一家人待在萱草堂，听戏看杂耍，热热闹闹直至子时才陆陆续续散开。
翌日是一年中最重要的开年祭祖的日子，也是乔思妧等姑娘们需要学习的重点。
虽说并不是每位姑娘嫁入夫家后都是宗妇，但多学一些总是好的。
之前乔思菡一直耿耿于怀小娘说的大娘子私底下给四妹开小灶的事，但跟着大娘子学了这么长时间的管家，她心底里清楚大娘子是没怎么藏私的。
她敢说，整个汴京能和侯府大娘子一样真心教导所有未婚女儿祭祖等重大事务的大娘子没几个。
想到这，乔思菡的心绪平静不少，所有的锋芒都被她藏起来，整个人显得更加莹润出彩。
不只是她，其他人也学的很认真，祭祖结束，一回自己的院子直接倒下。
但乔思妧不敢就此睡下，吩咐紫苏派人去抬热水，泡上解乏的香汤，在女使们舒服的按摩中沉沉睡去。
翌日醒来，四肢微微酸胀，比她预期的好不少。
正月日子几乎是家家户户举办宴饮延请亲朋好友上门吃酒的日子，忠勇侯府也不例外。
年节前，余氏教学的时候就提醒过乔思妧她们，吃酒听戏的日子和客人如何安排也是有门道的。
例如，是否需要和最亲近的姻亲定日子错开；是按照亲疏远近定聚会的日子，还是按照官职高低；亦或是谁前谁后，在安排位置时如何安排有矛盾的客人座位？
桩桩件件都是门道，需要主母时刻注意。
今年由于余氏和忠勇侯早已有默契，在安排府上各方姻亲一起吃酒的日子，她特地加上往日并不怎么来往的平阳伯府。
想当初，两府随同太祖打天下，都封的从一品国公，后代降等袭爵。
现在她们忠勇侯府还是侯府，平阳侯府则因为当初袭爵闹出事，被先帝责罚，现下只是个伯爵府。
当初忠勇侯为了自己和小妹，也是偷偷使了一把力。
而后妹夫林崇武出走雁城，承袭爵位的平阳伯怎么可能和想要帮弟弟和自己抢爵位的忠勇侯府多多来往？
因此，当平阳伯夫人收到帖子的时候是意外的，本想随意扔在一旁，随意送点礼物上门，不失礼即可。
就在这时，伺候她多年的养娘忽然提醒道：“老奴听闻三夫人带着一双儿女回娘家了？或许这就是今年忠勇侯府特意送帖子上门的原因。”
“她们何时回来的？”平阳伯夫人为了年节忙得头昏脑胀，对此一点消息都没听过。
养娘对上大娘子惊诧的眼神，表情鄙夷且扭曲，“谁说不是？这还是忠勇侯府送来帖子的下人特意说的。说是府上姑太太年节前几天到的，雁城偏远，难得回汴京一次，正好和亲族们特意见一见，这才相邀。”
“不去！”平阳伯夫人想也不想地回道。
当初老太太偏心，想把爵位传给小儿子，一家子闹得人仰马翻，她和乔氏的关系势如水火，现在回来想请她上门一叙，估计是黄鼠狼拜年——不安好心。
可很快她就反悔了，当初输了败走雁城的又不是她，她为什么要避开？
平阳伯夫人举起手阻拦养娘，“不，不必，你去备些礼，后日我和伯爷一起去。”
养娘不明白大娘子的想法为何转变的那么快，但她对大娘子唯命是从，当即吩咐下人对此进行安排。
到了忠勇侯府宴请府中姻亲的日子——正月初六，乔思妧她们站在内院门口，负责迎来送往。
乔思妧主要负责外祖母一家，乔思菡则负责侯老夫人的娘家人，乔思嫣也有外祖一家。
剩下的零零碎碎的，如平阳伯府一家、族中旁支则是交由乔思筎、乔思蘋招待。
一水的年轻貌美的少女站在一起，犹如一幅美人图，令人惊艳。
平阳伯夫人刘氏哪怕是带着看热闹的心思前来，也不由得被眼前的美景震撼。
尤其是为其带路的乔思筎，周身自带一股诗书气息，让她这个清流门第出身的都不禁发出感叹：忠勇侯府一介武夫，眼前人又不是余大娘子的亲生女儿，到底是如何养出如此气质出众的姑娘？
顷刻间，生出为儿子择其为妻的念头。
因此，一路上刘大娘子都在旁敲侧击似的打听乔思筎的信息，场面看起来还可以。
如此高兴的心情直至在侯老夫人的正厅看见弟妹乔氏，一切烟消云散。
乔思筎的任务完成，领着女使前往东厢房。
今日上门吃酒的年轻小姐们，都聚在这里，大家年纪相同，正是爱玩爱闹的时候，聚在一起叽叽喳喳，好不热闹。
乔思妧更是人群
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的中心，被乔思筎领来的平阳伯府小姐也曾听闻过乔思妧在汾阳王府传出来的才名，不由得好奇靠过去。
一落座，就品尝到一盏色若粉玉的茶汤。
低头轻嗅，一股淡淡的梅花香气萦绕在鼻尖，想来这就是乔四姑娘所说的暗香汤吧？
就在这时，人群中忽然有一年轻女子出声，“元娘，你这蜜渍梅花冲泡的茶汤都如此美妙，暗香汤的滋味更不必说。我府上梅花时节已过，你可得送些给我。”
“三表姐都亲自张口了，妹妹舍你一些便是。”
此言一出，其他小姐也纷纷提出想要一点尝尝，但乔思妧是真的没做多少，一大屋子的人都分的话，估计也就一人三晚的量。
她只能提前将刚做没半个月的蜂蜡梅花取来，当着大家的面用热汤冲泡。
方才花瓣紧紧抱在一起的花苞，顷刻间在眼前绽放，漂浮在水面，暗香浮动，混合着蜂蜜的香甜，真真是雅致又好吃。
乔思妧给在场的人一人分了一小盏尝尝味，如此才将众人安抚好。
喝过暗香汤，一群人朝府上戏楼的方向走去，坐在萱草堂内正厅说话的大娘子们也一样。
但平阳伯夫人也不知道是否是吃茶吃多了，途中忽然想要更衣，找了一个女使带路。
更衣结束，平阳伯夫人准备往回走的时候，带路的女使忽然说：“大娘子，想要往戏楼去的话，从府上花园穿过更为便宜。”
“那你带路。”
“是。”
就在一行四人穿过花园一处假山时，身后忽然响起两道人声。
“小翠，你说府上今年为什么要请平阳伯府那家落魄户？”
“小姑太太回来，不回夫家，回娘家，难不成大娘子还能眼睁睁看着小姑太太为了陈年旧事就不和亲族来往不成？”
“当初平阳侯府闹的是真的大，为此一降成了伯府，让整个汴京城都看了一通笑话。”
“对啊。当初官家下旨将平阳侯府降等为平阳伯府时，不就是说她们家宅不宁，不孝不悌。现在小姑太太回汴京，更是不踏足平阳伯府，平阳伯府也不主动上门化解，我看平阳伯府袭爵难啊。”
听完这番话，刘大娘子是又气又怒，一张脸青到发白，狠狠用眼睛剜了带路的女使一眼，匆匆离去。