“诸位学士可听说了吗，我们之中，来了位女太傅？”
这一句原本并不算响亮，却偏偏在清晨尚未完全苏醒的宫道上显得格外清晰。声音被高墙反复折返，像是不小心落在水面的石子，明明不大，却激起了一圈又一圈难以忽视的涟漪。
暮冬冷冽的空气刚刚消散，安都城里，宫墙之中，尚残留着昨夜霜白的湿意。时已至春，暖阳虽未至，但这湿意却不寒，像是带着和煦的初春气息，比春日先言明了来意。就连步履间扬起的尘埃，都仿佛比往日温和轻快了几分。
立春，立师，开讲。
天将明未明之际，被层层擢选为皇子教师的学士们正在宫内的长廊中缓行，至内书房为皇子们上这初春的第一课。
这是多年未改的旧例。
旧到几乎不需明言，所有人便已心照不宣。
但今年，却与往年的情景不尽相同。
圣上如今未立太子，太子太傅一位一向空悬。今年，虽教学队伍未有大变动，他们却要迎来这位几乎是被陛下指定的新太傅。
他们之中，有资历浅者，行走间不自觉地放慢步伐，反复在心中默念讲稿；亦有资历深者，神情平静，目光却并不落在前路，而是暗暗揣摩着皇子们的心性脾气，推演着谁易亲近、谁难相与，默默衡量着这些尚在稚龄的身影，日后将如何牵动自己的仕途走向。
皇子尚幼，命数却重。
当朝圣上共有七位皇子，最长的不过舞象之年，最幼的刚刚开蒙。
而皇子教师，恰恰站在命数尚未成形的地方。
而众人心知肚明，却选择闭口不谈的这位新太傅，不仅仅是以后一段时间内教学纲领的指定人，还是未来天下之君德行的塑造者，甚至，是政局派势的决定者。
众人未敢明言，却在心底挥之不去的，对这位太子太傅的揣度，以及怀疑、紧张、担忧、畏惧，在这句“女太傅”被抛出的瞬间，终于有了一个可被触及的形状。
道破此言者，是资历略浅的直讲秦百川。
话一出口，他便隐约觉出不妥，喉间微紧，却已来不及收回。他倒无其他心思，只是初出茅庐、初入官场，对这条看不见边界的宫道尚不熟悉。未知与不安在胸中翻涌，他本能地想在同僚之间寻得一点共鸣，好让自己确信：这份惶惑并非独有。
宫道深远，未染晨光。众人寂静，只余脚步声在石板上回响。那是一种极为短暂、却极为复杂的目光交汇——有人惊讶，有人警惕，有人下意识避开，也有人冷眼旁观。目光在空气中无声相触，又各自垂下，仿佛从未发生过什么。但那一瞬的默契，已足够让每个人心中原本被压抑的念头，悄然浮出水面。只等一人先开口，便要掀起这言论的浪潮。
安静了半晌。
“是啊。”
终于还是有人应了秦百川的话，开言者乃国舅之子孙密。他的语气听起来，似乎是在反复衡量这两个字是否值得说出口，却终还是从口中挤出来似的。两字既已出口，而后所言便显得没有那么多顾忌：
“今年的擢选令上特增，太子太傅擢选，无论年龄，无论学派，甚至无论性别。这哪里是擢选令，分明是告示牌，简直无异于直接将她的名字写上了。”
他说的不快，有些字字斟酌的意味，却还是不免那不满的情绪，伴着实在难以理解的疑惑，从字里行间语气中一点一点渗出来。
只那渗出的一点点情绪，足以在一众人中掀起低低的哗然。
“况且我朝向来太子太傅不兼日讲，”另一人接口前下意识地看了看宫道两侧，确认并无内侍，“讲读主授课，侍讲主伴读，直讲主轮值。”
“你我同僚之间职位各不相侵。陛下此番，竟特为太傅设讲读之位，既可引领全局，又可日日与皇子接触。这权力未免有些……”他顿了顿，还是未敢说出口。
“更何况——”
有人轻咳，似有迟疑，几番欲言，终还是开了口，“太子之位尚且空悬，却先封了太子太傅，这本身，便是破例了。”
这一句，似乎才是道破了重中之重。
虽尚未谋面，但众学士皆知，当朝这位女太傅，不仅是他们的上司，主管主持一切教学事宜，还可接触皇子们，直接授课。不仅仅是哪些书可以讲读，哪些史可以重提，哪些问题可以辩论，哪些想法应该掐灭……甚至，未来的太子人选，或许，将由她直接决定。
