山里冷得早，霜降才过，风吹在身上便刺骨了。
云嬷嬷送了新制的冬衣来书院，含辞去教习舍请教刘先生教习之事，霜月一人在屋里，忍不住嘴快将昨日顾浅尘来秋山书院的事和盘托出，云嬷嬷唉声叹气半日。
顾公子，五公子，哪个都是好的，小姐怎么就是不肯嫁人呢？
“唉，你在小姐身边要多提醒着些，小姐年纪轻轻的，又孤身在外，还是得趁早找个好人家托付。你啊，要记着这些大事，唉。”云嬷嬷数落着。
“云嬷嬷，我说了小姐能听我的吗？”霜月嘟囔着，“我看小姐心里还是有顾公子的，只是她不肯连累顾公子，不敢与他相见。”
“小姐宅心仁厚，她处处为人着想，却不曾为自己打算，唉。”云嬷嬷进门后叹气不断。
“是啊，我看小姐不肯见顾公子，也不想同五公子走近，又在秋山书院这么个地方，日子久了，可不就和那些女先生一样要熬成老姑婆了。”霜月说完又觉失言，闭嘴低下了头。
“这秋山书院，不是说出了很多官眷夫人么？”云嬷嬷不明就里。
“那是那些女学生。云嬷嬷，你有所不知，这秋山书院的女学生和女先生，是全然不同的两拨人，女学生一个个以嫁得高门贵婿为荣，女先生便一个个立志不嫁人，有好几位女先生都熬成了老学究，这辈子是不打算走出这书院了。”霜月这席话说得云嬷嬷吃惊不小。
“那小姐可有和这些女先生走近？若是小姐生了这样的念头可就麻烦了！”云嬷嬷愁得脸色都变了。
教习舍，含辞打了个喷嚏，刘先生皱了皱鼻子，显得一张狭长白净的脸愈发长，她收起手上的书道：“陈先生，你别光记着用功，年纪轻轻的，也要照顾好自己的身子，山里凉的早，现下就是和过冬一般了，你这身上穿的也太单薄了些。”
含辞不好意思道：“多谢刘先生关心，今日又叨扰了您这么久，多谢指教！”
刘先生收拾着书案，头也不抬说道：“陈先生客气了，快到晚膳的时辰了，咱们一道去膳堂吧。”
二人一同走出教习舍，才下楼，便见院里围了一堆人，有争执声传来。刘先生眉头一紧，撇开含辞快步走过去，含辞连忙跟上。
只见严先生拽着一名女学生的胳膊，抢着她手中的一张纸，那纸早已被团的皱巴巴，还被撕了几个缺，可女学生死死拽着不肯交出。
严先生实际不姓严，但她在秋山书院资历深厚，年纪比山长还大，为人十分严谨苛刻，大家私下便都唤她严先生，久而久之，一些女先生也这么叫起来。严先生个头矮但敦实，常年是一副生气的面孔，仿佛万事都惹着她不快，有促狭的学生私下送她外号“严炮仗”。
“严炮仗”此刻已是爆发得如火如荼的盛势，她扯着嗓门吼道：“你这贱蹄子，写那些淫词艳曲，辱没书院声誉，实是祸害，看我今日怎么收拾你！”
一旁的女学生们讨饶劝着，只是劝不过，还有的袖手旁观看热闹。
严先生竭力夺着女学生手里的纸，女学生挣得脸煞白，只是不放手，嘴里不饶人地说道：“严先生且积些口德，你自己没男人要熬成了老姑婆，便见不得我们这些女学生好，我好好的做诗犯了你什么忌讳？”
女学生这句话火上浇油，严先生恨得直嗷嗷叫，她狠命将女学生摔到地上，正要扑过去，刘先生快步上前拉住她，“严先生冷静些，冷静些，有话好好说，这般与学生拉扯成什么样子。”
“刘先生，你来得正好，你来评评理，做学生的犯了错还不服管教，真是气死我了！”严先生见到刘先生，如遇盟友，大声诉苦。
刘先生把严先生拉到一边，见严先生喘着气，便帮她抚着背顺气，嘴里不住宽慰着。
