绿树浓荫夏日长。
转眼江含辞已到苏州月余。虽然五哥一再盛情相邀，含辞还是婉拒了他的好意，自己赁了一间一进的院子，带着云嬷嬷她们住了进去。
担心身份撞破给外祖家带来麻烦，含辞一直用陈今辛的化名，因她们在途中遭劫，五哥帮忙打点了衙门，在录“到籍帖”时也就未做过多盘问。
含辞一心想着到“织锦陈”做织锦画师，可云嬷嬷提醒她不可在铺子里走动，一则她与母亲长相酷似，担心铺子里有老人认出来，二则一个大小姐总在商铺抛头露面与商贾为伍，于名誉有损。
含辞不担忧名誉，此时她只想尽快有安身立命之本，可被认出来的风险她不得不顾忌。
五哥为人周到。他早看出含辞在苏州并无依傍，又不愿寄人篱下，便想助她达成心愿，做织锦画师。只是五哥也顾虑到商铺人多口杂，不想含辞沾染那些市侩气，或是被人非议了去，故此，五哥便自己到铺子里拿些样稿，帮含辞走动接应。
含辞字画俱佳，难能可贵的是，她自幼受教于翰林学士出身的父亲，身上带着浓厚的书卷气，下笔带出自成一格的气度和雅韵，与寻常画师自是有云泥之别。
这日，五哥带了一位书生瘦长的青年书生到含辞的小院来。
“这位是铺子里的李画师，他看了辛妹妹的画稿，非央着要来和你讨教一番。”五哥颇无奈地说道。
李画师一见含辞先是大吃一惊，眼睛眨巴了好一阵才说道：“原来竟是位女画师，失敬失敬！”说完意味深长地看了他家五公子一眼。
五哥脸微微一红，佯装生气道：“我是被你夹缠不过才答应带你来的，今辛画师是女子的事你切不可说出去。你不是说做织锦画稿颇有些讲究，必要亲自来说与今辛画师听么，还不办正事！”
于是，李画师把带来的绸、罗、娟等料子和诸多丝线一一摆出来。织锦画师作画，除了讲究作画的技艺外，尤为重要的是要讲究这画制成织锦画后的模样，因而，需对织锦料子和丝线色彩掌握得十分熟稔。
含辞对自己的女红并无十足把握，忙喊来云嬷嬷，帮着记一些细节。
李画师展开画稿，取来丝线，“今辛画师请看，你这幅画稿中，仕女衣裳上的颜色过渡，我们是用这三种丝线，要用到两种不同的针法……”李画师说的特别细，云嬷嬷也听得极细，不仅听得细，还不住打量着李画师，话语里也十分关切。
李画师和含辞她们细细切磋了快两个时辰，含辞仿佛上了一堂课，深感术业有专攻，织锦画和平时作画还有许多的不同。李画师却十分谦逊，“今辛画师的画和字，若是放到字画铺去，怕是要挤得那些画师没收成了。如今我们铺子有缘得到这样的珍品，我们也定不会辜负今辛画师的作品，用最好的织锦技艺来展现。”
五哥在一旁看了半日，他一贯也喜好舞文弄墨，在一众同辈中是拔尖的，可与辛妹妹相比，便自愧不如。他看辛妹妹，万般都好，只恨不能每天都寻到由头来登门拜访。自从生了这爱慕之心，他开始嫌弃起自己，突然对以往百般瞧不上的仕途产生兴趣，巴巴地回了学堂，准备今秋便参加解试。
今日在辛妹妹屋里和她相处半日，他眼睛几乎都没离开过她，被李画师偷笑了好几回。
李画师瞟了瞟一脸痴相的五公子，嘴角一咧，“今辛画师，五公子近来回了学堂，用功得很，我看这几幅要改的样稿，三日后还是我来跑一趟吧。”说罢抿嘴笑着望向五哥。
五哥瞪起双目，又恼又羞：“李墨笙，你一个外男，怎好在辛妹妹这里出入？”
怎地，你五公子陈兰轩就不是外男了？
李画师笑得更促狭。
云嬷嬷解围道：“五公子课业繁忙就不要总是两边奔走了，费许多功夫，就让大勇去送画稿吧，李画师年纪轻轻就如此熟稔，往后有什么就让大勇传话也是一样的。”
