从木叶到桔梗山，走了整整两天。
第三天清晨，三个人站在一处山坡上，终于看见了此行的目的地。
桔梗山。
不是一座山。
是一道横亘在平原上的巨大山脉，像一道天然屏障，把火之国和草之国隔在两边。
山脚下，密密麻麻的营帐顺着地势铺开，一直延伸到视线尽头。
营帐之间，炊烟袅袅升起。
更远处，能看到一道道壕沟和木栅栏，像伤疤一样刻在大地上。
空气里弥漫着一股说不清的味道。
是烟火味。
是汗味。
是血腥味。
也是，紧张的味道。
惠比寿推了推墨镜，咽了口唾沫。
“这......这么多人？”
没人回答他。
凯盯着那片营帐，深吸一口气。
“走。”
三个人顺着山坡往下走。
越靠近营地，气氛越凝重。
路上遇到的忍者，没有一个闲着的。
有的抬着担架匆匆跑过，担架上的人浑身是血，脸色白得吓人。
有的蹲在路边包扎伤口，绷带缠了一层又一层，血还是往外渗。
有的靠在树上闭着眼，不知道是睡着了还是死了。
偶尔有人抬头看他们一眼，眼神里带着审视。
但更多的，是根本没空看他们。
所有人都行色匆匆。
都绷着脸。
都像一根根拉满的弓弦。
惠比寿的墨镜滑下来一点，他赶紧扶上去。
“那个......咱们往哪儿走？”
凯扫了一眼，朝最大的那顶帐篷走过去。
门口站着一个中忍，手里拿着一沓文件，正低头写着什么。
“你好。”凯开口，“我们是新来的第九班，前来报到。”
中忍抬头，看了他们一眼。
眼神在他们脸上停留了两秒。
然后点点头。
“跟我来。”
他转身往里走。
三人赶紧跟上。
穿过几排帐篷，最后停在一顶中等大小的帐篷前。
中忍掀开门帘。
“丁座队长，你的兵到了。”
帐篷里，一个人正蹲在地上，对着一张地图研究什么。
听见声音，他站起来。
转过身。
凯第一眼看见的，是个头。
一米八几的个子，站在那儿像座小山。
然后是体型。
秋道一族的标志性身材。
壮实得不像话，肩膀宽得能挡住半个人。
再然后是脸。
圆脸，浓眉，小眼睛，头发像刺猬一样根根竖起。
身上穿着秋道一族传统的战斗服，红色的铠甲在帐篷里显得有些暗。
他看着门口这三个人。
凯。
惠比寿。
玄间。
三个八岁的孩子。
站在他面前，像三根豆芽菜。
秋道丁座沉默了两秒。
然后开口。
“跟我来。”
就三个字。
转身就往外走。
三人愣了一下，赶紧跟上。
丁座走得不快，但步子大。
三个人要小跑着才能跟上。
他一边走，一边抬手，指向远处那道山脉。
“桔梗山。”
“从这儿往西，一直到那边。”
他手指划过一道弧线。
“全是我们的防线。”
凯顺着他的手指看过去。
山脉脚下，一道道壕沟、木栅栏、土墙连绵不绝。
每隔一段距离，就有一个高高的瞭望塔，上面站着暗哨。
“对面呢？”玄间问。
丁座看了他一眼。
“草之国。”
“岩隐村一万大军，现在就蹲在草之国边境线上。”
“离我们最近的，不到五十里。”
他顿了顿。
“半天就能到。”
没人说话。
丁座继续往前走。
“桔梗山是火之国西边的最后一道屏障。”
“翻过这道山，后面就是一马平川。”
“再往后三百里，就是木叶。”
他停下脚步，回头看着这三个孩子。
“所以这里不能丢。”
“一步都不能退。”
凯点头。
丁座看了他一眼，继续往前走。
“我们第九班的驻地，在最东边。”
“那里不是主战场，但也不是绝对安全。”
“岩隐的侦察小队偶尔会摸过来。”
“补给线也需要人护。”
他走到一处帐篷前，掀开门帘。
“这是我们的住处。”
三个人往里看。
帐篷不大。
四张行军床，一张矮桌，几个箱子。
简陋得不能再简陋。
“放完东西，出来找我。”
丁座说完，转身就走。
三人放下行李，赶紧跟出来。
丁座站在外面，手里不知什么时候多了块兵粮丸，正在嚼。
“你们三个。”
他嚼着兵粮丸，含糊不清地说。
“自我介绍一下。”
“从今天起，我们就是一个班的了。”
凯第一个开口。
“迈特凯，八岁，擅长体术。”
他顿了顿，眼神坚定，竖起大拇指。
“青春，就是要燃烧！”
丁座嚼兵粮丸的动作顿了顿。
他看了凯一眼。
没说话。
惠比寿干咳一声，推了推墨镜。
“惠比寿，八岁，擅长......各种忍术基础知识，未来一定会成为优秀的精英忍者！”
丁座又嚼了两下。
还是没说话。
玄间叼着牙签。
“不知火玄间，八岁，擅长手里剑。”
丁座点点头。
他把最后一口兵粮丸咽下去。
“秋道丁座，二十三岁，喜欢吃。”
他顿了顿。
“擅长吃。”
三个人愣了愣。
然后丁座咧嘴笑了。
不是那种严肃队长的笑。
是那种“我也是个活人”的笑。
“开个玩笑。”
他转身往前走。
“擅长倍化之术，秋道一族的招牌。”
“不过你们暂时用不上。”
“走吧，带你们去认识认识隔壁的。”
三个人跟上去。
惠比寿小声嘀咕。
“这个队长......好像还行？”
玄间没说话，但牙签在嘴里转了一圈，显然是认同了。
凯走在最后面。
他看着前面那个宽厚的背影。
秋道丁座。
原著里，活到了最后。
他们三个，也活到了最后。
期间发生了什么，他不得而知。
但他知道，在将来很长一段时间内。
他们，将会产生很大的羁绊。
而且从现在开始，属于他们的第九班，正式成立了。
【羁绊触发：第九班】
【奖励：武僧值+30】
凯愣了一下。
然后笑了。
三十点。
不多。
但刚好够他，把易筋经点满了！
凯没有犹豫，30点武僧值，全部加到了易筋经上。
打开系统面板。
【宿主：迈特凯（八岁）】
【武僧值：3】
【绝技列表】
【易筋经（上品）：999（炉火纯青）】
【破戒刀（中品）：999（炉火纯青）】
【大力金刚腿（下品）：1000（出神入化）】
【大力金刚指（下品）：1000（出神入化）】
【金钟罩（下品）：320（融会贯通）】
【道具：小还丹×3、少林醒酒石】
“易筋经和破戒刀都到瓶颈了，不知道什么时候能突破......”
凯喃喃自语。
但很快，他的眼神就坚定了起来。
如今身处战场，随时都有危险。
但危险，就等于突破！
他相信这个时间。
不会太久。