含辞和几名女学生把地上的女学生扶起来，那女学生被拉扯了许久，钗横鬓乱，衣衫不整，此时只顾着哭。
含辞帮她理理发鬓，柔声道：“别光顾着哭，说说，到底是怎么回事？”
那女学生哭哭啼啼道：“我不过是抄了一首诗，就被严先生抓着要罚要打，说我有伤风化，呜……”女学生边哭边松开手，把那张皱巴巴的纸递给含辞。
一首闺怨诗罢了，哪是什么淫词艳曲，唉。
含辞走到刘先生那边，刘先生还在劝着严先生，含辞把那张纸向刘先生一递，刘先生看了还未出声，便见严先生又炸起来：“你们看看，你们看看，这些女学生成日都在想些什么，在书院里还不安生，尽想着乌七八糟的事。”
刘先生撇了撇嘴，“好了，严先生，这首诗也算得前朝文豪巨作，你如此评价也是不妥，闹大了到山长那边，你也脱不了干系，还是息事宁人为妥啊。”
严先生瞪大了眼睛，“刘先生，你我为人师表，除了教书还要育人，这些女学生如此做派，迟早酿成大祸，岂能不管啊！”
刘先生半推半搡地，劝着严先生回房了。含辞也让女学生们扶着那哭啼的女学生回房，好生安抚。
含辞独自去了膳堂，一盏茶的功夫后，刘先生才赶来膳堂，第一件事便是找厨司要了一杯霜叶红酒。
刚坐到含辞面前，酒便送到了，刘先生捏起酒杯一饮而尽，继而脸上出现松弛愉快的神色，她舒口气缓缓道：“这个严先生，平时里抓抓学生们仪容姿态的小把柄便罢了，这些诗词学问上的事，她一个教习庶务的先生原本就不精通，还要越俎代庖去管教，平添许多事出来。”
含辞微笑着并不应声，帮刘先生盛了一碗饭放到面前。刘先生拿起筷子，继续说着，“书院里，女先生和女学生们原本就有些隔阂，女学生们一个个正当年华，有些情思遐想也算不上过分，偏偏我们这些老学究，一个个都是不同款曲、不解风情的，呵~”刘先生自嘲着笑了，“我是没有子嗣又守了寡，投奔到书院来谋生，就算是能变通的了，书院里那些女先生们，一个个简直是断情绝爱，对男子深恶痛绝……”刘先生说着说着，突然停住了，定睛看了看含辞，“陈先生，你是新来的，又最年轻，我说的这些女先生可不包括你啊，你别误会了。”
含辞微笑道：“不会，其实我很赞成女先生们独立谋生的勇气，只是若是对情爱之事看得如此绝对，甚至为此和女学生们势同水火，真是大可不必。”
“是啊，可这也不是一两天了，希望此次不要惊动了山长。”
待含辞回房，看到云嬷嬷的面色，便知道霜月又多嘴了，只得耐心好言相劝。云嬷嬷是自身践行着女先生们的志向，却又希望她这个女先生有女学生的心思，真是……令人纠结。
翌日，含辞和几位女先生正在教习舍备课，突然刘先生慌慌张张跑进来，“各位都帮忙去劝劝，严先生和昨日那名女学生又闹起来。”
昨日的事严先生愤愤不平，今日借着上女红课，又抓住那名女学生指桑骂槐，那女学生愤而和严先生对峙，后来气得抓住剪刀剪掉了自己一截头发。
含辞和女先生们赶到的时候，教舍里一片死寂，严先生还在骂骂咧咧但声音里明显已是底气不足，女学生盎然站在教舍里，眼睛红红的，但不哭不闹，绣架上散落着一缕缕巴掌长的头发，女学生的辫子已是秃了一截。
事情闹大了，山长把女先生们叫到一起集议。
严先生具自陈道，将自己如何为了书院声誉，为了