女子居要位，女子主事，女子干政，女子定乾坤——实在是往古未见、闻所未闻。
圣上虽今年经大病，却年事不高，且素来理政清明。纵然有当年叶家之事，如今怎能丝毫不顾及这朝堂上下乃至举国上下的轩然大波，执意做出如此可能误国的决定？
几名年资尚浅的学士闻言，不自觉地放慢了脚步，仿佛生怕自己走得太快，便会先一步踏入某种尚未明朗的局势之中。
“史无前例，史无前例，史无前例啊。”
年资最深的讲读曲惇摇头叹息，语气间是掩盖不住的慨然。那叹息声不响，却像块重石一般，沉沉地落在众人的心头。比起自身前途，朝局天下，似乎因这女太傅的搅动，更应他们，甚至天下学子忧心。
曲淳的目光并未看向任何一人，而是越过长廊尽头，落在那尚未亮起灯火的内书房方向，仿佛已经看见某种将要写入史册、却又未必被允许记下的变局。
议论声仍未止歇。
却有一瘦削的身影，泰然地从他们行进的队伍中穿行而过，步伐稳而不急，行至中段，在人潮中划出了一道裂痕。
其所着服饰与他们都不同。
她着一袭深青近黛的圆领朝服，没有多余纹饰，尽显沉稳克制。其头戴低制幞头，双翅内敛，不展不扬。此番装扮，在尚未全亮的天色中，让她几乎融入了阴影，故众人此前从未在意。此番她快步穿行，众人才感知到她的存在。<
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定睛看去时，那分明正是：太子太傅服饰。
不同于寻常的是，她的腰间只束一条素色革带，无金无玉，连常见的佩饰也一概省去——她整个人看起来，清淡得不像为官者，故众人此前更是注意不到她。
“太傅大人，我等……”秦百川瞬间慌了神，尾音甚至开始颤抖。若他知道这统管所有皇子教师，统领一切教学事宜的上位者，正在他们行进的队伍中，他吃了熊心豹子胆，也不敢带头妄议。
其余众人之中，有人交换眼神，却不敢停留。有人神色微乱，背后说人坏话，却被逮了个正着，难免慌乱。亦有人在看清同僚们皆对这位新太傅心有质疑之后，反倒生出几分轻慢和不在乎。
“宫道禁言。”她在众人间淡淡地说了句。
那语气轻，不带丝毫怒气。甚至，让人听不出有任何语气。
却又沉，音量恰好够那四个字清晰地落入每一个人的耳中。
像是一块被放在案上的镇纸，不需格外用力，便足以压住四散的纸页。
为官者，需立威。秦百川甚至想到了这位新太傅或会贬自己几级，以儆效尤。但实际上，她只发此四字，再无他言。
一切议论在这一刻沉寂。
晨光已然破晓，泛着暖色的曦光映在众人脸上。本该令人心生舒缓的春色，却在这漫长的宫道上，重重的城墙中，让众人不敢放松半分。
她缓步行至队伍前方，目光未曾与任何一人有所接触。
其身后十余人一片寂静，唯余脚步声与衣料轻响。
直至近内书房时，晨光破晓，明媚的阳光终于到来，照亮了宫道，一扫微凉的寒气。此时，见太傅大人这一路都并未因他们的妄议而发作，众人才敢抬起头望向身前那让圣上执意打破重重规矩的，女子太傅。
她的身形看起来不过是寻常年轻女子，并不高大，在他们一众男人中显得格外瘦弱。但她的脊背却挺得异常笔直，又因其发丝和腰带束得紧，整个人身上看不见半丝寻常女子的温润柔和，反倒像一把冷冰冰的在鞘之刃，与这热烈灿烂的春日晨光，显得有些格格不入。
她像是一把刃。
与她死在朝局倾轧下的父兄一样。
这便是学士们对她的初印象。
但多年共事之后，这一众学士或因时势而平步青云，或因立场而各自分流，或进或退，各有归处。他们在一次次朝议、讲学与权衡中，渐渐看清了一个事实——
以她的学识与胆识，师道与人品，本就不该被年龄、学派或性别所限。她本就足以居要位，主事、干政、定乾坤。
她并非利刃。
她本身就是执刃者。
只是此刻，他们噤声行在这看起来不起眼的小姑娘身后，心中虽五味杂陈，第一个浮上心间久久不能散去的念头是：
原来，这就是那位史无前例的太子太傅。
叶书雪。