五哥还想阻拦，李画师却抢着说道：“如此更为便宜。嬷嬷您别看我年轻，我父亲便是织锦陈的画师，我自小便在铺子里玩到大，若论资历，也是颇深呢。”
云嬷嬷眼眸一颤，嘴角的笑意更深了，“织锦陈的技艺一脉相传，后继有人，真好啊，真好。”
待送走客人，含辞才问云嬷嬷：“您今日是怎么了，那个李画师可是和您有什么渊源，怎么您对他格外不同？”
云嬷嬷什么都不肯说，含辞只好去盘问大勇，大勇在屋里踱来踱去好一阵，突然一拍脑门道：“李画师！姑母在陪嫁去汴京前，是议亲过的，听说是铺子里的一位织锦画师，可后来不知怎么的竟没成，姑母最后还是陪嫁去了。”含辞听了，暗暗将此事放在心上。
暑往寒来，身上的衣裳减了又加。
含辞在这数月中，矜矜业业做着一名织锦画师，她颇有天赋，李画师来了几趟后，她便能熟练地按铺子里的规陈出样图，再后来，她便不拘常规的样式，而是按自己作画的风格，绘制别出心裁的样图。
想到先前在相府时，司马蕙满腔热血给金银铺子绘制许多首饰样式，在汴京风靡一时。含辞在做织锦画师时也怀过这样的心思。不过，她的织锦画尚未在城中风靡，只是在高门贵胄的女眷中颇受追捧，铺子给的酬金不俗，她也便在苏州安顿下来。
五哥自决意参加秋试后，便日日发奋苦读，含辞让他不必分心照料自己，可他心中放不下，至多十天半月便要来瞧一瞧，送送衣料吃食，陈小玉也时常跟着来玩。
日子久了，含辞便在作画的书房里另设一张书案，若是五哥来了，便让他在此温书，二人你做你的画，他读他的书，相安勿扰。五哥竟一发恨不得日日来含辞院里读书，含辞见弄巧成拙，怕惹出“红袖添香”的乱子，便板起脸闭门谢客，让五哥在秋试前不得再来。
放榜那日，细雨淅淅，更添秋寒，含辞作完一幅画后，在书房中稍作歇息。霜月绣了一会儿花，她学得慢，即便勤勉，但天分欠缺，勤难补拙。
自来苏州，小姐便成了养家之人，云嬷嬷也能做些绣工，大勇一力支撑着家中的外事和采买，只有霜月显得多余起来，霜月做家事格外勤快，闲时也学做绣工，含辞怕她生了心事，总是想法子夸她做的小菜好吃。
“小姐，您说五公子这回能中吗？”
“嗯。”
“那他以后也和顾公子一样能做官，多好。”
做官岂是容易的？官场凶险，顾浅尘也不知道如何了……一想到顾浅尘，含辞心里便咯噔一下。
外面一阵声响，一个身影携着外头的风雨闯进屋里，带来一阵寒气。
五哥头上和脸上布着细密的水珠，一片晶亮，一双星眸愈发璀璨，他进屋后环顾一番，找到含辞后，眼眸灼灼地望定含辞，“辛妹妹，我中了！”
霜月欣喜地叫起来，“啊呀呀，才将我和小姐在说五公子必能高中，这便应验了！”
“我才看了榜，第一个过来告诉你。”五哥走近来，俯视着眼前的人儿，满脸抑不住的笑意。
含辞闻言脸色微恙，“五哥，这是极大的喜事，还是先回府去报信吧。”
霜月送来汗巾子，五哥接过去擦了脸上和身上的雨水，含辞催着取伞来送五哥回府，五哥还留恋着，他低头望着含辞，字斟句酌，“明年乡试，我也定不会让你失望。”
含辞觉得不妥，面上不露一丝表情，也不应五哥的话，只是一劲催他回府。
等翌日李画师再来取画样，含辞便留住他，“李画师先前说过，苏州有个女子学院有女先生，你可知道那里的女先生都是什么来历？”
“辛画师说的是秋山书院，秋山书院教授女子琴棋书画、诗词歌赋、礼仪修养，在苏州四十多年了，苏州许多人家都以女儿入了秋山书院为荣。书院的山长是前朝翰林学士之女，所聘请的女先生也多是出自诗书门第，听说都是山长亲自考核录取的，颇为苛刻。”李