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教习女学生品行，种种良苦用心说得声泪俱下。
山长又问刘先生她们，刘先生恰好两次都在场，便不偏不倚地把事情说了。严先生见刘先生并未帮自己说话，低着头直撇嘴。
山长把女先生都问了一遍，大家对此事的看法，多是认为女学生不服管教在先，也有说严先生苛责的，但又指出终是女学生意气用事自己绞了头发。
山长最后问道：“陈先生，你虽来的日子不久，我瞧着你是明事理的，况且你又是最年轻的，此事你怎么看？”
这话一出，所有人的眼睛都齐刷刷望向含辞这边来。含辞带着微笑道：“此事的源头在于昨日那首诗，不知山长可把那写诗的纸做证据收了？”
山长向小竹先生示意，小竹先生便呈上来一张皱巴巴的纸。
含辞道：“我恐怕自己的看法有失偏颇，便请教习功课的几位先生都一起看看。”于是，几名教书的女先生一一看了，剩下几名教庶务的女先生也接过去看了。
含辞问道：“这首诗是前朝文豪所做的闺怨诗，此诗可算有伤风化？”
几名女先生面面相觑，一名女先生说道，“这首诗至多是难登大雅之堂，但其措辞和立意，却与一般的陈词滥调高出许多，且这诗人素有文誉，说这首诗有伤风化实为不妥。”
含辞接着道：“如此说来，那女学生不服也算是情有可原。”
“可咱们毕竟是女子书院，若是不好好管教这些女子谨言慎行，岂不是乱了风气！”严先生忍不住插嘴。
“书院是教书育人的地方，咱们教女学生们诗词歌赋、琴棋书画、礼仪修养以及各种技艺和庶务，都是为了让她们品性端正、自立自强、自尊自爱。我斗胆说一句，妙龄少女有些情思遐想并不是天理难容的事，书院虽不教这些，也大可不必视作洪水猛兽，若是真为了她们好，更要让她们明白女子在世间的难处，让她们在闺阁中就懂得自尊自爱，不依附他人。”含辞一气说出这许多话，好几名女先生听着十分动容。
“是，男人是靠不住的。”
“谁没年轻过呢……”
有人轻轻说着。
严先生又要炸起来，因山长在也不敢发作，忍着气说道：“我看陈先生青春年华，比女学生也大不了几岁，竟和女学生是一样的心肠，净想着男欢女爱，真是辱没了我们女先生的气节！”
“严先生，书院的女先生们都自立谋生，我敬重大家，可大家和女学生们没必要成水火不容之势，和而不同才是君子之道。”含辞听了严先生刺耳的话，本有些恼火，但想着以解决事情为重，便耐着性子说道。
“好了”，山长终于开口了，“此事就议到这里，我自有定夺。往后，还望诸位先生恪守师德，别再枉生事端。”
严先生和女学生都受了罚，严先生断事不明且仗势压人，女学生目无尊长不服管教，二人都被罚抄书。先生被罚，这事在秋山书院极为罕见，尤其是严先生一贯在学生中的口碑甚差，此时女学生们纷纷暗地叫好。
女先生中，有的开始反省，认为自己过去甚是狭隘，从此对女学生宽容起来；也有的将心比心，觉得女学生不过和家中妹妹或子侄一般大小，生出怜悯之心。女先生的态度一转变，学生们就此也和女先生们亲近起来。
山里的风似乎都暖了，吹在身上不那么刺人。
苏州城狮子楼，陈兰轩刚到便被跑堂的小哥热情地引着上楼，“五公子，楼上的公子已恭候多时了，您这边请。”
厢房门一开，“老五你可算来了！”唤他老五的老面孔旁是一张新面孔，此人一袭白衣，风姿不凡，眼角眉梢似带着……挑衅。