言身边，偷偷摸摸从怀里掏出个镯子，二话不说往她怀里塞。
成色很是一般，虽说是玉，却实在浑浊。
但是李婶子经常拿来炫耀，说是她儿子买来的。
乔言愣了一下。李婶将这带着体温的镯子塞进她手心。
“拿去当铺，应该能换两个钱。”
“婶子，这不是你儿子…”
“别多话了！你妈妈的命要紧，快去。”
李婶皱着眉不去看镯子，好像心里也在打仗似的。
她的小孙孙又在哭了。李婶匆匆离开，并不回头看她。
乔言捧着镯子，心情复杂。
大恩不言谢，她甚至不知该如何回报。心酸得像是爬了两天山路的小腿肌肉，她对此无能为力。