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画师一气说了许多。
“原来如此。”
“辛画师问这个作甚？”
“不瞒你说，我来苏州是谋生，做织锦画师全是仰仗五公子，我还是想着谋一份长久的营生。”
“辛画师，您的画样在铺子里极受欢迎，给铺子里带来许多新生意，这便是门好营生了，只是做织锦画师总归是商贾气重些……”
“我没有瞧不起织锦画师的意思。”
“我明白，辛画师，您字画俱佳，看得出出身不俗，我懂您的心意。这样吧，我再帮您打探一番秋山书院的事。”
出了小院，李画师眉头锁起来，“食君俸禄，替君分忧”，他把缰绳一勒，调转方向，往陈府去了。
陈府一派喜气，五公子陈兰轩考上了贡生，下人们都得了赏，阖府同庆。
李画师找到陈兰轩时，他正躲在书房里，凭窗苦读，见李画师来也只是扭头瞧了瞧。李画师吐了吐舌头，“士别三日当刮目相待，五公子和从前完全是两个人了。”
“找我何事？”陈兰轩和李画师年纪相仿，小时候也一同玩过，知道彼此心性，因而并不介意李画师调侃戏虐。
“大事。”
“什么大事，铺子里的事，去前头找大哥他们。”
“辛画师的事，算不算大事？”
陈兰轩闻言猛地抬起头转过身来，“辛妹妹什么事？”说着把手里的书搁到一边。
“我看辛画师真是咱们陈府的贵人，五公子你若不是为了她，不会这般用功读书吧？”李画师调侃着。
窗外的日光柔软地落在陈兰轩身上，面若冠玉，衣冠济济，陈兰轩身上似散着一层柔和的光，好一个神采英拔的后生。李画师忍不住感叹道，“五公子和辛画师真真是郎才女貌，只可惜，落花有意，流水无情。”
陈兰轩瞪了一眼，“辛妹妹到底怎么了，快说！”
“她在向我打听秋山书院的事，似乎是有意要去做女先生。”
“女先生……”陈兰轩眸子一沉。
“若论才情，辛画师去秋山书院教授字画再合适不过，可秋山书院的山长和好些个女先生都是誓不嫁人的女学究，只怕辛画师去了被带偏了。”李画师说得也惆怅起来。
“辛妹妹想做女先生。”陈兰轩呢喃着，仿佛并未听见李画师的话。
“五公子，你有没有听见我方才的话，辛画师若是做了女先生，你的心意就更难实现了。”李画师看陈兰轩迷蒙着，不禁声音大起来。
“我早已决意，辛妹妹想要怎样，我都会助她，只要她开心就好。”以陈家的人脉，做女先生不是什么难事。
“五公子，你这样会讨不到娘子的！”冷清了这么些年，好不容易有相中的小娘子，如此这般毫不为自己打算，不是竹篮打水一场空么！李画师都急起来。
秋寒愈重，小院里落叶满地，每日一早，霜月便认真扫除，到了午后，刮了一会儿风，落叶又堆积起来。
霜月扫着地，看见院门外一个娃娃在那探头探脑，便停住了手中的扫帚，对着门口招呼道：“是小豆花吗？别躲了，快进来吧！”
一个扎着双丫髻、眼睛晶晶亮，脸上却沾些灰渍的七八岁小丫头跨过门槛，向霜月走过来，道个福。
霜月拿出手绢，怜爱地擦拭着小丫头鼻头和脸上的灰渍，“小豆花，今日又是你生火做饭？吃了什么？你娘好些没？”
小豆花别过脸躲着，“霜月姐姐，别弄脏了你的手绢。我娘好些了，只是身上还没力气，郎中说还得躺几日。今日我做了白粥和炒豆角，娘夸我做的好吃呢，弟弟也吃了一大碗。”
霜月看着小豆花晶莹的眼睛和咧起笑容的嘴，鼻子一酸，拉起她的手便往里屋走，“走，姐姐给你拿团糕去。今日也是来找辛姐姐写家书么？”
“嗯，我娘说，弟弟要进学堂了，爹爹回不来，得让他给族里的人写信托请一番才好。”